Нін Шу була не в найкращому настрої. Вона нічого не сказала, коли повернулася до печери, тому жінки теж не наважувалися заговорити. Коли м'ясо було готове, Чжі відклала порцію в кам'яну миску й простягнула Нін Шу зі словами:

— Цао, не гнівайся більше.

— Я не серджуся. Мені просто здається, що ми всі помремо, якщо так триватиме далі, — сказала вона, дивлячись на Чжі. — Погода стає спекотною. Має бути зима, але через те, що в небі з'явилася ще одна вогняна куля, сніг починає танути. Якщо ця вогняна куля не зникне, у нас закінчиться вода, — Нін Шу зітхнула. — Я хвилююся про те, як нам вижити.

— Я постараюся зробити ще більше кам'яних горщиків, щоб ми могли набрати більше води до того, як розтане сніг, — сказала Се.

Нін Шу кивнула. Раптом, вона запитала у Се:

— Тобі сумно?

Тепер, подумавши про це, вона зрозуміла, що саме землетрус врятував життя Се. Цянь Цзя була сповнена рішучості вбити її, а Нін Шу змогла б битися тільки за себе. Якби не землетрус, то Се могла б не вижити.

— Зараз я лише хочу жити, — Се посміхнулася Нін Шу, показавши свої великі жовті зуби. — Я не думаю, що чоловіки повернуться за нами.

Фух, нарешті хтось зрозумів загальну картину. Якби чоловіки справді про них дбали, то забрали б їх ще тоді. Потім інші по черзі пообіцяли Нін Шу, що будуть серйозно вчитися полювати. Нін Шу лише подумки зітхнула. Завжди легше сказати, ніж робити. Якщо вони зможуть перестати тікати, побачивши здобич, то це вже буде величезним успіхом.

Погода ставала дедалі спекотнішою. Товста снігова ковдра майже повністю розтанула. Коли тала вода вбралася в землю, почала пробиватися пишна зелень. Здавалося, що все процвітає. І все було б чудово, якби не три сонця в небі.

Коли Нін Шу полювала зі звірожінками, то завжди обирала травоїдних та інших легких тварин, намагаючись уникати небезпечних. І хоча співпраця жінок була дуже кепською, їм вдалося вбити тварину, схожу на водяного буйвола. У процесі їм неабияк доводилося покладатися на ліани, якими Нін Шу утримувала здобич, яка намагалася втекти.

Щоразу Нін Шу брала з собою кілька молодих хлопчаків, щоб навчити їх полювати. Вона давала їм полювати на кроликів, щоб вони тренували свої зуби та кігті.

Через деякий час, звірожінок стало менше. Деякі з них загинули на полюванні, а інші були поранені, тож могли виконувати лише домашні обов'язки в печері.

Нін Шу подивилася на позначки, які намалювала на стіні. Минув майже місяць після першого землетрусу. Було вже двадцять п'ять позначок. Тепер звірожінки змінилися. Раніше вони ще плекали надію, що чоловіки повернуться за ними, але вже минуло багато часу, а вони так і не прийшли. Звірочоловіки мали крила, тож їм не знадобилося б багато часу, щоб повернутися, якби в них було таке бажання. Жінки перестали сподіватися й зосередилися на тому, щоб вижити. Раніше їхні руки тремтіли тримаючи дерев'яні палиці, а тепер вони могли вправно й без вагань кидатися на здобич.

Нін Шу знала, що плем'я Крилатих Тигрів вже залишило ліс й прямує до родючих земель. Там Цянь Цзя заснує своє королівство. Рівнини були придатні для землеробства, тож звіролюди природним чином перейдуть в епоху землеробства.

Нін Шу холодно розсміялася. Вони покинули так багато звірожінок, тож тепер могли просто чекати вимирання, відкриваючи для себе світ гомосексуалізму! А може, це був початок матріархату, в якому одна самка може мати багатьох самців заради продовження роду. Однак жінки мали слабку статуру, тому пологи були настільки небезпечними, що вони могли померти разом з дитиною. Вони не могли безперервно народжувати дітей.

Це було небезпечне доісторичне суспільство. Небо і земля були сповнені небезпек. Як тільки ті звіролюди втратять свою здатність трансформуватися, на них чекатиме лише смерть.

Тим часом те, про що Нін Шу так хвилювалася, нарешті сталося. Коли вона вирізала шістдесяту позначку, погода вже стала нестерпно спекотною. Три сонця продовжували горіти на небі, рівень води в річці помітно зменшувався, а трава висихала від палючої спеки. Все вказувало на те, що наступні дні стануть ще важчими.