— Що ви робите? Хіба ви всі не збиралися рушати на ярмарок? Чому ви все ще тут? — Прийшов вождь племені. — Що б це не було, обговорите після завершення ярмарку.

Жуй кивнув на знак згоди. Звірочоловіки перетворилися на тигрів, а звірожінки сіли їм на спини. За кілька миттєвостей вони зникли з поля зору. Нін Шу подумала, що з Чжі, ймовірно, все буде гаразд, бо вона дала їй для захисту отруту.

Вождь племені глянув на побитого Кая, а потім на Нін Шу і запитав:

— Ти справді спілкувалася з Божеством?

— Звичайно, — спокійно відповіла вона.

— Як же ти поспілкувалася з Божеством, що воно наділило тебе такою силою? — розсміявся вождь.

Нін Шу почула сумніви у його голосі. Вождь племені схилявся на бік своєї невістки, але це було зрозуміло. Цянь Цзя була дружиною його сина й так багато зробила для племені. Тим часом Цао була звичайною звірожінкою, без будь-яких досягнень. Навіть якщо вона володіла силою, дарованою Божеством, це все одно не могло зрівнятися з користю, яку приносила Цянь Цзя. Тож його упереджене ставлення було цілком нормальним.

— Я побачила, як Божество прийшло в цей безплідний світ. Потім у цьому світі з'явилося сонце, а за ним — ліси. Першою звіролюдиною був лев. Саме Божество дало звіролюдям здатність перетворюватися.

— Про це всі знають, — розсміявся вождь племені.

Вираз обличчя Нін Шу потьмянів. Як то кажуть: хто дає тобі молоко, той тобі й мати. Було ясно, що вождь також знав, що вона та Цянь Цзя не ладнали. І тепер, коли вона була наступницею Ву, її статус став дуже високим. Тим часом статус Цянь Цзя був не менш високим, оскільки вона могла принести племені багато користі. Якщо вони почнуть між собою конфліктувати, то це зашкодить розвитку племені. Тож, щоб гарантувати племені подальший стабільний розвиток, він вирішив покинути її.

Ву насупилася. Вона хотіла щось сказати, але, зрештою, промовчала.

Нін Шу скопіювала сміх вождя та сказала:

— Хоч Божество наділило мене силою, це не обов'язково означає, що я наступна шаманка, оскільки попередні шаманки ніколи не мали такої сили.

Нін Шу не дуже цінувала цей титул. Перед лицем лиха все це лайно було лише швидкоплинними хмарами, бо саме виживання було відкритим питанням.

— Це так, — вождь племені задоволено посміхнувся та сказав Ву: — Нехай інші звірожінки спробують поспілкуватися з божественним каменем.

Після цих слів вождь племені розвернувся й пішов геть. Одним реченням він відібрав у Нін Шу право стати наступницею Ву.

— Я вірю тобі, коли ти кажеш, що спілкувалася з божественним каменем, але плем'я тепер не таке, як раніше, — Ву закашлялася, потім зітхнула, її вираз обличчя став виснаженим.

Люди жадібні за своєю природою. Чим більше вони отримують, тим більше їм хочеться, а Цянь Цзя була нескінченною скарбницею. Звикнувши до розслабленого способу життя, вони вже не хотіли повертатися до виснажливого життя мисливців. Принаймні, нинішнє плем'я Крилатих Тигрів не могло до нього повернутися.

Нін Шу повернулася до своєї печери, щоб перевернути м'ясо, що в'ялилося, а потім сіла на суху траву та продовжила тренування. У неї закінчувався час. Погода помітно похолоднішала, і на небі вже було сім місяців. Незабаром настане зима, а разом з нею й той сильний землетрус.

На подив Нін Шу, звіролюди, які вирушили на ярмарок, повернулися вже за три дні. Група виглядала занепокоєною та сумною, а їх ватажок, Жуй, був не в собі від тривоги. Він одразу вирушив шукати свого батька.

Коли Нін Шу побачила, що Чжі щасливо повернулася, то з полегшенням зітхнула.

— А чому ви так швидко повернулися? — запитала вона.

Ярмарок тривав десять днів, але люди з племені Крилатих Тигрів повернулися вже через три. Напевно, щось сталося, оскільки Цянь Цзя не було з групою, яка повернулася.

Чжі потягнула Нін Шу назад до печери, після чого сказала:

— Цзя викрали звіролюди з племені Чорних Змій. Жуй повернувся, щоб зібрати людей та вирушити на її порятунок.

— Ох, — Нін Шу не була здивована.

— Цього разу Цзя дійсно може бути в небезпеці, — зауважила Чжі.

— Та яка небезпека може їй загрожувати? — підняла брови Нін Шу. Для Цянь Цзя це було лише зміною локації та знайомством з новими гарними хлопцями, де тут небезпека?

— Як це не може бути небезпечно? Я чула від інших, що звірочоловіки з племені Чорних Змій — найсильніші, але у них найменше самок, тому вони часто викрадають їх з інших племен. Кажуть викрадені жінки довго не живуть, бо їхні звірочоловіки надто сильні й дуже багато займаються "цим". Самки просто не витримують.

— О. — байдуже зауважила Нін Шу.

Для Цянь Цзя це ніщо.

Ну, зрештою, змії завжди асоціювалися з хтивістю, і вона навіть чула, що у змій є дві цюцюрки. З такими сильними здібностями вони, безумовно, були найкращим вибором для гарему.

Коли плем'я Крилатих Тигрів почуло, що їхню божественну діву викрало плем'я Чорних Змій, вони були обурені. Божественна діва дійсно принесла багато користі. Без неї їм довелося б повернутися до старого способу життя.

Було ще багато речей, які вміла робити лише божественна діва.