Мо Веньюань ніколи не думав, що впаде так низько.
Як син Королеви Сукубів і Герцога Пекла, благородний спадкоємець Демонічного Царства, він із самого народження жив у любові та поклонінні.
Сьогодні йому виповнилося двадцять, і громадяни Демонічного Царства святкували повноліття свого юного спадкоємця.
Та замість того, щоб насолоджуватися вином, квітами й обожнюванням у своєму замку на заході Демонічного Царства, він лежав увесь у крові в незнайомому лісі.
На його лобі давно вже потьмянів криваво-червоний квітковий знак, а біле волосся злиплося від крові.
Шкіра, бліда від втрати крові, лише підкреслювала крихку чарівність його рис.
Святковий одяг, пошитий спеціально для церемонії повноліття, був подертий і ледь прикривав тіло — але на це не було часу зважати.
— Кхе-кхе... — Мо Веньюань відкашляв багрянець.
Побачивши в ньому темно-фіолетові уламки, його серце стислося. Це були уламки його демонічного ядра.
Демонічне ядро — джерело сили будь-якого демона. Якщо його негайно не відновити, він загине від виснаження вже за день.
Він спробував його зцілити, та більшість його енергії вже була вичерпана.
До того ж, у цьому дивному місці не було жодного демонського каменя — тож повернути сили до рівня, необхідного для зцілення, було неможливо.
Невже залишалося тільки чекати смерті?
Серце Мо Веньюаня сповнилося люттю й розпачем. Ледве йому вдалося вирватися з лап Церкви Світла — і ось тепер він помирає від розбитого ядра...
У цей момент повіяв легкий вітер, несучи з собою насичений запах крові, змішаний із ледь вловимим, але знайомим…
Мо Веньюань різко підвів голову й вдихнув глибше. Так і є — це був найвідповідніший для сукубів життєвий еліксир!
Не було часу дивуватися, чому така сумісна есенція з’явилася посеред глушини.
Він зібрав залишки демонічної енергії, щоби підтримати тіло, і поплентався в напрямку джерела.
Він не знав, скільки йшов. Пам’ятав лише, як пробирався крізь густі хащі й перетнув стрімкий потік. Із кожним кроком життєва есенція ставала відчутнішою.
Але разом із нею посилювався й запах крові. Брови Мо Веньюаня насупилися.
При такому сильному запаху крові цілком імовірно, що той, хто її втратив, або вже мертвий, або вкрай виснажений. А це — погана новина для Мо Веньюаня.
Раптом він почув кілька голосів, і його постать зникла з місця.
Він активував лінію крові тіньового демона, успадковану від Герцога Пекла, і бездоганно розчинився в тіні найближчого дерева.
Його демонічне ядро ось-ось розсиплеться, а залишки енергії потрібні хоча б для того, щоб залишитись живим. Зараз не час вступати в бій.
— Дивіться, це ж наш великий геній Лін! І як це він опинився тут, наче побитий пес?
— Старший брате Го, та цей покидьок просто злякався твоєї духовної аури!
— Авжеж. Який він, до біса, геній — жалюгідний мотлох із зруйнованим духовним коренем і перебитими меридіанами.
— Якщо мене спитати, то справжній геній нашої секти — це тільки старший брат Го. Правда ж?
— Та ще й яка правда!
Мо Веньюань, якого змалку ніжили й обожнювали, ще ніколи не чув таких вульгарних образ.
Його тонкі губи зціпилися, але він стримав порив втрутитися й перевів погляд на людину, яку принижували.
Той мав на кожній кінцівці поламані кайдани — очевидно, він нещодавно втік із полону.
Його одяг був у крові й болоті, важко було здогадатися, що колись це були білі шати. Довгі, тонкі пальці наразі знаходилися під ногою чоловіка у фіолетовому, що, вочевидь, очолював групу.
Та того було замало — фіолетовий ще й із огидною насолодою перекручував п’яту на його руці.
— Що, навіть не кричиш? Я ж, здається, на руку тобі наступив, а ти рота не відкриваєш.
— Тц-ц-ц, Лін Сюечень, геній нашої Секти Тисячі Клинків — така рідкість, що раз на тисячу років з’являється! І досі такий самий гордовитий — навіть слова мені не кинеш. Після цього не те що меча — і паличок тримати не зможеш. Наш «великий геній» Лін, мабуть, тепер їстиме, як бездомний пес — писком у землю! Ха-ха-ха-ха!
