Вдосконалення

Розділ 278. Вдосконалення
 

У той час як сила крові Люсьєна глибоко живила його душу, його шкіра почала бліднути і сохнути, як у старої мумії, похованої в гробниці на довгі роки, або як у вмираючої тополі, що бореться за життя в пустелі.
Ноги Люсьєна тремтіли, м'язи в'яли, а серцебиття сповільнилося. Однак його оновлена душа піднялася в повітря і подивилася вниз на зів'яле тіло.
Моторошне відчуття прийшло до Люсьєна так раптово, що йому здалося, ніби він опинився у світі медитації.
Коли Люсьєн подумав, що він помре, коли сила Благословення буде вичерпана зростанням його душі, якась дивна сила проникла в його тіло від гострих зубів Рейна, і велике поліпшення в душі Люсьєна одразу ж припинилося. Незначна кількість сили Благословення, що залишилася, була стимульована дивною силою, і тому почала швидко відновлюватися в жилах Люсьєна.
Блідість шкіри Люсьєна поступово зникла, і його шкіра знову стала виглядати підтягнутою і здоровою. У його м'язах з'явилася вибухова сила, і хоча серцебиття все ще було повільним, воно стало рівним і твердим. Щодо мозку Люсьєна, то тепер він працював ще швидше.
Рейн відпустив шию Люсьєна, залишивши по собі легенький онімілий біль.
Тіло Рейна тепер виглядало трохи прозорим, а в його сріблястих очах з'явилася втома, але його посмішка все ще була яскравою і елегантною: «Видатний джентльмен ніколи не скупиться на оплату».
Тепер Люсьєн знову міг рухати тілом. Перевіривши себе, він здивувався: «Моя душа... її сила досягла рівня чаклуна четвертого кола. Моя фізична сила досягла рівня лицаря другого рівня... З вами все гаразд, пане Рейн?».
Побачивши, що Рейн трохи спіткнувся і його величезні крила почали стискатися, Люсьєн поспішно запитав.
Рейн посміхнувся, — Існує багато магічних обрядів, які можуть допомогти людині зміцнити свою душу і духовну силу. І стародавні чаклуни просто обожнювали цим займатися. Але є дві проблеми: одна з них полягає в тому, що дуже мало чаклунів могли дозволити собі ці обряди, а вартість чарівного зілля, порівняно з ними, набагато менша. Тому чаклуни, які дійсно потребують цих обрядів, — це ті, кому або важко самовдосконалюватися, або потрібно досягти високої мети за короткий проміжок часу.
Знаючи, про що думає Люсьєн, Рейн пояснив далі: «Друга проблема полягає в тому, що ці обряди можуть залишати побічні ефекти, які здебільшого пов'язані з матеріалами, що споживаються і використовуються в обрядах. Люди також можуть зіткнутися з подальшими перешкодами через недостатнє розуміння магії. Якщо побічні ефекти не вдасться усунути швидко, чаклун буде змушений все більше і більше покладатися на подібні магічні обряди, що може призвести до зіпсування людини. Але ти, Люсьєне, не маєш жодної з цих проблем, бо це моя плата тобі наперед. Те, що було використано в цьому обряді, було моєю Первісною Кров'ю, а те, що живило твою душу, було твоєю власною силою Благословення, тому ніяких побічних ефектів не буде. Крім того, оскільки твоє Благословення — Місячне світло, воно не суперечить силі вампіра».
Люсьєн уважно вислухав слова Рейна і кивнув.
— Хоча твоя фізична сила також покращилася, оскільки подальший розвиток лицаря залежить від великої сили волі, якщо ти не захочеш відмовитися від арканів і зосередитися на тому, щоб стати лицарем, ти ніяк не зможеш стати великим лицарем. Звісно, можна робити те, що роблять деякі чаклуни, щоб отримати сильне, але моторошне фізичне тіло і довшу тривалість життя... Знаєш, саме тому вони почали використовувати людей, щоб розвивати різні Благословення. Для тебе, володаря «Холмської корони», знання магії та арканів не повинно бути проблемою.
Люсьєн нарешті відчув полегшення. Через пару тижнів, коли Люсьєн зміг краще впоратися з новою духовною силою, він міг спробувати досягти мети — стати магом четвертого кола, що сталося на два роки раніше, ніж очікувалося.
— Пане Рейн, коли я стану магом старшого рангу, я піду і активую пристрої, які ви залишили. Але де ж вони? — запитав Люсьєн.
Рейн показав на шию Люсьєна і сказав: «Я залишив на твоїй шиї мітку, щоб через неї я міг закинути свою проекцію у твій сон і говорити з тобою. Звичайно, тільки з твого дозволу. Крім того, ти можеш зв'язатися зі мною через цю мітку і в зворотному напрямку».
Люсьєн швидко перевірив свою шию за допомогою духовної сили. Як і казав Рейн, там була непомітна мітка у формі півмісяця, схожа на родиму пляму.
— Я зрозумів, що ви не хочете, щоб я знав багато подробиць, пане Рейн. — Люсьєн посміхнувся.
