Надбагаті

Розділ 265. Надбагаті
 

У 819 році за Святим календарем, наприкінці Місяця Початку.
У другій половині дня сіре небо почало проявляти відтінок життєрадісної блакиті. Велика буря нарешті вщухла.
Перед унікальними на вигляд будівлями з куполами накопичився сніг, і сніг був такий густий, що двері будівель були заблоковані. Деякі мешканці Імперії Шахран вибралися через вікна. Вони почали відкидати сніг великими лопатами, одночасно розпиваючи спиртні напої.
Більшість людей тут мали світле, русяве або чорне волосся і були добре збудовані. У той час як молоді дівчата виглядали красивими та елегантними, жінки середнього віку, як правило, набрали зайву вагу. Багато з них були вдвічі більші за своїх чоловіків, а великі снігові кулі, які навіть для багатьох молодих хлопців були дуже важкими, вони могли легко котити однією рукою.
На другому поверсі готелю на головній вулиці через вікно двоє молодих людей дивилися на радісну сцену, коли люди внизу були зайняті прибиранням снігу. Взявшись за руки, білява блакитноока дівчинка посміхалася. — Я ще ніколи не бачила такого великого снігу на Уралі. Вже кінець місяця, нічого собі!
Округ Урал був розташований у Кіровській губернії, на південному заході Шахранської імперії. Урал знаходився за дві провінції від північної фортеці Герцогства Фіалка, і був відомий своїми рудами та навичками у виготовленні зброї. Тому Урал також відповідав за логістику лінії оборони Маринова.
Дівчина була вродливою, а довга шуба з лисячого хутра, в яку вона була вдягнена, підкреслювала її гарну фігуру. Коротко стрижений юнак, що стояв біля неї, трохи завагався, але все ж таки звернувся до неї: «Єлена, ти вже досить багато часу проводиш з... Паном Петром?
— Так, Ігоре? — Єлена обернулася, відчуваючи себе трохи розгубленою, — Пан Петро глибокий і дотепний. Мені подобається проводити з ним час.
Коли вона це говорила, на її обличчі з'явилася легка посмішка.
Ця посмішка роздратувала Ігоря. Він тупнув ногою і сказав їй нетерплячим тоном: «Єлено, він же шляхтич! І дружина у нього має бути дворянка!».
Красиві брови Єлени насупилися, і вона відчула себе трохи ображеною: «Ну і що? Ми ж просто друзі. Та годі тобі, Ігоре... Між нами нічого немає. Якби пан Петро був тут, він би ніколи мене так не засмучував. Він би говорив зі мною про веселі ігри, в які ми можемо пограти під снігом...».
— Пане Петро, пане Петро... Єлено, ти можеш хоч на секунду не згадувати про нього? Шляхтичі лицемірять! — Ігор трохи втратив самовладання, — Виглядає елегантно, еге ж? Хто знає, чим він заробляє на життя? Хто знає, чим він займався раніше? Глянь, які у нього мечі! І він добре поводиться з кожною гарною дівчиною з нашого каравану! Це означає, що йому начхати на тебе! Він плейбой! Він ще навіть не активував своє Благословення!
Це була не перша їхня розмова, але Єлена ніколи не слухала Ігоря. Ігор не міг більше цього терпіти.
Побачивши, що Єлена опустила голову, Ігор пом'якшив тон: «Ти мені дорога, Єлено... Тому я тебе і засмутив. Він намагається змусити тебе...». — Ігор замовк. Хоча він і говорив нецензурно, коли був з тими найманцями, але перед Єленою вмів себе стримувати.
Зараз Єлена виглядала дуже засмученою. В її блакитних очах стояли сльози. Вона сказала йому тремтячим голосом: «Ігоре, чому ти завжди вважаєш пана Петра поганою людиною? Він відмовив двом симпатичним самотнім дівчатам з нашого каравану. І я теж не ідіотка!».
Потім вона розвернулася і пішла до своєї кімнати, голосно грюкнувши дверима. Ігор почав вибачатися по той бік дверей.
На іншому кінці коридору двоє чоловіків також дивилися у вікно.
— Пане Петро, мушу сказати, що сім'я Володимира дуже вихована. Ви — найпряміший шляхтич, якого я коли-небудь бачив перед жінками. — Старший чоловік з коньячним носом посміхнувся. Це був Бердичів, батько Єлени, учасник каравану.
Люсьєн, або, скажімо, Петро Йосип Володимир, поклав руки в білих рукавичках на поручні вікна і посміхнувся. — Насправді, є багато шляхтичів, які є вірними. Згадайте всі ці романтичні історії.
Щоб краще зіграти роль, Люсьєн пофарбував волосся у світлий колір за допомогою спеціального соку дерева, а також змінив колір очей на блакитний. Тепер він виглядав більш живим.
— Ми обоє знаємо, що ці історії призначені для невинних дівчат, щоб змусити їх стати коханками вельмож. — Бердичів засміявся: «Пане Петро, не хочете пообідати разом? У мене ще залишилася пляшка доброго вина».
Люсьєн відвів праву руку і похитав головою: «Дякую, пане Бердичів, але я не можу пити. Я трохи поранився, коли подорожував».