Фіолетоводягнений продовжував насмішки, але коли чоловік і далі вперто мовчав, той розлютився:
— Лін Сюечень, я до тебе звертаюся. Ти чуєш мене, га?!
Його вираз став зловісним, обличчя скривилося в зневажливій посмішці.
— Твоє життя у моїх руках. Якщо зараз будеш благати, може, я й пожалію й дам пожити ще кілька днів.
Він різко нахилився і підняв підборіддя Лін Сюеченя, усмішка на його обличчі була сповнена люті й злоби.
— Або, якщо облишиш свої принизливі танці й почнеш вилизувати мої черевики до блиску — можливо, я й відпущу. Адже ти — зрадник нашої Секти Тисячі Клинків. А щоб я тебе відпустив, ти маєш заплатити ціну.
— Саме так, старший брат Го каже правду. Ти, псюко, давно мав померти за зраду секти.
— Якби не благість старшого брата Го, ти вже давно був би мертвим!
— Точно!
Мо Веньюань, ховаючись у тіні, нарешті добре роздивився обличчя чоловіка.
Його кров’янистий комір було розстебнуто через дії фіолетоводягненого культиватора.
На оголеній, блідній шкірі були помітні численні рани. Найсуворіша — мечова рана на грудях. Плоть навколо неї була розірвана, і це ледь не стало смертельним ударом.
Його звично спокійне, холодне обличчя було також у бруді, бо він щойно піднявся з землі. Проте очі лишалися яскравими, наче повний місяць у небі.
З одного лише погляду Мо Веньюань зрозумів, що ця людина зовсім не була тим безвірним зрадником, яким її називали.
Він мовчки повторив ім’я — Лін Сюечень. Тепер він чітко відчував, що джерело тієї найпримітнішої життєвої енергії йде саме від нього.
У цей момент у серці Мо Веньюаня з’явилась тінь вагання: чи рятувати його?
В інші часи він би не замислювався й кинувся б на допомогу. Та зараз у нього залишалося обмаль демоничної енергії. Хто знає, чи не помре він сам у наступну секунду після втручання?
Але якщо не врятує — він прожив двадцять років і ніколи не зустрічав такого ідеально сумісного джерела життєвої енергії. Якщо вдасться «спожити» його, він не лише відновить зруйноване демоничне ядро, а й може досягти нового рівня сили.
Поки Мо Веньюань, сховавшись у тіні дерева, вагався, чи ризикувати, фіолетоводягнений нарешті помітив рух Лін Сюеченя.
Він побачив, що руки Лін Сюеченя практично марні, тому той міг лише повільно повзти в бік його взуття, а в очах фіолетоводягненого плескалась чиста злоба.
— Якби ти тільки почав співпрацювати...
Він промовив лише частину речення, як раптом відчув пронизливий біль у нижній частині живота. Подивившись униз, побачив зламаний меч, встромлений у його даньтянь.
Під супровід оглушливого крику, що рознісся серед хмар, Мо Веньюань також повернувся до тями.
Він спостерігав, як Лін Сюечень, з кам’яним обличчям, тримаючи зламаний меч, неодноразово встромляв його у даньтянь фіолетоводягненого культиватора.
Слухаючи жахливі крики, Мо Веньюань не міг не відчути холод по спині.
Цей чоловік був по-справжньому безжальний. Незважаючи на те, що його пальці були зігнуті й скручені, у нього все ще була сила встромляти меч.
Неподалік кілька охоронців були настільки приголомшені побаченим, що нарешті згадали, що повинні захищати культиватора на ім’я Го.
Їхні пальці блискавично рухались, формуючи печатки, і низка атак, наповнених духовною енергією, полетіла в бік Лін Сюеченя.
Мо Веньюань знав: треба діяти негайно. Адже зараз і тут Лін Сюечень був його єдиними «ліками».
Якщо з ним щось трапиться, в нього не буде жодного шансу вижити.
Він не мав часу роздумувати, чому ця група носить дивний одяг і вимовляє заклинання, наче чаклує.
Мо Веньюань стискав зуби, випускаючи всю залишкову демоничну енергію, лишаючи собі мінімум сил для руху.
