Янь Ґу зробив крок назад у воду, відчуваючи себе загубленим і невпевненим. Його тендітні руки чіплялися за скелі позаду нього для підтримки, ледве тримаючись на холодних і гострих краях кам'яної стіни, яка дряпала його ніжну шкіру, не завдаючи болю.
Слова Жон Сяо, сказані кілька хвилин тому, вибухнули в його розумі, немов феєрверки.
Він згадав свято ліхтарів минулого разу.
Згадав поцілунок Жон Сяо, його руку в натовпі, як вони стояли на дерев'яному мості з вузликом, зав'язаним Жон Сяо.
Тоді він думав, що це лише легковажні забавки демона, несерйозні жарти Жон Сяо.
Але як тоді пояснити ревнощі в очах Жон Сяо зараз?
Який секрет був захований у тому вузлику?
Він довго дивився на Жон Сяо, іноді хотів засміятися, іноді не наважувався.
Наче боячись потривожити прекрасне місячне сяйво цієї ночі, він тихо запитав Жон Сяо:
"Що ти щойно сказав? Скажи ще раз... Ти мене любиш?"
Жон Сяо кивнув, не зводячи з нього погляду.
Він прямо подивився на Янь Ґу і сказав:
"Я люблю тебе, моє серце належить тобі, я глибоко закоханий у тебе. Невже це заборонено?"
Цей шквал зізнань вразив Янь Ґу, залишивши його запамороченим, але безмежно щасливим.
Та Жон Сяо, здається, вважав цього замало. Він ще ближче нахилився до Янь Ґу, скоротивши відстань між ними до мінімуму — вони майже торкалися носами, їхні погляди зустрілися.
Жон Сяо лагідно докорив йому:
"Коли ти був у Куньлуні, ти ж обіцяв бути добрим до мене.
Чому ж тепер не відповідаєш на мої почуття?"
Янь Ґу відчув, як його серце тане.
Як він міг не любити Жон Сяо?
Це була людина, якою він захоплювався вдень і вночі.
Ще в Куньлуні він уже відчував до нього почуття. Він тоді простягнув руку, запрошуючи Жон Сяо вирушити разом у світ людей.
Він думав, що це буде лише його одностороннє бажання, і що Жон Сяо ніколи не погодиться.
Він навіть таємно втішав себе, що, залишивши Куньлунь і більше не бачачи Жон Сяо, з часом зможе забути про нього.
Але несподівано Жон Сяо подав йому руку, пішов за ним до Секти Десяти Тисяч Мечів, оселився у його дворі, спав поруч із ним.
Як це можна було забути?
Він лише сильніше занурювався у це почуття, не в змозі вибратися.
"Я теж тебе люблю," — Янь Ґу не міг більше стримуватися, поспішно пояснюючи Жону Сяо, прагнучи відкрити йому своє щире серце.
Його голос лунав у тиші, не особливо гучний, але звучав твердим, немов метал і камінь.
Він сказав Жону Сяо:
"Я не знаю, що ти там почув або неправильно зрозумів, але зараз скажу тобі: Жон Сяо, відколи ми зустрілися, я любив тільки тебе."
Будучи безсмертним володарем у світі культивації, він зустрічав безліч красунь. І хоча фея з Павільйону Ліньюнь справді не проявляла до нього почуттів...
Та Маленький Настоятель Секти Сі-хе, Молодший Настоятель Секти Хехуань, Леді Вежі Тяньян — усі колись зізнавалися йому у коханні.
Не кажучи вже про численних чоловіків і жінок зі світу культивації, які його обожнювали.
Якби він захотів, не бракувало б охочих заповнити його гарем, лише щоб провести з ним одну ніч.
Але його ніколи раніше не зворушували почуття.
Він навіть сумнівався, чи не народився без тієї самої струни туги за коханням.
Та тепер він зрозумів: справа була не в тому, що йому бракувало цієї струни, — він просто залишив її у Таємному Світі Куньлуню, залишив її на цьому непорушному дереві.
Тепер настала черга Жон Сяо розгубитися.
Ще мить тому він погрожував Яню Ґу, плануючи замкнути його, а тепер Янь Ґу без жодних примусів сам кинувся в його обійми.
Він рідко виявляв здивування, але тепер розгублено дивився на Янь Ґу.
"Хіба ти не збирався одружитися з тією Феєю?" — він навіть запідозрив, що Янь Ґу просто заспокоює його.
"Ти що, обманюєш мене... щоб я не вбив її?"
Янь Ґу: "..."
Що за безлад.
Ти не тільки спалив саше, а тепер ще й хочеш її вбити?
Твоя демонська натура й досі без стримань.
Але йому не хотілося довго пояснювати Жону Сяо.
Той останній поцілунок був надто приємним.
