Секта Десяти Тисяч Мечів нещодавно пережила велику подію.
Безсмертний Володар Уянь, який зник понад місяць тому, повернувся, але він не прийшов один. Він привів із собою сліпучого красеня в червоному, яскравого, як персиковий цвіт. Красень стверджував, що він лише гість, проте його слова та вчинки видавали незвичайні стосунки.
Наразі Безсмертний Володар Уянь доповідав своєму вчителю у внутрішній залі. Красень, не бажаючи заходити, самотньо сидів у дворі, милуючись квітами.
Деякий час як зовнішні, так і внутрішні учні зовсім втратили інтерес до навчання та культивації. Особливо молодші учні, вони не могли всидіти на місці.
Це був сам Безсмертний Володар Уянь, і всі любили спостерігати за подібними сценами.
Вони кидали книги, нишком бігли на головну вершину, залишаючи вчителів у порожніх класах, у повному нерозумінні.
Безсмертний Володар Уянь був справжньою легендою світу культивації, визнаною настільки, що достатньо було лише згадати його ім'я, щоб викликати загальне захоплення. Він досяг Великого Завершення у дванадцять років, а стадії зародка душі у двадцять. Отримати титул Безсмертного Володаря у такому юному віці було гордістю всієї Секти Десяти Тисяч Мечів. Навіть її учні мусили говорити з ним із певною твердістю.
Однак два місяці тому, коли Безсмертний Володар Уянь разом із учнями відправився до нового світу для культивації, у таємничому вимірі виникло спотворення часу. Рятуючи розгубленого молодшого учня, він потрапив у розлом у просторі і часі, зникнувши без сліду.
З того дня вся Секта Десяти Тисяч Мечів ніби втратила частину себе, їхній запал згас, наче приморожені баклажани. Вони заспокоювали себе думкою, що такий могутній, як Безсмертний Володар, не міг потрапити в біду, але тривога не полишала їхніх сердець.
І ось, нарешті, побачивши його живим і неушкодженим, всі зітхнули з полегшенням. Більше того, дізнавшись, що він привів із собою красеня, не змогли втриматися від цікавості.
Перед тим як бігти до головної вершини, молодші учні не вірили, що той, кого привів Безсмертний Володар Уянь, справді міг бути настільки гарним.
Вони народилися у шляхетних сім'ях і бачили безліч прекрасних людей. Ба більше, сам Безсмертний Володар був винятково гарний. Як якийсь невідомий красень у червоному міг із ним зрівнятися?
Дівчина в рожевій сукні пробурмотіла, «Я не вірю, що хтось може бути привабливішим за Безсмертного Володаря. Він має шляхетну вдачу, ніжність, він уже найкращий у світі.»
Інші думали так само, але, коли вони вже збиралися підглянути у двір Майстра Тайшеня, всі разом замовкли, не наважуючись більше говорити.
Вони крадькома видерлися на стіну, витягуючи шиї, щоб зазирнути у двір.
Під витонченим і простим двориком, під коричним деревом, сидів чоловік у червоному халаті, неспішно попиваючи чай.
Культиватори зазвичай мали добрий зір, тож навіть із відстані вони могли чітко бачити його обличчя.
Коли червоногабаритний чоловік підняв голову, по стіні пронісся колективний зітх. Один учень ледь не зісковзнув вниз.
Дівчина в рожевому, яка щойно сказала, «Я не вірю, що хтось може бути привабливішим за Безсмертного Володаря. Він має шляхетну вдачу, ніжність, він уже найкращий у світі.»
Вона завмерла на місці, пильно вдивляючись у червоного чоловіка, немов хотіла запам'ятати кожну його рису.
Цей чоловік у червоному був абсолютно несхожий на витончену красу Безсмертного Володаря. Якщо Безсмертний Володар був подібний до теплого весняного вітерцю, то цей чоловік уособлював собою сміливу, чарівну красу, сповнену виклику. Кожен його жест і погляд зачіпав найглибші струни серця. Навіть легка ворожість у його очах не відштовхувала, а навпаки, ще більше зачаровувала.
Дівчина притиснула руку до грудей, відчуваючи, як шалено калатає її серце. Дивитися далі було небезпечно. Для її серця це було занадто.
Поки вона була заглиблена в свої думки, то почула, як молодший брат поруч із нею прошепотів: «Невже Безсмертний Володар привів цього прекрасного чоловіка, щоб узяти його собі в супутники?»
Інші молодші учні теж хитро посміхалися, прикриваючи роти руками та тихенько сміючись. Вони штовхали один одного, прикидаючись, що таємно перемовляються, створюючи справжній хаос.
«Безсмертний Володар ніколи не мав когось, хто служив би біля нього. Якщо він привів такого гарного чоловіка, то якщо не як супутника, то як ще?»
«Ах, красиві люди справді люблять красивих людей.»
