Позаду них

Розділ 253. Позаду них
 

— Можливо, потвора знала, що ми послабили пильність після знищення жаровні, а оскільки ви все ще не могли зв'язатися з паном Гастоном, ми дуже скоро дізналися б, що вона не загинула остаточно. Отже, контролювати одного з нас і здійснити несподіваний напад, можливо, було найкращим способом на той момент. — Чарлі спробував проаналізувати те, що щойно сталося, — До того ж, за словами Білла, цей вид демонів походить від негативних емоцій, і дуже часто вони не можуть контролювати себе, не кажучи вже про те, щоб вибрати найкращу тактику.
У міру того, як його організм поступово поглинав чарівне зілля, Люсьєн відчував себе набагато краще, хоча він все ще не міг бігати або використовувати магію. Слухаючи слова Чарлі, він злегка кивнув: «Я розумію, що ти маєш на увазі, Чарлі, але мені здається, що все це дуже підозріло...».
Дві дами йшли попереду. Почувши щойно сказане Люсьєном, Сандра швидко і з великою обережністю озирнулася, а Сьюзен виглядала дуже переляканою і голос її тремтів, — Містере Еванс... Ви хочете сказати, що демон все ще живий?!
У цьому страшному кошмарі Сьюзен не могла більше терпіти.
— Я згоден. Суперечлива поведінка демонів знаходиться за межами нашого розуміння. — Чарлі кивнув.
Почувши це, Сьюзен мало не впала на підлогу.
Після хвилинної паузи Чарлі продовжив: «Однак з багатьох стародавніх записів і легенд ми знаємо, що демони справді невпорядковані. Адже вони походять з місця хаосу».
— Пане Чарлі... Ви мене дуже налякали. — Сьюзен не могла не поскаржитися.
— Це правда. — Люсьєн був цілком згоден з тим, що Чарлі висловив свою думку, — Ці демони ями бувають різних видів. Особливо в Країні Скелетів щодня з'являються нові види демонів, і, звичайно, ми не можемо розпізнати їх усіх.
Сьюзен полегшено зітхнула. Вона довіряла словам містера Еванса.
Однак Люсьєн змінив тон: «Але яким би невпорядкованим не був демон, він не відмовився б від шансу вбити нас. Потвора отримала достатньо сили, щоб убити мене, або за допомогою Зловісного Поліморфа, або Тіньового Колодязя, тому що я не мав нічого особливого, щоб захистити себе в той час. Однак те, що потвора наклала на мене, було заклинаннями, спрямованими на душу або дух, хоча потвора знала, що я перебуваю під захистом Смертельної Варти, тому заклинання не могли безпосередньо вбити мене».
Як говорив Люсьєн, він дійшов висновку, що його навчання арканам було надто незбалансованим. Хоча він був дуже відданий школі Стихій і Астрології, він ігнорував інші школи, тому у нього не було достатньо різноманітних заклинань, щоб протистояти демону. Коли він повернеться до Алліну, йому потрібно буде розумно розподілити своє навчання.
— Можливо, коли він намагався напасти на нас за допомогою дзеркального відображення, демон просто не міг використовувати інші заклинання, окрім тих, що спрямовані на душу чи дух людини. — Сандра мала своє власне розуміння, і її коментар, безумовно, мав сенс. Коли демон накладав інші закляття, він був не всередині дзеркала.
— Обговорення дійсно допомагає. — Люсьєн посміхнувся: «Дякую, що відповіли на мої запитання, але у мене є ще кілька: по-перше, чому кімната для виклику виглядала саме так, як описано в інструкції до обряду, якщо містер Бертрен ніколи не пробував цього безглуздого ритуалу? Білл не мав права заходити до кімнати виклику містера Бертрена. По-друге, чому там був напівзгорілий пергамент? Чому ми випадково знайшли його? Чому він лише наполовину обгорілий?».
— Ну... — Чарлі було досить важко пояснити ці питання, — Щодо першого питання, то, можливо, Білл повернувся до кімнати виклику вже після смерті містера Бертрена, щоб звинуватити в цьому свого вчителя. І той факт, що кімната для зборів виглядала саме так, також відволікав нас і спрямовував у хибному напрямку. І друге... Я не думаю, що Білл хотів спалити інструкцію. Коли вони билися, пергамент підпалили випадково.
— Так, і ми щойно знайшли його. — Сандра кивнула. Потім вони вийшли в коридор, який вів до безпечної кімнати.
— Тоді я не маю більше запитань. — Люсьєн дістав кишеньковий годинник і сказав: «Зараз 17:25. За п'ятнадцять хвилин має прийти старший чаклун. Наберімося терпіння».
— Гаразд, — кивнули інші троє.
Хоча вони знайшли відповіді на всі запитання Люсьєна, ці запитання все одно змушували їх нервувати. Тому ніхто з них не втрачав пильності. Над Сьюзен і Сандрою все ще кружляли різнокольорові енергетичні сфери, а Люсьєна і Чарлі захищала енергопоглинаюча стіна.
Коли вони йшли коридором, Сьюзен зазирнула в одну з кімнат, двері якої були відчинені, і виглядала трохи збентеженою.
Люсьєн, Сандра і Чарлі також зазирнули всередину кімнати. Вона була порожня. Там нічого не було.
— Сьюзен? — запитала Сандра, — Якісь проблеми?
