Подібності

Ніколси, що стояли табором за селом, обернулися до Хана, коли він пройшов між ними, щоб дістатися до ізольованого місця на березі. Ніхто з них не намагався заговорити з ним. Ніхто не наважився розпитати його про ситуацію в поселенні. Помічені плями крові на його халаті вже багато про що говорили.

Вимкнувши трекер, Хан полетів назад на болото. Лііза, напевно, буде зайнята весь день, але він не надто переймався цим. Він відчував потребу побути деякий час на самоті, щоб розібратися у своїх почуттях.

Яскрава пляма в небі почала темніти, коли Сноу вже наближався до болота. Це видовище підкреслило дивність події. Стало очевидно, що справжній світанок ще не настав, але Хан був не в тому настрої, щоб про це думати.

Глобал Армі, напевно, вже знайшли пояснення, але Хану було байдуже. Йому потрібно було побути на самоті, подалі від хаосу, який продовжував кидати в нього світ. Все інше може повернутися після того, як він впорається зі своїми важкими думками.

Сноу залишив Хана в спокої після того, як підкинув його до печери. Йому потрібно було пройти лише кілька хвилин, щоб побачити знайомі ковдри й подушки, що залишилися в теплому гніздечку, яке створила пара.

Хан дійшов до кінця печери та загорнувся в ковдри, а потім поклав голову на подушку. Він відчув, що під ковдрою занадто спекотно, а Лііза не охолоджувала його, але не зняв тканину. Усе навколо несло запах його дівчини, і він хотів насолодитися ним, поки болото не змело його.

Два суперечливі погляди на його вчинок боролися в його голові та часом змішувалися. Думки Хана переходили від огидного характеру місії до величезного болю, якого не зазнають Ніколс завдяки його діям. Його цинічна та емоційна сторона вела грандіозну битву, в якій не було переможців.

Обидві сторони мали рацію і помилялися одночасно. Характер його дій був беззаперечним, але вони також були обов’язковими. Хтось повинен був це зробити, і люди підходили для цього найкраще. Робити різницю між молодими та старими солдатами в той момент було безглуздо. Досвід не міг нічого вдіяти, коли мова йшла про емоційний тягар, пов’язаний з цим завданням.

Хтось повинен був взяти цей біль на себе. Хану не пощастило, що він опинився на той момент близько до самого села. В іншому випадку інші його супутники взяли б участь у стратах.

Хан знав, що ігнорувати негативні аспекти події та вважати їх необхідною дією було б легко. Сприйняти мутованих Ніколс як простих монстрів було б важче, але він, мабуть, зміг би зробити це.

Однак, змусивши подію втратити цінність у своїй свідомості, він також змусив би себе забути про те, що він пережив, сидячи на сходах. Глибока повага, яку Хан відчував до Ніколс, була чимось, що він хотів зберегти. Він майже заздрив сильним емоціям, які могли відчувати прибульці, а образи в його пам’яті могли б слугувати постійним нагадуванням про його бажання вчитися у них.

Природа всієї справи змінилася б, якби Хан використовував іншу перспективу. Він міг обирати, як почуватися, досить вільно, зважаючи на особливість події. Він мав можливість забути та ігнорувати, але це не вписувалося у вчення лейтенанта Дістера. Слова Залпи про почуття Ніколс також звучали в його голові. Прибульці не тікали від своїх емоцій, тож і він не повинен був цього робити.

Захоплення Ніколсами було недостатньо, щоб змусити Хана прийняти таке рішення. Він хотів відчути ці почуття, бо знав, що світ може запропонувати набагато більше. Щастя, яке Лііза могла породити в ньому, було варте цього горя.

Хан ризикував втратити здатність сприймати красу світу, якщо відкине його потворні сторони. Щастя мало таку привабливу цінність, бо він знав біль і страждання. У нього було слабке бажання все закрити та перетворитися на бездумного робота, який лише прагнув зрозуміти причину своїх нічних кошмарів. Проте Хан не міг довести справу до кінця, коли запах ковдр і подушок змусив його відчути себе умиротвореним.

Втома, накопичена за останні дні, врешті-решт заповнила його розум, але він ніяк не міг заснути, оскільки жахливі образи з’являлися в його уяві щоразу, коли він заплющував очі. Хану знадобився час, щоб зрозуміти, що він не може їх позбутися. Вони були ще одним спогадом, який назавжди залишиться частиною його самого.

Прийняття цього повільно дозволило Хану відпочити. Кошмар повернувся і дав йому можливість порівняти те, що він пережив того ранку, з Другим Ударом. Він не міг вирішити, що було гірше, але не хотів думати про ті події в цьому сенсі.

