— Твоя сила може лише відновити моє тіло, але не здатна зцілити мій духовний корінь.
За кілька останніх днів Мо Веньюань поступово дізнавався від Лін Сюечена про закони культивації цього світу.
На цьому континенті, що звався Дев’ять Континентів Блакитного Неба, лише ті, хто мав духовний корінь, могли культивувати.
Базові духовні корені поділялися на п’ять типів: метал, дерево, вода, вогонь і земля.
Чим більше духовних коренів мала людина — тим гіршими вважалися її природні здібності. Навпаки, наявність лише одного кореня була надзвичайною рідкістю.
Колись Лін Сюечен був генієм із єдиним водяним духовним коренем.
Мо Веньюань потер підборіддя. Отже, духовний корінь — це як його демонічне ядро?
Ні, щось не так. Коли Лін Сюечен утратив духовний корінь, він лише втратив можливість культивувати, але залишився живим і неушкодженим.
А якби демон утратив своє демонічне ядро — увесь суккуб розвіявся б миттєво!
Уявивши свою жахливу смерть через розтрощене демонічне ядро, Мо Веньюань знову відчув, наскільки йому пощастило натрапити на Лін Сюечена на межі смерті.
Він міцніше стиснув його зап’ястя й голосом, повним зухвальства, сказав:
— Хіба я не існую? Просто скажи, кого хочеш вбити. Коли я відновлю своє демонічне ядро — будь-хто, хто підійде, помре.
— Це буде зайвим.
Мо Веньюань іще стояв із високо піднятою головою, очікуючи на вдячність Лін Сюечена, а натомість отримав холодну відмову.
Він страшенно роздратувався. Він, бачте, зійшов зі свого трону, запропонував допомогу, а цей ще й носом крутить?
Насупившись, Мо Веньюань сів поруч. У серці його народилася лиха думка.
Хе, от коли його тіло повністю відновиться, але він так і не зможе помститися — тоді прибіжить до нього на колінах! І тоді... він змусить Лін Сюечена благати його!
Повністю занурений у власні фантазії, Мо Веньюань навіть не помітив, як усе ще тримав руку Лін Сюечена — і стиснув її так, що на блідому зап’ясті з’явився червоний слід.
Він крадькома зиркнув на Лін Сюечена. Той виглядав спокійно, ніби зовсім не зважав.
Мо Веньюань пробурмотів подумки:
— Дурник.
Та все ж розтиснув пальці й двічі покашляв, змінюючи тему:
— Ти ще не відповів на моє запитання. Куди ми зараз прямуємо?
— До північного краю Крижаних земель, на гору Вічної Тиші.
Мо Веньюань, суккуб із чужого світу, звісно ж, не мав уявлення про небезпеку, яка чатувала на горі Вічної Тиші.
Почувши слова «Крижаних земель», його очі загорілися.
— «Крижаних земель»? Вони ще холодніші за людську зиму? Там падає сніг? У нашому Демонічному Царстві температура завжди однакова — ми взагалі не маємо пір року.
Зустрівшись із сяючими, мов пелюстки персика, очима суккуба, Лін Сюечень на мить замовк, а потім, з ледь помітною двозначністю у голосі, мовив:
— Сам дізнаєшся, коли прийдемо.
Мо Веньюань не помітив дивної інтонації, надто захоплений думками про сніг, який побачить уперше в житті.
Як спадкоємець Демонічного Царства, він не мав багато захоплень.
Поки інші високопоставлені суккуби влаштовували чаювання з пристрастю в обіймах улюблених, він самотньо сидів у бібліотеці, вивчаючи давні тексти, залишені загадковим батьком.
Його батько — герцог Пекла, істота без імені, що в дитячих спогадах Мо Веньюаня залишилася лише тіньовим демоном, завжди мовчазним.
Але саме цей демон побудував майже з нічого нинішнє Демонічне Царство.
