Три місяці в небі освітлювали весь світ моторошним білим сяйвом. Нін Шу пробиралася крізь дерева з дерев'яною палицею в руці. Через кожні пару кроків вона ламала гілки, роблячи позначки.

У лісі було багато нічних тварин. Невдовзі вона натрапила на кажана розміром з млин. Його зловісний чорний вигляд, коли він розправив крила і накинувся на неї, був дуже лячним. Однак вона вхопила палицю мов спис, використала свою енергію та пронизала кажана наскрізь. Він пронизливо закричав, плескаючи крилами, а його кров бризнула на обличчя Нін Шу. Від гарячого липкого відчуття та смороду її мало не знудило.

В одну мить вона ніби розворушила осине гніздо. Усі кажани, що висіли на деревах, кинулися до неї, тому Нін Шу висмикнула палицю та побігла геть. Коли якийсь кажан підлітав надто близько, вона розверталася й швидко замахувалася на нього палицею. Щоразу інші кажани оточували мертвого та розривали його на шмаття.

Після доволі довгої пробіжки, Нін Шу нарешті зупинилася, щоб перевести подих. Плече боліло від лямки з ліан, хоча кошик був порожній, тож, мабуть, воно болітиме ще більше, коли вона нестиме сіль назад.

Вона не знала, скільки часу йшла, але так і не змогла знайти те родовище солі. Коли вони на нього натрапили, вона звернула увагу на те, що біля нього росло величезне дерево, гілки якого, здавалося, закривали все небо. Тоді, повертаючись до племені, вона зосередилася на тому, щоб запам'ятати особливі рослини на випадок, якщо їй доведеться прийти до родовища знов.

Політ у небі на спині крилатого тигра був значною перевагою. Поле зору стає ширшим, тож можна з першого погляду помітити те величезне дерево, замість того, щоб повільно розшукувати його з землі. Вона не знала, скільки часу знадобиться на пошуки. Нін Шу поглянула на небо. Місячне сяйво стало тьмянішим. Напевно, наближався світанок. Тоді небо стане дуже темним, їй буде важко знайти шлях назад.

Нін Шу так хвилювалася, що її лоб вкрився потом, але нарешті їй вдалося знайти родовище солі. Вона поставила кошик, а потім почала копати руками пісок. Жити в доісторичну епоху, коли не було жодних інструментів, було дуже важко. Чоловіки принаймні мали міцні кігті, коли трансформувалися, але у неї не було іншого вибору, окрім як користатися власними руками. Нін Шу застосувала свою енергію, а потім глибоко вдихнула й почала рити щосили.

Коли вона нарешті натрапила на сіль, небо вже темніло, а місяць повільно спускався за небокрай. А без місячного світла буде дуже важко знайти зворотний шлях. Тож Нін Шу поклала велику брилу солі в кошик, закинула його на спину та чимшвидше побігла, використавши внутрішню енергію. Плечі пронизував пекучий біль. Здавалося, немов грубі ліани впиваються в її плоть.

Зворотний шлях пройшов набагато легше, завдяки відмітинам, які вона залишила раніше. Коли Нін Шу повернулася до племені, було темно хоч оком світи. Проте її печеру освітлював вогонь. Увійшовши вона побачила, що Чжі ще не спить та поправляє вогонь у багатті.

— Ти повернулася! — Чжі поспішно відкинула вбік гілку, яку тримала в руці, і зітхнула з полегшенням, а потім встала, щоб допомогти Нін Шу зняти кошик.

— П-п-полегше. У мене болить плече, — їй було так боляче, що доводилося робити глибокі вдихи.

Поставивши кошик, вона зняла хутряний одяг й побачила, що її плече кровоточить, тому вона розжувала деякі трави та приклала їх до рани. Побачивши це, Чжі роздратовано сказала:

— Ось навіщо ти посварилася з Цзя, коли просила сіль? Тепер ти страждаєш через це. Хіба ти не можеш трохи повмовляти Цзя? Це все надто небезпечно для тебе.

— Вмовляння не спрацює. Нам потрібно багато солі, від неї ми стільки не отримаємо. Якщо попросимо забагато, то це викличе підозру. Зараз ми робимо таємну схованку зі здобиччю. Якщо її виявлять, то нам доведеться все віддати.

Нін Шу розбила камінням брилу солі, а потім поклала її всередину кам'яного горщика. У неї був план, але цей план вимагав величезної кількості їжі, щоб допомогти їм пережити надзвичайно холодну зиму.

Пробігавши всю ніч, Нін Шу була повністю виснажена. Вона лягла на суху траву, готуючись подрімати.

— Тобі теж варто відпочити. Сіль виваримо завтра.

Чжі кивнула й повернулася до своєї печери.

Оскільки Нін Шу посварилася з Цянь Цзя, то, коли наступного дня вона вийшла по воду, щоб виварити сіль, деякі звіролюди дивилися на неї з неприязню. І всі вони були чоловіками. А кілька звірожінок підійшли до неї запитати, що сталося. Як так вийшло, що вона посварилася з божественною дівою.

Нін Шу просто сказала, що це все через Кая. Нехай несе цей чорний горщик.*

(*Провину за те, що не робив.)