Два обличчя

— Ви намагалися вбити один одного? — запитав Брюс, помітивши стан Хана і Марти.

— Це лише тренування, — відповів Хан, оглядаючи обох хлопців. — А як щодо тебе? Ти хоча б намагався виконувати рухи?

На цей коментар Марта ледь чутно засміялася. Люк і Брюс мали кілька плям на своїй формі, але в іншому вони були в повному порядку.

— Це лише базові прийоми, — пирхнув Люк. — Вивчати їх майже безглуздо, оскільки наші майбутні бойові мистецтва, швидше за все, вимагатимуть від нас змінити наші звички.

— Він має рацію, — додав Брюс. — Наші сім’ї вже придбали бойові мистецтва, які підходять для нашої статури, і я впевнений, що у Марти теж є щось подібне. Вивчати ці низькопробні рухи зовсім безглуздо.

Хан повернувся до Марти, і та кивнула з безпорадним виразом обличчя.

— У мене трохи інша ситуація, — пояснила Марта. — У моїй родині є кілька бойових мистецтв, але вони не дуже підходять для мого зросту. Я планую змінити це тут.

— Зросту? — перепитав Хан.

— Я навчилася користуватися молотами! — Марта безпорадно зітхнула. — І чоловіки, і жінки в моїй родині зазвичай високі та кремезні, тож ця зброя їм підходить. Однак, щоб правильно нею користуватися, мені потрібно поєднувати їх з бойовим мистецтвом, яке має виняткову роботу ніг.

Марта була нижчою за Хана. Вона була однією з найнижчих у спеціальному класі. Молоти зазвичай не мали хорошої дальності атаки, тому її зріст міг стати проблемою в бою.

«Зрозуміло, — прокоментував подумки Хан. — Вона готує своє тіло до нового бойового мистецтва».

— Де я можу дістати їх? — запитав Хан. — Я ніколи не бачив бойового мистецтва. Я навіть не знаю, як воно має виглядати.

— Бойові мистецтва зазвичай являють собою серію рухів, які завершуються спеціальними прийомами, — пояснила Марта, коли група почала виходити з будівлі. — Глобал Армі надасть тобі низькорівневі бойові мистецтва безплатно, як тільки твій рівень мани досягне потрібного рівня.

— Я пропоную тобі уникати їх, — швидко заперечив Марті Лука. — Ти тільки розвинеш погані звички. Краще почати одразу з бойового мистецтва високого рівня. Так тобі не доведеться змушувати своє тіло забувати більшу частину тренувань.

— Як я взагалі можу отримати доступ до бойових мистецтв високого рівня? — запитав Хан.

— Є кілька способів, — пояснила Марта. — Ти можеш придбати їх в армії за Кредити або заслуги, знайти майстрів, які захочуть взяти тебе під своє крило, або...

— Або ти можеш попросити мене, — перебив Марту Люк. — Моя сім’я має велику колекцію бойових мистецтв. Ти повинен поїхати зі мною в Ілако, коли закінчиться семестр. Я впевнений, що зможу знайти щось відповідне. Можеш навіть попросити у мене в борг, а якщо ні, то сходити в спеціалізовані магазини.

Марта удала, що не бачить цієї взаємодії, а Брюс також дозволив своєму погляду блукати довкола. Хан не пропустив їхню поведінку, але все одно вдавав, що його переповнює вдячність.

— Це було б так чудово! — вигукнув Хан, усміхаючись однією зі своїх найяскравіших посмішок. — Тоді я точно покладуся на тебе. Не смій відмовлятися від своїх слів.

Хан і Люк розсміялися після цього обміну словами. Вони обидва були задоволені цією взаємодією.

Люк зрештою повірив, що Хан вже у нього в кишені, тоді як останньому вдалося залишити двері відчиненими, так і не уклавши жодної угоди.

— Тепер я повернуся до своєї квартири, — оголосив Люк. — Завтра у нас довгий день, і я впевнений, що уроки професорки Норвелл стануть тільки жорсткішими.

— Я піду з тобою, — відповів Брюс. — Моя квартира все одно в тому ж напрямку.

Хан продовжував посміхатися і махнув рукою, коли друзі розвернулися, але в останню секунду Люк, здавалося, щось згадав.

— Вам обом варто відвідати медичний відділ, — сказав Люк. — Наші тіла, можливо, і витривалі, але краще розібратися з вашими синцями до завтрашнього уроку фізкультури.

Після цього нагадування Люк і Брюс пішли, а Марта і Хан дочекалися, поки вони зникнуть за рогом, і лише тоді обмінялися поглядами. Дует вибухнув сміхом, але вони все одно вирішили дослухатися до цієї поради.

Марта і Хан розмовляли по дорозі до медичного відділу. Було вже досить пізно, тому вони намагалися поспішати. На їхнє щастя, в будівлі було багато вільних медсестер, і вони швидко наклали кілька холодних примочок на їхні синці.

Хан не мав можливості відвідати лікаря Яна Паркета. У нього було кілька запитань про наповненість маною, але він махнув на це рукою, дізнавшись, що той вже пішов.