Янь Ґу став на пальчики у воді, обвив руками шию Жон Сяо, підняв голову й знову його поцілував.
Небо було всипане зорями, ніч п'янка.
У цьому тихому подвір'ї, далеко від суєти світу, було чути тільки легке сюрчання комах.
Чиста вода віддзеркалювала тіні двох обійнятих постатей.
На вітрі хтось тихо запитував:
"Ти справді мене любиш?"
І інший відповідав:
"Це настільки справжнє, наскільки можливо."
...
Минуло чимало часу, перш ніж Янь Ґу та Жон Сяо вибралися з води й повернулися до коридору.
Обидва використали магію, щоб висушити промоклий одяг, а Жон Сяо навіть створив кілька вогняних кульок у повітрі, утворивши імпровізовану пічку.
Їхні губи були надто червоними, а у Янь Ґу навіть потріскалися.
За пів години, проведені у воді, Янь Ґу нарешті розплутав усі непорозуміння й зрозумів, чому Жон Сяо так розлютився і спалив саше.
Виявилося, що той помилково подумав, ніби Янь Ґу збирається одружитися з Феєю Бібосянь.
А винуватцями цього непорозуміння виявилися його занадто балакучі учні.
Янь Ґу подумки вирішив, що задаватиме їм більше домашніх завдань.
Він усміхнувшись пояснив Жону Сяо:
"Фея Бібосянь має когось у серці, але це не я — це її молодший брат по секції. Вона передала мені саше, щоб я наклав на нього захисний чар для нього.
А ти взяв і спалив чужий талісман любові. Завтра мені доведеться вибачатися перед нею."
Жон Сяо було байдуже, чиє було те саше.
Вона була другом дитинства Янь Ґу, і цього вже було досить, щоб він її не любив.
Він сказав:
"То всього лиш саше і намистина. Якщо їй потрібно ще — я дам скільки захоче. Не варто через це перейматися."
Янь Ґу з полегшенням, але й з легкою втомою подивився на нього, розуміючи, що цей демон у деяких речах лишається геть нерозумним.
Жон Сяо не хотів більше слухати про інших людей.
Він обійняв Янь Ґу, грався його рукою й трохи примхливо запитав:
"Якщо ти любив мене ще з Куньлуню, чому був такий похмурий, коли я вперше тебе поцілував?"
Янь Ґу відкрив рота, вагаючись, чи варто розповідати, що підозрював Жон Сяо у жартівливій грі, і врешті-решт нерішуче відповів:
"Я думав, ти просто знущаєшся... без справжніх намірів."
Жон Сяо ще міцніше обійняв його:
"Навіщо мені тебе дражнити? Я володію потужною магією, але перед тобою безсилий."
Хоча він і був демоном із Світу Куньлуню, який ніколи раніше не знав земних почуттів, тепер він без вагань промовляв такі зворушливі слова.
Янь Ґу від них аж почервонів, проте жадібно хотів чути ще більше.
Після невеликого пустування на подвір'ї вони повернулися до кімнати.
Жон Сяо наполіг на спільній купелі, внаслідок чого вода бризкала всюди.
Повернувшись у тепле ліжко, Жон Сяо знову обійняв Янь Ґу й через вікно дивився на персикове дерево у дворі.
Хоча ще не настав сезон цвітіння, Жон Сяо простягнув руку, випустивши нитку духовної енергії в дерево, і миттєво воно розцвіло тисячами ніжно-рожевих квітів, утворивши хмару кольору персика, яка зачаровувала ніч.
Обіймаючи Янь Ґу, він прошепотів:
"Пам'ятаєш, коли ми зав'язували вузол сердець на тому дерев'яному мості, там теж цвіли персики.
Вгадай, яке бажання я тоді загадав?"
Янь Ґу легко усміхнувся:
"Попросив, щоб я тебе покохав?"
Але Жон Сяо похитав головою:
"Тільки кохання замало. Я побажав, щоб ти належав мені на все життя, в цьому і в наступному житті, навіки."
Янь Ґу ще ширше усміхнувся, пробурмотівши про Жон Сяо як про ненаситного, а потім схилився і поцілував його у шию.
...
Наступного дня опівдні Янь Ґу нарешті вибрався з ліжка.
Неохоче відпустивши його, Жон Сяо ще трохи грався, цілував Янь Ґу, перш ніж той вислизнув із подвір'я.
Назовні він старанно випрямив комір, виглядаючи як злодій, що боїться бути спійманим.
Із залишеною намистиною Янь Ґу пішов вибачатися перед Феєю Бібосянь.
Вона люто його висварила, але врешті пробачила, коли він пообіцяв компенсувати їй втрату трьома Серцебайдужими Травами.
Люди з Павільйону Ліньюнь ще два-три дні залишалися в Секті Десяти Тисяч Мечів, а потім радісно поїхали, не згадавши більше нічого про шлюбний союз.