Сьюзен трохи насупилася і відповіла: «Це сховище пана Бертрена. Він зберігав тут усі свої скарби — золото, срібло, дорогоцінні матеріали, але тепер вони всі зникли...».
Знаючи, що демонам і монстрам ці речі точно нецікаві, всі вмить знову занервували!
— Давайте не будемо панікувати даремно. — Сандра трохи вагалася, — Можливо... можливо, цій істоті потрібне дорогоцінне золото, коштовне каміння та інші матеріали, щоб підтримувати своє існування...
Однак, хоча вона так говорила, сама Сандра все ще неабияк нервувала, перевіряючи навколишнє середовище, озираючись навколо.
— Я так не думаю... Білл не викликав драконів. Цим демонам не потрібні скарби, щоб їх викликати. — Чарлі не міг погодитися з Сандрою, — Перестаньмо рухатися і просто залишимося тут. Це місце, безумовно, дивне, але я думаю, що це через щось інше, а не через ту річ. Не може бути, щоб воно повернулося сюди знову.
Потім Чарлі й Сандра почали накладати навколо себе захисні заклинання, Сьюзен також намагалася допомогти, а Люсьєн все ще стояв, притулившись до стіни, відчуваючи себе досить слабким. Зараз його духовної сили вистачало лише на активацію магічних предметів.
Незабаром магічні кола були готові. Вони нарешті могли відпочити. Будь-кому або чомусь, що було нижче п'ятого кола, потрібно було витратити щонайменше десять хвилин, щоб зламати їхній захист, і два чаклуни четвертого кола, що стояли за магічними колами, були впевнені, що вони легко протримаються до прибуття чаклуна старшого рангу.
Чарлі та Сандра стояли по обидва боки воріт, Люсьєн притулився до стіни, а Сьюзен сховалася в кутку. На гладкій поверхні кам'яної стіни перед ними виднілися їхні розмиті постаті, зокрема розірваний комір Сандри, подертий жилет Чарлі та монокль Люсьєна.
Люсьєн серйозно сказав їм: «Демон, можливо, і помер, але хтось, або щось, стоїть за всім цим».
Коли він це говорив, то раптом побачив, що його власна фігура в моноклі в стіні посміхається. Посмішка не була моторошною, а більше схожою на посмішку переможця!
Люсьєн негайно активував сонячну корону, хоча його голова все ще дуже боліла. Смуга святого світла вдарила по стіні.
— Що?! — Сандра і Чарлі одразу ж приготувалися до нової битви, але там нічого не було. Лише світло від Священного Удару Люсьєна сяяло на стіні.
Люсьєн уважно перевірив навколишнє середовище. Нічого не відбувалося.
Він розповів їм про те, що бачив, а потім сказав: «Можливо, я занадто хвилююся... Я не знаю. Може, це просто моя ілюзія...».
— Якби демон дійсно був там, він міг би напасти безпосередньо на вас, містере Еванс, замість того, щоб з'являтися перед вами даремно, — сказала Сандра. І Сандра, і Чарлі вважали, що Люсьєну просто здалося, що його розум грає з ним злий жарт.
Люсьєн трохи поправив монокль і сказав: «Не знаю. Так чи інакше, старший чаклун має бути тут за кілька хвилин. Ми все одно не втрачатимемо пильності».
...
У залі для учнів чорні, вкриті корозією сліди почали звиватися, а потім раптом вистрілили вгору. У залі з'явилася велетенська істота з міцним тілом і довгою шиєю. Голова істоти була схожа на голову ящірки, а на спині — пара прозорих крил, схожих на крила кажана. Тіло істоти було вкрите шаром великої луски. У призахідному світлі луска виблискувала, наче уві сні. Як тільки істота з'явилася, все навколо наповнилося сильною, гнітючою аурою.
Це був гігантський дракон!
У кутку зали раптом затремтіло повітря, і в ньому повільно з'явилася постать.
Це був вродливий чоловік середніх років, одягнений у вигадливу магічну мантію. В руках він тримав блокнот і перо.
Як тільки дракон побачив чоловіка, він стрибнув вперед і поклав свої величезні передні кігті на силовий щит, що оточував чаклуна, показуючи свій червоний язик. Щит чоловіка затріщав, але він анітрохи не злякався. Замість цього він щось записав у своєму блокноті й посміхнувся: «Ти хороший актор».
Ніс дракона видав звук «угу». Очевидно, що дракон був досить веселий і гордий. Він продовжував лизати силовий щит чаклуна.
Чаклун перестав писати й тихим голосом прочитав свої нотатки: «Обережний, спритний, рішучий, спокійний... Перед обличчям небезпеки чаклун перевершував більшість своїх ровесників. Однак вибір заклинань і комбінацій магії може бути досить проблематичним. Дуже розбалансовані... Треба багато попрацювати, щоб виправити цю проблему...».
Закривши зошит, чаклун середніх років серйозно подивився на дракона: «Атфоресте, ти повинен знати, що скарби належать Конгресу. Ти не можеш їх отримати».
Велетенський дракон все ще радісно облизував силовий щит і прямо ігнорував його слова.
Спостерігаючи, як на його щиті збільшується кількість тріщин, чаклун злегка похитав головою, — Гаразд, гаразд... Можеш взяти собі частину, як нагороду.
— Ха-ха! — ніс велетенського дракона знову видав радісний звук. Потім, щоб показати своє щастя, дракон знову лизнув щит. Цього разу його довгий червоний язик розірвав його на шматки.