Дні

Хан не міг зрозуміти, що сталося. Він міг би зрозуміти, що Ліізі потрібно було швидко піти та попередити всіх, але її останні слова позбавили його дару мови.

«Чому вона це сказала?» — дивувався Хан, прокручуючи в голові час, проведений з нею.

Хан був цілком упевнений, що не розлютив Ліізу. Він завжди був чесним і не ставився до неї як до безпорадної дівчини. Події із Залпою навіть зробили крок уперед у їхніх стосунках, адже тепер вони ділили тягар один одного.

Проте раптова реакція Ліізи змусила Хана відчути, що щось не так. Зазвичай її було легко зрозуміти, оскільки вона ніколи не приховувала своїх справжніх намірів. Проте остання їхня взаємодія була прямо протилежною тому, що Хан навчився бачити у своїй дівчині.

Розгубленість викликала занепокоєння, а занепокоєння призвело до параної. Останнім часом Хан пережив багато складних моментів, і Лііза стала однією з небагатьох, кого він міг цінувати щиро. Вона була надійним маяком у його житті, який допомагав йому йти далі, навіть якщо його переконання руйнувалися.

Останній рядок Ліізи впорядкував наслідки, які вона описала. Хан не міг не думати про свої стосунки з нею, і навіть порівняв Ніколс з єдиною дівчиною, яка була близька до того, щоб стати його дівчиною.

Два тижні стосунків не здавалися Хану довгим терміном, коли він про це думав. Однак вони з’явилися тоді, коли він загубився в порожнечі, спричиненій подіями на Істроні. На додаток, вони були інтенсивними та чудовими у сферах, які виходили далеко за межі простої хіті.

Хан не міг заперечувати сильного потягу, який вони відчували відтоді, як вперше побачили одне одного. Проте ті дні, проведені разом, довели, що їхня мана не помилялася. Вони мали схожий спосіб мислення та ситуацію. Відмінності між їхніми видами навіть не змогли створити нерозв’язних непорозумінь.

Було очевидно, що їхні стосунки можуть працювати. Хан і Лііза були ще на початку свого роману, але вони відчували, що не перестають ставати ближчими одне до одного. Їхні почуття не переставали посилюватися, коли вони відкривали для себе нові аспекти свого партнера. Вони також напрочуд швидко звикали до їхніх жестів і поведінки.

Марта і Лііза були настільки різними, що Хан намагався зрозуміти, як вони могли подобатися йому обидві.

Марта була ніжною подругою, яку не цікавило походження Хана. Їй подобалося битися, перемагати своїх однолітків, і вона була не проти допомогти Хану, коли він не міг зрозуміти деякі аспекти Глобал Армі.

Хан і Марта займали однакові посади в армії, але це лише створило природний альянс, оскільки вони були по різні боки від заможних рекрутів. Їхнє походження не було причиною того, що їхні стосунки розвивалися повільно.

Марта була зрілою, і її природно приваблював цілеспрямований характер Хана. Їй також подобалася та його сторона, яка змушувала її сміятися. Те ж саме стосувалося і його безсоромного ставлення до деяких аспектів їхнього життя в Глобал Армі.

Спочатку вона намагалася придушити свої почуття через щільний графік, викликаний тренувальним табором, але Онія розвіяла її сумніви. Марта трохи соромилася цього, але врешті-решт вирішила дати шанс своєму романтичному життю.

Лііза була майже її протилежністю. Вони з Ханом просто не могли бути друзями. Їхній потяг був інстинктивним, і керувала ним сила, яку вони не могли контролювати. Їхній розум вирішив, що вони підходять одне одному, і цього було достатньо, щоб все інше відбулося.

Статус Ліізи як Ніколс зробив її самообмеження досить слабким. Вона без вагань поцілувала його, як тільки підтвердила свій потяг. Вона часто ініціювала їхні інтимні стосунки, і її впевненість була тим, що захоплювало Хана в її характері.

Щобільше, Лііза могла відчувати його біль так, як це важко дається людям, які не пережили подібного досвіду. Вона могла зазирнути в його свідомість, вивчаючи його погляд і вдивляючись у вираз його обличчя. Її сприйняття було майже магічним і, ймовірно, походило від її глибокого розуміння мани.

«Що я взагалі повинен думати про нас? — Хан зітхнув, м’яко вдарившись потилицею об холодну кам’янисту поверхню позаду себе. — Вона мені подобається, а я подобаюся їй. Хіба не в цьому вся суть стосунків?»

Різниця між їхніми видами не мала значення для Хана. Він ледве міг змусити себе бачити людей і Ніколсів як окремих істот. Він не міг знайти проблеми, коли намагався зрозуміти те, що всі вважали проблематичним.

