Наступного дня Жон Сяо дійсно раніше повернувся додому разом із Вень Янем.
Однак, коли вони прибули в будинок Вень Яня, їм особливо не було чим зайнятися — все вже було підготовлено тіткою й прислугою.
Увійшовши, Жон Сяо передав заздалегідь підготовлені подарунки Цяо Шань та Вень Лоцзяну.
Цяо Шань отримала набір високоякісних нефритових прикрас, а Вень Лоцзян — антикварну порцелянову вазу.
Обидва прийняли подарунки, але не знали, як правильно висловити подяку.
За родовою ієрархією Цяо Шань і Вень Лоцзян вважалися старшими за Жон Сяо.
Але якщо рахувати за віком, то навіть їхні прапраправнуки не могли б зрівнятися з Жон Сяо.
Жон Сяо вирішив розрядити обстановку:
"Ви батьки Вень Яня, тож просто називайте мене Жон Сяо, як і він."
Тільки після цього Цяо Шань і Вень Лоцзян змогли нарешті обмінятися з ним люб'язностями.
Вень Янь зовсім не усвідомлював незручності між своїми батьками та нареченим.
Зайшовши в будинок, він одразу скинув пальто та шарф.
Натягнувши кімнатні капці, він почав ходити по будинку, ніби маленький лев, що оглядає свої володіння.
Зрештою, не знайшовши собі заняття, він плюхнувся на диван із тарілкою фруктів і почав дивитися телевізор.
Він вів себе так, ніби йому було вісім років, ліниво притулився до дивана й жалісливо поскаржився матері:
"Вітер надворі такий сильний, аж обличчя болить!"
Цяо Шань простягнула руку й ущипнула його за щоку:
"А зараз? Все ще болить?"
Вень Янь витягнувся на дивані, завивши, ніби його жорстоко зрадили.
Йому здалося, що його мама більше його не любить.
Жон Сяо дивився на все це з прихованою усмішкою.
Вень Янь завжди поводився трохи по-дитячому вдома, але це лише доводило, що він виріс у теплій, люблячій атмосфері.
Незалежно від віку, він залишався скарбом у серцях своїх батьків.
Як гість, Жон Сяо не мав чим зайнятися.
Цяо Шань і Вень Лоцзян помітно нервували через його присутність.
Щоб не створювати їм незручностей, Жон Сяо просто сів поруч і почав чистити горіхи для Вень Яня.
Вень Янь був давно звик до такого рівня обслуговування.
Його погляд залишався прикутий до телевізора, і, навіть не дивлячись, він просто відкривав рота, приймаючи один горіх за іншим.
Більше того, він навіть почав давати Жон Сяо вказівки:
"Очисти ще один шоколадний."
Цяо Шань, спостерігаючи збоку, відчула, що в неї засвербіли долоні.
Не можна було цього говорити вголос, але в порівнянні з образом зрілого й надійного Жон Сяо, її син дійсно виглядав безтурботним ледарем, який ні на що не здатний.
Але водночас вона відчула полегшення.
Вона пішла на кухню, удаючи, що зайнята справами, але насправді тихенько прошепотіла Вень Лоцзяну:
"Раніше я трохи хвилювалася, чи справді містер Жон любить нашого Янь Яня. А тепер бачу, що він і справді до нього дуже добре ставиться. Наш син, звичайно, такий..."
Вона трохи подумала, бажаючи похвалити сина, але не могла знайти правильних слів.
"Прості люди мають просте щастя."
Вень Лоцзян тільки-но бачив, як Жон Сяо ставиться до Вень Яня.
У їхньому віці вони вже могли легко відрізнити щиру турботу від показної.
Але з оцінкою Цяо Шань він не погодився:
"Яке ще просте щастя? Наш Янь Янь розумний. Він завжди входить у трійку кращих у своєму класі. Це цілком природно, що його можна любити."
Він явно пишався сином.
Цяо Шань навіть не намагалася сперечатися з цими безглуздими батьком і сином.
Дивлячись на те, як Вень Янь ліниво розвалився на дивані раніше, вона подумала: якби вона була молодою дівчиною й він був її хлопцем, стосунки закінчилися б ще в перший день.