— Ха-ха, пане Петре... Це єдине, що у вас не дуже приємне! — Бердичів був знайомий з Люсьєном вже місяць. Тепер він міг жартувати з паном Петром більш розкуто.
Імперію Шахранів ще називали Імперією Лицарів, бо в них було набагато більше лицарів, ніж у Фіалці та Холмі, і саме тому імперія сотні років протистояла Південній Церкві.
Це змусило багатьох шукачів пригод повірити, що суворі умови добре загартовують силу волі, щоб швидше розбудити в собі Благословення.
У їдальні Люсьєн знайшов столик у кутку. Лео, який зараз був його дворецьким, стояв поруч з ним.
Через деякий час, коли Люсьєн їв борщ, до нього підійшов чоловік середніх років у чорному піджаку і жилеті з куниці, а за ним його слуга. Його світле волосся було зачесане назад, а в роті він тримав товсту сигару. На його десяти пальцях було щонайменше сім чи вісім сліпучих перснів.
— Привіт, пане Петро. Можна я тут сяду? — пристрасно запитав огрядний чоловік середніх років.
Люсьєн озирнувся і побачив, що вільного місця не залишилося, тому кивнув: «Звичайно, пане Сергію...». — Сильний снігопад заманив сюди багато туристів, тому в ресторані було жвавіше, ніж зазвичай.
Сергій приєднався до каравану днів п'ять-шість тому, і він прямував до міста Урал. Він був прямолінійним, щедрим і балакучим, тому вже встиг познайомитися з більшістю людей у каравані.
Замовивши булін, який був різновидом наанського хліба, ікру, смажену телятину і баранину, Сергій посміхнувся: «Пане Петро, мушу сказати, що ви мені дуже нагадуєте графа Кутузова, теж з володимирського роду. Ви обидва дуже граціозні і виховані. Я маю на увазі... коли я займався бізнесом у Фольці, я зустрічався з ним кілька разів...».
Люсьєн розрізав курку на шматки, і той посміхнувся: «Дядько Кутузов? Він все ще страждає від артриту в дощові дні?».
Кутузов був важливим у родині, тому Валентин згадував про нього деякі подробиці, наприклад, про його хвороби через те, що він не зміг прорватися до рівня великого лицаря.
— Все те ж саме, все те ж саме... — Сергій посміхнувся і змінив тему. Він почав розповідати про інших знайомих дворян.
Розповівши свої історії всім дворянам, Сергій склав образ самого себе — загадкового і надбагатого. Потім він злегка зітхнув: «Мені так шкода, що я скоро прощаюся з вами, адже ми вже зовсім близько до Уралу. Я познайомився з графом Вітте завдяки особистим зв'язкам баронеси Карліни і купив нещодавно відкриту копальню дорогоцінних каменів на Уралі. Хоча проект буде складним, цінність копальні не піддається уяві. Багато людей жадають її. Тому я боюся, що залишуся на Уралі надовго».
Землі графа Вітте становили половину Уральського округу, і він був фактичним правителем.
Люсьєн добре пережовував курку. Через деякий час він поставив запитання, на яке Сергій чекав: «За межами уяви?».
— Точно! Експерти довели, що вартість шахти дорівнює цілій окрузі! Завдяки тому, що граф Вітте просто не хоче морочитися і краще зароблятиме на податках, інакше у мене точно не було б жодних шансів її отримати! — Сергій дістав з валізи всі документи і похвалився перед Люсьєном.
Багато заклинань потребували дорогоцінних каменів як матеріалу для чаклування, і багато магічних предметів були зроблені з натуральних самоцвітів.
— Вітаю тебе, Сергію. — Люсьєн ввічливо посміхнувся.
— Дякую, пане Петро. Але ви знаєте, що це нелегке ремесло. Я мало не збанкрутував, щоб догодити графу. Тепер я не маю грошей, щоб найняти людей і купити все це обладнання. Останнім часом я бігав по друзях, намагаючись зібрати гроші, і я поверну їм удвічі більше! Але я ще чекаю трохи більше... — Сергій виглядав стурбованим. — Я дуже сподіваюся, що в імперії є банки, які видають такі кредити, як у Стурку і Холмі... Я навіть подумую про те, щоб продати частину своєї частки...
Закінчивши свої слова, Сергій зупинився і терпляче чекав на відповідь Люсьєна.
Однак Люсьєн довго мовчав.
— Ну що ж... Пане Петро, ви нічого не хочете сказати? — Сергій підняв келих з вином.
— Звичайно, — Люсьєн витер рот серветкою, — я вже пообідав. Пане Сергію, не поспішайте і насолоджуйтеся.
Люсьєн елегантно підвівся. Трохи поправивши дві свої чудернацькі шпаги, він вийшов з їдальні разом з Лео.
На секунду на обличчі Сергія застигла посмішка. Потім він знову посміхнувся і зробив ковток вина.
...
У другій половині дня, коли сніг трохи зійшов. До готелю надійшло запрошення. Запрошеним був Люсьєн, а запрошення надіслала баронеса Карліна.