Та вже за два місяці Павільйон Ліньюнь провів весільну церемонію, де Фея Бібосянь вийшла заміж за свого молодшого бойового брата.
Янь Ґу спеціально взяв Жон Сяо на весілля, щоб остаточно розвіяти всі його підозри щодо себе і Феї Бібосянь.
Під час бенкету, дивлячись на новоспечену пару, Жон Сяо запитав Янь Ґу:
"Оскільки Фея Бібосянь тепер заміжня, чому ти досі не зробив мені пропозицію?"
Янь Ґу, тримаючи в руках чашу з вином, розгублено перепитав:
"Ти хочеш одружитися зі мною? Я думав, демони не надто переймаються цими обрядами."
Жон Сяо насупився, а його очі промовляли без слів: мені важливо.
І ось наприкінці того року, взимку, після сильного снігопаду, коли вся Секта Десяти Тисяч Мечів була вкрита блискучою білою ковдрою,
усі люди сиділи в приміщеннях, навіть найжвавіші учні ліниво ховалися під ковдрами.
У маленькому подвір'ї Янь Ґу поставили довгий стіл, на якому палали свічки у вигляді дракона й фенікса, лежали різноманітні фрукти.
Разом із Жон Сяо вони вклонилися небу й землі, офіційно ставши подружжям.
Хоча у світі культивації тимчасово панував мир із демонами, шлюб людини з демоном міг викликати неабиякий резонанс.
Тому вони нікому не повідомили.
Вони провели скромну церемонію: вклонилися, випили шлюбне вино й поєднали свої долі навіки.
Янь Ґу зав'язав на руці Жон Сяо останню червону нитку від сватів:
"Це остання нитка, що залишилася. Зав'язавши її, ти належиш мені в цьому житті і у всіх наступних."
Червона нитка розчинилася в їхній шкірі.
Вони щасливо їли весільні солодощі.
Хоча поруч не було ані родичів, ані друзів, ані музики, ані святкування — сидіти разом і насолоджуватися моментом було солодко і тепло.
Не витримавши довго, Жон Сяо підхопив Янь Ґу на руки й поніс до весільної кімнати.
Янь Ґу не пручався.
Хто б відмовився провести ніч щастя з коханою людиною?
Щоправда, обидва були новачками й без практичного досвіду, тож свою шлюбну ніч вони провели, досліджуючи мистецтво кохання.
Янь Ґу наступного дня взагалі не вийшов із кімнати, відмовлявся відвідувати гостей і таємно замислювався, чи існує якесь зілля, яке б приборкало невичерпну енергію Жон Сяо.
Змиритися з живою натурою було одне, а ось миритися з його винятковою фізичною витривалістю — зовсім інше питання...
Та перш ніж він устиг втілити свої плани, Жон Сяо щодня вправлявся на ньому, відточуючи свої вміння до витонченості.
Про ліки Янь Ґу скоро й забув.
Після весілля життя залишилося майже незмінним.
Демон і культиватор усе так само співіснували в Секті Десяти Тисяч Мечів, як і раніше.
Тільки персикове дерево у дворі Янь Ґу з того часу більше ніколи не в'януло, постійно квітучи.
З часом люди в Секті почали щось підозрювати, проте ніхто нічого не казав уголос.
Лише наставник Янь Ґу, Тайшен, одного разу, коли Янь не було, викликав Жон Сяо до себе на вершину.
Він сказав:
"Янь Ґу — сирота з дитинства. Ми знайшли його на гірській стежці й взяли під опіку в Секті Десяти Тисяч Мечів.
Хоч я й наставник, та маю багато учнів і не вмію добре ладнати з молоддю.
Незважаючи на його ніби безтурботний вигляд, він пережив чимало лиха.
Тепер, коли він покохав тебе, я не буду проти. Я лише прошу: бережи мого учня, не завдавай йому болю."
Жон Сяо не був знайомий із Тайшеном і взагалі мало цікавився кимось, окрім Янь Ґу.
Але він зміг розпізнати повагу й турботу, заховані під суворим виглядом наставника.
Тому відповів не формально, а щиро кивнув:
"Я обіцяю. Я любитиму його більше, ніж хто-небудь інший."
Коли він повернувся з вершини Тайшена, то побачив, що двері у двір були прочинені.
Відкривши їх, він побачив Янь Ґу, що сидів на веранді й легко погойдував ногами.
Поруч стояла коробка зі свіжими тістечками з лотосових зерен, а в обіймах — невідомо звідки взялося кошеня.
Під ясним небом і ніжним весняним сонцем Янь Ґу усміхнувся йому, його очі засяяли.
"Я повернувся."
КІНЕЦЬ (Повністю).
