Раптом згадавши певний факт, Лін Ся ледь не підстрибнув у повітря, вдаривши себе по лобі від сорому й жалю. Коли їм несподівано трапилася небезпека, він зовсім забув про талісмани телепортації, заховані в кишені!

 

Усі три їхні талісмани телепортації були в кишені Лін Ся, тож якби він просто розірвав талісмани, вони б одразу ж повернулися до вихідної точки! Ба більше, вони могли б також повідомити про це наглядачам секти Шао Ян. Зрештою, цей Шан Янь порушив правила, прийшовши сюди, і навіть якщо він був почесним гостем, навряд чи секта Шао Ян просто дозволила б йому порушувати правила секти.

 

Лін Ся міцно стиснув паперові талісмани, його нігті глибоко впилися в долоні, а в серці з’явилося важке почуття провини, що мало не збило з ніг.

 

У такому випадку Шан Янь не загинув би від рук Ю Джи Дзюе! Навіть зараз, від однієї думки про те, що він відчував, коли торкався цього трупа, все його тіло холоне…

 

— Навіть якби ти пам’ятав, на той момент у нас не було б можливості його активувати. Крім того, ні я, ні Сяо Ху ніколи б не скористалися ним, щоби піти!

 

Лін Ся здивовано обернувся, лише тепер помітивши, що пара яскравих, чорних очей, у яких відбивалися відблиски полум’я, втупилася в нього нерухомим поглядом. Він не знав, коли Ю Джи Дзюе прокинувся і сів.

 

Потім Ю Джи Дзюе опустив очі й перевів погляд на долоню, яка все ще була загорнута в бавовняну тканину й пульсувала від болю.

 

Він тихо прошепотів:

 

— Це не твоя провина. До того ж навіть якби ми змогли уникнути цього зараз, ця людина неодмінно знайшла б спосіб дошкулити нам у майбутньому.

 

Що він не сказав уголос, так це те, що це все його вина, адже він був занадто слабким!

 

Хоча відчуття вбивства було огидним і нудотним, проте… перед очима промайнув крижаний спалах світла.

 

Хоча обличчя Ю Джи Дзюе все ще було дещо попелястим і блідим, його голос знову набув звичного спокою, але через те, що голова була опущена, а чубчик затуляв більшу частину обличчя, Лін Ся не міг чітко розгледіти вираз його обличчя. Він був дуже здивований: як Ю Джи Дзюе так легко здогадався, про що він думав?

 

Але завдяки цим словам важкий камінь, що лежав на серці Лін Ся, став значно легшим. Правильно, зараз дійсно не час розбиратися, хто й що повинен був робити. Правила, за якими працює цей світ, були такими…

 

Цей світ, який повністю відрізнявся від Піднебесної…

 

Лін Ся глибоко вдихнув, щоб заспокоїтися, одягнув одяг, що висох, і, підійшовши, обережно запитав:

 

— Твоя рука досі болить?

 

Ю Джи Дзюе знову опустив голову, коли відповів:

 

— Мені більше не боляче… Я просто дуже змерз.

 

Він, здавалося, тремтів, коли говорив, а його худе, слабке тіло, оточене тінями, було схоже на маленьку, поранену тваринку.

 

Чи може це бути пов’язано з надмірною втратою крові? Лін Ся простягнув руку й торкнувся чола Ю Джи Дзюе. На щастя, у нього не було лихоманки, але температура тіла іншого була значно нижчою за його власну. Лін Ся трохи завагався, а потім, ніби промацуючи ґрунт, пригорнув хлопчика до грудей, уважно стежачи за будь-якою реакцією. Виявивши, що Ю Джи Дзюе не виявляє жодних ознак опору, він підтягнув хлопчика ще ближче і притиснув до себе трохи міцніше.

 

Ю Джи Дзюе нерухомо застиг у його обіймах, а через деякий час несподівано прошепотів:

 

— Ти дуже теплий.

 

Лін Ся засміявся і дещо незграбно спробував своїми пальцями випрямити довге розпатлане волосся Ю Джи Дзюе. Він досить довго сидів і сушив свій одяг перед вогнищем, тож, природно, його тіло було теплим.

 

Ю Джи Дзюе напівзаплющив очі, нерухомо відпочиваючи, наче статуя, його довгі вії відкидали м’які тіні на обличчя, а вираз обличчя містив сліди задоволення і розслаблення.

 

Лін Ся раптом згадав двох кошенят, яких годувала його бабуся, коли він був дитиною. Одне з них було особливо жвавим і милим, воно кидалося на нього, як тільки бачило, і поводилося, як розбещена дитина, коли крутилося навколо нього. Інше, навпаки, ігнорувало його, скільки б він не намагався, і просто лежало зверху. Одного разу, після того, як воно поранило Лін Ся кігтями, кошеня злякано сховалося на шафі, відмовляючись спускатися, і, поки він був зайнятий іншими справами, крадькома поглядало на нього з майже жалюгідним і засмученими виразом обличчя. Коли воно нарешті спустилося вниз, то кинулося йому на руки й міцно повисло на одязі…

 

У глибині душі Лін Ся любив це відлюдкувате і відсторонене кошеня більше.

