В'язниці

Ведмедоподібний Кред спробував загарчати та здійняти застережливий галас, але нога Хана врізалася йому в горло, перш ніж з його рота встиг вилетіти хоч якийсь звук. Від його шиї пролунав хрускіт, але він не зміг подолати його ментальний бар’єр.

Прибулець почав падати, але Хан швидко схопив його і поклав на землю, обмежуючи при цьому звуки. Кред видихнув свій останній подих в його обіймах, але він придушив все і повернувся, щоб подивитися на прохід.

Печера знову спускалася вниз, але Хан міг бачити тіні високих фігур, створених світляними рослинами. Здавалося, ніхто з них не знав про непроханих гостей, але застати потенційних супротивників зненацька все одно було б складно, оскільки був лише один шлях.

Решта рекрутів швидко підійшли до Хана, не звертаючи уваги на труп, що лежав поруч. Їхні погляди намагалися впасти на мертвого Креда, але вони змушували їх залишатися на своєму лідері.

— Там внизу є й інші, — прошепотів Хан, перш ніж повернутися, побачивши, що його товариш кивнув.

Вони були готові до такої ситуації. Їм не потрібно було додавати інших слів.

Рятувати голодних і слабких рекрутів у камерах було безглуздо, оскільки вони не зможуть допомогти в бою. Хан вирішив діяти на випередження і на повній швидкості увійти до другої зали, щоб подбати про кожну загрозу, перш ніж розбиратися з полоненими.

Перед його очима розгорнувся зал, ідентичний першому, і Хан встиг лише помітити відсутність інших тунелів, перш ніж зосередитися на чотирьох ведмедоподібних Кредах у цьому районі.

Його зір був розмитим, але він встиг зупинитися перед першим Кредом і завдати правою ногою кругового удару, який відкинув прибульця обличчям до стіни.

Стіна проломилася, і здійнявся шум, який насторожив інших прибульців. По залу почало лунати гарчання, але Хан на той час вже знову був у русі.

Хан швидко наблизився до другого Креда, поки той був зайнятий розворотом у бік загарбників. Удар ногою припав йому на бік, але атаці вдалося лише притиснути його до стіни.

Хан не зміг правильно розподілити ману, але це усвідомлення не сповільнило його рухів. Він швидко залишив другого прибульця на його місці та просунувся вглиб залу, щоб наблизитися до третього.

На той час Кред вже почав рухатися до загарбників, але третій прибулець раптом побачив тінь, що матеріалізувалася в повітрі. Незабаром його очам вдалося розгледіти фігуру Хана, що оберталася, але п’ятка, що наближалася, затулила йому очі, перш ніж він встиг підняти руки, щоб заблокувати напад.

П’ятка влучила Креду в центр лоба і змусила його впасти на спину. Хан виконав техніку правильно, але третій інопланетянин виявився більш витривалим, ніж його товариші, оскільки після удару не пролунало жодного тріску.

Однак Хан не зупинився ні на мить. Йому було байдуже, чи виживуть його супротивники, чи ні. Він повинен був йти вперед і розправлятися з кожним прибульцем на своєму шляху. Його супутники розбиратимуться з тими Кредами, яким вдавалося залишатися притомними після його ударів.

З останнім Кредом Хан впорався миттєво. Четвертому прибульцю довелося витратити деякий час, щоб підвестися, але його захист був піднятий, коли з’явився його супротивник. Його руки були готові зупинити удар, спрямований в голову, але нога Хана розпливлася прямо перед ударом.

П’ятка Хана несподівано влучила в праву ногу Креда. Він вирішив виконати фінт, оскільки інопланетянин був готовий блокувати його атаку, але перейшов до другого прийому після того, як його удар влучив у ціль.

Фігура Хана обернулася і злетіла в повітря, коли він стрибнув на ногу Креда, щоб завдати кругового удару по голові. Його ногу було ледь видно, коли вона розсікала повітря, щоб досягти своєї мети, але на її шляху раптом з’явилася пазуриста рука.

— Ти занадто самовпевнений, — прогарчав Кред глибоким чоловічим голосом, демонструючи при цьому холодну посмішку.

Прибулець встиг схопити Хана за праву ногу і зупинити атаку. Хан не міг уникнути цього зі свого повітряного положення, і його тіло швидко напружилося у відчайдушній спробі використати руку Креда як точку опори для другого удару.

Кред заблокував і другий удар. Його хватка на щиколотках Хана посилилася, а кігті навіть впилися в шкіру. З ран потекли червоні сліди, але Хан не здавався.

Він втягнув живіт і присів навпочіпки до Креда, тицяючи пальцями в очі тварині. Він не міг завдавати правильних ударів без допомоги ніг, але знав, що може завдати багато шкоди, якщо його атака влучить.

