Вень Янь зрозумів, що щойно сказав щось не те, і мовчки глянув на Жон Сяо.
Він присягнувся, що це була лише випадкова ремарка. Хоча прагнення до краси було закарбоване в людському генетичному коді, він уже виробив імунітет до неї, бо щодня бачив когось настільки божественного, як Жон Сяо кожен день.
"Або, може, ти ще красивіший," — тихо прошепотів Вень Янь Жон Сяо. "Він не такий привабливий, як ти."
Жон Сяо холодно фиркнув, "Це очевидно. Навіть сліпий це побачить."
Гаразд, цей старий монстр був досить впевненим у своїй зовнішності.
Вень Янь змовчав.
Король Привидів повністю проігнорував те, що говорили Жон Сяо і Вень Янь, або ж, навіть якщо почув, то не звернув уваги. Він повільно підійшов до місця, де його небіж, Цзінь Юецзе, був зв'язаний, наче порося, і уважно оглянув його з голови до ніг. Здавалося, ніби він розглядав шматок м'яса на обробній дошці, перш ніж криво посміхнутися.
"Який же ти жалюгідний," — тихо мовив Король Привидів. "Опинитися в людському світі в такому стані."
Цзінь Юецзе, відколи з'явився його дядько, вдавав мертвого, навіть не глянувши в його бік, випромінюючи зневагу.
Двоє дивилися один на одного, не виказуючи жодної доброзичливості.
Вень Янь і Лі Джен із цікавістю переводили погляди з одного на іншого. Вони пам'ятали, що Цзінь Юецзе згадував: його батьки давно померли, і його виховував дядько, який, судячи з усього, і був Королем Привидів.
Хоча Цзінь Юецзе не надто багато говорив про своє сімейне походження, він час від часу згадував, як у дитинстві його дядько дуже його пестив, але з роками вимоги ставали все суворішими.
Монстри й привиди не видають свій вік.
Якщо дивитися тільки на зовнішність Короля Привидів, він виглядав молодиком років двадцяти з гаком. На відміну від витончених рис Жон Сяо, його вигляд і манера поведінки були холодними. Різкі брови й очі, байдужий вираз обличчя, і якби його класифікувати, він, мабуть, став би найбільш неприступним та стриманим персонажем в отоме-грі.
Переконавшись, що його невдачливий небіж цілий, без жодної втрати шматка плоті, Король Привидів однією рукою підняв його, без зусиль закинувши Цзінь Юецзе собі на плече.
"Дякую за допомогу цього разу. Документи на передачу тих двох рудників надішлю тобі завтра," — Король Привидів подякував Жон Сяо з кам'яним обличчям. "Я заберу цього неслухняного хлопчиська назад."
Цзінь Юецзе в цей момент відчайдушно забився.
"Я не повертаюся!" — Цзінь Юецзе, якого все ще скували лози, міг лише головою битися об дядька. "Ти збожеволів, Джін Мен! Я ж казав тобі, якщо хочеш знайти спадкоємця Короля Привидів — шукай когось іншого.
Перестань мене діставати! Пусти мене!"
Король Привидів звик до його витівок. Він навіть бровою не повів: "Раджу тобі зберігати сили. Вісім наставників уже чекають на тебе. Боюся, пізніше тобі буде не до плачу."
Завивання Цзінь Юецзе стали ще жалібнішими.
Зрозумівши, що його безсердечного дядька не зворушити, він одразу переключив свою ціль і, зображаючи нещасного, заволав до Вень Яня:
"Вень Янь, що це за жахливого хлопця ти собі знайшов? Спеціально підставляє друзів! Якби я знав, то не підтримував би ваші стосунки. Оце тобі ранні побачення!"
Вень Янь, незвично винуватий, потер носа й опустив погляд на свої черевики.
Дійсно, якби він сьогодні не привів Жон Сяо, Цзінь Юецзе міг би продовжувати жити на свободі.
Йому стало трохи шкода, і він смикнув Жон Сяо за рукав, сподіваючись, що той скаже хоч щось.
Жон Сяо ж лише зневажливо пирхнув і не відчув ані крихти провини.
Він злегка підняв підборіддя й сказав Королю Привидів:
"Залиш його ще на кілька днів. Краще взагалі не відпускай назад."
Цзінь Юецзе подивився на нього поглядом, який міг би випалити дірку.
Король Привидів кивнув, показуючи, що зрозумів.
Через тридцять секунд він зник у коридорі разом із Цзінь Юецзе і косою.
Пішов дуже рішуче, без жодних вагань. Здавалося, він ледве дочекався моменту, щоб забрати небожа на добре "виховання".
Завивання Цзінь Юецзе також різко стихли, залишивши в коридорі лише бліде світло місяця.
Хоч Вень Янь і відчував, що Жон Сяо не міг бути настільки безвідповідальним, він усе ж не втримався й запитав:
"Коли Юецзе повернеться, його ж не справді битимуть, так? Дитяче насильство незаконне, навіть якщо він уже давно не дитина."
