Удар

Розділ 235. Удар
 

Філібелл підхопився зі стільця і взяв листа тремтячими руками. Йому стало цікаво, чи оголосив їм війну Конгрес.
У думках він вірив, що вбивство вдалося, бо це було єдиним поясненням, чому лист надіслав підкуплений ними чаклун, а не інші канали зв'язку. Якби Конгресу вдалося захопити Холм, про те, що деякі чаклуни працювали на Церкву, було б легко дізнатися. Для чаклунів, які хотіли отримати якомога більше вигоди, найкращим сценарієм був би той, при якому зберігався б баланс між Конгресом і Церквою.
Осяявши очі святим світлом, Філібелл спершу просканував листа, щоб переконатися, що його можна відкрити. Він мав справу з чаклунами протягом багатьох років, відколи очолив Холмську парафію, тому Філібелл знав, наскільки хитрими та підступними були ці чаклуни. Наприклад, у листі міг міститися якийсь засіб для накладання закляття «Вторгнення в мозок».
Переконавшись, що в конверті немає ніяких магічних пасток, Філібелл нарешті відкрив його і розгорнув тонкий аркуш паперу:
— «Воля стихій» представила простий експеримент, що імітує доісторичне природне середовище. Під пильним наглядом багатьох арканістів і двох нічних вартових, без втручання ані магії, ані божественної сили, після тижневого циклу в реакторі були створені життєві інгредієнти, включаючи аспарагінову кислоту та інше. Двоє нічних вартових і один старий чаклун, який слідував за Богом Істини, не змогли впоратися з результатами дослідження зі своєю зруйнованою онтологією, і тому були поглинуті своєю внутрішньою силою прямо на місці.
— Бог створив світ за сім днів... Кардинале Філібелл, чи так це було?
Далі в листі коротко розповідалося про те, як був побудований реактор, як проводився експеримент і які були його результати.
— Інгредієнти життя...? доісторичне природне середовище, — Філібелл пробурмотів ці слова, наче уві сні. І він одразу впізнав почерк — лист був не від випадкового чаклуна, якого підкупила Церква, а від Дугласа, президента Конгресу Магії!
Дуглас описав кожен крок експерименту. Філібелл знав, що це означає: Дуглас, як видатний великий арканіст, був занадто гордий, щоб брехати, і він був на сто відсотків упевнений, що експеримент був дійсним і правильним.
Руки Філібелла вкрилися старечими бляшками. Тримаючи листа, його руки почали несамовито тремтіти: «Мій Боже... Що нам тут робити? Що ви хочете нам сказати? Чому ви хочете, щоб смертні потрапили у ваше царство?».
Його чиста, схожа на кришталь душа з'явилася в повітрі над тілом, світло якої м'яко осяяло кабінет. Папірець поступово опустився на землю.
— Філібелле, що сталося?! Не дозволяй, щоб твоя віра в Господа постраждала! — поки Вагаралл кричав на нього, з'явилися чорні хвилі, які оточили Філібелла, щоб стабілізувати його силу.
— Зі мною все гаразд... і я ніколи не сумнівався в Бозі. — Філібелл трохи заспокоївся і злегка похитав головою, — Не хвилюйся за мене. Я не збираюся падати духом. Я передбачав це і раніше, коли чаклуни успішно синтезували карбамід і жирну кислоту, але я просто не очікував, що результат може бути настільки приголомшливим, що мало не до болю в душі.
— Що в тому листі? — Варантин підняв папірець, що лежав на землі. Він вважав, що вже морально готовий до цього.
Філібелл не зупинив його, але витріщився на Карантина, щоб побачити його реакцію парою багатозначних очей.
— Сволота! — Навіть не дочитавши листа до кінця, Варантин вилаявся вголос від люті. Він не міг повірити, що ці злісні чаклуни насправді зробили цей експеримент, щоб зазирнути в заборонену зону Бога. Він не міг повірити, наскільки вони були нешанобливі і як вони посміли це зробити!
Такого експерименту, на думку Варантина, було достатньо, щоб зіштовхнути когось у пекло тисячі разів. Його основне розуміння цього світу і фундаментальна віра в Бога були побудовані на креаціонізмі, і після прочитання цього листа щось тепле і солодке підкотилося до його горла.
З його рота потекла золотава кров, а тіло огорнуло тьмяне світло. Попри те, що його душа була поранена, Варантин скреготів: «Ми оголосимо війну! Тотальну війну! Ми очистимо Магічний Конгрес, щоб захистити славу Божу!».
На щастя для Варантина, він уже пережив найважчий час, коли вийшли два попередні дослідження, тож не зазнав серйозних травм, коли почув слова президента Конгресу Магії Дугласа. Але все одно це був перший раз за останні сто шістдесят дев'ять років, коли Варантин так сплюнув кров'ю, відколи він досяг такого рівня.
На противагу цьому, коли недоброзичливий Вагаралл закінчив читати листа, він не був надто шокований, але його обличчя все ще виглядало дуже похмурим. Повільно, з великою люттю він вичавлював слова крізь зуби: «Ми більше не будемо приділяти стільки уваги єретичній секті на півночі. Настав час перемикнути нашу увагу на тих злісних чаклунів, які намагаються дотягнутися своїми кривавими руками до виняткового царства Божого!».
