Того вечора Хо Цин знову відвідав Нін Шу і перейшов одразу до справи.

— Імператриця, уже майже сезон збирання врожаю. Ми покинемо палац, щоб узяти в цьому участь разом із громадянами, а заразом перевірити цьогорічний врожай.

Взяти участь у зборі врожаю разом із громадянами? Це, ймовірно, означає, що він збирається показатися публіці, а потім вирушити на екскурсію.

— Ваша Величносте, чи повинна ця покірна дружина вирушити з вами?

Подібні сцени зазвичай вимагають присутності Імператора та Імператриці, одягнених у вбрання із конопляної тканини, щоб разом збирати зерно.

Однак Нін Шу знала, що Хо Цин не візьме її з собою.

Коли він побачив радісне збудження і передчуття на обличчі Імператриці, то одразу сказав:

— Імператриця, цього разу тобі немає необхідності їхати зі мною. Цього разу я повернуся швидко і хтось повинен доглянути за палацом. До того ж, чи знайшла ти злочинця, якого ми просили тебе знайти?

— Ця покірна дружина все ще шукає. Однак той, хто це зробив, був дійсно спритний і хитрий. Ця покірна дружина не може знайти жодної зачіпки. — Нін Шу стурбовано подивилася на Хо Цина.

— Як би там не було, ти повинна знайти злочинця! — На його обличчі промайнув неприродний вираз.

Нін Шу висловила свою рішучість.

Хо Цин сказав лише кілька слів, після чого пішов. Навіть не пробув достатньо часу, щоб встиг заваритися чай. Нін Шу цикнула, спостерігаючи за тим, як Хо Цин вибігає з двору. Наче її палац був якимось будинком жахів. Невже він настільки злякався, що маленька лисиця розлютиться?

— Ваша Імператорська Величність, Його Величність уже давно не приходив відпочивати до вашого палацу, — трохи стурбовано сказала Цин Чжу.

Нін Шу відпила чай.

— Його Величність більше ніколи не прийде в цей Внутрішній Палац, тож більше не хвилюйся про це і йди спати.

Рано вранці Нін Шу відвела дружин і наложниць Внутрішнього Палацу до воріт імператорського палацу, щоб проводити Хо Цина.

Нін Шу виявила, що тепер поруч з Хо Цином стояв маленький євнух з червоними губами і ніжною шкірою. Навіть попри те, що на ній був одяг євнуха, це не могло замаскувати її краси. Її погляд був живим і прекрасним. Хоча її очі були великі й мигдалеподібні, їхні крайні куточки були злегка підняті на звабливий манер.

Коли Хо Цин побачив, що Нін Шу дивиться на цього маленького євнуха, він плавно ступив уперед, щоб заблокувати їй поле зору, і сказав:

— Імператрице, як слід наглянь за Внутрішнім Палацом. Ми дуже скоро повернемося.

Нін Шу зробила реверанс і сказала стурбованим голосом:

— Ця покірна дружина запам'ятає. Ця покірна дружина буде разом з усіма цими сестрами чекати повернення Вашої Величності. Ваша Величносте, бережіть себе.

Щойно вона це вимовила почула, як хтось тихо фиркнув, але вдала, що не помітила цього.

Хо Цин заліз у карету, а євнух Цю крикнув про відправлення. І довга процесія почала виїжджати через ворота палацу. Нін Шу спостерігала за цим деякий час, а потім розвернулася і повернулася у свій палац.

Оскільки Хо Цин поїхав, дружинам і наложницям стало ще нудніше. Вони всі гарно вбралися до від'їзду Його Величності, але він навіть не глянув на них. Нін Шу сказала їм повертатися в їхні палаци і зайнятися вишивкою, або знайти інший спосіб розважити себе.

Можливо через той факт, що Хо Цин уже давно не відвідував Внутрішній Палац і ніхто не отримував імператорської прихильності, ці жінки тепер краще ладнали між собою. Коли у них був час, вони збиралися поговорити. Усе ж, якщо вони не знайдуть чим себе зайняти, щоб скоротати час, то збожеволіють.

Імператорська Знатна Дружина Сюань усе ще не зводила погляду з воріт палацу:

— Той євнух, це ж маленька лисиця, вірно? Це дуже дивно. Як лисиця стала людиною?

Нін Шу кивнула, але не відповіла.

— Вона дуже красива. Чого і варто очікувати від духу лисиці, — холодно сказала Імператорська Знатна Дружина Сюань.