Темний гірський хребет

Розділ 311. Темний гірський хребет
 

Перше враження Люсьєна від Темного гірського хребта можна було б визначити словом «величезний». Вершини були величезні, дерева величезні, ліани величезні, як і звірі, що там водилися.
Високі дерева, понад сто метрів заввишки, були всюди, і чомусь їхнє листя було чорним, затуляючи сонячне світло зверху, тому, навіть якщо йшов у горах вдень, завжди здавалося, що настала ніч.
Ступаючи по в'язкому ґрунту і шарам гнилого листя, важко було відрізнити, де тверда земля, а де небезпечні вибоїни. Водночас слід бути дуже обережним зі злісними зміями та павуками, які не можна було передбачити, коли і звідки вискочать.
Якась гниль у горах породжувала отруйні міазми. Стоячи на деякій відстані, міазми навіть виглядали кольоровими. Навіть лицарям не завадило б бути обережними.
Однак у цьому суворому середовищі Люсьєн спокійно прогулювався лісом у білій сорочці, чорному двобортному костюмі та з моноклем, наче блукав вулицями Альто чи Рентато.
— Пане Елвісе, скільки нам ще потрібно часу, щоб дістатися до чарівної вежі Короля Кошмарів? — запитав Люсьєн у зв'язкового, що сидів поруч.
Зв'язковий, Елвіс, виглядав дуже звичайним. Здебільшого його робота полягала в тому, щоб купувати у пригодників деякі матеріали та товари, а потім продавати їх чаклунам, що жили поблизу укріплення в Темному гірському хребті. Багато пригодників знали про його зв'язок з древніми чаклунами, тому, маючи справу з Елвісом, вони були досить обережними.
Однак Люсьєн знав його краще завдяки інформації, наданій Конгресом. Елвіс був не просто бізнесменом, натомість він міг мати певні зв'язки з Королем Кошмарів. Люсьєн знайшов Елвіса в кемпінгу для шукачів пригод, і, як він і очікував, хоча той і описав свою місію досить двозначними словами, Елвіс миттєво зрозумів, для чого Люсьєн прийшов до нього.
Одягнений у чорний обтягуючий костюм, Елвіс йшов швидко і стрімко, як гепард, сповнений сил. Почувши запитання Люсьєна, він відповів, не озираючись: «Щонайменше півмісяця, містере X. Ви повинні знати, що це не найкраще місце для польотів, якщо ви не легендарного рівня, а поспіх може призвести до серйозних неприємностей».
Люсьєн не сказав Елвісу свого справжнього імені. Він використовував X як псевдонім.
Люсьєн ледь помітно кивнув. Подейкували, що над Темним гірським хребтом у небі було багато космічних розривів, які з'єднувалися з іншими небезпечними вимірами. Крім того, дракони в лісі також постійно стежили за своєю територією і небом над нею, не кажучи вже про блискавичних орлів, грифонів і хижих птахів, що патрулювали довкола.
Наступивши на м'яке, пухке листя, зеленувато-жовта змія несподівано вискочила і вкусила Люсьєна за литку.
Однак укус мало не зламав зміїні ікла. Змія смикнулася, а потім поспішно втекла, ховаючись у гнилому листі та гілках.
Як тільки вони увійшли в гори, Люсьєн ретельно накинув на себе Кам'яну шкіру і Поглинаючу стіну Дугласа. Він знав, що тут треба бути дуже обережним.
— Як я цього не відчув? — пробурмотів Люсьєн. Він запитував Елвіса, а також самого себе. Не було ніякого сенсу в тому, що чаклун четвертого кола не помітив, що на нього збирається напасти змія, незважаючи на те, що вони були оточені міазмами.
Елвіс теж злегка насупився: «Моє чуття тут теж не таке гостре. Цікаво, чи є тут якісь істоти вищого рангу...».
Маршрут, яким вони йшли з Люсьєном, пролягав через проміжки між численними територіями, що належали магічним істотам.
Озирнувшись, Елвіс трохи відхилився від запланованого шляху. Потім вони продовжували рухатися вперед. Зрештою, у Темному гірському хребті насправді не було ніякої дороги.
Як тільки вони зробили ще кілька кроків, Люсьєн почув якийсь дивний скрипучий звук.
З неба несподівано впав величезний павук. Його барвистий візерунок на спині був схожий на людське обличчя, що моторошно посміхалося, а гострі отруйні ікла — на загрозливі кинджали. Внизу були дві величезні людські руки, вкриті чорним панциром. Кожен з дванадцяти пальців на руці мав сто двадцять суглобів.
Коли павук приземлився, його білі і товсті нитки з'єдналися разом і перетворилися на величезну павутину. Павутиння вистрілило прямо на Люсьєна та Елвіса.
На зап'ясті Люсьєна спалахнуло світло, і миттєво була викликана велика вогняна куля. За кілька секунд вогняна куля спалила павутину дотла!
Як чаклун, Люсьєн, звичайно, мав деякі базові знання про звичайних магічних істот.
Хоча павук був величезним, він рухався дуже швидко, як великий лицар третього рівня. Його суглоби видавали скрипучі звуки.
В цей час шум ставав все гучнішим і гучнішим. Прилетіло ще більше величезних, різнокольорових павуків, які оточили Люсьєна та Елвіса в центрі.
Перетворені павуки жили виключно в Темному гірському хребті. Вони мали голови, як у людей. Коли павук ставав дорослим, його сила могла зрівнятися з силою лицаря третього рівня. Вони дуже швидко пересувалися і часто полювали разом. Оскільки вони вміли використовувати ілюзорну магію і добре працювали в команді, ці павуки могли вбивати ворогів, які були навіть набагато сильнішими за них.