«Якби я зустрів когось настільки прекрасного, то теж одразу одружився б із ним.»
У дівчини в рожевій спідниці сіпнулися губи. Її серце, яке ще хвилину тому билося, як налякане оленятко, раптом завмерло. Хоча її теж заворожила ця краса, Безсмертний Володар був для неї незмінним білим місячним світлом.
Ще навіть не встигнувши роздивитися його як слід, ці люди вже встигли вигадати романтичні історії про Безсмертного Володаря, змушуючи її ледь не задихатися від обурення.
Вона більше не звертала уваги на прекрасного чоловіка, зіскочила зі стіни та схопила за вуха своїх молодших братів, тягнучи їх униз.
Як найстарша серед цих учнів, вона пошепки сказала: «Досить, ви вже все побачили. Повертайтеся до навчання й культивації, інакше, глядіть, я розповім нашому вчителю.»
Інші учні неохоче погодилися, все ще бажаючи кинути ще кілька поглядів на чоловіка. Однак, побачивши сердиті підняті брови старшої сестри, вони змушені були один за одним зістрибнути вниз і піти за нею.
Але, повернувшись, вони не змогли втриматися й почали поширювати чутки про Безсмертного Володаря та чоловіка в червоному серед інших учнів секти.
Ця плітка, подібно до дикого вогню, швидко поширилася серед усіх піків внутрішньої секти.
Коли Янь Ґу вийшов від свого вчителя, вся секта вже була впевнена, що він ось-ось візьме собі супутника.
Сам Безсмертний Володар: «???»
Він тільки-но закінчив доповідати вчителю про все, що сталося за останні кілька місяців. У цьому не було нічого особливо захопливого.
Коли його поглинув просторовий розлом, він не потрапив у якесь небезпечне місце, а опинився в Таємному Світі Куньлуню.
Таємний Світ Куньлуню був справжнім скарбом для безсмертних — у ньому було не тільки безліч рідкісних матеріалів та магічних артефактів, а й незліченні можливості для зростання.
Однак для Янь Ґу найбільшою знахідкою цього місця стало не підвищення його культивації, а зустріч із унікальним деревом, що росло на Горі Куньлунь — Жон Сяо.
Жон Сяо був чудовиськом, яке народилося від вічного божественного дерева. Постійно мешкаючи в Куньлуні, він не любив, коли його турбували.
Тому, коли він несподівано зустрів Янь Ґу, непроханого гостя, то не сказав ані слова, а просто одразу напав.
На щастя, Янь Ґу мав надзвичайні навички культивації. Вони билися досить довго, але жоден не зміг здобути перемогу. Виснажені, вони зрештою сіли, потиснули один одному руки й уклали тимчасове перемир'я.
Янь Ґу запевнив Жон Сяо, що як тільки Таємний Світ Куньлуню відкриється знову, він піде, не завдаючи жодного клопоту. Жон Сяо, хоч і неохоче, все ж погодився дозволити йому залишитися тимчасово.
Проте життя в Таємному Світі Куньлуню було нудним, а Янь Ґу не звик до такого спокою. Кожні кілька днів він знаходив спосіб турбувати Жон Сяо.
Після місяця таких зустрічей йому вдалося привчити Жон Сяо до своїх балачок, і вони навіть почали мирно ділити між собою смажену рибу.
Тож, коли Таємний Світ Куньлуню знову відкрився, і настав час для Янь Ґу покинути його, Жон Сяо несподівано відчув дивне відчуття втрати.
Однак, будучи гордим, він не міг цього показати.
Коли Янь Ґу вже виходив із Таємного Світу, він оглянувся.
Чоловік у червоному, створений із божественного дерева, стояв, втупившись у нього. У його погляді змішалися невдоволення й прихований сум, ніби він звинувачував Янь Ґу в невірності.
Серце Янь Ґу тьохнуло, і він, піддавшись імпульсу, простягнув руку до місцевого духа Куньлуню:
«Я повертаюся до своєї секти. Хочеш піти зі мною? Я можу показати тобі світ смертних.»
Коли він поставив це питання, то не надто сподівався на відповідь.
Жон Сяо був монстром із Гори Куньлунь, благородним і відлюдькуватим. Навіщо йому вирушати в нудний світ смертних?
Однак Жон Сяо лише глянув на нього — і несподівано простягнув руку у відповідь.
Янь Ґу схопив його руку, відкрито обдуривши дорогоцінне божественне дерево Куньлуню.
Усе пройшло настільки легко, що він сам не міг у це повірити.
По дорозі назад до секти Янь Ґу не міг не думати: «Боги, Жон Сяо такий легковірний. А що, якби я був поганою людиною?»
Повернувшись до секти, Янь Ґу не став розголошувати справжню особистість Жон Сяо. Він лише сказав, що зустрів молодого мандрівного безсмертного.
Жон Сяо мав високий статус, і якби дізналися, що він із Куньлуню, це неодмінно привернуло б зайву увагу.
