Хлопець з рожевим волоссям кричав у бік дверей.
Незабаром прибіг дворецький і кілька слуг.
— Мілорде! Що сталося?
— Замкніть це дівчисько, — вимагав другий син.
— М-молодий пане! Вибачте! Пане, будь ласка!
Покоївку, яка весь ранок знущалася наді мною, легко витягли з кімнати.
Однак я не могла брати участі в цьому процесі. Я утримувалась від того, щоб зблювати.
Я все ще тримала руку на роті, мляво опираючись на спинку стільця.
Юнак простягнув руку, обережно потиснувши моє тонке плече.
— Гей. З тобою все гаразд?
— ……
— Навіщо ти їла ці помиї? Тобі слід було перевернути стіл і закричати, як зазвичай, ідіотко.
Я не була впевнена, чи він мене втішає, чи висміює.
Він був вірний своєму оригінальному образу в грі.
"Ну знаєш, якби я це не з'їла, то померла б від виделки в шиї, бо ти мене штурхнув."
Я раптом відчула роздратування. Я хотіла виплюнути різкий коментар, але не могла говорити без клятого діалогового вікна.
"Фух…… Сподіваюся, все закінчилося?"
Я зовсім не очікувала, що він допоможе позбутися служниці.
Проте не те, щоб я відчувала хоч найменшу вдячність до нього.
Моя рука була вкрита колотими ранами. Я сумнівалася, що до цього була причетна лише одна служниця.
"Звісно ж ні."
Моя покоївка була, мабуть, верхівкою айсбергу.
Усі працівники цього дому, ймовірно, прагнули наді мною познущатися, а хлопець, що зараз стояв переді мною, керував ними, мовчки підбадьорюючи.
Це був звичний сетинг1 для будь-якого лиходія.
Я прокинулася лише кілька хвилин тому, але вже відчувала себе виснажено.
— Гей. Ти виглядаєш дуже хворою. Мені викликати лікаря? — запитав він.
Здавалося, він стурбований тим, що я нічого не кажу. Він точно не хвилювався за мене настільки, аби викликати лікаря.
Він схилився наді мною і вивчав моє закрите руками обличчя, наче справді хвилювався.
Саме в цю мить знову з'явилося біле вікно.
- Не твоє діло.
- Що тобі до цього? Геть з моєї кімнати!
- Не прикидайся добрим. Тобі це не личить.
Мені стала зрозуміла жахлива реальність моєї ситуації.
Якщо я не хотіла померти передчасною смертю, мені треба було вибирати ретельно. Жоден із варіантів діалогів, написаних розробниками, не був доцільним, але я вибрала найменш образливий.
— Не твоє діло……
Я хотіла, щоб це звучало якомога щиро, оскільки це найкраще відображало мої почуття у цей момент.
Мій голос був слабким від спроб утриматися від блювоти.
— Ти…… — почувши мою відповідь, хлопець з рожевим волоссям насупився, але лише на мить.
Коли я знову глянула на нього, його обличчя було холодним, як лід.
Можливо, я помилялася, вважаючи, що він був стурбований.
— Гаразд. Мене не хвилює, що ти їси, навіть якщо це тебе вб'є, — сказав він, випроставшись. — У маєтку Екарт все одно немає лікаря, який би мав час для таких, як ти.
Туп, туп.
Його кроки лунали вороже, коли він відходив.
Над головою юнака засвітилися білі літери.
[Прихильність -3%]
Показник прихильності підвищився.
Я була впевнена, що вчора було -10%.
Це було величезне збільшення, враховуючи, що на високій складності було важко досягти навіть змін на пару відсотків.
"Якби я знала, що тут такі великі нагороди, я б почала із цього епізоду……"
Проте мене не хвилювало, що показник прихильності піднявся.
Зрештою, він все ще був у мінусі.
***
Спорожнивши шлунок, я встала і прополоскала рот біля раковини.
Я підвела очі і побачила у дзеркалі гарну дівчину.
— Пенелопа.
Раніше з моїх вуст не зривалося жодного звуку, якого не було в опціях, але тепер, коли я була сама, то могла говорити все, що хотіла.
Я відкрила рота — і дівчина в дзеркалі зробила те саме.
Її бірюзові очі сяяли, наче коштовні камені.
Вона була красунею, а її темно-рожеве, схоже на азалію, волосся привабливо хиталося щоразу, як вона рухалася.
Це точно було не моє обличчя.
— Пенелопа Екарт. Екарт…… Прокляття.
Дім Екарт був єдиним герцогством імперії у світі цієї гри.
Епізод, який я пережила вчора, що привів до того, що перший син посадив мене під домашній арешт, був де-факто початком високої складності.
Я помирала багато разів, намагаючись пройти той епізод у минулому.
Стараючись залишитися вірною характеру лиходійці, я обирала лише зухвалі діалоги.
Мене обурювало те, що я померла на самому початку і намагалась пройти епізоди багато разів.
Тепер я була рада, що зробила це, а не просто відразу заснула.
Ця думка змусила мене зітхнути.
— Уґх…… Вона справді вродлива……
Ілюстрації з нею були дуже гарними, але в реальному житті краса Пенелопи межувала з неможливим.
Якби мене затягнуло в цю гру до того, як я отримала власну квартиру, я була би в захваті від цього.
Можливо, я навіть із задоволенням прийняла би цей приголомшливий розвиток подій.
"Я б точно подякувала моїм щасливим зіркам за те, що вони дали мені шанс на нове життя……"
Вистоявши, мені нарешті все-таки вдалося втекти з того клятого будинку.
