Глава 153. Справжній Папа
Таємна рада розташовувалася в центрі Святого міста, поруч з горою Морія. Навколишня територія була встелена каналами, які несли дзюрчачу воду, що повільно текла, оточуючи цю чудову будівлю, повністю зроблену з сіро-білого граніту, приносячи унікальну прохолоду в безводну пустелю.
Всі старійшини були людьми похилого віку з сивим волоссям і бородами. Вони носили білі класичні мантії, схрещені на грудях і зав’язані на руках. У них були густі брови й великі очі, і вони виглядали могутніми та добрими.
Поки уцілілі в п’ятьох командах були дуже напруженими, приготувавшись атакувати в будь-яку мить, старійшини та священники нарешті завершили своє обговорення і голосно оголосили.
«Згідно з оракулом, чужинці мають найвище право вибору.»
Що це означало?
Уцілілі подивилися один на одного.
Хтось миттєво згадав їхню основну місію, стишив голос і промовив, «Стривайте, хіба нашою місією не є допомогти Святому місту обрати Папу?»
Всі одразу зрозуміли.
Оскільки в основній місії йшлося про те, що їм потрібно допомогти Святому місту обрати Папу, а вони не могли завершити її без відповідних інструкцій, Система повинна була піти на поступку. Зараз здається, що це, мабуть, і є та сама поступка.
Старійшина сплеснув руками і помічники привели вперед групу маленьких хлопчиків у білому одязі й лаврових вінках. Всі ці маленькі хлопчики на обличчях мали товсті пов’язки, які закривали їхні очі. Вони могли лише слухатися інструкцій супроводжуючих.
«Цей десяток дітей — кандидати на місце Папи. Чужинці, що прибули здалеку, будь ласка, допоможіть нам обрати того, який здається вам найкращим. Святе місце ані дня не може без господаря. Вже за місяць відбудеться церемонія, яку проводять раз на сторіччя, і нам потрібен кваліфікований господар.»
Хон Лє перезирнувся зі своїми друзями, а їхні очі спалахнули хвилюванням.
«Брате, наставник правий! Рятівник справді прийде з іншого світу!»
В серцях двоє старих підлеглих Ґвея Ґудзи прийняли рішення.
Через пророцтво Ґвей Ґудзи залишив їм реквізит S-рангу, про всяк випадок.
Цей реквізит називався [Сховище].
Сам реквізит не мав бойової сили, але його можна було використати, щоб вибрати об’єкт в горор-інстансі та привести його у нескінченний потік, з різною платою, яка стягувалася залежно від типу. Якщо об’єкт був мертвим, це коштувало лише кілька сотень чи тисяч балів виживання, щоб принеси його. Ґвей Ґудзи вже перевіряв його. Отримавши згоду NPC, він навіть зміг запхнути його у Сховище і привести його у цикл, однак потрібна ціна була майже захмарною.
Але зараз був не час сумувати через бали виживання. Якщо вони справді могли знайти рятівника, який успадкує спадщину Ґвея Ґудзи, то всі тут ставилися до цього розумно. Тут було цілих п’ять команд людей, вони могли об’єднати свої бали виживання і запросити рятівника в Нескінченний цикл.
Уцілілі перешіптувалися, а старійшини і священники осторонь дуже терпляче очікували, не кваплячи їх.
Лише Дзон Дзьов у повітрі, вислухавши обговорення уцілілих, поглянув на маленьких хлопчиків, яких привели позаду нього.
Вбрання хлопчат, очевидно, підібрали старанно — вони дочиста вимилися і перевдягнулися у чистий одяг, однак все ж рухалися трохи скуто через пов’язки на очах.
Дзон Дзьов дивився на найзнайомішу серед них постать.
Звісно, в останньому ряду він помітив маленького Диявола, до зовнішності якого вже звик.
На відміну від решти дітей, які були напруженими і не наважувалися ворушитися, маленький Диявол був набагато більш розслабленим.
Він стояв на місці, і хоча його очі були сховані за товстою тканиною, на його обличчі все одно грала усмішка, він виглядав жвавим малим розумничком.