Серед небагатьох речей, які він залишив синові, був древній нефрит — ключ, що переніс Мо Веньюаня у світ Дев’яти Континентів Блакитного Неба.
І ще — ціла гора книжок, настільки старих, що здавалося, вони самі були його предками.
Саме завдяки цим текстам Мо Веньюань дізнався про людський світ і вперше зрозумів, що таке зміна пір року.
А тепер... він побачить усе це на власні очі! Як тут не хвилюватися?
Він непомітно збільшив потік демонічної енергії, розмірковуючи, чи не скористатися тіньовою технікою, успадкованою від батька, аби огорнути Лін Сюечена й перенести їх обох крізь тіні.
Але, зваживши залишок енергії в тілі, відкинув цю ідею. Почекає, поки демонічне ядро остаточно відновиться.
Дні минали один за одним. Мо Веньюань почувався так, ніби ось-ось мутує у вампіра — скільки ж тієї крові випив за останній час.
І нарешті перед його очима з’явилася велична, вкрита снігом гора.
Здалеку гора Вічної Тиші постала точно такою, як у стародавніх книгах — біліючою від льоду та снігу, величезною, майже нереальною.
Серце Мо Веньюаня затріпотіло, не в змозі вмістити це захоплення.
Серед усієї цієї новизни він раптом зауважив у погляді Лін Сюечена щось… тривожне. Хоч той і намагався зберігати спокій.
Можливо, відчувши на собі погляд, Лін Сюечен поглянув уперед і рівним голосом сказав:
— Гора Вічної Тиші — віддалене, вічно засніжене місце. Надзвичайно небезпечне. Тут мешкає чимало демонічних звірів, і більшість тих, хто приходить сюди, ніколи не повертаються. Але водночас ця гора приховує чимало рідкісних скарбів, тож багато хто готовий ризикнути життям заради багатства.
— А ти що? — Мо Веньюань не звертав уваги на небезпеку. Він повернув голову і серйозно подивився на Лін Сюечена. — Чому ти сюди прийшов?
Лін Сюечен на мить замовк, потім сказав:
— Моє культивування тепер зруйноване. Хоча мої меридіани здебільшого відновилися завдяки твоїй демонічній енергії, щоб відновити духовний корінь, мені треба знайти тут щось, що допоможе...
— Хіба я не казав, що якщо хочеш помсти, я допоможу?
Мо Веньюань прямо перебив Лін Сюечена, тон став дещо наполегливим:
— Ти ж сам казав, це місце надзвичайно небезпечне, більшість тих, хто приходить сюди, ніколи не повертаються. Чому ти вперто наражаєш себе на таку небезпеку?
— Бо я хочу помститися власноруч.
Почувши це, Мо Веньюань ще більше розсердився на холодний вигляд Лін Сюечена і злісно засміявся.
— Твоїми теперішніми руками?
Він різко схопив Лін Сюечена за зап’ястя і підняв його перед собою:
— Давай подивлюсь, які в тебе зараз здібності?
— Відпусти мене! — Лін Сюечен теж злегка розлютився і намагався вирватися, але безуспішно.
Раптом Мо Веньюань додав сили і наблизився ще більше. У його ніздрях залишався характерний прохолодний аромат Лін Сюечена.
На губах з’явилася насмішкувата усмішка:
— Замість того, щоб весь час думати про особисту помсту, чому б тобі не подумати, як догодити мені?
Він нахилився до шиї Лін Сюечена і глибоко вдихнув:
— Я — щедрий контрактний партнер. Якщо зробиш мене щасливим, я вирішу для тебе будь-яку проблему.
Зі звуком «бац» Мо Веньюань схопився за лоб. Біль змусив руку мимоволі відпустити Лін Сюечена.
Коли пульсація вщухла, поруч уже не було ні сліду іншої людини.
Чудово. Гнів Мо Веньюаня досяг апогею. Лін Сюечен справді вдарив його головою? Та ще й так сильно!
Він використав його, щоб відновити меридіани, а потім намагався втекти?
