— Ви намагалися вбити один одного? — запитав Брюс, помітивши стан Хана і Марти.
— Це лише тренування, — відповів Хан, оглядаючи обох хлопців. — А як щодо тебе? Ти хоча б намагався виконувати рухи?
На цей коментар Марта ледь чутно засміялася. Люк і Брюс мали кілька плям на своїй формі, але в іншому вони були в повному порядку.
— Це лише базові прийоми, — пирхнув Люк. — Вивчати їх майже безглуздо, оскільки наші майбутні бойові мистецтва, швидше за все, вимагатимуть від нас змінити наші звички.
— Він має рацію, — додав Брюс. — Наші сім’ї вже придбали бойові мистецтва, які підходять для нашої статури, і я впевнений, що у Марти теж є щось подібне. Вивчати ці низькопробні рухи зовсім безглуздо.
Хан повернувся до Марти, і та кивнула з безпорадним виразом обличчя.
— У мене трохи інша ситуація, — пояснила Марта. — У моїй родині є кілька бойових мистецтв, але вони не дуже підходять для мого зросту. Я планую змінити це тут.
— Зросту? — перепитав Хан.
— Я навчилася користуватися молотами! — Марта безпорадно зітхнула. — І чоловіки, і жінки в моїй родині зазвичай високі та кремезні, тож ця зброя їм підходить. Однак, щоб правильно нею користуватися, мені потрібно поєднувати їх з бойовим мистецтвом, яке має виняткову роботу ніг.
Марта була нижчою за Хана. Вона була однією з найнижчих у спеціальному класі. Молоти зазвичай не мали хорошої дальності атаки, тому її зріст міг стати проблемою в бою.
«Зрозуміло, — прокоментував подумки Хан. — Вона готує своє тіло до нового бойового мистецтва».
— Де я можу дістати їх? — запитав Хан. — Я ніколи не бачив бойового мистецтва. Я навіть не знаю, як воно має виглядати.
— Бойові мистецтва зазвичай являють собою серію рухів, які завершуються спеціальними прийомами, — пояснила Марта, коли група почала виходити з будівлі. — Глобал Армі надасть тобі низькорівневі бойові мистецтва безплатно, як тільки твій рівень мани досягне потрібного рівня.
— Я пропоную тобі уникати їх, — швидко заперечив Марті Лука. — Ти тільки розвинеш погані звички. Краще почати одразу з бойового мистецтва високого рівня. Так тобі не доведеться змушувати своє тіло забувати більшу частину тренувань.
— Як я взагалі можу отримати доступ до бойових мистецтв високого рівня? — запитав Хан.
— Є кілька способів, — пояснила Марта. — Ти можеш придбати їх в армії за Кредити або заслуги, знайти майстрів, які захочуть взяти тебе під своє крило, або...
— Або ти можеш попросити мене, — перебив Марту Люк. — Моя сім’я має велику колекцію бойових мистецтв. Ти повинен поїхати зі мною в Ілако, коли закінчиться семестр. Я впевнений, що зможу знайти щось відповідне. Можеш навіть попросити у мене в борг, а якщо ні, то сходити в спеціалізовані магазини.
Марта удала, що не бачить цієї взаємодії, а Брюс також дозволив своєму погляду блукати довкола. Хан не пропустив їхню поведінку, але все одно вдавав, що його переповнює вдячність.
— Це було б так чудово! — вигукнув Хан, усміхаючись однією зі своїх найяскравіших посмішок. — Тоді я точно покладуся на тебе. Не смій відмовлятися від своїх слів.
Хан і Люк розсміялися після цього обміну словами. Вони обидва були задоволені цією взаємодією.
Люк зрештою повірив, що Хан вже у нього в кишені, тоді як останньому вдалося залишити двері відчиненими, так і не уклавши жодної угоди.
— Тепер я повернуся до своєї квартири, — оголосив Люк. — Завтра у нас довгий день, і я впевнений, що уроки професорки Норвелл стануть тільки жорсткішими.
— Я піду з тобою, — відповів Брюс. — Моя квартира все одно в тому ж напрямку.
Хан продовжував посміхатися і махнув рукою, коли друзі розвернулися, але в останню секунду Люк, здавалося, щось згадав.
— Вам обом варто відвідати медичний відділ, — сказав Люк. — Наші тіла, можливо, і витривалі, але краще розібратися з вашими синцями до завтрашнього уроку фізкультури.
