Хо Ченван простягнув військову бірку Нін Шу, але вона не взяла її і просто сказала:

— Імператор, тепер це твоє. Ти маєш сховати її як слід. Тепер ти можеш розраховувати на цю військову бирку. Коли ти зіткнешся з труднощами, попроси поради у міністрів. А Матінка-Імператриця тепер буде просто насолоджуватися життям у Внутрішньому Палаці і своєю відставкою на старості років.

Хо Ченван посміхнувся.

— Матінка-Імператриця зовсім стара. Якщо Матінка-Імператриця хоче жити з Батьком-Імператором, то це теж нормально.

— Прошу тебе, не треба! Твій Батько-Імператор ненавидить мене до глибини душі! Матінка-Імператриця зовсім не хоче бути з ним. Дні, проведені в цьому Внутрішньому Палаці будуть набагато комфортнішими.

Нін Шу поспішила відмовитися від цієї ідеї.

— Ваша Величносте, тепер ти господар десяти тисяч громадян. Щоб ти не робив, ти маєш все дуже ретельно обмірковувати. Якнайбільше вчися у своїх учителів. Під час засідань при дворі дотримуйся Вчення про Середину*. Всьому має бути своя межа. Це все, що може сказати тобі Матінка-Імператриця. Прибережи цю військову бірку і не дозволяй нікому хитрістю або вмовляннями випросити її в тебе. Це один із тих предметів, які дадуть тобі змогу залишатися в безпеці й досягати своїх цілей.

(*Вчення про Середину — конфуціанський трактат.)

Нін Шу хотіла погладити Хо Ченвана по голові, але на півдорозі згадала, що він вже Імператор, тому це неналежно.

Хо Ченван схопив її руку і поклав собі на голову, після чого сказав:

— Цей син знає, що Матінка-Імператриця багато чим пожертвувала заради цього сина. Цей син сподівається, що Матінка-Імператриця буде щаслива. Матінка-Імператриця одного разу сказала цьому синові важливу річ, тому цей син сподівається, що Матінка-Імператриця буде щаслива. — Хо Ченван щиро подивився на Нін Шу ясними очима.

— Матінка-Імператриця дуже щаслива. — посміхнулася Нін Шу

Хоч Хо Ченван й став Імператором, він усе ще не міг ухвалювати рішення при дворі. Однак він і не поспішав і старанно працював над своїм навчанням.

Більшу частину справ при дворі вирішував імператорський учитель, тому його влада одразу значно збільшилася. Однак імператорський учитель не смів бути занадто неприборканим, бо Імператор тримав у своїх руках військову владу. А ще були герцог і Імператриця, яка на поверхні, здавалося, трималась осторонь.

— Ваша Почесна Величність, доброго вам здоров'я, — сказала Імператорська Знатна Дружина Сюань, ні, тепер вона вже була Почесна Знатна Дружина.

— Чому б тобі краще не подбати про себе? Ти виглядаєш худішою, ніж раніше, — зауважила Нін Шу.

Тепер дні були сповнені гарної їжі та сну. Більше не було потреби плести інтриги та битися, тож це був немов рай. Тому коли Нін Шу побачила скуйовджену Почесну Знатну Дружину, то була трохи роздратована, що її стан не покращився.

— Дуже вдячна за занепокоєння, Ваша Почесна Величносте. Просто коли ця покірна дружина думає про того демона, то в мене таке відчуття, немов у горлі риб'яча кістка застрягла. Ця покірна дружина не може придушити ненависть, — обурено сказала вона. — Ваша Почесна Величносте, ви сказали, що ця покірна дружина зможе помститися, але той демон усе ще прекрасно собі поживає.

Нін Шу подивилася на неї. До речі, єдина причина, чому вона змогла домогтися сприяння імператорського вчителя — це посередництво Почесної Знатної Дружини Сюань. Позиція резиденції імператорського вчителя слабшала і вони не мали жодних видатних нащадків, тому сподівалися, що знатна дружина, яку вони віддали в палац, зможе народити спадкоємця. Якби вона народила і вони ризикнули, то, можливо, могли б знову здобути славу.

Однак коли їй нарешті вдалося завагітніти трапився викидень і її тіло було пошкоджено настільки, що знову завагітніти буде нелегко. Нін Шу пообіцяла, що якщо вони допоможуть повалити Хо Цина і посадити Хо Ченвана на трон, то імператорському вчителю дадуть посаду глави кабінету. Це була найвища посада з тих, що могли досягти цивільні чиновники.

Імператорський учитель погодився. Все ж, якщо імператором буде маленький хлопчик, то в нього напевно буде багато влади.

План спрацював. Імператорський учитель, ймовірно, і не уявляв собі, що родина Сяо дійсно передасть військову владу. Через те, що Імператор її отримав, його позиція на троні стала більш стабільною.

Сім'я Сяо хотіла повалити Хо Цина, щоб захистити себе. Причина, чому вони відмовлялися передавати військову владу, незважаючи на те, що знали про побоювання Хо Цина, була якраз у тому, що її передача була рівнозначна самогубству. Без військової влади вони не змогли б захистити Імператрицю і маленького принца, які були в палаці. Військова влада була дійсно немов гаряча картопля, але вони не мали іншого вибору, крім як триматися за неї заради виживання.

— Смерть — це не найкращий результат. Тобі теж не варто бути надто нетерплячою, — сказала Нін Шу. — Не всяке кохання буває стабільним. І їхнє кохання може виявитися не таким ідеальним, як вони вважають.

Нін Шу раптово стало цікаво, як поживає Хо Цин.

— Підемо, та поглянемо на них.

Життя маленької лисиці було в безпеці, але вона не могла покинути резиденцію почесного імператора. Можна навіть сказати, що вони були під постійним домашнім арештом.