Зрештою, його розгубленість призвела до висновку, від якого йому стало і сумно, і тепло. Хан поступово усвідомив, що Лііза, ймовірно, захопила б весь його розум, навіть якби Марта не була в комі. Він навіть не міг описати причини свого висновку. Між ним і Ніколс було щось таке, що виходило за межі думок і слів.

Розвиток його стосунків з Мартою був природним і плавним, але він міг би описати його чітко. Хан міг бачити кожен крихітний крок, який вони зробили разом, щоб досягти своєї вершини в Онії.

Натомість з Ліізою все здавалося незрозумілим і неминучим. Вона існувала, тож Хан відчував, що вона притягує його. Його очі хотіли не відриватися від неї доти, доки вона була в їхньому полі зору.

Хан здогадувався, що його почуття походять з його юного віку. Він не обманював себе, враховуючи свою недосвідченість у стосунках і потенційно наївні емоції.

Однак Хан не міг знайти належної причини, щоб не поважати свої емоції. Можливо, вони походили з його молодого і наївного розуму, але що з того? Вони все одно існували, і він відчував, як вони стають сильнішими з кожним днем.

«Любов Ніколс сильніша за людську, — повторив подумки Хан слова Залпи. — Цікаво, чи не варто нам усім навчитися любити так, як Ніколс? Хіба не цього намагався навчити мене лейтенант Дістер? Хіба я не повинен уникати жалю?»

У якийсь момент ця розмова здалася Хану надто однобокою, і він вирішив придушити в собі занепокоєння, щоб повернутися до тренувань. Третій день його третього тижня на Нітісі минув швидко, і наступного дня він повернувся до табору, щоб набити шлунок і дізнатися, чи повернулися до роботи професори.

Рекрути зустріли його в таборі з розпростертими обіймами. Вони навіть скористалися нагодою, щоб ще раз вивчити його позицію для верхової їзди, і Хан був не проти повторити свої пояснення, додавши кілька описів свого випробування.

Один з професорів ще не повернувся на роботу, але Хан встиг відвідати два уроки до настання ночі. Його товариші намагалися витягнути його за межі табору, але думки про Ліізу не дозволили йому прийняти цю пропозицію.

Хан знову поїв, перш ніж піти до своєї кімнати та зайнятися тренуванням з Божественним Женцем. Він навіть перевірив, чи допомагає ментальний бар’єр у вправах, пов’язаних з маною, але результати виявилися цілком очевидними. Здатність відсікати свої емоції покращила його результати, але до створення мембрани гострої енергії, описаної в бойовому мистецтві, йому було ще далеко.

Його тренування з Божественним Женцем закінчилося близько опівночі. Хан мав можливість поспати та полетів у гори, коли прокинувся, але Сноу сповістив його про своє прибуття ще до того, як він зміг навіть подумати про те, щоб залишитися в таборі.

Адунс прибув до табору не за наказом Хана. Він просто відчув його тугу за Ліізою і пов’язав це почуття з рівнинною місцевістю серед гір.

На той момент Хану вже не потрібно було нічого вирішувати. Він вийшов зі своєї кімнати, стрибнув на Сноу і дозволив орлу віднести себе до гірського ланцюга своїм найвідчайдушнішим польотом. Сноу дозволив йому відчути сплеск адреналіну, якого не могли дати навіть битви. Проте все стихло, коли дует наблизився до рівнини та помітив темну постать, загорнуту в білу ковдру, що сиділа в кутку скелястої стіни.

Лііза розплющила очі й розгорнула ковдру, коли побачила Хана, який приземлився на краю майданчика. Вона виглядала сонною, але її вираз обличчя швидко став відстороненим після того, як вона кілька секунд дивилася на свого хлопця.

Хан бачив, що її щось турбує. Вона використала ковдру, щоб створити місце поруч із собою, де він міг би сісти. Вона хотіла поговорити, а не занурюватися в інтимні дії.

Хан не дозволив цій сцені відлякати себе. Він навіть зрадів, що нарешті отримає відповіді на свої запитання. Він не хотів більше переживати той день сумнівів і тривог.

— Тепер ти можеш сказати мені, що сталося? — запитав Хан, сидячи, схрестивши ноги на ковдрі, і втупивши очі в Ліізу.

— Ти подумав про те, що я сказав? — Лііза перейшла одразу до суті, не виказуючи жодної реакції на своєму обличчі.

— Ні про що інше я не встиг подумати, — чесно зізнався Хан, не відриваючи погляду від її очей. — Я думав і думав, обдумував кожен день, проведений разом. Навіть порівнював тебе з тією дівчиною, про яку я тобі розповідав.

— І до чого ти прийшов? — запитала Лііза, але її голос, здавалося, затремтів наприкінці фрази.

Хан проігнорував цю деталь і вирішив відповісти на її запитання: «А до чого можна прийти? Ти вже знаєш, що я відчуваю. Я не можу зрозуміти, що змінилося».

— Ти ризикував собою, щоб допомогти моєму виду, — відповіла Лііза. — Це сталося.