Нарешті йому вдалося пробудити вогневе ядро, що горіло в ньому.
Слабке блакитне полум’я «посипалося» з кінчика пальця Мо Веньюаня. Легким рухом пальця вогонь без вітерця поплив до групи ворогів.
У цей момент чоловіки використали всю свою духовну енергію для атаки Лін Сюеченя, бо боялися, що фіолетоводягнений культиватор потім зірветься на них за те, що не вберегли його вчасно.
Вони не помітили, як тихе блакитне полум’я почало повільно підніматися по їхніх одежах ззаду.
Коли вони помітили вогонь, їхні тіла вже були охоплені ним, а біль пронизував їхні душі.
— Ах, ах, ах, як боляче!
— Хто підпалив? Загасіть!
— Воду! Швидко гасіть вогонь!
Слухаючи безперервні крики, на бліді губи Мо Веньюаня ледь з’явилася посмішка.
Використовувати звичайну воду, щоб загасити його вогневе ядро?
Це смішно. Вогневе ядро він отримав від свого батька, Герцога Пекла.
Його головна властивість — спалювати душу людини через тіло.
Незабаром, серед криків, група підручних фіолетоводягненого культиватора поступово замовкла у слабкому блакитному полум’ї.
Вирази на їхніх обличчях у момент останнього подиху були жахливими.
Стикнувшись із цією дивною картиною, фіолетоводягнений культиватор ледь не втратив розум від страху. Він припустив, що це справа Лін Сюеченя.
Ігноруючи біль у даньтянь, він ридав і благав Лін Сюеченя про пощаду:
— Будь ласка, відпусти мене. Я лише виконував накази старшого Джена.
Та обличчя Лін Сюеченя не змінилося. Його холодний погляд лише посилив тривогу культиватора.
— Я помилявся. Мені не слід було знущатися з тебе. Не мав права користуватися тобою й ображати. Бий мене, сварись, роби що хочеш — тільки не вбивай. Я не хочу помирати.
Коли він промовив «Я не хочу помирати», вираз Лін Сюеченя трохи змінився. Фіолетоводягнений культиватор вирішив, що має шанс, і швидко продовжив благати про милість.
Але щойно він відкрив рот, перед ним спалахнув світло меча, а потім різкий біль у роті — Лін Сюечень відсік йому язик.
— Ти не єдиний, хто не хоче помирати, — холодно сказав Лін.
Беземоційний погляд Лін Сюеченя змішався з іронією. Одним рухом меча він чисто перерізав горло культиватору.
Фіолетоводягнений культиватор схопився обома руками за шию, намагаючись зупинити кровотечу.
Він не міг видавати звуків, лише тихо сипів «х-х-х», намагаючись дихати, але марно. Його очі вибухнули від злості, вени на чолі налилися, і зрештою він упав безжиттєвим.
Побачивши, що останній мисливець на Лін Сюеченя ліквідований, Мо Веньюань, що ховався в тіні дерева, вагався: чи варто йому відразу показатися і пояснити, що це він підпалив?
Але якщо скаже, хіба це не звучатиме так, ніби він хоче привласнити собі заслугу?
Крім того, він вже розумів, що Лін Сюечень надзвичайно обережний. Треба було вигадати, як зробити так, щоб той добровільно дозволив «спожити» себе.
Жити з суккубом означало мати багато переваг. Мо Веньюань не вірив, що Лін Сюечень залишиться неспокушеним.
Як найвищий спадкоємець Демонічного Царства, він зневажав життєву есенцію, здобуту силою.
Поки Мо Веньюань гнівався, думаючи, як пояснити ситуацію, раптом почув холодний голос:
— Виходь. Я знаю, що ти не пішов.
Коли Мо Веньюань почув цей прохолодний заклик, у його серці пробігла іскра радості.
Чи означало це, що людина вже зрозуміла його сутність і готова добровільно віддати своє тіло?
Він був правий — його геройський вчинок зі спасіння прекрасного чоловіка щойно справді справив враження.
Думаючи про це, Мо Веньюань випрямився, намагаючись виглядати менш розтріпаним, і повільно вийшов із тіні.
Він навіть не встиг вимовити жодного слова, як обличчя Лін Сюеченя різко змінилося, і той підняв перед собою зламаний меч:
— Демон із секти Подвійного Культивування?
