Замок Чамбард.
Усі навколо чули стогін поранених і бойові крики, які розривали повітря.
І нападники, і захисники билися до останнього — або ти помреш, або я.
Хвилі ворогів у чорних, легких обладунках накочували на замок, наче чорне цунамі. Три величезні штурмові драбини були схожі на воєнних чудовиськ: їхні гаки вгризлись у зубці на стінах, щосекунди підкидаючи нових ворогів на мури. Кожну драбину захищали по три десятки вояків, які тримали позиції люто й організовано.
З кожною хвилиною ще більше ворогів проривались на стіни.
Ситуація у захисників була кепська — ворогів було вдесятеро більше, ніж солдатів Чамбарду.
— Пірс?! Пірсе, де ти, чорт би тебе забрав?! — закричав високий чоловік з чорним волоссям і в кольчужному жилеті, розсікаючи ворога. — Пірсе! Візьми кількох здоровил і позбудься цих довбаних драбин! Швидко!
— Так, сер!
Недалеко, Пірс із білим волоссям, увесь у крові — важко було сказати, де його, а де ворожа. Він махнув кільком солдатам:
— Пішли! Рубаймо цих виродків і зносьмо драбини!
Пірс був відомий у Чамбарді своєю величезною силою.
М'язи на руках набрякли, коли він вихопив величезний молот, розміром з два баскетбольні м’ячі, і кинувся вперед, розтрощуючи ворогів, наче мух. Жоден не зміг його зупинити.
Позаду за ним йшли ще двадцять рішуче налаштованих солдатів.
Противник побачив наближення і миттєво зреагував:
— Увага! Наперед! Півколом!
Тридцять ворожих вояків вишикувались у півмісяць, закриваючи доступ до драбин. Їхні криваві мечі стирчали назовні, мов голки — мов залізний їжак, готовий пошматувати тих, хто помилиться.
Ці воїни були краще треновані, ніж чамбардські солдати.
10 метрів...
6 метрів...
3 метри...
1 метр...
Пірс і його люди майже досягли ворога.
І тут —
— Га-а-а! Гори в пеклі! — Пірс закричав, розмахнувся і метнув молот, немов спис.
Він описав дугу смерті, що вдарила просто в центр формації.
БАХ!
Кров, уламки зброї й кінцівки розлетілись на всі боки.
Вороги не очікували такого. Молот пробив центр захисту і відкрив шлях.
Якщо знищити три штурмові драбини, вороги не зможуть більше проникати на стіни. А ті, що вже прорвались, можна добити. І тоді буде шанс на перепочинок.
Солдати розуміли: якщо замок впаде — їхні сім’ї стануть рабами.
Це підняло бойовий дух до максимуму.
— У бій!
— В атаку!!
Всі кинулись слідом за Пірсом. Він — попереду, підхопив свій молот, і почав трощити ворогів. Один за одним падав під його ударами.
БАХ! — РОЗТРОЩИТИ!
ГРЯХ!
БРЯХ!
Метал, кістки, броня — усе летіло в різні боки.
Кров, м’ясо, стогони — пекельна картина.
— БУМ! — Пірс відкинув чергового ворога і підбіг до драбини. Відмахнувшись від решти, він зірвав гаки:
— Геть звідси!
Він вдарив ногою — драбина полетіла вниз. Вороги, які щойно піднімались, полетіли слідом, розчавлені.
— Молодець! — закричав командир із чорним волоссям.
— Пірсе! Ще дві! Добий їх — і я пригощаю пивом до ранку!
Командир Брук бився із ворожим майстром. Вони були рівні — жоден не міг переважити.
— Ха! Бруку, шефе! Пиво за твій рахунок! — гукнув Пірс, не припиняючи трощити ворогів.
Він діяв так само: збив гаки з другої драбини...
Але раптом —
— Здохни покидьку!
Чорна тінь майнула через повітря. Ворог із рапірою націлився прямо в голову Пірса.
Реагувати було пізно. Пірс лише встиг підставити молот.
ДЗІНЬ! ДЗІНЬ! ДЗІНЬ!
Кілька ударів — усі точно в центр молота. Іскри розлітались.
Неймовірна сила пройшла крізь зброю — Пірса відкинуло назад, пальці тріщали, молот ледь не випав із рук.
— Чорт! Це майстер!
Та ворог не продовжив атаку. Піднявши рапіру знову, перетворився на тінь, і — всі солдати позаду Пірса попадали мертві. Дірки в головах, мозок на землі...
— Бендер! Бонд! Тоні! Мої браття!!! — заволав Пірс.
Його друзі, з якими він учора пив пиво, щойно загинули на його очах.
— Здохни виродку!!! — Пірс зірвався. Про біль і поранення забув — просто ринув у бій.
Та ворог був занадто швидкий. Рапіра знову летіла в голову...
Пірс нахилився — але рапіра пройшла крізь його праве плече.
Ворог усміхнувся, готуючись добити — та раптом...
Не зміг витягнути рапіру!
Кров вирвалася з вуст Пірса. Та він... сміявся!
Ворог оторопів.
Пірс схопив клинок обома руками і, не зважаючи на біль, навис над ворогом. Той відступив.
Через три секунди вони були вже на краю стіни.
Ще крок — і ворог зірветься з двохсотфутової висоти.
— Сука! — ворог був змушений відпустити рапіру.
Він — воїн 1 зірки, майстер бою, і змушений кинути свою улюблену зброю.
Ганьба.
Його тіло спалахнуло червоним полум’ям, і вогняні кулаки вдарили Пірса в спину.
— Пхе... Ха-ха! Раунд за мною, виродку! — Пірс виплюнув кров, але сміявся.
Він відпустив рапіру, і, як шалений, вдарив по другій драбині плечем. Вона полетіла вниз разом з усіма ворогами.
— Чорт! Раб паршивий! Я всіх вас виріжу! — закричав ворог.
Тепер він зрозумів, що його відволікли навмисно. План Пірса — не боротьба, а скинути драбину.
Він ударив рапірою — Пірс вже непритомнів від ран і втрати крові.
— Пірсе, обережно!!! — закричав командир Брук, але не міг допомогти — сам був у бою.
Бій тривав весь день. У Чамбарду ще залишались сильні воїни, але ворог цілеспрямовано сковував їх. Навіть Лампард — воїн трьох зірок — був зайнятий боєм.
І зараз ніхто не міг урятувати Пірса...
Рапіра, вкрита полум’ям, була всього в одному дюймі від його шиї…