— Я не бачу різниці між людьми та Ніколсами, — пояснив Хан, знизуючи плечима. — Я не хочу, щоб стосунки між нашими видами покращувалися на крові дітей. Просто не хочу.

— Ти вирішив це не через мене, чи не так? — продовжувала Ліза.

— У мене був шанс попередити Ніколсів разом з тобою, — зітхнув Хан, і вираз його обличчя потьмянів. — Я все ще повинен виконувати накази та чекати, якщо цього хоче моє командування, але я не хотів тримати тебе в невіданні щодо чогось такого важливого. Мені байдуже, якщо армія втратить вигоду від моїх дій.

— Хане, хіба це не зрада? — запитала Лііза, коли її голос набув благального тону.

— Хіба це не геноцид? — Хан відповів без жодних вагань на обличчі.

Ліізу пронизав дрож, але вона придушила його і залишилася нерухомою. Її погляд опустився на землю, а потім повернувся до Хана.

— Ніколи не відчувають себе людьми, Хане, — прошепотіла Лііза.

— Я знаю, — насмішкувато відказав Хан. — Залпа ясно дала це зрозуміти. Все ж таки, я не зовсім людина, чи не так?

— Хан, — вигукнула Лііза своїм попереднім благальним тоном, а її холодне обличчя затремтіло, виказуючи вагання. — Ти щойно піддав себе великому ризику, щоб допомогти моєму виду. Моє командування вже намагається підтвердити твої слова. Ти міг врятувати тисячі життів.

— Що ж, — Хан прочистив горло від цієї несподіваної похвали. —  Я лише намагався зробити все правильно...

Хан не встиг закінчити свою фразу, як Лііза повільно нахилилася до нього, поки її лоб не торкнувся його лоба. Невдовзі Хан відчув, як вона заповзає йому на коліна й обвиває руками його шию.

— Що таке? — прошепотів Хан, коли відчуття, викликані холодним тілом Ліізи, заповнили його розум.

Вона стояла на колінах у нього на колінах. Лііза вчепилася в його волосся і змусила його голову нахилитися вгору, щоб подивитися на її обличчя. Її лоб все ще був на ньому, а напівзаплющені очі, здавалося, загубилися у відчуттях, які викликало його тепло.

— Я хочу, щоб все було ясно, — промовила Лііза ледь чутно, від чого на його губах з’явилися холодні подихи. — Я перетворю тебе на брилу льоду, якщо ти зрадиш мої почуття.

Очі Хана загорілися, але природа ситуації не дозволяла йому тверезо мислити. Він просто кивнув, і голова Ліізи почала рухатися разом з його обличчям.

— Що відбувається? — врешті-решт запитав Хан, після того, як Лііза пролежала в такому положенні кілька хвилин.

— Замовкни, — благала Лііза солодким голосом. — Це мій перший раз. Я хочу бути впевненою.

Хан хотів заговорити знову, але губи Ліізи раптово припали до його вуст, і вони залишилися обплутані пристрасним поцілунком, який швидко змусив їх лягти на землю.

Лііза здавалася більш пристрасною, ніж зазвичай. Її рука швидко залізла під халат Хана та оголила його торс. Хан не міг не зробити того ж, і незабаром вони залишилися голими, лежачи один на одному.

Лііза ледь помітно вагалася, коли її рука ковзнула вниз по тілу Хана, але ненависна думка раптово заповнила його свідомість і змусила його зупинити її жест. Лііза відірвала руку від його губ і зробила розгублений вираз обличчя. В її очах навіть з’явився смуток, коли вона побачила конфлікт на обличчі свого хлопця.

— Я думала, ти теж цього хочеш, — прошепотіла Лііза таким сумним голосом, що серце Хана ледь не розбилося, коли він почув ці слова.

— У мене немає презервативів, — швидко пояснив Хан, і на його обличчі з’явився відтінок сорому.

У нього не було часу шукати їх у таборі, і він нікому не довіряв, щоб говорити про це. Джордж міг щось знати, але Хан поки що не хотів нічим ризикувати.

— О, — здивовано вигукнула Лііза.

Ніколс повернулася і скрутила своє тіло, щоб дістатися до спортивного костюма на землі. Вона порилася в його нутрощах, поки не витягла маленький овальний диск, який містив щось схоже на презерватив.

— Мені довелося перебрати старі речі батька, щоб знайти його, — сором’язливо розповіла Лііза. — Навіть було важко приховувати його протягом цих днів.

— Днів? — перепитав Хан, відчуваючи, як тепло розливається в його душі.

— Я знала, що це скоро станеться і що ти не зможеш вільно пересуватися в таборі, — сказала Лііза, демонструючи боязку посмішку, яка розширилася, як тільки вона побачила, що її хлопець покинув останню межу самообмеження і піднявся, щоб їхні губи знову зустрілися.