Магічний конгрес

Розділ 117. Магічний конгрес
 

У місячному сяйві безліч прекрасних квітів у саду виглядали трохи туманно.
Люсьєн і Рейн пліч-о-пліч прогулювалися між квітами, обоє мовчали.
Через деякий час Люсьєн не витримав і запитав: «Чи не підкажете мені, пане Рейн, де зараз знаходиться штаб-квартира Магічного Конгресу?
Рейн подивився на Люсьєна і посміхнувся: «А ти як думаєш? Спробуй вгадати.
— Я думав про це. — Люсьєн кивнув: «Я думав, що це по той бік Темного гірського хребта, або, принаймні, глибоко в горах. Адже Церква не змогла пройти далі на захід через хребет. Це має сенс?».
— Гарне припущення, — усміхнувся Рейн, — але якщо ти підеш туди, то в глибині гір знайдеш лише купку божевільних і похмурих чаклунів і чаклунок, які пережили жорстоке придушення, або, скажімо так, різанину, влаштовану Церквою. Люди називають їх «стародавніми чаклунами».
— Справді? Як же вони так довго живуть? — Люсьєн був трохи здивований.
— Вони виживають. — Рейн пояснив: «Їм вдалося вижити, тому що вони могутні. Багато хто з них архімаги й навіть легендарні архімаги. Вони жорстокі та божевільні. Ти легко можеш стати їхнім об'єктом для експериментів, якщо розлютиш їх і помреш від їхніх жорстоких тортур».
— Тоді... штаб-квартира знаходиться в певній країні? Тобто... в одній з країн, яка не слідує за Богом Істини? — Люсьєн висловив ще одне припущення.
— Ні... — Рейн знову і знову хитав головою, — Ти коли-небудь чув про Холмське королівство?
— Так, чув... — не зовсім зрозумів Люсьєн.
— Штаб-квартира Магічного Конгресу знаходиться в Королівстві Холм, — пояснив Рейн, — а якщо точніше, то в плавучому місті Аллін, що неподалік від столиці королівства, Рентато.
— Аллін... Сільванською це означає небо. — Люсьєн пробурмотів. Потім його очі раптом широко розплющилися, і він сказав: «Зачекайте... це неможливо! Мама принцеси походила з Холма, а це країна, яка слідує за Богом Істини! Великий князь навіть відвідував її багато років тому! Як же так... ».
— Я знав, що відповідь тебе шокує, Люсьєне. — Рейн повільно пояснював, наче розповідав дуже цікаву історію, — Серед усіх цих віршів, оповідань і музичних творів, які оспівували романтичне кохання великого князя і мами принцеси, в жодному з них не вказувалося, чому і хто намагався їх розлучити. Тобі не здається це дивним?
— Я ніколи не думав про це... — розгубився Люсьєн, — Це був з'їзд? Але чому?
— Якби ти колись вивчав філософію правління, — куточок губ Рейна скривився, — то зрозумів би, що вся справа в балансі між вельможами.
— Можете пояснити трохи докладніше, пане Рейн? — У Люсьєна були деякі думки, але він не був цілком упевнений.
Рейн повільно йшов, — В останні двісті років війни на світанку влада церкви досягла свого апогею. Навіть імператор мусив ставати на коліна перед Папою Римським і цілувати його черевики. У той час церква могла легко скинути з престолу імператора, не кажучи вже про скинення герцогів, графів і віконтів.
— Отже, ті вельможі... — Люсьєн трохи потер пальцями підборіддя, — вони вирішили підтримати кардиналів, які хотіли відокремитися від Церкви?
— Слушна думка. — Рейн повернувся до Люсьєна обличчям, — Хоча ми досі не знаємо, чому ті кардинали вирішили зрадити Папу, ми знаємо, що деякі місцеві дворяни на півночі були більш ніж готові підтримати їх. Однак ці дворяни чітко усвідомлювали той факт, що якщо кардинали, яких вони підтримували, отримають основну владу і скинуть папу, то новий папа вийде з-поміж кардиналів на їхньому боці, і становище дворян не зміниться зовсім.
— Отже, дворяни навмисне виказали таємний план, щоб папа був відносно підготовлений! — Люсьєн злегка нахмурив брови, — Таким чином, північ і південь стали двома сторонами на врівноважених шальках терезів. А врівноважена ситуація робила владу дворян досить важливою. Сторона, яка заручиться підтримкою більшої кількості дворян, очевидно, матиме перевагу.
— Ти дуже розумний, Люсьєне. Перша половина твоїх міркувань правильна, але друга половина була не зовсім такою. — Рейн посміхнувся, — Річ у тім, що після поділу Церкви південна Церква все ще була набагато сильнішою за північну. Проте північна церква отримала підтримку від ельфів, гномів, багатьох магічних істот і навіть стародавніх чаклунів на північному заході Темного гірського хребта. Як каже стара приказка, «ворог мого ворога — мій друг». Коли вони були залучені, північна церква нарешті змогла витримати жорстоку атаку, розпочату з півдня.
— Тоді ситуація на всьому континенті виглядала більш збалансованою. Південь вже не мав такого панівного становища. — Люсьєн замислився: «Мабуть, після цього на півдні сталося щось інше... скажімо, ще один поділ».