Жон Сяо потер собі голову:
"Не хвилюйся. Джін Мен може бути безжальним до інших, але він піклується про свого небожа. Наскільки мені відомо, єдина причина, через яку твій друг стільки разів утікав, це те, що Джін Мен просто не може змусити себе його покарати."
Жон Сяо на мить замислився, згадавши останню зустріч із Королем Привидів, і припустив:
"Думаю, тобі довго чекати не доведеться, і скоро ти знову побачиш цього маленького принца."
Вень Янь із полегшенням видихнув, почувши це.
Чудово, ще один надто м'який опікун, який більше лякає, ніж карає.
Жон Сяо виявився правий.
Навіть Король Привидів не міг встояти перед дитячими істериками.
Наприкінці семестру Цзінь Юецзе повернувся у повному здоров'ї. Не тільки з ним усе було гаразд, але він навіть набрав трохи ваги. Це зовсім не виглядало так, ніби він повернувся після покарання; швидше, здавалося, що його відправили назад насолоджуватися життям.
Його опір дядькові завершився повною перемогою. Плач, істерики, погрози самогубством — Джін Мен не витримав і врешті-решт не зміг займатися офіційними справами.
У підсумку вони дійшли компромісу.
Цзінь Юецзе міг завершити навчання в університеті у світі людей. Після цього йому дозволялося залишитися ще на кілька років, але потім він мусив повернутися й пройти курси як принц примарного світу.
Цзінь Юецзе погодився на словах, але в голові вже мав добре продуманий план.
Сидячи в кафе, переглядаючи матеріали до фінального іспиту разом із Вень Янем і Лі Дженем, Цзінь Юецзе, сьорбаючи бабл-ті, сказав:
"Він сказав мені скоро повертатися. Мрій далі. Примарний світ такий нудний. Я вже все продумав. Залишуся ще на кілька років, а коли закінчу навчання, втечу за кордон."
Вень Янь навіть відчув трохи співчуття до містера Короля Привидів.
Будь-хто, маючи такого ненадійного спадкоємця, посивів би від переживань.
"Але ви двоє справді безсердечні. Ви мене підставили й навіть не розповіли про свої особистості," — Цзінь Юецзе невдоволено пробурчав. "Я думав, що нарешті знайшов нормальних друзів. А хто б міг подумати? Хмп~"
Вень Янь спокійно підняв руку.
"Я не брехав тобі. Я дійсно людина."
Лі Джен так само спокійно втрутився:
"Ти теж не сказав нам, що ти з примарного роду. Тож ми квити."
Цзінь Юецзе розгубився й більше не знайшов, що сказати. Він лише голосно пирхнув, щоб висловити своє невдоволення.
Однак через дві секунди однокурсник за сусіднім столом постукав по спинці його стільця:
"Вибачте, але чи не могли б ви говорити тихіше в громадському місці?"
Лі Джен і Вень Янь ледь не звалилися зі сміху.
Кафе було заповнене студентами, які готувалися до фінальних іспитів. Бібліотека вже була переповнена, і майже кожен або занурився у книги, або шепотів сам із собою.
Усі троє мали хороші оцінки, і Цзінь Юецзе не відчував жодного навчального тиску. О п'ятій годині він завершив навчання, взяв рюкзак, і вони розійшлися по своїх справах.
Перед тим як піти, Цзінь Юецзе витягнув з кишені два маленькі подарункові пакети й вручив один Вень Яню, а другий Лі Дженю, гуркочучи:
"Я, мабуть, відплачую добром за зло. Ви мене підставили, а я ще й місцеві делікатеси вам привіз."
Вень Янь і Лі Джен без зайвих церемоній відкрили пакети на місці.
Речі з примарного світу й справді були досить незвичайними.
Лі Джен запитав із цікавістю:
"Оскільки ваше примарне царство контролює реінкарнацію та знищення, ви також можете бачити наші минулі життя?"
Вень Янь теж зацікавився, піднявши погляд на Цзінь Юецзе.
"Так, але процедура доволі складна. Потрібно отримати дозвіл від мого дядька, перш ніж перевіряти Книгу Життя і Смерті," — відповів Цзінь Юецзе.
Вень Янь і Лі Джен одразу втратили інтерес.
Хоча їм було цікаво дізнатися про свої минулі життя, ніхто з них не хотів мати справу з тим страшним Королем Привидів.
На роздоріжжі друзі розійшлися.
Вень Янь викликав машину й поїхав додому.
Юй Бу Вень уже приготував вечерю. Жон Сяо стояв у дворі, розмовляючи по телефону, схоже, черговий невдаха з Бюро Контролю Демонів отримував догану.
Вень Янь пружно застрибнув у будинок із порога, кинувся прямо на Жон Сяо й потерся об нього. Жон Сяо вправно підтримав його за талію.
Вень Янь щиро відчув, що його життя справді чудове.
Перед сном він ще раз переглянув матеріали, які впорядкував удень.
Так виглядає справжній відмінник: самодисципліна у всій красі.
Жон Сяо теж сидів поруч. Рідко коли йому доводилося бачити Вень Яня таким серйозним.
Він сидів на ліжку в темному халаті, з м'яким, щойно помитим волоссям, що спадало на плечі. Навіть одягнув легкі окуляри для зняття втоми.
