У Холмській королівській чарівній вежі

Розділ 217. У Холмській королівській чарівній вежі
 

На верхньому поверсі чарівної вежі в Алліні.
Роджеріо важко зітхнув, — Приз Холмської корони... Який юнак... Наймолодший переможець за всю історію...
Поки він говорив, рука Роджеріо ніжно торкнулася його шиї, наче там висів уявний амулет. Він багато років прагнув отримати нагороду Безсмертного Трону, але виявилося, що його талант більше в магії, ніж в арканах.
— На плечах велетнів... на плечах велетнів... — Адоль, нежить, зараз сидів на дивані з келихом вина в руці, — Може, це навіть не було великим очікуванням Професора, а може, він все ще працював над синтезом життєвих інгредієнтів, сподіваючись, що зможе виграти й приз «Холмська корона», і нагороду «Безсмертний трон». Ха, хлопці, ви впізнаєте його знахідки?
Дивлячись ззаду, ніхто не міг сказати, що Адоля насправді не було серед живих.
Вони дослідили Річардсона, єдиного чаклуна, який все ще був нижчим за рангом від попередніх лауреатів Холмської корони, і були впевнені, що він не був Професором.
— Залежить від того, чи Професор, цей велетень, буде ще живий на той час. — Роджеріо посміхнувся: «До того ж Феліпе зробив значний прогрес».
Потім він покликав когось до себе і сказав: «Пильно стеж за Люсьєном Евансом X, на тому ж рівні, на якому ми стежимо за Ларрі, Тімоті та Уліссом. Завжди тримай мене в курсі».
Тепер Люсьєн привертав увагу Руки Блідості через себе, а не через Професора. Тому тепер він був у більшій безпеці, адже Рука Блідості не стане просто так вбивати генія, сповненого потенціалу, без вагомих на те причин, та й Найвища Рада не допустить подібного.
— І скажи тій людині... нехай продовжує шукати Професора. — Ми пообіцяли йому провести обряд, перетворення на ліча, а ми завжди тримаємо своє слово, — додав Роджеріо.
Сидячи на дивані, Адоль глузливо промовив: «Дурні люди...».
...
У темній холодній зимовій ночі ліхтарі по обидва боки вулиці виглядали темнішими, ніж зазвичай.
Пробиваючись крізь тонкий шар снігу на землі, карета повільно зупинилася перед Холмською королівською магічною вежею, найвищою будівлею в Шляхетському районі.
Кучер відчинив дверцята карети й ввічливо сказав з тьмяним жовтим ліхтарем у руці: «Містере Еванс, містере Лазар, ми приїхали».
Хоча він був звичайною людиною, як людина, що вже давно найнята Холмською королівською магічною академією, він дуже поважав чаклунів.
Люсьєн глибоко вдихнув і освіжився.
Як тільки вони увійшли до магічної вежі, їх привітав елегантний чоловік середніх років: «Доброго вечора. Я управитель Холмської королівської магічної академії, і мене звати Родхем. За словами містера Морріса, я допоможу вам знайти те, що вам тут потрібно, містере Еванс. До речі, ви залишитеся на ніч?».
Світле волосся чоловіка середнього віку було зачесане в стилі помпадур, і він виглядав досить вихованим.
Через глибоко вкорінені зв'язки між Холмською королівською магічною академією та королівськими родинами, такими як родина Гоффенберг, у цьому місці панувало сильне відчуття ієрархії.
— Приємно познайомитися з вами, містере Родхем. — Люсьєн злегка кивнув, — Покажіть мені, будь ласка, секцію, де знаходяться ці магічні предмети. Мені потрібна магічна мантія. І так, якщо є вільні кімнати, ми з другом залишимося тут на ніч.
— Для мене велика честь бути до ваших послуг, — відповів Родхем, поклавши ліву руку на груди, — Як володар премії «Холмська корона», містере Еванс, ви автоматично стали нашим почесним членом. Пізніше я надам вам документи, і ви можете користуватися всім, що у нас тут є.
Оскільки була вже восьма вечора, у всій чарівній вежі було дуже тихо, тому звук кроків Родхема, Люсьєна і Лазаря звучав досить голосно.
У цей час група людей спустилася з другого поверху вниз. Старший чоловік, який йшов попереду, одягнений у малиновий двобортний костюм і чорний плащ, виглядав дуже знайомим для Люсьєна, оскільки його сріблясто-сірі очі були ідентичними з Наташиними, і він навіть виглядав як її чоловіча версія. Однак цей чоловік виглядав худим, блідим і хворим, і це зовсім не схоже на принцесу в Альто, яка завжди мала здоровий рум'янець на щоках.
І на плащі, і на костюмі був герб кольору фуксії. Оточена лініями, що зображували хмари та туман, корона, підтримувана скіпетром і мечем, виглядала священною. Люсьєн з першого погляду зрозумів, що це герб Гоффенбергів, королівського роду з Холма.
За півкроку позаду старшого стояв чоловік середнього віку з каштановим волоссям. Його елегантний довгий костюм тріщав по швах через його вагу. З чорною шкіряною сумкою під пахвою, на його пухкенькому обличчі грала улеслива посмішка.
— Ваша Високосте, — шанобливо привітався Родхем зі старшим чоловіком.
Цей старший чоловік був єдиним принцом у Холмі, герцогом Еденбо, Патріком Гоффенбергом, старшим братом Мередіт і дядьком Наташі.
Лазар і Люсьєн злегка вклонилися, але не так шанобливо, як Родам. Не було дуже суворої ієрархії між вельможами та чаклунами, за винятком тих чаклунів, які працювали на вельмож.