Янь Ґу інстинктивно захотів уберегти його від будь-яких втручань.
Однак своєму вчителю він чесно розповів усе, попросивши зберегти таємницю та подбати про Жон Сяо.
Наставник Тайшен не надто здивувався особистості Жон Сяо. Демони та культиватори підтримували нестійкий мир майже сто років. Проте в очах Тайшена і люди, і демони були однаково небажаними, тому різниця між ними для нього була незначною.
Його суворе обличчя на мить пом'якшало, коли він глянув на Янь Ґу: «Ти вчинив правильно. Демону жити в секті безсмертних не дуже зручно. Краще не розкривати його особистість.»
Янь Ґу зітхнув із полегшенням, розуміючи, що його наставник дозволив Жон Сяо залишитися.
Але наступні слова Тайшена були: «Однак, навіщо ти навмисно привів невичерпне дерево з Куньлуню й тримаєш його біля себе?»
Янь Ґу на мить остовпів, розгублено відкрив рота, його очі округлилися, і він застиг перед наставником, немов спіймана на гарячому білка: «Я, я, це...»
Йому здалося, що наставник щойно побачив його приховані думки наскрізь.
На щастя, Тайшен не мав бажання перейматися дрібними справами цього нещасного учня. Змахнувши рукавом, він відмахнувся від Янь Ґу, мовляв, забирайся геть. Як це його балакучий учень раптом став безмовним?
Янь Ґу слухняно підвівся й збирався піти. Але перед тим, як піти, він дістав коробку й шанобливо поклав її поруч.
«Наставнику, це особливий подарунок, який я привіз для вас. Будь ласка, прийміть.»
Коли він пішов, Тайшен відкрив коробку й побачив усередині тисячолітню Квітку Драконячої Кістки. Він якраз наближався до прориву, а ця квітка була найкращою для зміцнення його дантяню.
Він закрив коробку без жодних змін у виразі обличчя, але в кутиках його очей і брів промайнуло ледь помітне тепло.
Хоч цей балакучий учень і дратував його, він усе ж був уважним.
Як тільки Янь Ґу вийшов, то побачив Жон Сяо, який сидів під деревом і чекав на нього, дедалі більше нервуючись.
Янь Ґу швидко підійшов до нього, схопив його за плечі й радісно вигукнув: «Мій наставник погодився. Ти можеш залишитися в мене в гостях.»
Жон Сяо інстинктивно утримав Янь Ґу, його рука лягла на тонку талію хлопця. Його раніше роздратований вираз обличчя трохи пом'якшав.
Гордовито він сказав: «Як священне дерево, я вже роблю честь вашій малій секті, погоджуючись залишитися тут.»
Янь Ґу: «...» Хто сказав, що це мала секта? Ми ж явно перша секта світу, Секта Десяти Тисяч Мечів!
Але, дивлячись на обличчя Жон Сяо, він не зміг заперечити. Його погляд став м'яким, наче весняна вода.
«Гаразд, гаразд, ти найчудовіший,» — він повів Жон Сяо на свій пік. — «Дозволь спочатку показати тобі моє житло. Якщо тобі щось не сподобається, просто скажи, і я зміню це для тебе.»
Звучало так, ніби він був імператором, готовим догоджати Жон Сяо у всьому.
Але Жон Сяо це сподобалося. Його вираз обличчя нарешті повністю пом'якшав, і він відповів: «Гаразд.»
Щойно Янь Ґу влаштував Жон Сяо у своєму дворі, повідомлення у вигляді звукових передавальних талісманів посипалися, наче сніг.
Деякі були від його старших братів і сестер, інші від старійшин з інших піків, і навіть від самого глави секти.
Янь Ґу подумав, що вони, мабуть, хвилюються про його безпеку після декількох місяців відсутності.
Але, відкривши талісмани, він виявив, що ніхто навіть не цікавився його станом.
Усі хотіли лише дізнатися плітки.
«Молодший брат/небоже/онуку/дорогий Безсмертний Володарю, ми чули, що ти привів із собою прекрасну людину. Ти збираєшся взяти його собі в супутники?»
Янь Ґу: «.............»
Звідки взявся цей слух?
Що сталося, поки він доповідав своєму наставнику?!
Але перш ніж він встиг відреагувати, Жон Сяо, який був поруч, також почув зміст звукового талісмана. Він повернув голову й запитав: «Супутник? Про кого вони говорять?»
Хоча Жон Сяо жив у Куньлуні, він не був повністю неосвіченим щодо мирських справ. Принаймні, він знав, що означає «супутник».
Однак він не припустив, що йдеться про нього самого. Замість цього він насупився й запитав у Янь Ґу: «Супутник? Кого вони мають на увазі?»
Янь Ґу виступив холодний піт. Дивлячись у глибокі, смарагдові очі Жон Сяо, він важко проковтнув слину.