Мене прийняли до знаменитого університету, про який знають у всьому світі.
У мене було своє житло, хоча воно й було маленьким і брудним.
Не залишилося нічого, крім як йти до найсвітлішого майбутнього після того, як я втекла від тих двох виродків.
Це означало, що життя Пенелопи, чия найменша помилка може призвести до моєї смерті, було набагато гіршим.
Було б інакше, якби я була хоча б героїнею звичайної складності, кожне рішення якої супроводжувалося доріжкою квітів.
— ……Але чому?
Але чому саме я, котрій тільки вдалося втекти з будинку, що був так схожий на пекло.
— Просто чому!
Бум—!
Я закричала, грюкнувши по раковині. Прекрасне обличчя дівчини, відображене у дзеркалі, мало жахаючий, повний відчаю вираз.
Її розлючене лице, на відміну від сумного, безумовно робило її схожою на найбільшу лиходійку в грі.
— Ха……
Я глибоко зітхнула і провела рукою по волоссю, щоб вкласти його. Я думала про Пенелопу.
Пенелопа Екарт. Лиходійка отоме гри2, героїня високої складності.
Насправді Пенелопа була простолюдинкою без прізвища.
[Пенелопа, яка виросла, переїжджаючи з місця на місце зі своєю бідною матір'ю, привернула увагу герцога, що відчайдушно шукав свою втрачену доньку.
Коли її мати, страждаючи від хвороби, померла, вона була вдочерена у герцогську родину Екарт.]
Існувала єдина причина, чому вона змогла перетворитися на леді герцогської родини.
Саме завдяки своїй зовнішності, подібній на ту, що мала втрачена дочка герцога.
Рожеве волосся, успадковане від померлої герцогині, і чисті блакитні очі, які символізували родину Екарт.
Я подумала про другого сина герцога, котрого нещодавно бачила.
Його волосся було чарівно-рожевого кольору.
Однак колір волосся жінки у дзеркалі був більше схожий на колір полум'я, ніж на рожевий.
І очі бірюзового відтінку, що трохи відрізнялися від решти членів родини.
— Він мав би продовжувати шукати свою доньку, навіщо йому брати випадкову дитину з вулиці?
Чим більше проходило часу, тим більше Пенелопа зростала і менше нагадувала його дочку. Герцог незабаром втратив до неї інтерес і прибрав зі свого поля зору.
У Пенелопи після втрати інтересу герцога залишилося лише два її прийомних брати і знущання робітників.
— Це настільки схоже на моє життя, що стає неприємно……
Життя Пенелопи та ставлення, яке вона отримала, було дуже схоже на моє.
Я не помічала цього, коли грала в гру.
Раптово, я стала почувати себе пригнічено.
"Підставна леді."
Всі працівники маєтку називали Пенелопу фальшивкою.
Сама Пенелопа була неймовірно гарною, але для інших вона була лише звичайною підробкою, яка навіть не була схожа на оригінал.
Можливо, все було б інакше, якби вона поводилася мило з іншими, але її особистість досягла дна попри те, що її прийняли в сім'ю.
Повертаючись до прологу історії, розповідається, що: "Вона завжди була на сторожі до всіх, як їжак із шипами, і завжди створювала проблеми, куди б не йшла, незалежно від місця чи ситуації".
— Ось чому кожна діалогова опція була такою ворожою.
Я кивнула головою, нарешті розуміючи, чому всі варіанти, з яких я мала обирати, були такими божевільними.
Насправді Пенелопа була лиходійкою, яка ввижалась могутньою лише завдяки своєму імені.
На відміну від героїні звичайної складності, що здавалась наївною, вона, в свою чергу, складала враження пронизливості та дотепності.
Але я начебто розуміла Пенелопу.
Лише за кілька годин я зрозуміла, як саме до неї ставилися у герцогському домі.
"Хоча її називають підробкою, це занадто."
Як вони могли будити її, тицяючи голками? Тим паче вона дівчина, яку підібрав сам герцог.
Жодна покоївка не розбудила б інших служниць таким чином.
Пенелопа була вдочерена у герцогську сім'ю, коли їй було дванадцять років.
Якщо вона зазнавала жорстокого поводження з того дня і далі……
Маленька дитина небагато що могла вчинити з дорослими, які не прислухались до її слів, як би сильно вона не кричала.
— Тож вона стала лиходійкою через своє оточення.
Хоча це не виправдовувало її поведінку аж до цього моменту.
Але жоден персонаж не був хоча б трохи милосердним до Пенелопи і вбивав її без коливань.
— Мені її трохи шкода.
Я підняла руку й погладила тендітну й ніжну щоку Пенелопи.
Фігура з темно-рожевим волоссям, відбита у дзеркалі, виглядала сумною.
Проте я позбулася почуття жалю до неї.
— Ха, хто кого шкодує.
У мене не було часу роздумувати про такі речі.
Тепер я була Пенелопою.
Це означало, що я могла померти від рук мейл лідів у будь-який час, як це було з Пенелопою у грі.
Згадавши це, я відчула страх.
[1] Сетинг — сукупність різнопланових елементів, які однозначно ідентифікують світ, де відбуваються події певного художнього твору, відеогри або настільної рольової гри тощо.
[2] Отоме — жанр відеоігор, що призначені для жіночої аудиторії, основна мета яких, крім проходження сюжету, розвиток романтичних стосунків героїні з одним із декількох мейл лідів.