— Вражаюче, Люсьєне. — Рейн трохи здивувався проникливості Люсьєна: «Так, згодом на півдні стався ще один поділ. Оскільки дворяни на півдні побачили значне покращення становища дворян на півночі, і більшість з них вирішила піти на переговори з Церквою, то невелика частина з них вирішила таємно підтримати магів, щоб перетворити чаклунів і чаклунок на нову біду для Церкви, а самі залишитися посередині й отримати вигоду з їхнього протистояння».
— Хто була та «мала частина» шляхти? Те, що вони робили, було дуже ризиковано. — Люсьєн пробурмотів.
— Так, так і було. — Рейн знизав плечима, — Це були вельможі з чотирьох королівств по той бік Штормової протоки. Але чого вони не очікували, так це того, що великий маг, на ім'я Дуглас розвинув стародавню магічну систему і започаткував величезну революцію у вивченні законів Всесвіту. Відтоді могутність магічного конгресу почала стрімко зростати, і з нього вийшла незліченна кількість великих архімагів. Близько ста років тому конгрес об'єднав кілька розрізнених великих магічних організацій і став другою наймогутнішою інституцією у світі.
— Дуглас... — він все ще пам'ятав це ім'я. Люсьєн був майже впевнений, що Дуглас досі живий, адже такий великий чаклун, як він, повинен мати безліч способів продовжити своє життя. Наприклад, в «Астрології та магічних стихіях» згадувався магічний ритуал, який міг продовжити життя до тисячі п'ятисот років.
— Містер Дуглас, один з найвпливовіших людей у світі, найбільший арканіст в історії, голова Континентального конгресу магії, засновник журналу «Аркана». — При згадці його імені навіть Рейн трохи злякався: «Тож зараз у королівстві Холм існування магічного конгресу є майже напіврозкритою таємницею, а влада конгресу набагато сильніша за владу південної церкви. Якби не підтримка місцевої знаті, Церкву можна було б давно викорінити».
— Ось чому тутешня церква змусила великого князя відвідати Холм багато років тому. Метою поїздки великого князя було відновити міцні стосунки з тамтешньою шляхтою для боротьби з владою конгресу, — кивнув Люсьєн. — Отже, великий князь одружився з княгинею у Холмі, похвально.
— Ну... Готовий посперечатися, що це не входило в його плани. — Рейн посміхнувся. — Цей шлюб викликав переполох на всьому континенті. Багато вельмож виступали проти нього і намагалися всіляко перешкоджати шлюбу, оскільки союз двох молодих людей міг легко змінити потрійне співвідношення сил між вельможами, церквою і конгресом. З'їзд, очевидно, також не дозволив би цьому шлюбу відбутися з легкістю.
Побачивши, як Люсьєн щільно насупив брови, Рейн зробив паузу і недбало махнув рукою: «У будь-якому разі... тобі не обов'язково розбиратися у всіх складних історичних історіях. Краще подумай про те, як дістатися до Холму. Штормова протока давно перекрита церквою, і тільки дворяни та бізнесмени зі спеціальним дозволом можуть пройти. Або ж можна пройти кордон протистояння північної та південної гілок Церкви, перетнути Шахранську імперію і дістатися земель на крайній півночі, після чого в'їхати в Холм з північного кордону».
— Не думаю, що зможу зробити навіть перший крок, перейти межу протистояння... — Люсьєн похитав головою, — цікаво, чи є у конгресу свій особливий шлях. Адже я знаю, що колись до Альто приїжджав один чаклун з конгресу.
Рейн кивнув: «Так, я якраз збирався про це згадати. Кажуть, що конгрес має зв'язкового в Стурку, Яскравій Перлині Моря, але я не знаю, хто це, а тобі все одно довелося б пробиратися через кордон протистояння, а це дуже небезпечно. Тому я пропоную тобі спочатку стати справжнім чаклуном, а вже потім вирушати до місця призначення, щоб мати більше шансів захистити себе».
— Справжнім чаклуном... — Мозок Люсьєна працював швидко. Він не міг ризикнути зараз знову використати ім'я професора, щоб повернутися на збори учнів, і єдиним способом якнайшвидше стати чаклуном першого кола було б відвідати магічний замок, — Але чи не є це пасткою, розставленою Церквою? — пробурмотів Люсьєн.
— Якщо ти станеш магом середнього рангу і навчишся літати, тобі практично не доведеться турбуватися про всі ці речі. — Церква може заблокувати воду і кордон, але вона ніколи не зможе повністю контролювати небо. З твоїм розумом і за допомогою зілля під назвою «Срібний Місяць», я вірю, що незабаром ти зможеш зробити прорив, Люсьєне. До речі, останнім часом Церква була дуже зайнята, і, гадаю, вони менше чіплятимуться до тебе.
— Ви, здається, знаєте все, пане Рейн. — здивувався Люсьєн, — Хто ви? Чому ви хочете мені допомогти?
— Я лише спостерігач, сторонній. — Рейн загадково посміхнувся: «Ти цікава людина, Люсьєне. Залучення тебе в гру робить її ще цікавішою. Звичайно, коли гра стане достатньо привабливою для мене, я також приєднаюся до неї».
Потім Рейн різко розвернувся і вийшов з саду через маленьку хвіртку, залишивши Люсьєна самотньо стояти в темряві.
Несподівано для себе Люсьєн відчув себе радше розслабленим, ніж схвильованим, наче Рейн щойно зняв важкий камінь, який так довго лежав на його серці.
В цей час Люсьєн раптом відчув, що його душа трохи розбухла і почала наближатися до межі своїх можливостей.