Розділ 1

01

 

Судячи з того, що Лу Жань міг чітко пригадати, ворожнеча між ним і Лінь Цінем вперше зародилася під час дебатних змагань між першокурсниками.

 

Того дня тема дебатів була такою: «Чи є гроші коренем усього зла?» 

 

Ні, не гроші були коренем усього зла – а Лінь Цінь.

 

На той час нова дівчина Лу Жаня сформувала для нього команду підтримки в аудиторії, і після кожної його промови з залу лунали хвилі оплесків, а також летіли похвали на кшталт «цей молодший брат такий гарненький». Це не тільки дуже підбадьорило Лу Жаня, але й створило імпульс для придушення протилежної сторони.

 

Третій учасник дебатів, Лінь Цінь, спокійно поправив окуляри. Його останнє речення було: 

 

— Гроші – це лише зовнішній прояв людської жадібності та лицемірства. Подібний до інших зовнішніх проявів, наприклад, команди підтримкм.

 

Лу Жань: 

 

— ...Курва. 

 

Згодом вони перейшли до вільних дебатів. Повітря стало задушливим, і війна досягла незворотного стану.

 

Хто б міг подумати, що Лінь Цінь, лагідний на вигляд очкастий хлопчик, може таїти в собі стільки насмішок і сарказму? Зрештою, на арені залишилися лише двоє. Їхні запеклі дебати містили особисті випади, що врешті-решт закінчилися прокльонами Лу Жаня «національного рівня», після того, як він не зміг їх більше стримувати.

 

У розпалі всього цього, серця групи підтримки були захоплені Лінь Цінем. За винятком дівчини Лу Жаня, вся команда перейшла на його бік – вони почали аплодувати та підтримувати його. Вони навіть почали з любов'ю називати Лін Ціня «молодшим братом». 

 

Лінь Цінь навіть знайшов час, щоб поглянути на дівчат і усміхнутися їм.

 

Ха-ха, подумав Лу Жань, лицемірство людської природи.

 

Команда Лінь Ціня перемогла. Коли він отримував сертифікат, він навіть кинув погляд на Лу Жаня.

 

Ха-ха, знову подумав Лу Жань, жадібність людської природи.

 

Вийшовши з приміщення, Лу Жань щиро поклявся Небесам, що ніколи не помириться з цим онуком. Він збирався лупцювати його кожного разу, коли бачитиме в майбутньому.

 

02

 

Питання полягало в тому, чи справді він це зробив?

 

Ні.

 

Чому?

 

Тому що вдруге він побачив цього онука, коли вони були у купальні, обидва голі.

 

У навчальних закладах на півночі купальні, як правило, були простими і відкритими – всі збирались разом під душем. Потираючи голову, щоб змити піну з волосся, Лу Жань випадково озирнувся, і в поле його зору потрапив чийсь член. Його периферійний зір мимоволі впав на бічну частину тіла – аякже, у цього брата тонка талія і довгі ноги. Його погляд повільно рухався вгору.

 

Прокляття, Лінь Цінь?!

 

Мені побити його чи ні?

 

Лінь Цінь зняв окуляри. Він примружив очі, щоб чітко розгледіти його, і його обличчя одразу ж змінилося.

 

Лу Жань в цей момент бився з небесами. Коли їхні погляди зійшлися, йому нічого не залишалося, як незграбно привітатися. 

 

— Брате, ти прийшов прийняти душ?

 

Відповідь Лінь Ціня була прямолінійною: 

 

— Замовкни. 

 

Суперники зустрілися. Їхні тіла були голі.

 

Тепер, коли він не зміг побити його під час їхньої другої зустрічі, клятва, яку він дав раніше, була порушена, і йому довелося цілий скорботний тиждень називати свого сусіда «батьком». Відтоді, коли Лу Жань згадував про Лінь Ціня, він думав про себе як про його діда.

 

Суперники час від часу зустрічалися. Але вдавали, що не бачать один одного. Усе було мирно.

 

 03

 

Та все змінилося тієї ночі, коли зорі та місяць обмінювалися своїм сяйвом.

 

Того дня дівчина Лу Жаня порвала з ним, щойно було подано страви. Палички, які він витягнув, з брязкотом впали на землю.

 

Його дівчина була старшокласницею. Її заявку на навчання за кордоном прийняли, і якщо вона буде добре вчитися, то залишиться там назавжди. Серед усіх її родичів і друзів Лу Жань був останнім, хто дізнався про це.

 

Він кивнув. Це врятувало його від необхідності придумувати, що сказати. Він просто штовхнув їй намисто, яке спеціально приготував для цієї зустрічі – їй сподобався пост на Weibo, тож він купив його на свої гроші, зціпивши зуби, оскільки цілий місяць жив на допомогу свого сусіда-батька. Гроші, на які він купив сьогоднішню вечерю, також були ледве нашкребені.