 

Ю Джи Дзюе нагадував те кошеня. Хоча зазвичай він завжди поводився надзвичайно зарозуміло, іноді також ставав таким слухняним, покірно скручуючись на колінах у Лін Ся і дозволяючи поправляти своє волосся… Крім того, вигляд Ю Джи Дзюе після переляку дуже зворушив його ніжні душевні струни…

 

Раптом Сон Сяо Ху злегка застогнав, ніби прокидаючись. Ю Джи Дзюе негайно вирвався з обіймів Лін Ся і віддалився. У світлі багаття здавалося, що він злегка почервонів, і Лін Ся не міг не подумати, що це трохи кумедно.

 

Що ж, Ю Джи Дзюе й Сон Сяо Ху були товаришами одного віку, і дозволити другу побачити таку дитячу сторону себе могло б призвести до певного збентеження, чи не так?

 

Сон Сяо Ху розплющив очі й розгублено та збентежено кліпав очима. Похапцем сівши, він обвів поглядом усе навколо, перш ніж запитати:

 

— Старший брате Лін, як я тут опинився? Що сталося з тим лиходієм?

 

Ю Джи Дзюе холоднокровно піднявся із землі й зауважив:

 

— Досить гаяти час, чому ви ще не встали? У нас залишилося не так багато часу!

 

Сказавши це, він попрямував прямо на вулицю. З іншого боку, Лін Ся швидко підійшов до Сон Сяо Ху й запитав:

 

— Сяо Ху, як ти себе почуваєш?

 

Сон Сяо Ху порожньо похитав головою:

 

— Зі мною все гаразд.

 

Лін Ся туманно розповів Сон Сяо Ху про те, що сталося раніше, особливо наголошуючи, що він ніколи й нікому не повинен розповідати про це, інакше всі троє опиняться в небезпеці. Іноді Сон Сяо Ху говорив усе, що спадало йому на думку, що легко призводило до неприємностей.

 

Сон Сяо Ху моргнув, але швидко кивнув головою і урочисто промовив:

 

— Зрозумів!

 

Лін Ся нарешті відчув полегшення. На щастя, Сон Сяо Ху не має жорстко нетерпимого й морально фанатичного характеру, і якщо хтось чіплявся до нього, він не сліпо відступав, але також був прагматичним і знав, як адаптуватися в різних ситуаціях.

 

Гроза настала неймовірно несподівано й так само несподівано закінчилася. Дощ на вулиці вже припинився, але брудні стежки значно ускладнювали пересування, а в поєднанні з незліченними ліанами, камінням і бур’янами, одна мить необережності могла призвести до того, що можна було посковзнутися і впасти.

 

Усі троє продовжували йти вгору за течією річки, з тією лише різницею, що тепер вони були набагато обережнішими та уважнішими, ніж раніше. Сон Сяо Ху нарешті проявив себе й у найкоротші терміни знайшов кущ із шістьма стеблами трави «Золота Зірка». Трохи згодом Ю Джи Дзюе також знайшов у струмку два енергетичні камені водного атрибута третього рівня, і це означало, що вони могли зібрати їх більше, ніж потрібно.

 

Лін Ся полегшено зітхнув, обережно розділивши і сховавши духовні трави та енергетичні камені в непомітних місцях на них трьох. Не всім із цих сотень учасників пощастить так само, як головному герою і лиходію, і дуже ймовірно, що знайдуться люди, які захочуть пожинати те, що не сіяли, лежачи й чекаючи біля виходу нагоди пограбувати інших!

 

Хоч такий метод і підлий, але він цілком дозволений на змаганнях у сектах у цьому світі, і те, чи зможеш ти скласти іспит, залежало тільки від твоїх здібностей.

 

Після виконання завдання цього раунду настав період безперервної прогулянки, під час якої вони з обережністю спостерігали за можливими загрозами з боку звірів та інших учасників випробування. Здатність Ю Джи Дзюе та Сон Сяо Ху відчувати небезпеку була надзвичайно сильною, і під час подорожі вони втрьох бачили, як магічних звірів, що нападали на учасників, так і групи людей, які вбивали один одного. Після багатьох страшних зіткнень із небезпекою, які, на щастя, не переросли в протистояння, вони нарешті досягли околиці лісу Тисячі Звірів, і в них було ще дві години в запасі.

 

Піднявшись на верхівку дерева, Сон Сяо Ху побачив вдалині зону відпочинку, побудовану поруч із виходом, і миттєво зрадів. Всю дорогу сюди вони були оточені непевністю, тож зібрали в дорозі лише кілька нетоксичних фруктів, і були настільки голодні, що їхні шлунки прилипали до спин.