Після цього нагадування Люк і Брюс пішли, а Марта і Хан дочекалися, поки вони зникнуть за рогом, і лише тоді обмінялися поглядами. Дует вибухнув сміхом, але вони все одно вирішили дослухатися до цієї поради.
Марта і Хан розмовляли по дорозі до медичного відділу. Було вже досить пізно, тому вони намагалися поспішати. На їхнє щастя, в будівлі було багато вільних медсестер, і вони швидко наклали кілька холодних примочок на їхні синці.
Хан не мав можливості відвідати лікаря Яна Паркета. У нього було кілька запитань про наповненість маною, але він махнув на це рукою, дізнавшись, що той вже пішов.
Марта чекала на Хана біля медичного відділу, що трохи здивувало його. Він не очікував, що вона відмовиться від можливості швидше потрапити в ліжко.
— Ти не мусила мене чекати, — засміявся Хан. — Вже дев’ята вечора. До їдальні тобі вже не можна.
— Тільки ти можеш думати про свій шлунок о такій порі, — пирхнула Марта.
— Мені й не треба, — відповів Хан з гордим виразом обличчя. — У мене в кімнаті вже є заначка з їжею.
— Ти безпорадний! — вигукнула Марта, але врешті-решт вибухнула сміхом, побачивши кумедний вираз обличчя Хана.
«У мене достатньо часу на їжу, медитацію і сон» — подумав Хан, дивлячись у бік свого гуртожитку.
Думки про ліжко погіршили настрій Хана. Його день був фантастичним, але кошмар, що повторювався, неминуче зіпсував би його.
Марта помітила, як різко змінився вираз обличчя Хана. Ця подія приголомшила її, особливо зважаючи на те, що ще секунду тому вони обидва сміялися і жартували.
— Наскільки ти прикидаєшся? — запитала Марта, але швидко затулила рота і спробувала виправдатися. — Я не хотіла цього говорити. Це повинно було залишитися в моїй голові.
— Що ти маєш на увазі? — Хан повернувся до реальності й показав фальшиву посмішку. — Я завжди залишаюся собою.
Марта і Хан ще не мали глибокої розмови. Вони були знайомі лише тиждень, а спілкувалися менш як день. Їхня дружба ледь почалася.
— Часом я буваю надто прямолінійною, — намагалася ухилитися від цієї теми Марта. — Ти не мусиш надто замислюватися над моїми словами.
— Ти моя спаринг-партнерка, — засміявся Хан. — Думаю, мені треба трохи знати, щоб довіряти тобі.
Марта насупилася. Хан фактично сказав, що не довіряє їй. У цей момент вона перестала дбати про ввічливість своїх слів і почала говорити те, що думала.
— У тебе два обличчя, — пояснила Марта. — Часто ти — простий хлопець з Нетрів, який не може нічого сприймати серйозно. Але ти перетворюєшся на зовсім іншого хлопця, коли ми говоримо про ману або прибульців.
— Я просто допитливий, — засміявся Хан, намагаючись збрехати, щоб уникнути цієї теми. — Ви всі так багато знаєте, і для вас це навіть нормально. Як я можу не звертати уваги, коли ви розкриваєте деякі з ваших знань?
Очі Марти загострилися. Вона оглянула Хана, звертаючи особливу увагу на його жестикуляцію. Вона не могла знайти нічого дивного в його поведінці, але інстинкти підказували їй, що щось не так.
— Я була твоєю спаринг-партнеркою, — оголосила Марта. — Я бачила, як ти справляєшся з болем. Ти не тікаєш від нього. Ти холоднокровно приймаєш його, коли це необхідно.
— Хіба це не нормально? — Хан знову засміявся.
— Що ти взагалі пережив у Нетрях? — Марта зітхнула. — Сподіваюся, одного дня ти довіришся мені настільки, що розкажеш.
Хан хотів щось сказати, але Марта підняла руку, хитаючи головою. Вона не хотіла більше брехні. Дівчина навіть почала йти в напрямку свого гуртожитку, не звертаючи уваги на те, чи йде за нею Хан.
«Жінки такі кмітливі, — зітхнув подумки Хан, спостерігаючи, як постать Марти зникає вдалині. — Треба просто розповісти їй про Другий Удар. Це могло б задовольнити її на деякий час».
Марта мала рацію, і Хан це знав. Частина його зламалася після того, як він щоночі протягом останніх одинадцяти років бачив сон про найгірший день у своєму житті.
Його рішучість навчитися використовувати ману виникла з відчаю. Хан хотів покласти край цим снам, але у нього не було вибору. Він повинен був виконати мінімальні вимоги для місій на чужих планетах і шукати рештки Наків.