Мо Веньюань провів язиком по щоці, і темна усмішка повільно розлилася по обличчю.
А Лін Сюечен навіть не знав, що контракт души— це найвищий рівень контракту, бо контрактний партнер души і його підопічного безпосередньо пов’язані, і господин завжди може відчути місцеперебування іншого.
Мо Веньюань активував контракт, відчув у думках місце розташування Лін Сюечена і суворо глянув у той бік. Тікаєш? Не так просто.
Тим часом Лін Сюечен, тримаючись за лоб і терпічи біль, використав телепортаційний амулет і опинився в містечку біля підніжжя гори.
Люди тут кудись поспішали — явно ніхто не впізнав Лін Сюечена, колись найкращого мечоносця Дев’яти Континентів.
А це добре — йому не доведеться приховувати свою зовнішність.
Чим ближче він підходив до гори Вічної Тиші, тим різкішим ставав холод. Одяг, який носив Лін Сюечен, явно не був пристосований до такого клімату.
Раніше, коли його тіло ще захищала духовна енергія, такий холод не мав значення. Але тепер, коли сили зовсім не залишилось, доведеться подбати про необхідні припаси.
Лін Сюечен якраз обмірковував, що саме треба підготувати, перш ніж вирушити в гори. Що ж до Мо Веньюаня — образи за те, що той просто використав і залишив його, він не відчував.
Який там суккуб, яка есенція, який Зелений континент? Він і чути про це ніколи не чув. Для Лін Сюечена це просто божевільний, що займається темною магією.
Проте цей демон насправді відновив його зруйновані меридіани. Відчувши меридіани, які стали майже як раніше, а навіть міцнішими, Лін Сюечен злегка насупився.
Він мусив якомога швидше відновити духовний корінь, інакше тривала відсутність духовної енергії у меридіанах призведе до їхнього повільного відмирання.
Він доторкнувся до духовних каменів, які раніше демон витягнув зі сховища, і прямо попрямував у будівлю.
Увійшовши, відчув у головній залі весняне тепло. Хтось одразу вийшов назустріч і привітався:
— Чим можу допомогти, шановний гість?
Лін Сюечен був цілком поглинений пошуком скарбу для відновлення духовного кореня і зовсім не помітив дивних чорних цяток, ледь помітно змішаних із тінню під його ногами.
Мо Веньюань, слідкуючи за координатами Лін Сюечена у своїй свідомості, прибув до містечка біля підніжжя гори Вічної Тиші.
Місто було невелике, але дуже жваве. Лін Сюечен не обманув: тут справді було багато культиваторів, які приходили на гору в пошуках скарбів.
Погляд Мо Веньюаня випадково пробіг по чоловіках і жінках, що туди-сюди ходили, і він злегка насупив брови.
Запах есенції цих людей був занадто хаотичним і гнітючим, змішання ароматів різко рвало йому ніздрі і викликало легку нудоту.
Ті, хто сюди приходив, були або відчайдухами, або людьми, доведеними до межі.
Їхні очі були порожніми, обличчя — беземоційними, і серед них не бракувало хитрих і підступних осіб із нечистими намірами.
Такі, як Мо Веньюань, що випромінювали шляхетність, демонструючи в кожному русі елегантність і аристократичну поставу, були справжньою рідкістю.
Шень Ву був дрібним злодюжкою, який часто крав цінності в цьому хаотичному містечку біля підніжжя гори.
Він спеціально обирав тих, хто здавався поспішним і зайнятим, і завжди викрадав речі не надто цінні. Більшість жертв були занурені у важливі справи і просто не звертали уваги на дрібні крадіжки Шень Ву.
Таким чином, маючи чотири духовні корені та слабкий рівень культивації на стадії Конденсації Ці, Шень Ву неодноразово виходив сухим із води.
Сьогодні він повернувся до входу в місто в пошуках нової цілі і помітив біловолосого юнака такої краси, що той здавався нереальним.
