Вербування

Розділ 155. Вербування
 

Поки Феліпе говорив на сцені, некроманти та учні звернули на нього увагу і почали перешіптуватися між собою.
Віконт Карендія також показав, що тримає свій келих вина, і став позаду Люсьєна: «Пане Професоре, я, напевно, здогадуюся про ваш намір прийти на Свято Смерті, але дозвольте нагадати вам, що, якщо ви хочете бою, закінчіть його якнайшвидше, інакше я змушений буду попросити вас обох піти геть. Хоч я і хотів би побачити бій між двома найкращими чаклунами п'ятого кола, але останнє, що я хотів би бачити — це знищення мого замку».
Люсьєн швидко глянув на віконта. В думках він саркастично відреагував на слова віконта: «~Знаєш, який у мене намір? Ну ж бо... Навіть я не знаю, чому я тут і що я зараз роблю!».
Усе це зовсім не відповідало очікуванням Люсьєна, і тепер він відчував гіркоту, спричинену своєю сміливістю.
— А що, якщо я тут лише для того, щоб оглянутись? — Обличчя Люсьєна було закрите капюшоном, і він ввічливо відповів: «Іноді битися — це наймарніша річ».
— Цікаво. — Коротко прокоментував віконт, а потім повернувся і подивився на людей, що стояли на сцені.
Окрім Феліпе, тут було ще четверо некромантів, які були обраними представниками натовпу: старий некромант Сессі, непоказна жінка-некромант Тесс, молодий некромант Квентін і жахливий на вигляд некромант Сідні, чиє обличчя та руки були вкриті великими страшилками, пришитими нитками. Вони також були єдиними чотирма чаклунами середнього рангу з земель, що колись належали Вілфреду, які успадкували традиції стародавньої магічної імперії. Двоє з них були четвертого кола, а двоє — третього.
— Ти не хочеш вийти на сцену? — жартома запитав віконт.
Люсьєн закотив очі під капюшон і знову подумки іронічно відповів: «~Звісно, я вийду на сцену і знайду ідеальний спосіб, як себе вбити... Чому б і ні?».
Звичайно, Люсьєн не міг сказати щось подібне віконтові. Тому, вдаючи з себе глибокодумного і загадкового, Люсьєн сказав Карендії: «Іноді, стоячи подалі від сцени, можна побачити більше».
Віконт дзенькнув своїм келихом з келихом Люсьєна і прокоментував: «Не дивно, що ваш псевдонім — Професор».
На дерев'яній сцені Сессі зберіг свій звичний невиразний вираз обличчя, коли він запитав: «Пане Феліпе, дякую, що запросили нас сюди й запропонували нам можливість зібратися разом і обмінятися нашими знаннями та магічними матеріалами. Ця зустріч вже є святом для нас, які весь час ховалися в темряві, наче миші, що живуть у печерах. Цікаво, що ще ви хочете обговорити з нами?».
Феліпе витріщився на Люсьєна. Побачивши, що Професор поки що не збирається переривати його промову, він повернувся до всіх присутніх чаклунів та учнів і знову заговорив своїм глибоким, але гучним голосом: «Я впевнений, що всі ви зазнали й досі зазнаєте багато труднощів тут, на землі, яка колись належала найвеличнішому некроманту Вілфреду. Ви боїтеся, що одного дня Церква прийде по вас. Ви щодня, навіть під час медитації, боїтеся, що одного дня вас уб'ють випадкові авантюристи, лицарі, священники. І ви настільки стурбовані, що не можете заснути вночі...».
У країнах, підконтрольних церкві, кожен чаклун і учень ділився більш-менш подібним досвідом. Почувши слова Феліпе, вони не могли не кивнути, навіть Люсьєн.
— Ого... Пане Професоре, ви згодні з паном Феліпе? — Віконт Карендіа був трохи здивований, побачивши, що Люсьєн теж киває.