Люсьєн добре знав факти про павуків. Наступної секунди він наклав заклинання «Страх», і невидимі магічні хвилі розійшлися в усі боки.
Елвіс не постраждав через магічний предмет, який він носив.
Більшість павуків запанікували, і їхня команда розпорошилася. Решта павуків, здіймаючи моторошний шум, зуміли протистояти магічній силі і несамовито кинулися на них.
Деякі з павуків використовували гіпноз, деякі розкинули товсте павутиння, а деякі збиралися атакувати їх прямо в обличчя своїми іклами, клішнями та отрутою!
Елвіс швидко глянув на Люсьєна, щоб поскаржитися, що той не взяв його до уваги, коли накладав Страх, а потім підняв чорний молот завбільшки з людську голову, щоб приготуватися до бою.
Хоча він розумів, що у містера X було достатньо причин використовувати заклинання дальньої дії, а вплив Страху не був постійним. Він все одно відчував себе трохи незадоволеним цим фактом.
Щоразу, коли він опускав молот на павуків, з'являлося потужне полум'я. Після кількох ударів павук був повністю розчавлений Елвісом. Ілюзорна магія павуків не спрацювала через амулет, який він носив.
Здавалося, що Елвіс мав би бути великим лицарем четвертого рівня. Однак Люсьєн досі не знав, яке в нього Благословення.
Люсьєна захищала стіна, розписана незліченними магічними символами та візерунками, поглинаючи всі зелені хвилі від гіпнозу павуків та чорний дим, що наводив на людей паніку. У той же час, використовуючи свій Посох Амбули, щоб точно визначити ворогів, Люсьєн швидко вбив ще одного павука великою вогняною кулею.
Після закінчення буферного часу Люсьєн вказав своїм магічним посохом на павуків, які вимовляли заклинання і розстрілювали павутиння на деякій відстані від нього.
Над павуками з'явилися темні хмари, а потім їх прямо вдарили викликані блискавки. За лічені секунди павуки згоріли дотла.
Це було електромагнітне заклинання четвертого кола, «Грозова хмара». Люсьєн створив його у своїй душі після повернення в Альто. Ще одним заклинанням, яке він створив, було унікальне заклинання «Прокляття Маскеліна».
Через деякий час усі павуки були вбиті Люсьєном та Елвісом.
— Пане Елвісе, якісь проблеми? — запитав Люсьєн, побачивши серйозний погляд Елвіса. На думку Люсьєна, в Темному гірському хребті зустріч з монстрами та магічними істотами була більш ніж звичайною справою. Люсьєн навіть збирався зібрати ікла та отруту павуків.
Елвіс невпевнено озирнувся і сказав: «Містере X... тут не повинно бути стільки павуків, хіба що...».
Існувала одна жахлива можливість.
Перш ніж Люсьєн запитав, він раптом відчув сильне хвилювання від сили, яку відчув.
Поспіхом Люсьєн побачив величезну ящіркоподібну істоту, що летіла в повітрі, махаючи кажаноподібними крилами, ніби тікаючи від чогось.
— Червоний Дракон?! — вигукнув Люсьєн. Червоний дракон був на вершині ланцюга істот!
Люсьєн дуже шкодував, що у нього не було мобільного телефону, щоб сфотографувати дракона. Адже це був перший раз, коли він бачив величезного дракона на власні очі.
Однак Елвіс запанікував: «Ми в біді! Ми на території диявола!».
І тут його паніка почала закінчуватися.
— Що ти маєш на увазі? — розгубився Люсьєн. Однак у нього не було іншого вибору, окрім як бігти за Елвісом якомога швидше.
Елвіс трохи заспокоївся, ніби щось шукав. Кажуть, що в Темному гірському хребті є легендарна вершина, яка може пересуватися, як жива істота, — відповів він Люсьєну. Люди не можуть відрізнити її від звичайних пагорбів. Якщо людина потрапляє туди, то вже ніколи не може звідти вийти! Існував лише один спосіб дізнатися... Істоти, що опиняться в цій зоні, збожеволіють! Ніяких правил більше не можна було дотримуватися!
Люсьєн ніколи не чув нічого подібного на Конгресі. Коли він збирався запитати, Елвіс видав пронизливий крик! Незліченна кількість величезних ліан вирвалася з-під землі і затягнулася навколо нього! Потім безліч гострих темно-червоних колючок впилися в його шкіру!
Поспішаючи, Люсьєн збирався застосувати заклинання «Порядок стихій», щоб врятувати Елвіса. Але тут на стовбурі величезного дерева, що росло поруч з ними, раптом відкрилися два ряди великих чорних очей!
З цих очей вистрілили різнокольорові промені, і вони влучили прямо в захисну стіну Люсьєна.
Магічні символи і візерунки на стіні миттєво роздулися і вибухнули, і стіна зникла за лічені секунди!
У цій дивній місцевості Люсьєн повністю проігнорував той факт, що це було жахливе Багряне дерево. У нього влучило кілька магічних променів з багатьма негативними ефектами, які могли паралізувати, уповільнити або заморозити людей, або викликати у них сонливість. У Люсьєна не було жодного шансу активувати свій полум'яний щит!
Відчуваючи сонливість і запаморочення, він почав втрачати зір. В останню секунду він зібрав усі свої сили і активував свій перстень Холмської корони, Елемент.
Навколо Люсьєна з'явилися різнокольорові світлові плями, які разом утворили кілька надзвичайно небезпечних вихорів, що не давали іншим істотам чи речам наблизитися до Люсьєна.
Це було не для нападу, а для захисту!
Люсьєн сподівався, що Стихійний Вихор вбереже його. А в наступну секунду його розум поринув у безмежну темряву.