Вень Янь і Жон Сяо не залишалися у вітальні надто довго.
Незабаром стемніло, і настав час вечері.
Уся родина Вень була родом із південних провінцій, тому вони не ліпили пельмені.
Замість цього вони дотримувалися традиції готувати таньюані (солодкі клейкі рисові кульки), які потім їли вранці наступного дня.
Зазвичай їх готували Цяо Шань і Вень Лоцзян, а Вень Янь просто насолоджувався їжею.
Але цього року він привів додому Жон Сяо й наполіг на тому, щоб теж узяти участь.
На щастя, кухня була досить просторою, і навіть удвох із Жон Сяо вони не заважали батькам.
Вень Янь, тримаючи рожевий фартух із кроликом, намагався надягти його на Жон Сяо, впевнено заявляючи:
"Справжній чоловік має носити рожеве."
Водночас сам він одягнув блакитний фартух, жартуючи, що значить, він не справжній чоловік.
Готуючи таньюань, він пустував, намагаючись підсунути деякі кульки в порцію Жон Сяо, щоб потім прикинутися, що це приготував він.
Цяо Шань, стоячи навпроти, мовчки зітхнула.
У Новий рік не можна лаяти дитину, інакше вона весь рік буде неслухняною.
Це було справжнє випробування.
Після приготування таньюанів настала черга новорічної вечері.
Хоча їх було лише четверо, зі звуками новорічного гала-концерту по телевізору й столом, заставленим святковими стравами, у будинку панувала тепла й затишна атмосфера.
Вень Лоцзян і Цяо Шань були простими й доброзичливими людьми.
Після первинної незручності вони перестали ставитися до Жон Сяо як до чужої людини.
Вень Лоцзян навіть запропонував тост за нього.
Після вечері Цяо Шань дістала два червоні конверти — один для Вень Яня, а інший для Жон Сяо.
Жон Сяо трохи остовпів, думаючи, що Цяо Шань, напевно, перебрала вина.
З його віком хтось насправді вирішив дати йому червоний конверт?
Це було схоже на перевернутий світ.
Цяо Шань усміхнулася й сказала:
"Я знаю, що ми не можемо вважатися твоїми старшими. Але раз ти й Янь Янь уже пара, то за нашими традиціями ти теж маєш отримати червоний конверт. Вважай це на удачу й спокій у прийдешньому році."
Вень Янь тонко штовхнув Жон Сяо ліктем, даючи знак прийняти його.
Жон Сяо щиро взяв конверт і сказав:
"Дякую."
Йому не були огидні людські традиції.
Хоча це був його перший Новий рік, він чітко відчував тепло, що наповнювало повітря.
Однак ця тепла атмосфера незабаром отримала легкий відтінок незручності.
Готуючись до приїзду Жон Сяо, Цяо Шань і Вень Лоцзян заздалегідь підготували гостьову кімнату, ретельно її облаштувавши, щоб забезпечити Жон Сяо максимальний комфорт.
Але вони прорахувалися й забули, що їхній син — не зовсім звичайний.
Вень Янь, тримаючи Жон Сяо за руку, зупинився на сходах і впевнено заявив:
"Нащо спати в гостьовій кімнаті? Звісно, він буде спати зі мною. Ми скоро одружимося. Немає сенсу спати окремо."
Жон Сяо, який лише минулого тижня кілька разів таємно пробирався до його ліжка, тепер, коли він тут офіційно, тим більше не мав жодної причини спати окремо.
Цяо Шань і Вень Лоцзян остовпіли.
Вень Лоцзян насилу видав:
"Ви... завжди так спите?"
Вень Янь кивнув.
Подружжя одночасно приклало руки до серця, поглянувши спочатку на свого жвавого та безтурботного сина, а потім на Жон Сяо поряд із ним.
Їхні губи злегка тремтіли.
Жодного сліду тієї гордості, з якою вони дивилися на зятя хвилину тому.
Замість цього вони дивилися на нього, ніби на блудного сина, повні осуду.
Жон Сяо ніяково відвів погляд.
