Місце

Розділ 132. Місце
 

На чолі нічних вартових кілька кардиналів Церкви повернулися до Альто. Місто все ще мирно спало в темряві, таке ж спокійне, яким вони залишили його раніше.
В цей час кардинал у червоній мантії, Віла Амельтон, яка також була одним з фактичних керівників інквізиції, раптово припинила політ. За мить вона звернулася до Каноніра: «Сальвадоре, негайно повернися і знайди сеньйору Камілу. Вона шукає принцесу в Мельцерському Шварцвальді».
Перш ніж Сальвадор відреагував на наказ, граф Хейворд, віцекомандувач Фіолетових Лицарів, вигукнув: «Що сталося з принцесою?».
— У змові з Магічним Конгресом Верді влаштував засідку на принцесу і намагався її вбити. Наташа вирвалася з облоги й зараз переховується в чорному лісі.
— Що?! Верді! — Рафаті та Хейворд виглядали шокованими. Вони не могли повірити своїм вухам.
Кілька інших присутніх шляхетних лицарів також виглядали дуже шокованими. Однак причиною їхнього здивування було те, що Верді зазнав невдачі.
— Так. Сард щойно повідомив мене, — коротко відповіла Амельтон.
— Я піду з ними. — Брови Хейворда щільно зійшлися. Хоча він виглядав як двадцятирічний юнак, насправді йому було понад сто шістдесят років. За своє життя Хейворд був свідком незліченних змов, і зараз у його свідомість закралося відчуття підозри. Інтуїція підказувала йому, що причина, через яку їх відправили на озеро Ельсінор сьогодні вночі, була набагато витонченішою, ніж він думав.
Сальвадор перехрестився: «Так, мілорде».
— Тільки правда живе вічно. — Амелтон також перехрестилась на грудях.
......
Слідуючи за особливою здатністю Аарона спілкуватися з тінями, Тод незабаром помітив, що на кущі примарного алое не вистачає кількох листочків.
— Я знав, що вони збираються використовувати примарне алое... Ми прибули трохи запізно. — Тод був трохи розлючений, але потім звернувся до Аарона: «Є ідеї, в якому напрямку вони пішли?».
— Тінь сказала мені... — Аарон уважно оглянув місцевість, — вони все ще десь тут.
— Це не має ніякого сенсу. — Тод люто рубав рослину мечем.
— Цьому є тільки одне пояснення. — Аарон сказав Тоду: «Вони стрибнули в річку».
Примарне алое часто росло дуже близько до води, і це скупчення не було винятком. Неподалік від алое протікав струмок, що з'єднувався з річкою Масол.
— Значить, нам просто треба йти вздовж води. — Тод кивнув: «Вони були поранені набагато серйозніше, ніж ми. Ми можемо їх зловити».
— А якщо вони вийдуть з річки й знову повернуться до лісу? — запитав Аарон, — Я не великий лицар. Я не можу отримати інформацію від тіней у воді.
— Ну... тоді просто зверни увагу на можливі мокрі рослини по обидва боки річки. Якщо вони вийшли з річки, там має бути слід. — Тод виглядав дуже впевнено, а жахлива, довга рана на його обличчі майже загоїлася.
— Гаразд. — Хоча Аарон вважав цю стратегію відносно трудомісткою, він не міг придумати кращого рішення.
Тоді вони почали шукати по обидва боки річки.
......
Проплававши в річці деякий час, Люсьєн і Наташа вийшли з води й знову попрямували вглиб лісу.
Коли Люсьєн знову ніс Наташу на спині й вже збирався тікати, Наташа нагадала йому: «Не забудь заховати наш слід».
З мокрого волосся Наташі капала вода, як і з його чорного халата.
— Так, ти маєш рацію. — Люсьєн кивнув. Він обережно посадив Наташу за високе і товсте дерево, а потім почав збирати якийсь дивний кущ, схожий на сіно, щоб трохи просушити їх.
— Я боюся, що вони все ще можуть нас вистежити. — Схопивши рослину, Люсьєн занепокоївся: «Цього недостатньо». — Люсьєн дуже шкодував, що під час аналізу магічної структури він ніколи не звертав уваги на деякі з заклинань першого кола, які використовувалися для розчищення всіляких слідів. Тоді він навіть не думав, що одного дня вони можуть стати йому в пригоді.
— Це сильні лицарі. Я б не сподівалася, що ми зможемо повністю позбутися їх за допомогою купи рослин. — Наташа аналізувала своїм ясним розумом, — Я знаю всіх лицарів, які були на боці Верді, і знаю всі їхні Благословення. Ніхто з них не вміє вистежувати, але я відчуваю, що вони підбираються все ближче і ближче.
— Відчуваєш? — Люсьєн занервував, — Я думав, що добре попрацював...
— Так і є, Люсьєне. — Наташа злегка поплескала його по плечах, — я думаю, що, цілком можливо, за нами стежить темний лицар. І я думаю... коли я трохи оговтаюся, може, ми спробуємо дати відсіч, щоб убити цього темного лицаря.