Чи то через окуляри, чи через загальний вигляд, але Вень Янь здавався дорослішим, ніж зазвичай. Останнім часом він навіть трохи виріс, поступово позбуваючись підліткової незграбності й набуваючи контурів молодого чоловіка.
Але Жон Сяо все одно трохи шкодував його, і його потурання поступово втрачало раціональність:
"До котрої плануєш вчитися? Ти не втомився? Якщо що, я можу наказати Юй Бу Веню викрасти для тебе екзаменаційні білети. Або, може, пожертвувати будівлю для твого університету?"
Вень Янь підняв очі з-під окулярів у невимовному виразі.
Пожертвувати будівлю? Він, здається, вже чув щось подібне від батька в рік складання вступних іспитів.
"Несмак. Хіба ви не розумієте наші академічні прагнення і не поважаєте освіту?" — Вень Янь відчув, що настав час провести виховну бесіду. Навіть монстри повинні дотримуватися правил людського суспільства.
"Ми, відмінники, справжня еліта. Зараз я хочу потрапити в топ-3, а потім планую піти в науку й здобути ступінь доктора філософії."
Після цих слів Вень Янь відчув себе особливо крутим.
Він точно буде доктором без лисини. І своїми зусиллями підвищить загальний рівень привабливості серед усіх аспірантів.
Він ткнув Жон Сяо й продовжив:
"А ти, цілуй мене зараз. Коли я піду в аспірантуру, в мене, можливо, вже не буде часу на тебе."
Однак Жон Сяо був злегка приголомшений.
Вень Янь ніколи раніше не розповідав йому про свої далекі плани.
Дивлячись на Вень Яня при світлі, його погляд поступово став дещо складним, приховуючи невисловлені думки.
У цей момент Вень Янь усе ще виглядав перед ним як юнак, навіть в окулярах, із трохи академічним виглядом. Йому було всього вісімнадцять.
Але яким буде Вень Янь, коли отримає ступінь доктора філософії?
Чи перетвориться він на прекрасного й елегантного молодого чоловіка, як бутон на гілці, що ось-ось розкриється, поступово набираючи витонченості, привертаючи увагу всіх навколо?
Він стане ще більш видатним, ще яскравішим, ще більш захоплюючим для інших.
Але де тоді буде він сам?
Чи залишиться він, як зараз, поруч із Вень Янем?
Вень Янь відчув, що погляд Жон Сяо був трохи дивним, і запитав:
"Чому ти так на мене дивишся?"
Жон Сяо легенько усміхнувся, відсуваючи пасмо волосся від його вуха:
"Думаю, яким ти будеш через кілька років."
Вень Янь гордо заявив:
"Звісно, я буду 1,8 метра з пресом із восьми кубиків."
Він підняв край свого нічного халата, показуючи Жон Сяо свій маленький животик, намагаючись втягнути його, щоб продемонструвати щось схоже на обриси м'язів:
"Я думаю, що не так уже й далеко до восьми кубиків."
Жон Сяо подивився на його м'який білий животик і чесно кивнув.
Вень Янь був задоволений і продовжив братися за книгу для повторення, обводячи й малюючи на ній ручкою.
Жон Сяо не мав чим зайнятися, тому просто продовжував дивитися на нього. Його погляд не був надто пильним; навпаки, він був спокійним і м'яким, зовсім не схожим на його звичайний вираз.
Зазвичай у ньому була якась агресивність.
Але після того, як Жон Сяо деякий час мовчки дивився на нього, Вень Янь більше не витримав. Він повернув голову й слабким протестуючим тоном сказав:
"Жон Сяо, можеш припинити на мене так дивитися? Тобі самому не здається, що твій погляд надто ніжний? У мене таке відчуття, ніби я знову вдома з батьком."
У нього навіть побігли мурашки.
Жон Сяо підняв брову.
Змахом руки він забрав у Вень Яня книгу.
Невинний зошит впав на підлогу з чітким звуком.
Його власника тут же схопили за талію, не даючи жодної можливості чинити опір, і в наступну мить Вень Янь видав звук від несподіваного поцілунку в губи.
Батьківська любов миттєво перетворилася на щось інше.
Жон Сяо навмисне тихо засміявся і запитав Вень Яня:
"Це досі схоже?"
Звичайно ж, ні.
Вень Янь, відчуваючи сором, вигнав Жон Сяо з кімнати.
"Ти занадто заважаєш мені повторювати матеріал," — Вень Янь обурено сказав, стоячи у дверях, прикриваючи руками палаюче обличчя. "Не можна заходити, поки не ляжемо спати."
Жон Сяо: "..."
Жон Сяо сів на диван у вітальні, не вірячи своїм очам. Його привабливість насправді зазнала поразки від купи хаотичних конспектів для повторення.
Те, що Вень Янь був прихильником краси, Жон Сяо вже знав.
Але він ніколи не очікував, що у списку його суперників опиняться ще й навчання та фінальні іспити.
Він сидів на дивані у вітальні, і світ навколо став тихим.
Він подивився на місячне світло за вікном, і на душі йому стало значно спокійніше.