Очевидно, він нічого поганого не зробив, але чомусь відчув себе винним.
Через кілька секунд, не витримавши важких поглядів подружжя, він кашлянув і сказав:
"Я піду вип'ю води."
Потім швидко піднявся нагору, вперше в житті виглядаючи так, ніби тікає.
Цяо Шань і Вень Лоцзян скористалися нагодою, щоб провести своєму синові «ідеологічне виховання».
Вони пояснили, що в їхній родині не заохочуються дошлюбні стосунки, тим більше з огляду на те, що Вень Янь ще молодий і, можливо, навіть не повністю сформувався.
Вень Янь розлютився.
"Хто це ще не сформувався?! Ви мені справжні батьки чи ні?"
Потім він пробурчав:
"Ми абсолютно невинні, гаразд? Я хотів, щоб він зробив щось зі мною, але цей старомодний монстр такий консервативний, що навіть не хоче мене торкатися!"
Цяо Шань і Вень Лоцзян відчули величезне полегшення.
У підсумку Вень Яню все ж дозволили спати в одній кімнаті з нареченим.
Перед сном він приготував собі миску таньюанів.
Але замість того, щоб сісти на диван, він втиснувся на підвіконня разом із Жон Сяо.
З'ївши одну кульку, він простягнув ложку Жон Сяо, щоб той теж спробував.
Таньюані були двох смаків: із рожевою бобовою пастою та з фіолетовим бататом і кунжутом.
Жон Сяо з'їв лише дві — для ввічливості — і відмовився від решти.
А Вень Янь безтурботно доїв усе, навіть не думаючи про переїдання.
Можливо, таньюані були надто солодкими, бо його губи залишалися злегка піднятими в усмішці.
Сьогодні він був надзвичайно щасливий.
Не через Новий рік, а через тихе й ніжне тепло, яке огортало його серце, роблячи його м'яким і спокійним.
У новорічну ніч, у будинку, де він виріс, Жон Сяо був таким же, як будь-який інший молодий чоловік.
Він знайомився з батьками, допомагав готувати таньюані, разом із сім'єю сидів за новорічним столом.
Це змушувало Вень Яня відчувати, що Жон Сяо дійсно став частиною його сім'ї.
Відставивши білу фарфорову миску, він зробив два кроки вперед і втиснувся в обійми Жон Сяо.
За вікном сяяли зорі.
Притискаючись до Жон Сяо, він кокетливо запитав:
"У майбутньому ти щороку повертатимешся зі мною на Свято Весни?"
Жон Сяо на секунду затримався, а потім відповів:
"Добре."
Але Вень Янь ще не був задоволений і запитав:
"А ти знаєш, який день після Нового року?"
Його очі сяяли, і відповідь була буквально написана на його обличчі.
Жон Сяо, звісно, знав.
Він знав про Вень Яня все.
Незабаром після Нового року наставав Вечір Ліхтарів — а разом із ним і день народження Вень Яня.
Його А'Янь народився на Вечір Ліхтарів — хороший день.
"Я знаю, це твій день народження."
Вень Янь був задоволений.
Він подивився на Жон Сяо, щасливий, як ніколи:
"Правильна відповідь."
Він урочисто заявив:
"Мені залишилося ще п'ятнадцять днів, і тоді мені виповниться вісімнадцять."
Але друга половина речення залишилася несказаною.
Він знав, що Жон Сяо й так усе зрозуміє.
Коли йому виповниться вісімнадцять, він зможе одружитися з Жон Сяо.
Понад півроку тому, коли він уперше приїхав до Жон Сяо додому знайомитися з нареченим, його серце було повне образи й небажання.
А зараз, через пів року, він притулився до Жон Сяо в обіймах, з нетерпінням очікуючи отримати разом із ним сімейну книгу.
Вони вже були коханцями.
Попереду у них було багато років разом — довгих, стійких і незмінних.
Хіба Жон Сяо не розумів цього?
Він обійняв Вень Яня.
Зоряне світло мерехтіло за вікном, у далині лунали звуки сміху якоїсь родини, яку він не знав.