— Я не згоден. — Люсьєн похитав головою: «А що, як за нами женеться Тод, а не якісь випадкові лицарі? Або що, якщо темний лицар теж дуже могутній? Що, якщо вони використовують якісь магічні предмети, щоб вистежити нас?».
Люсьєн добре знав, що Наташа дуже любить ризикувати, а він — ні.
— Ну... Я чую твої численні «а що, якщо», Люсьєне. — Наташа злегка підняла фіолетові брови, — я знаю, що будь-яке з твоїх «а що, якщо» може легко нас вбити, але хіба у нас є інший вибір? Рано чи пізно нас знайдуть.
Люсьєн опустив голову. Він знав, що Наташа має рацію.
— Гаразд... ми все одно повинні бути більш підготовленими. — Люсьєн подивився на кілька слабких зірок на небі й приблизно прикинув їх розташування, — Принаймні, ми почекаємо, поки твоя сила досягне рівня звичайного лицаря.
— Боюся, у нас немає стільки часу. — Наташа ретельно перевірила себе і сказала Люсьєну: «Хоча найгірший вплив на моє тіло, викликаний моїм Благословенням, вже минув, мені все ще потрібно пару годин, щоб відновитися до того рівня, про який ти щойно сказав».
Очі Люсьєна трохи розплющилися, коли він раптом згадав щось важливе. Зануривши руку в мокру мантію, Люсьєн дістав з комори архімага купу чарівних інгредієнтів для приготування зілля і поклав їх на землю.
— Щось із цього може тобі допомогти? — Люсьєн трохи завагався, — Я... Я взяв це з комори архімага, щоб... щоб продати за якісь гроші.
Люсьєн трохи нервував.
Наташа не дуже помічала ніяковість Люсьєна, а коли опустила голову, на її обличчі з'явилася здивована посмішка, — Ефір... і кров вампіра! Неймовірно!
І ефір, і кров вампіра були інгредієнтами дуже ефективного цілющого зілля під назвою «Водна пісня». Однак вони були лише сировиною, тому Люсьєн відчував себе неабияк стурбованим. — Є якісь побічні ефекти? — запитав він.
Наташа вже тримала в руці пробірку з кров'ю вампіра.
— Кров вампіра... Після неї я можу трохи боятися сонячного світла до пів року, а кров може пекти, — недбало відповіла Наташа. Потім вона витягла пробку з тюбика і понюхала кров, — Ого... Це кров вампіра вищого ґатунку! Молодець архімаг!
— А ти зможеш повністю відновитися, якщо приймеш її? — поцікавився Люсьєн.
— Ну... — Наташа глибоко вдихнула, — Не зовсім... але якщо я трохи піднатужуся і знову активую своє Благословення, то зможу отримати... напевно, хвилини на три силу лицаря п'ятого рівня. Після цього ... мені кінець.
— Помреш?! — Люсьєн був шокований.
— Ні-ні-ні... — розсміялася Наташа, — я не помру. Я маю на увазі, що потім не зможу ходити, і тобі доведеться нести мене до самого дому.
— Знаєш, у таких ситуаціях краще пояснювати все трохи зрозуміліше. — Люсьєн ледь не закотив очі.
— Люсьєне, — Наташа стала серйозною, — якби серед них не було Тода, мені вистачило б трьох хвилин, щоб перебити решту лицарів.
— А якщо це Тод полює на нас... — Люсьєн мусив мати запасний план.
— Тоді я прикрию тебе, відволікаючи Тода та інших великих лицарів, якщо такі будуть. — А ти тим часом розберися з рештою, — звернулася Наташа до Люсьєна.
Наташа схилила голову на плече Люсьєна, щоб відпочити. Її фіолетові очі були яскравими, а губи стиснуті в тонку лінію.
— Ти хочеш пожертвувати собою, щоб я вижив? — запитав її Люсьєн.
— Звісно, що ні! — Наташа раптом випрямила спину, наче злякалася, — Я дуже дорожу своїм життям. Без Грома ти не зміг би сам протистояти лицарям. До того ж я не збираюся битися проти Тода. Моїм обов'язком буде відволікати його. От і все. І ти повинен позичити мені свого меча, Увагу.
— Це надто небезпечно для тебе. Я не згоден. — Люсьєн відмовився від пропозиції Наташі, — Грім залишаєш собі. У мене є план, який, можливо, вб'є їх усіх, якщо за нами гнатиметься не більше п'яти лицарів, і ми встигнемо дістатися до місця до того, як вони нас знайдуть.
— Що за план? До якого місця? — дуже здивувалася Наташа.
— Побачиш, коли ми туди доберемося. — Люсьєн серйозно подивився в очі Наташі, — Я теж дуже дорожу своїм життям. Повір мені, Наташа.
Наташа на мить розгубилася, потім посміхнулася: «Я довіряю тобі, Люсьєне».