З іншого боку старійшини досі чекали відповіді уцілілих.
«Зазвичай Свята Церква не має Папи. Під керівництвом Божим всі люди в світі рівні. Лише на Священних церковних церемоніях, які проводяться раз на сто років, Папа повинен головувати особисто.»
«Я гадаю, ви розумієте, що нас світ ідеальний, бо всі у ньому добрі.»
Великий старійшина погладив свою сиву бороду і зітхнув, «Але люди це комбінація добра і зла, підтримувати цю ідеальність дуже складно. Зараз з останньої церемонії пройшло дев’яносто дев’ять років. Хоча світ досі є мирним, без війн чи конфліктів, новонароджене зло готується зробити свій хід… Нам потрібне нове очищення, воно неминуче.»
«З прадавніх часів Бог раз на сто років дарував нам Сина Божого, якого передавали Святій Церкві для проведення Священної церковної церемонії. Під час цієї церемонії Папа, наділений божественною місією, здійснював очищення всього людства.»
Один за одним уцілілі дещо усвідомили.
По-перше, усі вважали, що цей світ інстансу S+ рангу був створений ідеальним, відповідаючи своїй назві, але, схоже, тут інша справа.
Зважаючи на їхню місію, справа була пов’язана з допомогою з обранням Божого Сина і завершенням церемонії.
Старійшини вказали на маленьких хлопчиків позаду себе, «Ці діти прибули з усіх куточків світу, народжені в однаковий час. І один з них був народжений, щоб стати представником Бога.»
У цей момент наперед виступив священник, тримаючи в руках парчову скриньку, всередині якої були чисті та прозорі білі кристали.
Всі уцілілі відразу отримати підказку від Головної Системи.
[Реквізит В-рангу: Зберігальний кристал]
[Призначення реквізиту: Відокремлювати від організмів злі думки та зберігати зло]
Бачачи спантеличені вирази уцілілих, священник миттєво пояснив, «Це Богом дані кристали Святої Церкви. Як зрозуміло з імені, це святі предмети, які дав нам Бог. Тепер, прошу, покладіть сюди руки.»
Уцілілі виконали прохання.
На відміну від того, коли їх тримали священики, коли уціліли взяли кристали в руки, від їхніх тіл відокремилися нитки чорного бруду, раптово пофарбувавши білі реквізити у зловісний колір.
Священник м’яко сказав, «Не панікуйте, гості. Ви не з цього світу і не проходили церемонію очищення сто років тому. Це нормально, що у ваших тілах є злі думки.»
«Саме так.» Ніжно додав старійшина, «Найважливішим критерієм для оцінки обраного Папи є його здатність очищати злі наміри.»
«Гості, які прибули здалеку, ви можете використати Богом дані кристали, щоб оцінити та обрати справжнього Божого Сина.»
«Це, напевно, все, що можна сказати. Якщо у вас є ще якісь запитання, можете задавати їх усі разом, і ми обов'язково вам все розповімо.»
Тому уцілілі одночасно почали запитувати.
Хтось запитав: «Ваша Високоповажносте Старійшино, пару днів тому в бібліотеці Святого міста ми знайшли декілька рукописів. Їх залишили наші попередники?»
В Ідеальному світі не було надприродних істот, тому екстрасенси і Очі Їнь-Ян їхніх команд виявилися марними.
Оскільки вони не могли отримати більше інформації, уцілілі пішли до центральної бібліотеки Святого міста, де дійсно знайшли кілька несподіваних підказок.
У нескінченному потоці інстанси S-рангу були як маленькі незалежні світи, тому кожні кілька років той самий S-ранговий інстанс міг відкритися знову, це знали всі ветерани та уцілілі.
Існувало чимало інстансів S-рангу зі збоченою складністю, і в інстансах уцілілі навіть могли знайти підказки, залишені їхніми попередниками. Найвідомішим таким випадком був інстанс S-рангу «Стародавня криниця злих духів».
На початку, коли команда уцілілий увійшла в інстанс, під ліжком покинутої хатки вони випадково знайшли щоденник.