Цей інопланетний вид також був неймовірно сильним, тож Хану потрібна була сила, щоб полювати на них. Наполеглива праця, спрямована на її здобуття, здавалася йому цілком нормальною, адже на кону стояло його здоров’я.
«Спробую знайти слушну нагоду, щоб розповісти про свій статус Заплямованого» — вирішив подумки Хан.
Хан не відчував жодного сорому через свій статус Заплямованого, але він вважав за краще уникати розголосу цієї новини. Рекрути відрізнялися від мешканців Нетрів, але вони все одно ставилися б до нього інакше, дізнавшись про його роль у Другому Ударі.
«Мабуть, я просто хочу відчувати себе нормальним, — засміявся подумки Хан. — Нормальним шістнадцятирічним хлопцем, який пережив напад Наків і бачить це уві сні щоночі».
Врешті-решт, Хан слабко посміхнувся і попрямував до свого гуртожитку. Він навіть не знав, як пояснити свої кошмари одноліткам. Його розум щоночі вів війну, і він завжди програвав.
Далі
Том 1. Розділ 22 - Наповненість
Примочки полегшили синці Хана за одну ніч. Він ледве помітив їх, коли оглянув себе після звичайного ранкового душу. Шрам і блакитні пасма у волоссі не змінилися. Хан міг заплющити на це очі й вийти з кімнати, щоб забігти до їдальні перед заняттями. Було ще зовсім рано, тому Хан не зустрів нікого зі своїх друзів. Він міг піти у свій звичний куточок у парку біля головного корпусу, поки чекав на початок уроків. Марта не переривала його медитацію, але він знайшов її, Люка і Брюса на першому занятті. Вона залишила стілець поруч з собою порожнім навіть після вчорашньої невеличкої дискусії, і Хан міг лише посміхнутися, побачивши це видовище. — Не думай надто багато про вчорашній день, — прошепотіла Марта, коли Хан сів. — Я завжди закінчую тим, що ігнорую почуття своїх друзів, коли злюся. — А на уроці фізкультури ти даси волю емоціям? — запитав Хан, розкриваючи щиру посмішку. — Безумовно, — відповіла Марта, показуючи язика, і незабаром дуетові довелося припинити розмову, щоб зосередитися на уроці. Професор Конче продовжив свій урок про історію мани. Він торкнувся кількох цікавих тем, які часто ігноруються в документальних фільмах. Він пояснив, як з’явилися перші заможні сім’ї. — Глобал Армі тоді ще не встановила політичних кордонів, — пояснив професор Конче. — У неї не було належних прихильників. Це була просто назва, яку людство створило після Першого Удару. Люк і Брюс відпустили кілька жартів про живіт професора Конче, але Хан не чув їх через навушники. Натомість Марта витріщилася на них, бо не хотіла потрапити в халепу. — Десять великих компаній пережили Перший Удар, — продовжував професор Конче. — Тоді Земля була нічим іншим, як пусткою, а ці корпорації володіли майже всіма багатствами, доступними на планеті. Завдяки їм розвивалася Глобал Армі, і світ повільно повертався до своєї колишньої величі. Професор Конче взяв ручку з шухляди під собою, а потім клацнув пальцями. Предмет перелетів через величезну залу і влучив Люку в центр лоба. — Мені байдуже, що родина Кобсендів має зв’язки з десятьма шляхетними родинами, — пробурчав професор Конче. — Ти будеш мовчати під час мого уроку. Хвиля сміху прокотилася кімнатою, і Люк від сорому сховав обличчя. Натомість Хан переоцінив професора Конче після цього кидка. Солдат був лише воїном і магом першого рівня, але його сила була далека від людської. «Досягнення першого рівня повинно дарувати чудові почуття» — прокоментував подумки Хан, поки урок продовжувався. — Світ змінився після Першого Удару, — пояснив професор Конче. — Мана змінила людське суспільство до самої основи. Десять компаній також повинні були змінити своє обличчя, тому вони стали сім’ями. «Шляхетний» титул вони отримали лише після того, як на планеті з’явилося більше сімей. На цій темі урок швидко закінчився, але професор Конче залишився в залі, щоб підготуватися до наступного заняття. На другому уроці знову йшлося про мана-ядра, і Хан міг поповнити свої знання новою інформацією. Професор Конче детально розповів про органічні та синтетичні ядра і навіть продемонстрував