 

Старша одразу ж похитала головою, кажучи, що вона точно не може його прийняти, і простягнула руку, щоб відштовхнути намисто.

 

— *зітхання* Для чого мені тримати його при собі? – Лу Жань підвівся і, махнувши рукою, вийшов. — Вітаю.

 

Зробивши крок за скляні двері, він став самотньою собакою.

 

Повертатися до гуртожитку йому поки що не хотілося, тож він блукав під неоновими вогнями на вулиці. Зрештою, він зайшов в інтернет-кафе.

 

Він попорпався в кишенях і зрозумів, що у нього немає грошей. Знайшовши вільне місце, Лу Жань заціпеніло сів, у його голові проносилися різноманітні думки. Раптом він згадав, що хотів сказати своїй дівчині: «Ти була дуже зайнята останніми днями і я дуже сумував за тобою».

 

Коли ця фраза промайнула в його голові, він відчув, що його очі запекти. В приміщенні інтернет-кафе панувало тьмяне світло, тож було очевидно, що ніхто не міг його добре розгледіти. Але він все одно прикрився і опустив голову, вдаючи, що просто намагається натиснути перемикач на панелі комп'ютера.

Його руки рухалися швидше, ніж мозок. Коли він натиснув перемикач на панелі і загорілося світло, Лу Жань з жахом зрозумів, що натиснув не ту кнопку.

Екран комп'ютера поруч з ним став чорним, а хлопець, який грав в ігри, зняв навушники. Він повернувся, глянувши на нього, і був приголомшений.

Лінь Цінь розлютився ще більше. 

 

— Ти навмисне ускладнюєш мені життя?

— Ні, цього разу я справді випадково. Це просто збіг обставин. – Лу Жань незграбно замахав руками. — Мені дуже шкода.

Можливо, тому, що Лінь Цінь побачив його вираз обличчя, але його обличчя пом'якшало, і він заговорив тепліше. 

— Ти...

Але ще до того, як він закінчив, в животі Лу Жаня забурчало.

Раніше він занадто поспішно пішов і не встиг з'їсти ані шматочка їжі, що лежала на столі.

Лу Жань не міг більше залишатися, тому підвівся і спробував швидко піти, але Лінь Цінь гукнув його.

 

Лінь Цінь взяв зі стійки адміністратора чашку локшини швидкого приготування і кинув її в руки Лу Жаня, як баскетбольний м'яч. Потім він сів на своє місце і знову увімкнув комп'ютер.

 

Локшину швидкого приготування кинули влучно і люто, але, на щастя, вона не розлетілася. Вона розплилася в гарячій воді, і тепле відчуття, яке проникло в його шлунок, випарувало лицемірні сльози, що з'явилися в куточках очей.

 

Лу Жань був вдячний за турботу, але коли він побачив, як персонаж Лінь Ціня знову опинився в пастці біля стіни, він все ж не втримав і сказав: 

 

— Ти, мабуть, рідкісний дивний вид хлопця. Ти просто жахливий у цій грі.

 

Лінь Цінь кинув на нього вбивчий погляд, вчепившись у чашку локшини швидкого приготування, але в ній залишився лише суп. 

 

— Я майже розібрався із цим.

 

Побоюючись, що він виллє суп з локшини йому на голову, Лу Жань швидко промовив: 

 

— Справді? Що ж, це була марна трата часу, давай спробуємо ще раз!

 

Поки персонаж гри бігав, Лу Жань відчув, що наситився. Не знаючи, що ще сказати, він запитав: 

 

— Чому ти раптом вирішив зіграти в цю гру?

 

— Мій друг, який вивчає геймдизайн, вирішив зареєструватися на конкурс. Він попросив мене приєднатися до його команди і допомогти з написанням тексту. Я ніколи раніше не бачив цієї гри, тому прийшов сюди, щоб ознайомитися з нею. 

 

— Тож, ти прийшов в інтернет-кафе спеціально, щоб пограти в неї?

 

— Так. Це краще, ніж заважати іншим спати в гуртожитку.

 

Лінь Цінь, здавалося, дотримувався чіткого розпорядку дня в гуртожитку, на відміну від Лу Жаня, який всю ніч міг грати в ігри, час від часу співаючи і танцюючи. Втім, Лу Жань добре грав в ігри. Він навіть грав у Miracle Nikki, Krypton і Wild Man, щоб розширити коло тем для розмов зі своєю дівчиною, коли вони були у стосунках.

 

— Як довго триватиме твоє ознайомлення? Може, мені трохи допомогти тобі? – запропонував Лу Жань.

 

Лінь Цінь кинув на нього напівусміхнений погляд з-за об'єктива і з сумнівом запитав: 

 

— Ти?

 

Лу Жань кивнув. 

 

— Я. 