Вагаралл був легендарним лицарем, і його сила походила від його власного Благословення. Тому великий вплив на його пізнання міг певною мірою вплинути на його віру в Бога, але не міг його вбити.
— Зараз ми повинні заблокувати інформацію, заспокоїти пасторів, а потім поступово змінити їхнє розуміння креаціонізму, — звернувся до них Філібелл.
Пастор, який приніс листа, стояв у кутку. Він не наважився прочитати лист, що лежав на столі.
У цей час за дверима кабінету почулися поспішні кроки, і кардинал, одягнений у червону мантію і довгу шаль, вбіг до кабінету, і, бувши досить впливовим пастором, він все ще виглядав безпорадним і знервованим, — Лорд Філібелл! Пастора церкви «Сяйво» щойно поглинуло святе світло! І багато парафій повідомляють, що більшість пасторів, навіть кардинали, відчувають великий вплив на пізнання своєї віри! Хоча поки що ми маємо лише двох пасторів, які були поглинуті цією силою, більшість пасторів зараз почуваються розгубленими й розпачливими. Вони терміново благають вас, лорде Філібелл, довести їм, що експеримент, який виробляє інгредієнти життя в доісторичному природному середовищі, є фальшивим!
— Що?! — Філіп був ще більше шокований. Він ніколи не очікував, що Конгрес може так швидко поширити цю новину.
...
Рано вранці купка газетярів енергійно кричала на вулицях,
— Газета, газета! Останні Холмські новини! Раніше, ніж зазвичай!
Почувши це, багато людей на вулицях почали шукати п'ять фелів у своїх гаманцях, бо знали, що в газеті має бути щось важливе.
Під впливом цих магічних шкіл звичайні люди, що жили тут, у Холмі, були більш освіченими, ніж пересічні люди в інших країнах за океаном, а також більш-менш переймалися розвитком магії. Тому газети тут, особливо в Рентато, продавалися краще.
Тим часом ті вельможі, яким не треба було поспішати на роботу, як завжди насолоджувалися сніданком, читаючи «Холмські новини», а серед них було чимало пасторів і кардиналів.
Молодий пастор вийшов зі своєї кімнати та прийшов до катедральної їдальні. Після молитви перед ним на тарілках лежали намащені маслом хліб і сосиски. Поруч з тарілками лежав стос газет.
— «Холмські новини»? — трохи здивувався пастор і запитав пастора, який ще навчався і сидів поруч з ним, — Чи не раніше, ніж зазвичай, виходить цей випуск?
— Мілорде, — шанобливо відповів пастор, — я не дуже впевнений, але кажуть, що в Рентато щойно сталося щось велике.
— Справді? — Пастор узяв газету до рук. Як завжди, на першій сторінці було написано про старого короля, який днями поїхав на полювання, а за ним — багато вельмож, але принца Патріка там не було.
Однак, коли він розгорнув газету на другій сторінці, перед його очима з'явився дивовижний чорний заголовок: «Експеримент, що імітує незаймане природне середовище».
— Експеримент?! Ці чаклуни тепер на шпальтах газет? — Молодий пастор був шокований. Читаючи далі, він додав: «Брехня! Безсоромна брехня! Це богохульство!».
Інші пастори були налякані. Побачивши, що пастор почав кидати тарілки та миски на землю, вони всі відступили на кілька кроків назад.
Через деякий час пастор спантеличено пробурмотів сам до себе: «Брехня... Це, мабуть, брехня! Я доповім про це головному кардиналу, і він доведе, що це брехня!».
Той самий сценарій відбувався в більшості церков і соборів Холмської парафії, і майже одночасно в церквах Королівства Колетт.
Магічний з'їзд показав свій великий вплив!
...
— Ось, власне, що сталося. — Другий кардинал потроху заспокоївся.
Філібелл серйозно запитав: «Але чому «Холмські новини» опублікували цей експеримент?».
— Штаб-квартира і підрозділи газети зараз перебувають під контролем Конгресу. Вони видрукували свіжий номер «Холмських новин» у кожному місті, — пояснив кардинал. — Однак усі причетні до цього люди втекли.
Філібелл все ще був спантеличений, — Але як вони можуть спілкуватися один з одним в реальному часі? Заклинання передачі звуку коштують чимало, а накладання цих заклинань вимагає багато роботи... Як вони можуть діяти так швидко?
— Поки що ми не знаємо, лорде Філібелл, — відповів кардинал.
Вагаралл серйозно звернувся до Філібелла,
— Філібелле, ти залишаєшся тут і контролюєш ситуацію. Я піду до Папи за його вказівками.
Коли Філібелл залишився один у кабінеті, після того, як всі отримали свої завдання, він повільно замислився: «Яка твоя справжня воля, Господи?».
...
Ланс, Святе місто.
Бенедикт II, Папа Римський, зараз спокійно дивився на кардиналів, що стояли перед ним. Потім, піднявши скіпетр, він серйозно промовив до них: «Невже ви всі забули слово Господнє? До Небесного Раю завжди підіймається душа, а не плоть і кров!».