Патрік злегка кивнув. Коли він уже збирався йти до воріт, то побачив на правій руці Люсьєна блискучий світло-фіолетовий перстень. Тоді він запитав своїм різким голосом, наче хворий: «Перстень Холмської Корони? Ви пан Люсьєн Еванс?».
Причина, чому родина Гоффенбергів була найвпливовішою в Холмі, країні, яка відкрито підтримувала розвиток магії, була безпосередньо пов'язана з тим, що багато членів родини Гоффенбергів були впливовими чаклунами та арканістами, навіть великими арканістами. Тому Патрік, безумовно, не упустив би шанс познайомитися з останнім лауреатом «Холмської корони».
— Так, це я. — Посміхнувся Люсьєн, — Мені дуже приємно, що моє ім'я згадує Ваша Високість.
Патрік задоволено кивнув: «Здається, ім'я Люсьєна Еванса в останні роки можна почути всюди. Один — чудовий музикант, а інший — геніальний чаклун, наймолодший лауреат премії «Холмська корона»». — Після невеликої паузи він запитав: «Ви збираєтеся приєднатися до дослідницького проєкту з друїдами?».
— Саме так. — Люсьєн не знав, чому Патрік запитав його про це.
— От і добре, — сказав Патрік, — вони вже давно працюють з друїдами. — сказав Патрік, — Вони вирішили використати містечко під назвою Саріва як пілотну територію для проєкту, і це містечко належить нашій родині. Хоча це досить бідний район, але не хвилюйтеся, я попрошу міську владу добре вас розважити.
Раптом слова Патріка перервав сильний кашель. Кашель був настільки сильним, що здавалося, ніби він задихається. Патріку не ставало краще, поки він поспіхом не ковтнув світло-зеленого чарівного зілля з маленької пляшечки.
Люсьєн не відчував себе на сто відсотків комфортно від раптового ентузіазму Патріка, але все ж ввічливо відповів: «Дуже дякую, Ваша Високосте».
Патрік тепер мав кращий вигляд. Він злегка підняв руку і сказав: «Слава королівської сім'ї також походить від підтримки чаклунів».
Після короткої невимушеної бесіди Патрік, очевидно, почувався не дуже добре, тож йому довелося піти. Перед цим він сказав тихим голосом: «Наташа прислала мені листа, а в листі — останній твір талановитого музиканта, «Місячна соната»...».
Люсьєн був трохи здивований. Він подумав, що Патрік вже знає, хто він такий. Втім, він очікував цього після отримання премії «Холмська корона», адже він привертав до себе стільки уваги, а Люсьєн ніколи не недооцінював здатність Церкви та Конгресу збирати інформацію. Тепер він сподівався лише на те, що Наташа дотримає свого слова і подбає про його родину.
Люсьєн відчув, що настав час написати листа Наташі, тепер, коли він позбувся пильного нагляду з боку Руки Блідості.
Після того, як Патрік пішов, несподівано, товстий чоловік середніх років повернувся за Люсьєном. Він сказав Люсьєну з усміхненим обличчям: «Ви — містер Еванс! Я дуже радий бачити вас тут сьогодні. Я впевнений, що коли-небудь ви обов'язково станете чаклуном високого рангу. До речі, я Артур Дойл, президент Об'єднаного Банку Холмської гірничодобувної компанії, барон».
Люсьєн міг собі уявити, що за цим чоловіком стоять якісь знатні вельможі, інакше звичайний барон ніколи не мав би шансу стати президентом «Об'єднаного Банку Холмської гірничодобувної промисловості».
Трохи поспілкувавшись, Артур емоційно зітхнув: «Молоді чаклуни, безумовно, більш відкриті. Наш банк завжди був зацікавлений у розробці нових маршрутів для чарівного паровозика, особливо цих кількох, що прямують до гавані, але наша пропозиція ніколи не була схвалена Комітетом зі справ. Я щиро сподіваюся, що такий молодий і талановитий чаклун, як ви, зможе приєднатися до Комітету з питань справ у найближчому майбутньому, і ми зможемо працювати разом, щоб досягти чогось».
І, кажучи це, він простягнув Люсьєну свою візитну картку.
Ставлення Люсьєна до Артура не було однозначним. Він не був ані захопленим, ані холодним. Коли Артур пішов, Лазар зітхнув: «Ти тепер важлива людина, Евансе».
— Я для них не важливий. Для них важлива можлива вигода, яку вони можуть отримати від мене. — Люсьєн посміхнувся, але похитав головою.
Потім, під керівництвом Родхема, Люсьєн і Лазар піднялися нагору.
...
Чарівний паротяг мчав на повній швидкості по відкритій рівнині. Друїди в поїзді дивилися у вікно з широко розкритими очима і ротами.
Серед цих друїдів були вродливі ельфи, люди, гноми та представники інших рас.
— Цей алхімічний продукт... За межами уяви! — вигукували друїди. Алхімічним продуктом, про який вони говорили, був потяг.
Однак один з них, симпатичний ельфійський чоловік, виглядав досить розлюченим і сказав своєму другові тихим голосом: «Ці виродки... Залізниця і потяги, як цей, руйнують рівновагу в матінці-природі. Земля плаче, а мертві рослини проклинають. Нещастя їх спіткає!».
Юна ельфійка кивнула: «Саме так. Я не розумію, чому великий старійшина наполягає на роботі з цими лихими людьми. Він просто не хоче слухати, навіть коли всі інші старійшини не погоджуються з ним».