— Матінко-Імператрице, цей покірний син закінчив писати. Можна мені тепер піти погратися зі старшим братом?

Хо Ченван і Сяо Цингуань увійшли з боку бічного залу, тримаючи в руках свої домашні роботи.

Нін Шу їх перевірила, а потім сказала:

— Починаючи із завтра, Цингуань, будеш писати ще по десять слів на день. Твій почерк просто жахливий. Ця Імператриця пам'ятає, що в твого тата дуже гарний почерк.

Сяо Цингуань із шоком відреагував на слова Нін Шу.

— Мій тато вміє писати, але я ніколи раніше не бачив, щоб він писав. Моя мама сказала, що тато пише як курка лапою.

Нін Шу: ...

От негідник.

Хо Ченван прикрив рукою свою посмішку. Нін Шу зневажливо махнула рукою і сказала:

— Ідіть, грайте.

Щойно ці два негідники пішли, вона повернулася в свою спальню і приготувалася до медитації. Їй потрібно посилити це тіло, щоб було простіше виконувати роботу.

Однак незабаром Хо Ченван прибіг у сльозах і закричав:

— Матінка-Імператриця, врятуй його! Батько-Імператор хоче забити старшого брата Цингуаня до смерті!

Нін Шу поспішно злізла з ліжка. З похмурим виразом обличчя вона підхопила Хо Ченвана і вийшла зі спальні.

— Де вони?

— Вони в імператорському саду, — Хо Ченван був так наляканий, що плакав. — Батько-Імператор дуже страшний.

Нін Шу швидко дійшла до імператорського саду, якраз, щоб побачити, як Сяо Цингуаня притискають до дерев'яної лавки. Він намагався вирватися, немов маленький бичок перед забоєм.

— А ну припиніть негайно! Ця Імператриця наказує вам зупинитися! — поспішно вигукнула Нін Шу, побачивши, що дерев'яна лопатка ось-ось опуститься на Сяо Цингуаня. Хлопчику було лише сім років. Якщо йому справді влаштують таку порку, то це може його вбити.

Хо Цин, вот виродок!

Коли Хо Цин побачив прибуття Нін Шу, його обличчя залишилося холодним. Він тримав у руках маленьку лисицю і її золоте хутро гарно грало в сонячному світлі.

Правду кажучи, ця лисиця була дуже красивою. Людям мимоволі хотілося погладити її хутро. Якби не Хо Цин, то це хутро вже стало шарфом для якоїсь дружини.

Нін Шу опустила Хо Ченвана на землю і зробила реверанс перед Хо Цином, перш ніж запитати:

— Ваша Величність, невже Сяо Цингуань зробив щось погане?

— Він бігав по палацу разом із принцом, немов дикий звір. Як партнер принца по навчанню може бути таким невігласом? Він погано впливає на принца.

Обличчя Хо Цина було дуже похмурим. Сяо Цингуань був із резиденції головнокомандувача. Сяо Сяо ось так просто дозволила дитині з резиденції головнокомандувача вчитися разом з Хо Ченваном?! Невже вирішила, що трон уже належить Хо Ченвану, тому почала організовувати йому прихильників?

Нін Шу глибоко вдихнула.

— Ченван усе ще молодий. Ця покірна дружина лише хотіла, щоб йому було з ким гратися. Ось чому вона покликала Цингуаня до палацу.

Емоції були глибоко заховані в очах Хо Цина.

— Доброзичливі й турботливі матері створюють безліч невдачливих дітей. — спокійно сказав він, — Не забувай, що Ченван — дитина з імператорської родини. Йому не потрібні друзі. Деяким людям просто судилося бути одним.

— Варта, побийте цього собаку до смерті. Такі дрібниці знищують волю. Це абсолютно не підходить нашій дитині, — похмуро сказав Хо Цин.

Варта одразу оточила цуценя і почала бити його дерев'яними лопатками. Цуценя закричало від болю, а коли лопатка вдарила його по голові, воно почало похитуватися.

— Матінка-Імператриця, Матінка-Імператриця! Врятуй цуценя, будь ласка! Матінка-Імператриця...

Хо Ченван смикав Нін Шу за рукав і плакав, благаючи її допомогти.

Нін Шу похитала головою. Справа була не просто в житті собаки.