Марта чекала на Хана біля медичного відділу, що трохи здивувало його. Він не очікував, що вона відмовиться від можливості швидше потрапити в ліжко.

— Ти не мусила мене чекати, — засміявся Хан. — Вже дев’ята вечора. До їдальні тобі вже не можна.

— Тільки ти можеш думати про свій шлунок о такій порі, — пирхнула Марта.

— Мені й не треба, — відповів Хан з гордим виразом обличчя. — У мене в кімнаті вже є заначка з їжею.

— Ти безпорадний! — вигукнула Марта, але врешті-решт вибухнула сміхом, побачивши кумедний вираз обличчя Хана.

«У мене достатньо часу на їжу, медитацію і сон» — подумав Хан, дивлячись у бік свого гуртожитку.

Думки про ліжко погіршили настрій Хана. Його день був фантастичним, але кошмар, що повторювався, неминуче зіпсував би його.

Марта помітила, як різко змінився вираз обличчя Хана. Ця подія приголомшила її, особливо зважаючи на те, що ще секунду тому вони обидва сміялися і жартували.

— Наскільки ти прикидаєшся? — запитала Марта, але швидко затулила рота і спробувала виправдатися. — Я не хотіла цього говорити. Це повинно було залишитися в моїй голові.

— Що ти маєш на увазі? — Хан повернувся до реальності й показав фальшиву посмішку. — Я завжди залишаюся собою.

Марта і Хан ще не мали глибокої розмови. Вони були знайомі лише тиждень, а спілкувалися менш як день. Їхня дружба ледь почалася.

— Часом я буваю надто прямолінійною, — намагалася ухилитися від цієї теми Марта. — Ти не мусиш надто замислюватися над моїми словами.

— Ти моя спаринг-партнерка, — засміявся Хан. — Думаю, мені треба трохи знати, щоб довіряти тобі.

Марта насупилася. Хан фактично сказав, що не довіряє їй. У цей момент вона перестала дбати про ввічливість своїх слів і почала говорити те, що думала.

— У тебе два обличчя, — пояснила Марта. — Часто ти — простий хлопець з Нетрів, який не може нічого сприймати серйозно. Але ти перетворюєшся на зовсім іншого хлопця, коли ми говоримо про ману або прибульців.

— Я просто допитливий, — засміявся Хан, намагаючись збрехати, щоб уникнути цієї теми. — Ви всі так багато знаєте, і для вас це навіть нормально. Як я можу не звертати уваги, коли ви розкриваєте деякі з ваших знань?

Очі Марти загострилися. Вона оглянула Хана, звертаючи особливу увагу на його жестикуляцію. Вона не могла знайти нічого дивного в його поведінці, але інстинкти підказували їй, що щось не так.

— Я була твоєю спаринг-партнеркою, — оголосила Марта. — Я бачила, як ти справляєшся з болем. Ти не тікаєш від нього. Ти холоднокровно приймаєш його, коли це необхідно.

— Хіба це не нормально? — Хан знову засміявся.

— Що ти взагалі пережив у Нетрях? — Марта зітхнула. — Сподіваюся, одного дня ти довіришся мені настільки, що розкажеш.

Хан хотів щось сказати, але Марта підняла руку, хитаючи головою. Вона не хотіла більше брехні. Дівчина навіть почала йти в напрямку свого гуртожитку, не звертаючи уваги на те, чи йде за нею Хан.

«Жінки такі кмітливі, — зітхнув подумки Хан, спостерігаючи, як постать Марти зникає вдалині. — Треба просто розповісти їй про Другий Удар. Це могло б задовольнити її на деякий час».

Марта мала рацію, і Хан це знав. Частина його зламалася після того, як він щоночі протягом останніх одинадцяти років бачив сон про найгірший день у своєму житті.

Його рішучість навчитися використовувати ману виникла з відчаю. Хан хотів покласти край цим снам, але у нього не було вибору. Він повинен був виконати мінімальні вимоги для місій на чужих планетах і шукати рештки Наків.

Цей інопланетний вид також був неймовірно сильним, тож Хану потрібна була сила, щоб полювати на них. Наполеглива праця, спрямована на її здобуття, здавалася йому цілком нормальною, адже на кону стояло його здоров’я.

«Спробую знайти слушну нагоду, щоб розповісти про свій статус Заплямованого» — вирішив подумки Хан.

Хан не відчував жодного сорому через свій статус Заплямованого, але він вважав за краще уникати розголосу цієї новини. Рекрути відрізнялися від мешканців Нетрів, але вони все одно ставилися б до нього інакше, дізнавшись про його роль у Другому Ударі.

«Мабуть, я просто хочу відчувати себе нормальним, — засміявся подумки Хан. — Нормальним шістнадцятирічним хлопцем, який пережив напад Наків і бачить це уві сні щоночі».

Врешті-решт, Хан слабко посміхнувся і попрямував до свого гуртожитку. Він навіть не знав, як пояснити свої кошмари одноліткам. Його розум щоночі вів війну, і він завжди програвав.