— Звісно, що так. Те, що він щойно сказав — правда, — толерантно відповів Люсьєн.
— Ви не можете розповісти своїм родичам і друзям, хто ви є, — продовжував Феліпе. — Ви не маєте з ким поділитися результатами своїх досліджень та експериментів. Вам ні з ким поділяти свою радість і смуток. І ви знаєте, що ніколи в житті не зможете досягти того, чого хочете, хоча й заслуговуєте на це!
Натовп був пригнічений тишею. У кожного з них була своя гіркота, з якою вони могли впоратися лише наодинці через свій статус.
— Тож скажіть мені, чи хочете ви й надалі жити в цьому жалюгідному житті? — вголос запитав Феліпе.
Учень був зворушений, і він вигукнув: «Ні! Зовсім ні!».
І його відповідь викликала ще більше відповідей. Все більше і більше присутніх некромантів і учнів почали вигукувати: «Ні!».
— Ми більше не можемо цього терпіти!
— Ми не витримаємо!
Натовп у залі роздратувався, і люди кричали від довго пригнічуваного гніву.
Люсьєн нічого не сказав, лише мовчки дивився на Феліпе. Він чекав, чи буде в промові Феліпе якась корисна для нього інформація.
Поки натовп повільно заспокоювався, четверо представників обмінювалися поглядами між собою, а потім Сессі взяв ініціативу у свої руки: «Ми ніколи не хотіли такого життя, сеньйоре Феліпе. Ми живемо так, тому що у нас немає вибору. Чи можемо ми позбутися всього цього? Чи може нам допомогти Континентальний конгрес магії?».
Нарешті на блідому обличчі Феліпе з'явилася відносно лагідна посмішка. Він кивнув і рішуче відповів: «Так. І я тут, щоб допомогти вам усім».
У натовпі знову зчинився переполох.
— У тих небагатьох країнах, де вивчення магії захищене Континентальним конгресом магії, нам зовсім не потрібно ховатися. Ми можемо відчувати себе в цілковитій безпеці, коли медитуємо вдома, проводимо експерименти в лабораторії, не турбуючись про Церкву. Мало того, ці королівства також дозволяють чаклунам ставати членами міських рад, що є еквівалентом статусу дворянина. А якщо ви маєте достатньо сили та престижу, щоб стати членом Королівської магічної академії, то можете стати радником Палати лордів...
Слова Феліпе повністю шокували некромантів та учнів. Хоча деякі з них і чули назву конгресу раніше, вони ніколи не думали, що королівства, які перебувають під захистом конгресу, можуть стати для них таким раєм.
— Будь ласка, дайте мені закінчити, пані та панове. — Феліпе притиснув руку, щоб натовп затих, — Що ще важливіше, на Континентальному Конгресі Магії, якщо ви достатньо здібні, ви можете навчитися різним рівням медитації, отримати всілякі магічні матеріали та предмети, і навіть мати доступ до вивчення арканів і найсучасніших досліджень у вашій галузі. Пані та панове, ви хочете приєднатися до нас?
— Звісно, так! — Дехто з учнів відповів прямо від великого хвилювання, а дехто відчув, що те, що Феліпе щойно описав, було занадто добре, щоб бути правдою.
Дехто з них почав відчувати підозру. Зрештою, у цьому світі немає нічого по-справжньому безплатного.
— Пане Феліпе, — трохи відкашлявшись, звернувся до нього Сессі, — я впевнений, що багато хто з нас напевно хоче приєднатися до конгресу. Однак я хочу, щоб ви чітко визначилися... що ви хочете, щоб ми робили?
Побачивши, що вони рухаються в правильному напрямку, Феліпе задоволено кивнув: «Оскільки церква перекрила шлях до штаб-квартири Конгресу Магії, нам нелегко повести вас усіх за собою, щоб прорвати цю блокаду».