статистику, яка пояснювала інші важливі моменти. «Ого, — подумав Хан, розглядаючи графік на своєму столі. — Синтетичні ядра служать в кращому випадку десять років, але органічні ядра мають 30% шанс залишити довготривалі пошкодження під час модернізації». Ці цифри погіршувалися, коли йшлося про багаторазові трансплантації. Солдат, який захоче отримати друге оновлення органічного ядра, матиме 50% шанс залишитися тяжко пораненим. «Не дивно, що армія намагається підштовхнути всіх до синтетичних ядер, — подумки відзначив Хан. — Операція безпечніша, оскільки вони ніколи повністю не зростаються з потилицею. Єдина проблема — їхня вартість і повільніше наповнення тіла маною. Крім того, лише найкращий А-рівень може протриматися цілих десять років». Теоретично, Хану не потрібно було турбуватися про мана-ядра. Він уже мав найкраще з наявних на ринку. Однак не завадило б покращити свої знання в цій галузі, тим паче, що він міг втратити мана-ядро під час битви. Другий урок врешті-решт закінчився, і Брюс повернувся до своєї квартири, щоб подрімати, як зазвичай. Люк наслідував його, а Марта з Ханом пішли в парк біля головного корпусу і, не гаючи часу, занурилися в медитацію. Коли пролунав будильник, дует рушив на урок професорки Норвелл. Військова змусила її клас повторити ту саму вправу, що й минулого разу, і Хан та Марта знову опинилися в синцях. — Ви двоє неймовірні, — прокоментував Люк після закінчення уроку, помітивши стан Хана і Марти. — Ти навіть не спітнів, — пирхнула Марта. — Не можу дочекатися, щоб побачити, як ви будете діяти під час нашої першої місії. — На той час ми вже матимемо доступ до мани, — засміявся Люк. — Все буде по-іншому. Тренування, які ми так старанно проводили, матимуть більший сенс. — А який у тебе взагалі рівень наповненості? — запитав Брюс. — Я вже цілий тиждень сиджу на рівні семи відсотків. Напевно, я працюю недостатньо наполегливо. Від цих слів очі Хана загорілися. Він не міг дочекатися, щоб почути, що його друзі скажуть про цю статистику. — Вісім відсотків, — з гордістю повідомив Люк. — Мій професор в Ілако каже, що моє зростання сповільнило наповненість, але зараз вона повинна прискоритися. Трохи більше ніж за місяць я досягну двадцяти відсотків. — Десять, — сказала Марта з глузливою посмішкою. — Я перевірила це вчора в медичному відсіку. Я набрала цілих два пункти за тиждень. Люк і Брюс здивовано переглянулися, і Хан не забув їм наслідувати. Проте, переглядаючи цю розмову, в його голові промайнули різні думки. — Мати органічне ядро — звичайно, добре, — прокоментував Люк. — Це навіть викликає менше проблем, оскільки воно розвивається разом з твоїм тілом. — Схоже, ми всі отримаємо доступ до мани трохи більше, ніж через місяць. Брюс засміявся. — Цікаво, як там наші однокласники. Може, нам варто більше спілкуватися? — Як ти взагалі перевіряла свою наповненість вчора? — запитав Хан, перериваючи цю розмову і перемикаючи увагу на себе. — Я думав, що лікаря Паркета не було в медичному відсіку. Почувши ці слова, у трійці з’явився безпорадний вираз обличчя. Люк навіть похитав головою і голосно зітхнув, щоб висловити свої почуття. — Тобі не потрібен лікар, щоб перевірити це, — вирішила пояснити Марта. — Будь-яка медсестра може впоратися зі сканером. Це займе менш як хвилину. — Будь ласка, Марто, допоможи цьому бідному хлопцю, — поетичним тоном промовив Брюс. — Покажи йому чудеса техніки. Ти ж все одно йдеш до медичного відсіку, так? — Я поведу, — зітхнула Марта, перш ніж піти до медичного відсіку, і Хан пішов за нею, махнувши рукою своїм друзям. — Я проігнорую той факт, що ти змінив тему розмови перед тим, як розповісти про свою наповненість маною, — сказала Марта, коли дует залишився наодинці. — Я не розумію, про що ти говориш, — засміявся Хан. — Ти забула про мене. Сама винна. — Я, власне, на це і чекала, — посміхнулася Марта. — Я навіть не знаю, якої якості твоє мана-ядро. — Моя гордість не дозволяє мені так легко здатися, — зітхнув Хан, поклавши руку на груди. — Ти поранила моє маленьке серце, ігноруючи