Світ здавався таким потворним, коли Хан оглядав його крізь свій кошмар чи найтрагічніші спогади, але більшість людей ігнорували ці моменти. Багатьом навіть пощастило уникнути цих трагедій на все життя.

Звук слабких кроків розбудив Хана, коли він все ще був у середині свого кошмару. Прокинувшись, він побачив, що біля входу в печеру стоїть Лііза. Бруд і кров вкривали її розірваний халат і волосся. Вона явно пройшла через жорстокі бої, але не зважала на свій стан, коли в її видінні з’явився Хан.

Лііза затамувала подих, поспішаючи до Хана. Вона встигла присісти до нього, перш ніж він зміг сісти, і її руки натиснули на його бік, щоб переконатися, що він продовжує лежати.

— Як ти? — тремтячим голосом запитала Лііза.

Ця пара провела багато ночей разом. Хан вважав, що знає майже кожен вираз обличчя Ліізи, але її нинішнє глибоке і безпомилкове занепокоєння позбавило його дару мови. Це відрізнялося від її роздратування чи занепокоєння щодо його режиму сну. Вона була стурбована безпричинно, і він був причиною цього почуття.

— Я в порядку, — відповів Хан, відводячи погляд. — Вони не були сильними.

Ридання досягло вух Хана і змусило його знову поглянути на Ліізу, але вона взяла його голову у свої руки, перш ніж він зміг подивитися на її обличчя. Її руки тремтіли, але вона з усіх сил пестила його волосся, щоб показати свою емоційну підтримку.

«Чи я вже занадто звик до цього?» — дивувався Хан, спостерігаючи за реакцією Ліізи.

Хану навіть не потрібно було розпитувати Ліізу, щоб зрозуміти, що вона знала про його дії. Вона глибоко переживала за нього, але його явна байдужість лише посилювала її страждання. Вона ледве могла змиритися з тим, що Ніколси змусили його пережити ще більш травматичні події.

— Доку й Азні хвилювалися за тебе, бо ти так швидко зник, — пояснила Ліза, шморгаючи носом, щоб прочистити ніс. — З тобою справді все гаразд?

— Гадаю, що так, — підтвердив Хан. — Це було необхідно, так? Хтось мусив це зробити.

Ліізу пронизало сильне тремтіння, перш ніж вона зробила глибокий вдих і зібралася з духом. Вона відірвала Хана від своїх грудей і нахилила його голову так, щоб їхні очі зустрілися. Хан побачив дві мокрі лінії на її щоках, які віддзеркалювали її природний білий рум’янець, але він також помітив її рішучість.

— Розкажи мені, що сталося потім, — наказала Лііза.

— Тобі не потрібно цього робити, — сказав Хан, ледь помітно посміхаючись і намагаючись дотягнутися до її руки.

Лііза відштовхнула його руку ліктем, намагаючись при цьому тримати його голову нерухомо. Хан розумів, що вона не відпустить його, поки не переконається, що з ним усе гаразд. Однак він не хотів описувати жахливі події, що сталися вранці.

— Хіба ти не чула повідомлення? — спробував запитати Хан, але Лііза швидко затулила йому рота.

— Я чула, — пояснила Лііза. — Але я хочу, щоб ти розповів про це. Інакше ти спробував би залишитися з цим наодинці.

Лііза повільно звільнила рот Хана і дозволила йому відповісти: «Я змирився з цим. І все гаразд. Світ поганий, але в мене є ти. Хіба цього не достатньо?»

— Ти зрозумів, кого ти вбив? — запитала Лііза, і Хан відчув, що не може відповісти належним чином.

Хан відвів погляд і переглянув свої минулі думки. Він прийняв те, що зробив, але щось було не так. Він упустив щось, що змусило його ковтнути.

Хан настільки звик до нічних кошмарів, що сон не був для нього великою проблемою, навіть якщо жахливі сцени з’являлися в його уяві щоразу, коли він заплющував очі. Спочатку він думав, що його розуму потрібен час, як це було після Істрону. Але тепер стало очевидним дещо інше, і Лііза, не вагаючись, провела однією рукою по його тілу, поки не досягла його грудей. Вона зупинилася прямо на його блакитному шрамі, щоб пояснити, що вона мала на увазі своїми словами.

Молоді Ніколс в селі стали жертвами мутацій, спричинених силою, яку вони не могли зупинити. Досі Хан не замислювався над своєю схожістю з цими істотами. Вони були невдалою версією його стану.

— Я вбив себе, — прошепотів Хан. — Я вбивав себе багато разів.

— Тобі пощастило стабілізувати свої мутації, — додала Лііза, пестячи його щоку. — Їм пощастило мати тебе.