Цей щоденний був залишений уцілілими, які були в інстансі останнього разу. Там було записано, що після входу в інстанс екстрасенс найвищого рівня з їхньої команди випадково встановив зв’язок зі злим духом стародавньої криниці, і той вбив його майже у перший же день інстансу, зайнявши його тіло.
На жаль, іншим уцілілим не вдалося це виявити. Врешті-решт, усі три команди загинули. Єдиний уцілілий сховався в хатці, написав щоденний своєю кров’ю і скоїв самогубство.
Якщо так ставалося з інстансами S-рангу, то інстанси S+ рангу, природно, не відставали.
Те, що уцілілі знайшли у бібліотеці, було записами, які залишили попередні учасники цього інстансу S+ рангу.
На диво, це були записи не лише однієї команди. Якщо продивитися їх від початку до кінця, можна було побачити, що майже п’ять команд доклали до них руку.
Записи п’ятьох команд нічим не відрізнялися, і навіть основні місії, які вони виконували, повторювали їхню. Усі вони повинні були допомогти Святому місту обрати Папу і пройти Священну церковну церемонію.
Об’єднавши це зі словами священників, що церемонія відбувається лише раз на сторіччя, усі ахнули.
Адже це означало, що вік цього щоденника становив не менше п’ятисот років!
«Так, все правильно.»
Старійшина усміхнувся і сказав, «Кожну сотню років у Ідеальний світ прибувають чужинці, щоб допомогти нам з вибором Папи. Ви — посланці Бога, шановні й почесні гості нашого Святого міста. Лише ви можете обрати Папу.»
Хоча потік час в інстансі відрізнявся від потоку часу в Нескінченному циклі, просто з того факту, що вони ніколи не чули про інстанс S+ рангу, можна було визначити, що остання команда, яка відвідувала Ідеальний світ, була тут щонайменше десять років назад.
Уцілілих це дуже вразило.
На щастя, попередні п'ять команд, згадані у записах, всі успішно виконали свої місії, і у них не траплялося нічого особливо небезпечного. Старійшини сказали, що їм просто необхідно було знайти найособливішого серед маленьких хлопчиків, того, хто зміг би очистити всі гріхи.
[Для тих, хто прибуде пізніше: Ми не очікували, що цей інстанс S+ рангу буде настільки простим. Насправді простим. Нам лише знадобилися сили ворожки нашої команди, і результат вже був отриманий]
[Додаю до попередньої команди: Так, і нагороди цього інстансу настільки щедрі. Якби було можливо, я хотів би пройти його знову]
Записки уцілілих мали спеціальні позначки, і їх було практично неможливо підробити. Всі попередні команди сказали, що місія завершилася добре, тому всім полегшало.
Хон Лє задав ще одне питання, «Ваша Високоповажносте Старійшино, після Священної церковної церемонії, що робитиме Папа?»
Старійшина звузив очі, «Посланець Бога, звичайно, повернеться на Небеса.»
Підсвідомо Хон Лє відчув, що щось було не так, але його тіло махнуло рукою перш ніж він встиг щось додати, «Я не мав на увазі нічого такого, просто спитав із зацікавленості.»
Решта уцілілих теж допомогли пом’якшити ситуацію.
Було очевидно, що рятівник, згаданий у пророцтві Ґвея Ґудзи, і Папа з Ідеального світу, який має силу очищення, — одна й та сама особа.
Вони хотіли привести рятівника у Нескінченний цикл, але це означало необхідність викрасти Папу, так? Навіть якщо в інстансі був ідеальний світ, хіба хтось погодився б, якби у нього забрали господаря Святої Церкви?
«Не хвилюйтеся, ми повинні добре обдумати це питання.»
Інший старий підлеглий поплескав Хон Лє по руці та голоснішим тоном запитав, «Ваша Високоповажносте, що якщо ми випадково зробимо неправильний вибір?»
«Якщо зробите неправильний вибір, світу прийде кінець і ви більше не зможете повернутися.»
Старійшина зітхнув, «Чужинці, будь ласка, будьте обережними.»
