Увечері Хо Ченван слухняно приніс свою домашню роботу. Він тренувався в написанні двадцяти літер. Нін Шу провела невелике опитування, щоб подивитися, чи справді він знає ці літери, після чого попросила прочитати ту поему, яку він завчив.

Читаючи поему, Хо Ченван кивав своєю маленькою головою, немов педант для підкреслення важливих моментів вірша. Коли він закінчив, то подивився на Нін Шу. Вона кивнула і похвалила його:

— Дуже добре! Ченван просто приголомшливий!

Хо Ченван розчервонівся і випнув груди.

— Цей покірний син знає ще більше!

Якщо казати відверто, то Нін Шу відчувала, що сама готова почервоніти від сорому. У свої п'ять років вона навіть писати так добре не вміла! Вона вирішила ніколи не брати до рук пензля, поки працює над цим завданням.

— Будь обережний, коли граєшся з маленькою лисицею, гаразд? Не ходіть у надто небезпечні місця, зрозумів? — попередила Нін Шу.

Хо Ченван кивнув і сказав:

— Матінка-Імператриця, ти найкраща!

Нін Шу поплескала його по плечу. Спочатку вона хотіла поплескати його по сідницях, але не могла позбутися відчуття, що поводиться немов дивна тітонька, тому вирішила обійтися плечем.

— Гаразд, іди відпочивай, — сказала вона з посмішкою.

Потім додала:

— Тільки не давай лисиці тебе поранити, зрозумів? Все ж, вона — всього лише тварина, тож буде краще, якщо вона тебе не подряпає. Коли митимешся ввечері, попроси нянечку додати у воду лист полину, запам'ятав?

— Цей покірний син усе запам'ятав. — Хо Ченван кивнув.

Щойно він пішов, Нін Шу з полегшенням зітхнула. Їй було дуже важко спілкуватися з дитиною.

— Ваша Імператорська Величність, сьогодні п'ятнадцяте число. Повинен прийти Його Величність, — Цин Чжу виглянула назовні. — Але вже так пізно.

Нін Шу позіхнула.

— Помийся і йди спати. Не потрібно більше чекати.

Цин Чжу зі співчуттям подивилася на Нін Шу і спробувала її втішити:

— Ваша Імператорська Величність, мабуть, Його Величність занадто зайнятий.

Зайнятий настільки, що йому не потрібно спати? Більшу частину часу Імператор відвідував палац Імператриці, просто щоб поспати. Все ж, для цього потрібно було всього лише трохи пройтися. Просто він не хотів приходити.

Коли Нін Шу тільки лягла в ліжко, зовні пролунав різкий голос євнуха.

— Його Величність прибув.

Тому Нін Шу довелося знову встати і натягнути шар одягу.

Незабаром увійшов Хо Цин. Нін Шу формально привітала його:

— Ця покірна дружина висловлює свою повагу Вашій Величності.

Хо Цин був високий, міцної статури. Його пояс злегка обхоплював одяг, натякаючи на мускулисту фігуру. Водночас він мав сильні риси обличчя, чітку лінію щелепи й ідеально прямий ніс.

— Імператриця вже відпочиває? — запитав Хо Цин. — Невже ти забула, що сьогодні п'ятнадцяте число?

Нін Шу відчувала, що Хо Цин розлючений, хоча на його обличчі не було жодного виразу. Вона втратила дар мови. Якщо він очманіти як не хотів приходити, то й не приходив би! Від того, що він поводився так, немов його змусили сюди прийти, він тільки дратував усіх.

Хо Цин був змушений прийти. Коли цього ранку він прийшов до імператорського двору, цей чортів старий Сяо вручив нагадування, в якому йшлося про те, що Хо Цин давно вже не навідував Внутрішній Палац.

Говорячи простою мовою, той старий хотів, щоб Хо Цин обожнював його онуку, тому він змушений був припертися до палацу Імператриці.

Коли він йшов зі свого кабінету, маленька лисиця обхопила його ногу і подивилася на нього зі сльозами на очах. Хо Цин відчув сильні докори сумління, довелося довго втішати цю маленьку лисицю, щоб вона його відпустила.

Коли він прийшов сюди і виявив, що Нін Шу вже спить, то був розлючений, а ще відчув до неї відразу. Він розвів руки і став чекати, поки Нін Шу допоможе йому переодягнутися.

— Давай тоді просто відпочинемо.

Нін Шу кивнула.

— Гаразд.

Судячи з усього, Хо Цин не планував стрибати з нею. Вона відчула полегшення.