— Якщо тобі справді цікаво дізнатися більше, зайди до Бібліотеки Арканів Конгресу і знайди ті книги про історію церкви. Уважно прочитай їх, і, можливо, ти знайдеш щось цікаве. Найжахливіша таємниця може ховатися в найзвичайнісіньких речах. — Рейн усміхнувся. Потім поклав праву руку на груди і вибачився: «Після обряду я надто втомився, щоб підтримувати свою проекцію. А тепер я повинен йти».
Як тільки він закінчив останнє речення, тіло Рейна перетворилося на незліченну кількість чорних кажанів, що розлетілися по всьому простору. Потім вони всі зникли.
Світ Душ знову став безбарвним і мовчазним.
— Це було так само, як голуби, що злітають на площу, але це були кажани. — Люсьєн посміхався і щось бурмотів, але голосу не було чути.
Оглянувши зал, Люсьєн подивився на тіло Івановського. Він був запеклим ворогом, і його Благословення справді завдавало чаклунам чимало клопоту. Якби не багато потужних магічних предметів Люсьєна і не той факт, що вони були одного рівня, Люсьєн був би тим, кому довелося б рятуватися втечею.
Люсьєну дуже пощастило, що Івановський втратив пильність після того, як він потрапив до Світу Душ. Зрештою, вбити Святого Лицаря, який був швидким і спритним, було нелегкою справою.
Весь комплект обладунків Івановського був повністю пошкоджений, тож Люсьєн зміг зібрати лише окремі шматки. Можливо, їх можна було б використати як алхімічні матеріали в майбутньому.
Івановський не мав перснів, намиста, амулетів чи поясів через своє особливе Благословення. У нього був лише важкий меч і пара сріблясто-сірих рукавичок:
— Божественний важкий меч, створений для очищення чаклунів — Очищувач: важкий меч третього рівня високого рангу (вимагає обох рук). До старшого рангу магічний захист користувача може бути покращений на один рівень. Кожного разу, коли ціль вражається, фізична атака подвоюється за рахунок доданої святої сили.
— Можна покладатися лише на силу! — Рукавичка людожера: п'ятий рівень середнього рангу. Сила користувача може бути покращена до рівня вождя оґрів, що дорівнює силі великого лицаря п'ятого рівня.
Хоча обидва предмети були більш-менш пошкоджені токсичним газом, Люсьєн був упевнений, що зможе їх полагодити.
Поклавши обидва предмети до чарівної торбинки, він вирішив віддати Лео меч, а рукавички залишити собі.
Люсьєн також обшукав одяг Івановського і спробував знайти ще щось, що могло б розповісти про нього, але зусилля були марними. Івановський був дуже обережним. Крім невеликого гаманця з грошима, Люсьєн нічого не знайшов.
Покінчивши з тілом, Люсьєн втупився в чорно-білу замкову залу, і його думка почала блукати — хто стояв за Івановським? Чи знали вони щось про цей світ? Чи були тут інші мудрі істоти? Якими були таємниці богів? Якою була безсмертна сторона світу? Світу, фізика і хімія якого були так схожі на те, що Люсьєн вивчав на Землі...
...
У матеріальному світі, замок Сухої Лози.
— Кардинале Невський, пробачте, що потурбував вас і нічних вартових... — сказав граф Вітте, переповнений енергією і життєвою силою, — Покличте, будь ласка, Ніконова.
Маючи безліч дивних магічних предметів і заклинань, Ніконову вдалося втекти, коли граф Вітте відволікся на вбивство Карліни.
Оскільки Ніконов знав, що граф Вітте лише зловживає своїм тілом, щоб тимчасово повернутися до піку своєї могутності, то якби він зміг затягнути цей бій на довше, то, цілком можливо, зміг би вбити графа. Однак на той час церква вже отримала повідомлення, тому йому довелося негайно відступити.
Одягнений у червону мантію, кардинал дивився прямо і доброзичливо. Його блакитні очі щиро подивилися на графа і сказали: «Я дуже шкодую про свою помилку, графе Вітте. Я не знайшов того, що ховалося за вашою хворобою... прокляття».
— Тепер, коли вони наважилися на це, вони повинні бути дуже впевнені в тому, що приховують прокляття. Ви не винні, кардинале. — Граф посміхнувся, а потім змінив тему: «До речі, кардинале, я відправив заповіт про свою спадщину Його Величності своїм власним таємним шляхом, і все в цілості й схоронності. Я — лицар Його Величності, і вважаю, що немає кращого способу, ніж дозволити Його Величності вибрати мого спадкоємця».
Невський кивнув і посміхнувся: «Правильне рішення, графе Вітте. Його Величність повинен знати вашу волю і вибрати для вас найкращого спадкоємця. Я впевнений, що обраний буде таким же видатним, як і ви. Що ж, я мушу повернутися до костелу».
— Проводьте кардинала Невського, — сказав граф до лицаря, що стояв поруч з ним.
Дивлячись, як кардинал Невський виходить із зали, граф раптом зробив кілька кроків назад від великого почуття втоми. При цьому на його обличчі з'явилася насмішка.
Коли кардинал у червоній мантії з кількома пасторами та єпископами покинув замок, у світлі світанку Невський підняв голову і почав хреститися правою рукою перед грудьми.
Вертикаль була коротшою, а горизонталь — довшою.