Тут Феліпе зупинився і перейшов на іншу тему: «У ті часи, коли ще існувала стародавня магічна імперія, конфлікт між вісьмома основними фракціями вже існував. Те ж саме відбувається і з Конгресом Магів сьогодні. Зіткнувшись з конкуренцією та конфліктом, найкращим рішенням для виживання для людей є єдність».
Потім Феліпе прочистив горло і звернувся до натовпу ще гучнішим голосом: «Я член Руки Блідості, яку спільно заснували великий арканіст Вісенте Міранда, відомий як Танатос, і легендарний архімаг Конгус, відомий як Напівбог-ліч. Рука Блідості — впливова організація, яка все ще швидко розвивається заради єдності некромантів, і саме тому вона також є ідеальним вибором для всіх вас, щоб приєднатися до неї».
Люсьєн з цікавістю слухав промову Феліпе. Тепер він відчував, що те, про що говорив Феліпе, було схоже на багаторівневий маркетинг.
Хоча багато хто з них і гадки не мав, що означає титул великого арканіста, вони знали, наскільки могутнім повинен бути легендарний архімаг. В цей час Тесс зробила крок вперед і запитала: «Якщо Рука Блідості дійсно така, як ви щойно описали, я особисто хотіла б приєднатися до вас, без сумніву. Але я хочу запитати вас, що ми повинні робити після того, як приєднаємося до організації».
Тесс все ще залишалася відносно спокійною. Вона знала, що за все треба платити.
— Гарне запитання. — Феліпе кивнув, — Давайте спершу поговоримо про те, яку користь ви можете отримати, приєднавшись до нас. По-перше, ви зможете отримати магічний предмет відповідно до вашого поточного рівня сили. По-друге, у вас будуть сильні та досвідчені чаклуни, які стануть вашими наставниками та введуть вас у сучасну магічну систему. По-третє, ми ніколи не відберемо у вас результати ваших власних досліджень і вашу власність. Тобто те, що є вашим, завжди буде вашим.
— Однак, — Феліпе зробив невеличку паузу, — у нас є одна вимога до наших членів. Коли ви отримуєте завдання від організації, ви не можете відмовитися від нього. Якщо завдання буде виконано, ви отримаєте винагороду, але якщо не впораєтесь, то будете покарані.
~Все більше схоже на багаторівневий маркетинг... — подумав про себе Люсьєн. Він все ще чекав на можливу інформацію від Феліпе про зв'язкового в Стурку.
Хоч яким би привабливим не був опис Феліпе, ця вимога одразу ж розбудила некромантів та учнів.
Напевно, у світі не було нічого по-справжньому безплатного.
— А якщо хтось відмовиться від завдання? — обережно запитав Сессі.
— Дві ситуації. Для магів вищого рангу — штраф або альтернативне завдання. Нижче цього рівня — штраф, фізичне покарання, психічне покарання або смерть... залежить від поставленого завдання, — прямо відповів Феліпе. — Згідно з останніми відкриттями арканів, енергія зберігається. Ви платите за те, що отримуєте. Кожен має зробити свій вибір. А через обмеження ми можемо привозити до штаб-квартири Конгресу Магії лише чаклунів. Для учнів, поки ви підписуєте магічний контракт, я залишу вам деякі книги та матеріали, які допоможуть вам якнайшвидше вирости й стати чаклуном. Щороку на конгрес приїжджатиме зв'язковий, який привозитиме нових чаклунів. — Феліпе пояснив далі.
Від його слів деякі з присутніх старших підмайстрів знову відчули хвилювання, адже вони вже давно боролися за прорив на наступний рівень. Тепер вони нарешті знайшли можливий вихід. Крім того, деякі завдання від організації тепер можуть бути не такими вже й небезпечними, думали вони.
Після того, як Феліпе закінчив свою промову, він втупився в Люсьєна холодними очима, бо саме в цей момент Професор мав ідеальний момент для того, щоб зруйнувати його вербування.