 

— Ми не повинні тут втрачати пильність! – застеріг Лін Ся суворим тоном. Він пам’ятав, що в романі ці двоє зіткнулися з деякими труднощами біля виходу.

 

Сон Сяо Ху спритно зісковзнув із дерева, але коли він ще був у повітрі, ззаду на нього налетів сильний порив вітру!

 

— Сяо Ху! – злякався Лін Ся, коли залізний ланцюг завдовжки близько одного джана* стрімко закрутився навколо талії Сон Сяо Ху. Хоча імпульс цього залізного ланцюга був шаленим, його техніка була далеко не такою, як у Цвей Ю.

 

*1 джан (старокитайська одиниця виміру) приблизно дорівнює 3,2 м.

 

Сон Сяо Ху миттєво відреагував і швидко ухилився від удару, але частина його спини все ж таки була зачеплена. Прокотившись по землі, він швидко підвівся і зайняв захисну позу.

 

Лін Ся був повністю заклопотаний, дивлячись у бік Сон Сяо Ху, коли раптом почув звук вітру позаду, його серце раптово затремтіло. Позаду було ще більше людей!

 

Ю Джи Дзюе схопився за його лікоть і відскочив на кілька кроків, коли ще один залізний ланцюг врізався в місце, де вони раніше стояли. Від удару уламки каміння розлетілися в різні сторони.

 

— Хто там? Чи єдине, на що ви здатні це потайки нападати? – глузливо загарчав Ю Джи Дзюе. Не стримуючи емоцій він стиснув праву руку, і тому поранена долоня знову почала кровоточити, обпалюючи й обпікаючи болем.

 

З-за дерев почувся глузливий сміх, і двоє однаково одягнених міцних чоловіків затиснули їх посередині.

 

Ці двоє були міцної кремезної статури, мали схожу зовнішність, засмаглу шкіру та бороду на обличчі. Їхні руки були оголенні, з випнутими м’язами, схожими на скелі, і товщі за стегна Лін Ся на цілий розмір.

 

Низьким, приглушеним голосом один із них сказав:

 

— Агов, виродки! Якщо не хочете страждань, то краще виймайте все, що знайшли!

 

Сон Сяо Ху сердито відповів:

 

— Ми старанно працювали, щоб знайти це, тож чому ми мусимо віддати все вам?

 

—… – Хіба це не є відвертим визнанням того, що вони знайшли енергетичні камені або духовні трави? Лін Ся також помітив, як кров просочила бинти Ю Джи Дзюе, у його очах потемніло.

 

У романі ці двоє дітей перевернули ситуацію і запобігли катастрофі. Але зараз, коли Ю Джи Дзюе поранений, з ними присутнє «гарматне м’ясо», і невідомо, які ще непередбачувані неприємності можуть трапитися, тому найкращим варіантом дій було уникати конфліктів, наскільки це можливо.

 

Не зволікаючи ні хвилини, Лін Ся дістав із кишені дві стеблинки трави Золотої Зірки й повільно поклав їх на землю. Він потягнув Ю Джи Дзюе за собою і відступив на кілька кроків назад, пильно дивлячись на двох чоловіків:

 

— Цих двох стебел достатньо, щоб ви могли пройти випробування. Ви можете взяти їх, але якщо зайдете занадто далеко, то навіть якщо мені доведеться ризикнути життям, я знищу їх, щоб ніхто із нас не здобув перемогу!

 

Один із чоловіків зареготав:

 

— А ця дитина досить цікава. Гаразд, я вас помилую, хлопці. Йдіть.

 

Лін Ся нарешті видихнув. Вкрай стурбований тим, що Ю Джи Дзюе може вибухнути гнівом, він поспішно поплескав іншого по руці й махнув Сон Сяо Ху, просячи того підійти. Обличчя Сон Сяо Ху все ще зберігало відтінок люті та гніву, але, на щастя, він не промовив більше ні слова. Лін Ся змусив їх обох відступити першими, прикриваючи тил, і лише коли вони завернули за ріг, він схопив їх обох і кинувся навтьоки.

 

Сон Сяо Ху бурчав:

 

— Старший брате Лін, навіщо ти віддав їм те, що ми знайшли?

 

Лін Ся терпляче пояснив:

 

— У будь-якому випадку, у нас ще є трохи. Ми вже майже на виході, тож нам краще уникати подібних неприємностей, якщо це можливо.

 

Він подивився в бік Ю Джи Дзюе, оскільки той зазвичай неодмінно вискочив би й заперечив швидше, ніж Сон Сяо Ху. Але цього разу хлопчик мовчав, ніби мовчки схвалюючи його дії. Він ледь відчував, що в Ю Джи Дзюе щось змінилося, але не міг зрозуміти, що саме.

 

Однак, зважаючи на все, через що вони пройшли в цьому випробуванні, можливо, Ю Джи Дзюе ще не встиг емоційно відновитися…