мене раніше. — Я починаю тебе ненавидіти, — пирхнула Марта. — Ти ж знаєш, що ми разом підемо до медсестри, так? Вираз обличчя Хана на секунду застиг, і Марта розсміялася, побачивши це. — А як же приватність? — запитав Хан. — Вони буквально сканують тебе в коридорі, — продовжувала сміятися Марта. — Я соромлюся свого тіла, — продовжував Хан. — Тобі не потрібно роздягатися, — Марта ледве вимовляла слова крізь сміх. — Це, безумовно, знущання, — пирхнув Хан, піднімаючи слухавку. — Домагання в Глобал Армі це серйозна справа. Я можу зачитати покарання, якщо хочеш. — Тобі взагалі є що приховувати? — запитала Марта, роблячи глибокі вдихи, щоб придушити сміх. — У тебе має бути гідна наповненість, навіть якщо твоє ядро слабке. Ти ж завжди медитуєш! «У цьому й проблема» — промовив Хан подумки. Навіть лікар Паркет залишився здивованим його статистикою. Хан не наважувався уявити, що скаже Марта, коли побачить її. Він відчував, що вона все ще злиться на нього за те, що він зберігає секрети, і це почуття тільки посилиться, якщо його наповненість виявиться занадто високою. — Тільки пообіцяй мені, що ти нікому не розкажеш про результати, — чесно сказав Хан. — У мене немає підтримки, а Люк вже намагається завербувати мене у свій майбутній взвод. Я хочу зберегти деякі секрети, поки не зрозумію, кому можу довіряти. Цей вибух чесності приголомшив Марту. Вона не знала, як реагувати, коли Хан говорив серйозно. З ним було легко розмовляти, коли він поводився як шістнадцятирічний хлопець, але в суворі моменти вона відчувала, що його зрілість переповнює її. — Чи означає це, що тепер ти мені довіряєш? — запитала Марта. — Я підтвердив, що ти не маєш прихованих намірів щодо мене, — засміявся Хан і повернувся до своєї попередньої дії. Марта відчула легке розчарування від того, що хлопчик-Хан повернувся, але кивнула на знак згоди. Дорогою до медичного відсіку дует мовчав, і Марта швидко викликала медсестру, щоб та провела сканування, як тільки вони прибули. Хан відчував легке занепокоєння, хоча у нього не було реальних причин приховувати свій талант. Усе ж таки, Нетрі навчили його, що багаті люди без захисту є легкою мішенню, і він відчував себе таким у Глобал Армі. У Хана не було грошей, але він був цінним активом. Крім того, його потилиця приховувала органічне ядро рівня А. Тренувальний табір здавався мирним, але він не знав, чи не спробують деякі сім’ї отримати його незаконними методами. По правді кажучи, Хан майже нічого не знав про політичне середовище Ілако. Табір здавався повною протилежністю Нетрям, але людська природа не змінюється залежно від середовища. Погані люди могли існувати скрізь, а Хан був зовсім один. Його батько не міг багато чого зробити у своєму становищі, тому він вважав за краще залишатися обережним у спілкуванні з іншими багатими дітьми. Бійка першого дня була помилкою, яку він не хотів повторювати. — Мабуть, з цим пристроєм якась проблема, — сказала медсестра, зчитуючи дані зі сканера у своїй руці. — Я візьму новий і зроблю сканування ще раз. Занепокоєння Хана посилилося після цього повідомлення, але Марта залишалася в невіданні щодо всієї ситуації. Вона просто чекала на результат з цікавим виразом обличчя. Зрештою, медсестра повернулася і провела сканування ще раз. Вона провела приладом по спині Хана, і нарешті з нього почувся писк. — О! — вигукнула медсестра, зчитуючи показання приладу, але потім замовкла. — Що там? — запитала Марта, коли її цікавість готова була розірватися. — Тут написано, що його наповненість вже перевищила п’ятнадцять відсотків, — пояснила медсестра. — Завтра вона досягне шістнадцяти, якщо так піде далі.
Читати
Відгуки
— Як я взагалі можу долучитися до бойових мистецтв високого рівня? Тут ніби йшлось про покупку, а не гуртки чи щось подібне, тому пропоную переробити речення, щоб воно вписувалось в контекст: — Як я взагалі можу вивчити бойове мистецтво високого рівня? — Ти безпорадний! Не зовсім краще буде — Ти невиправний! Красно дякую за продовження, з нетерпінням чекаю на наступну главу.