 

04

 

Протягом наступних двох місяців вони часто спілкувалися, вивчаючи гру майже вдень і вночі. Лінь Цінь був прискіпливою людиною, тож багато разів переглядав гру.

 

Найбільша зміна, яка відбулася між ними, полягала в тому, що Лу Жань змінив його нік у WeChat з «онука» на «Лінь Цінь».

 

Тоді він подумав, що відтепер все остаточно залагодилося. Але одного дня Лінь Цинь побачив це і напівусміхаючись запитав: 

 

— Хіба попередній не був досить гарним?

 

— А, – навіть не змінивши виразу обличчя, відповів Лу Жань, —  я подумав про це і вирішив, що не повинен так зловживати тобою. Називати мене «дідусем» для тебе занадто соромно, тому називай мене просто «татком».

 

Лінь Цінь підняв подушку і жбурнув нею в нього.

 

***

 

Гра, яку вони розробили, була виконана на високому рівні, що принесло їхній команді найвищу нагороду. Коли стали відомі результати, Лінь Цінь переслав йому повідомлення і надіслав червоний конверт від імені свого друга.

 

Насправді, Лу Жань вже з самого ранку тримав телефон у руках, очікуючи на повідомлення. У колонці з написом текст було написано: Лінь Цінь, Лу Жань.

 

Імена знаходилися поруч.

 

Незрозумілим чином, він також відчув радість у своєму серці. Але воно зникло майже відразу.

 

Здавалося, що тепер, коли з цією справою було покінчено, у них не буде жодної причини контактувати один з одним знову.

 

Знову і знову думаючи про це, Лу Жань нарешті наважився і відправив йому повідомлення: Я пам'ятаю, що вранці у тебе немає занять, тож, будь ласка, допоможи мені забрати посилку. Я знайду тебе, щоб забрати її після занять.

 

Відправивши повідомлення, він підняв голову, але слова старого професора, що стояв на трибуні, пролетіли повз його вуха, і він не почув жодного слова з того, що той говорив.

 

Його телефон задзижчав, а рука затремтіла.

 

Лінь Цінь: Гаразд.

 

***

На першому поверсі гуртожитку на нього чекав Лінь Цінь, тримаючи в руках коробку. Побачивши, що Лу Жань наближається, він запитав: 

— Що ти купив? Вона досить важка.

— Відкрий і подивись.

— Відкрити? – Лінь Цінь був приголомшений.

Лу Жань кивнув:

— Звичайно, відкривай.

Лінь Цінь відкрив коробку, і на його обличчі з'явилася ледь помітна емоція. Він подивився на речі всередині, а потім перевів погляд на Лу Жаня, який зберігав спокій. 

— Ти що, намагаєшся залицятися до мене?

— Хто б міг подумати, що ти таке скажеш, – відповів Лу Жань. — Це твій подарунок на день народження.

— Мій день народження через півроку. Чи це за минулорічний день народження?

— Вважай, що я зарезервував тебе першим, – сказав Лу Жань, обійнявши його за плечі, і попрямував до кафетерію. — Татку Ліню, твій син вже спустошив сімейні заощадження, щоб віддати тобі цю данину поваги. Мені доведеться покладатися на твою картку на харчування, щоб прожити цей місяць.

Лінь Цінь саркастично засміявся, але не відштовхнув його.

 

05

 

Лінь Цінь склав випускний іспит раніше, ніж Лу Жань. Після здачі екзаменаційної роботи Лу Жань увімкнув свій мобільний телефон на виході із аудиторії.

 

«Бойфренд» надіслав повідомлення: Дощ іде.

 

«Ну й нехай іде. Хіба це якось зупинить тебе чекати на мене?» – подумав Лу Жань.

 

За дверима дощові краплі падали на землю, наче намистинки, видаючи при цьому стукіт. Лінь Цінь стояв під дощем, тримаючи парасольку. Він був одягнений у світло-сіру довгу куртку, поділ якої злегка намок.

 

Коли Лу Жань сховався під парасолькою, Лінь Цінь першим запитав: 

 

— Як ти склав екзамен?

 

Лу Жань не міг перестати хитати головою: 

 

— Мій труп вже остигає... Екзаменатор зумів обминути всі питання, які я заздалегідь підготував!

 

— Більше схоже на те, що ти погано вчився, – сказав Лінь Цінь. — Я вважаю, що ти поганий у всьому, окрім ігор.

 

Побачивши, що ніхто не звертає на них уваги, Лу Жань потягнувся однією рукою до куртки Лінь Ціня. Потім він погладив його талію і сперся на плече. 

 

— Повтори ще раз – хто поганий у всьому?

 

Лінь Цінь штовхнув його ліктем у груди. 

 

— Ти маєш хоч трохи сорому?

 

Усміхнувшись, Лу Жань нічого не відповів. Дощ продовжував падати.

 

[КІНЕЦЬ]