— Хіба це щастя? — запитав Хан, його тон ставав дедалі гнівнішим. — Як так сталося, що всі продовжують поклонятися мані, коли все це відбувається?

Лііза промовчала, взявши голову Хана назад у свої руки. Їй вдалося змусити його виговоритися. Тепер їй залишалося тільки терпіти, поки спалах не вщухне.

— Чому я навіть не можу зробити перерву? — сердито вигукнув Хан. — Вчора ввечері я був у порядку, але світ ніяк не може зупинитися. Одне безладдя за іншим, і я завжди опиняюся в самому центрі цього безладу. Те саме і з тобою. Чому я навіть не можу відкрито насолоджуватися єдиною гарною річчю в моєму житті?

Хан знав, що його слова були марними. Єдиною їхньою метою було розповісти про всі несправедливості, яких він зазнав. Він ледве міг повірити, що менш ніж за дванадцять років пройшов шлях від Другого Удару до вбивства мутованих дітей.

По правді кажучи, Хан почав відчувати легку злість і на Ліізу. Він встиг змиритися зі своїми діями ще до того, як усвідомив свою схожість з мутованими Ніколсами.

Хан втягнув голову і вирвався з обіймів Ліізи. Його гнівні очі втупилися в її обличчя, але його лють зникла, коли він побачив її насуплені брови, затиснутий рот і заплющені очі. Вона робила все можливе, щоб не видати жодного звуку, поки Хан давав волю емоціям. Сльози знову почали текти, але вона зовсім не перебивала його.

— Ліза, — сказав Хан стурбованим тоном, намагаючись сісти, але вона знову штовхнула його вниз.

— Ні! — Лііза заплакала. — Дозволь мені зробити це. Я не хочу, щоб ти звикав справлятися з усім цим самостійно.

Лііза страждала на багатьох рівнях. Її вид зазнав великих втрат в той день, які в основному торкнулися молодих поколінь. Весь світ був у жалобі, і вона не була чужою до цієї скорботи.

Її хлопець виконував одне з морально найважчих завдань під час кризи, але він занадто звик до трагедій, щоб поділитися своїми почуттями. Лііза відчувала себе непотрібною, тому вважала за краще терпіти гнів Хана, ніж залишити його наодинці. Цей біль не лякав її доти, доки їй вдавалося зняти частину його тягаря.

Хан відчував, що його кохання розривається, але жахливі образи ставали все яскравішими, коли це почуття посилювалося. Здавалося, що його щастя і біль тісно пов’язані між собою. Його розум не дозволяв йому мати одне без іншого, але він без вагань віддавався цим нерозумним емоціям.

Хан потягнувся до руки Ліізи, і дівчина здивовано зітхнула, коли відчула його теплий дотик. Він був тепліший, ніж зазвичай, майже пекучий. Вона розплющила заплакані очі, щоб перевірити його, і помітила, що він теж почав плакати.

— Ми можемо просто поспати? — запитав Хан, намагаючись не зірвати голос.

Лііза без вагань кивнула. Вона залізла під ковдру і пірнула йому на груди, поки він обіймав її руками. Хан почув кілька схлипувань, але зміг лише обійняти її міцніше, загубившись у її волоссі.

Сльози все ще котилися з його очей, але він відчував, що не в змозі їх зупинити. Здавалося, що все, що Хан пережив до цього часу, повернулося до нього сильніше, ніж будь-коли. Чим ближче він відчував себе до Ліізи, тим сильнішими ставали його негативні почуття.

Його життя справді виглядало як безлад, коли він переглядав його через свої сильні почуття. Хан навіть не уявляв, наскільки зломленою має бути людина, щоб пережити все те, що пережив він. Це мало що говорило про його психічний стан, але йому було байдуже. Він побачив достатньо, щоб покинути світ, аби тільки зберегти те, що робить його щасливим.

— Я думаю, що можу вбити, щоб захистити те, що ми маємо, — зізнався Хан.

Ридання Ліізи припинилися, коли вона почула ці слова. Люди, напевно, втекли б перед такими ознаками психозу, але для Ніколс все було інакше.

— Хане, — прошепотіла Лііза, не відриваючи обличчя від його грудей. — [Я кохаю тебе].

— Я теж тебе кохаю, — зітхнув Хан, міцніше стискаючи її обійми.

Вони так і залишилися в цій позі після того, як вимовили слова, які обіцяли не говорити. Не минуло багато часу, як вони обидва заснули, а сльози перестали текти, не встигнувши повністю висохнути. Психічне напруження було важким, але вони справлялися з ним за допомогою своїх почуттів. У них не було іншого способу впоратися з ситуацією, що склалася.