Кред пирхнув і розвернувся, щоб вдарити Хана об стіну. Від удару по його тілу пробігли дрижаки, але інопланетянин не відпускав його і продовжував махати руками, бив ним об кожну поверхню.

Кров накопичувалася в роті Хана, а прибулець продовжував гратися з ним. Він був не більше, ніж дитина в руках Креда, і його свідомість навіть загрожувала згаснути, коли він продовжував битися об стіну і землю.

«Великі пальці!» — вигукнув Хан подумки, перш ніж знову наблизитися до прибульця.

На цей раз його метою була не голова прибульця. Його руки потягнулися до пазуристих великих пальців, що тримали його щиколотки.

Кред знову вдарив Хана об стіну, але той витримав біль, коли його руки дісталися до волохатих пальців. Хан зібрав усю силу, на яку було здатне його тіло в той момент, і підняв пальці, щоб створити отвір у хваті прибульця.

Хан відштовхнувся від великих пальців прибульця, і його ноги ковзнули по гострих кігтях, які міцно стискали його. Чотири глибокі порізи відкрилися на щиколотках і ступнях Хана, але він нарешті звільнився.

Хан відскочив назад, як тільки його ноги торкнулися землі. Він не зміг контролювати свої рухи через паніку, яка намагалася заповнити його свідомість, і в підсумку вдарився об одну з камер позаду себе.

Удар зруйнував дерев’яні ґрати та змусив Хана впасти всередину камери. Його ментальний бар’єр швидко захистив його від емоцій, які намагалися взяти під контроль його рухи. Навіть біль, який випромінювали поранені ноги, залишався зовні та не впливав на його думки.

Кред не одразу стрибнув на нього. Він залишився біля стіни в кінці коридору і жорстоко посміхався.

Хан спробував випростатися, але його рука раптом торкнулася м’якого хутра. Він обернувся, і перед його очима розгорнулася знайома постать.

— Ти не повинен був приходити, — зітхнула лейтенант Сеглоло, дивлячись на Хана.

Вовкоподібна Кред не мала жодного поранення, але її військова форма була розірвана в багатьох місцях. Хан більше не бачив її зірок, але він також помітив, що у неї не було коріння, яке стримувало б її ноги й руки.

— Ти думав, що зможеш врятувати своїх друзів? — самець Кред насмішкувато посміхнувся. — Навіть ваші лейтенанти відвернулися від вас!

У цей момент Хан знову перевів погляд на свого супротивника. Він помітив, що з ногою Креда майже все гаразд. Його попередня атака не змогла зламати кістки.

— Наскільки він сильний? — запитав Хан, не повертаючись до лейтенанта Сеглоло.

Відповідь налякала Хана. лейтенант Сеглоло була воїном другого рівня і магом першого рівня, але вона була у в’язниці. Теоретично, її наглядач мав би бути сильнішим за неї.

Проте Хан дізнався, наскільки страшними можуть бути воїни, після тренувань з лейтенантом Дістером. Його вчитель був настільки сильним, що від одного його удару міг знепритомніти, але прибулець навіть не наблизився до нього.

— Я той, кого ви, земляни, називаєте воїном першого рівня, — засміявся Кред, вказуючи своїм пазуристим вказівним пальцем на лейтенанта Сеглоло. — Вона повинна була очолити цей табір для полонених, але її рішучість розбилася в останню секунду. Вона просто боягузка, яка вирішила запечатати себе за ґратами.

— Чому б вам не допомогти нам замість того, щоб залишатися тут? — запитав Хан, повертаючись до лейтенанта.

— Через мене загинули діти, — відповіла лейтенант Сеглоло, ухиляючись від погляду Хана. — Я не знаю. Як невинна кров може змити нашу образу? Я більше не хочу мати нічого спільного з цим повстанням.

— Ваше рішення призведе лише до того, що більше з нас помре, — холодно додав Хан.

— Я прийняла рішення, — відповіла лейтенант Сеглоло, повертаючи голову обличчям до задньої стінки камери. — Я не можу більше проливати кров.

«Вона нікчемна» — вилаявся подумки Хан, перш ніж зробити глибокий вдих і вийти з камери.

Його ноги боліли, коли він випростався, але він ігнорував біль, щоб зосередитися на своєму супротивнику та оточенні. Його супутники билися з двома слабшими Кредами, і, схоже, були близькі до перемоги над ними. Не минуло б багато часу, як вони могли б прийти на допомогу Хану.

Натомість сильний Кред не рухався. Він чекав, поки Хан зробить свій хід, посміхаючись своєю жорстокою посмішкою.