Ці Шен злегка примружився, коли оцінював брудне обличчя Нін Шу. Потім закрив своє віяло і постукав ним по долоні.

— Чому ти не вимила своє обличчя? Якщо ти зробиш себе красивішою, то зможеш продати себе за більшу ціну.

Нін Шу хотіла відповісти, але Юе Лань перебила її.

— Моя пані говорила, що хороша людина захоче допомогти нам незалежно від нашого зовнішнього вигляду.

Ці Шен був одягнений в одяг високої якості, який явно шили для нього вправні швачки. Навіть кулон на його віялі був виточений з нефритового каменю високої цінності. З одного погляду можна було сказати, що він багатий. Кожен його рух вирізнявся елегантністю багатства.

Ці Шен присів навпочіпки і використав своє віяло, щоб підняти солом'яну циновку. Він нахилив голову, дивлячись на квадратне обличчя охоронця, потім подивився на Нін Шу і сказав:

— Ти зовсім не схожа на свого батька.

— Моя мати була прекрасна, — м'яко відповіла Нін Шу, — цим вона компенсувала потворність мого батька.

Вона відчула образу за великого брата-охоронця. Досить того, що він був не красенем, він ще й годився їй у батьки. Ці Шен не виявив жодних підозр щодо того, як охоронець міг мати доньку такого віку.

Нін Шу з нетерплячою надією подивилася на Ці Шена.

— Пан, у вашої родини немає покоївки? Якщо ви дасте мені достатньо грошей, щоб влаштувати батькові похорон, ця скромна дівчина працюватиме у вас служницею.

Ці Шен розгорнув своє віяло.

— Скільки ти хочеш? — запитав він з цікавістю.

Нін Шу показала один палець. Ці Шен глянув на неї і запитав:

— Один таель?

Що, чорт візьми? Хто буде прикидатися, що плаче за мертвим тілом, щоб заробити один таель? Цього було недостатньо навіть для того, щоб купити три чашки локшини! Чому всі багаті настільки скупі?

— Пан, одного таеля недостатньо, навіть щоб купити труну. — зніяковіло сказала вона.

— Скажи свою ціну. — злегка зітхнув Ці Шен.

— На краще чи на гірше, мій батько був державним службовцем. Хоча звання і не дуже високе, проте, він був офіційною особою. Якщо ми не влаштуємо йому гідний похорон, як він зможе підняти голову серед своїх предків? Пан, не могли б ви трохи збільшити ціну?

Нін Шу потягнула Юе Лань за рукав.

— Згодом ми обидві будемо працювати у вашій резиденції як покоївки.

— Коротше кажучи, ви хочете більше грошей? — Ці Шен був незворушний, — Скільки?

— Десять тисяч таелів, — твердо сказала Нін Шу.

Вираз Ці Шена не змінився. Повіки Нін Шу сіпнулись, коли вона це побачила. Як і очікувалося, він був підступним імперським торговцем.

Він показав п'ять пальців.

— П'ятдесят тисяч таелів? — насупилась Нін Шу.

— П'ять таелів. Якщо ціна не підходить, давай просто забудемо про це, — м'яко сказав Ці Шен та розвернувся. Коли Нін Шу побачила, що він серйозно збирався йти, то поспішно встала і побігла через охоронця, наздоганяючи купця.

— Пан, будь ласка, зачекайте!

— Пфф. Кхе-кхе, — охоронець раптово почав кашляти коли Нін Шу на нього наступила. Юе Лань була ошелешена і поняття не мала що робити.

Нін Шу тут же кинулася до нього і заволала:

— Батько, це, мабуть, ваші передсмертні слова! Що ви хочете розповісти своїй дочці? Це вина дочки, що вона не змогла дати вам гідний похорон і змусила вас втратити обличчя перед нашими предками.

Охоронець сердито подивився на Нін Шу, потім заплющив очі.

— Ах, Батьку... — відразу закричала вона.

Юе Лань швидко наслідувала:

— Пане! Пане!

Ці Шен підняв брови і сунув руку під ніс стража, перевіряючи дихання.

— Мої співчуття. — звернувся він до Нін Шу.

Нін Шу: (⊙o⊙)

Він справді помер!?