Місто Паден було таким же процвітаючим, як і столиця. Тоді як столиця була заповнена чиновниками і знаттю, Паден був містом багатих купців.

Дві дівчини в обірваному одязі їхали на грубо збитому возі. З-під солом'яної циновки на возі стирчали дві брудні ноги. З першого погляду було зрозуміло, що під циновкою лежав труп.

Усі інстинктивно уникали їх.

Дівчатами на возі були Нін Шу і Юе Лань, а людина, що прикидалася мертвою — охоронцем.

Нін Шу була виснажена поїздкою. Вона озирнулася і вирішила зупинитися на найжвавішій частині вулиці. Після цього вона з Юе Лань перетягнула охоронця з воза і поклала його на землю. Нін Шу витягла дерев'яну табличку, на якій були слова: "Продаю себе за похорон батька".*

(*Продає себе в рабство, це не пов'язано з проституцією)

Вона опустилася на коліна перед лежачим охоронцем і закричала:

— Батьку, дочка тебе підвела! Дочка підвела тебе!

— Пані, будь ласка, не плачте більше. Пан знає про те, як ви шанували його, — Юе Лань спочатку спробувала заспокоїти Нін Шу, потім кинулася на охоронця і теж заплакала.

— Пане, ви померли такою трагічною смертю! Мій бідний пане!

Нін Шу побачила, що Юе Лань обіймала руками дуже інтимне місце охоронця. Але служниця, здавалося, не помітила цього і просто плакала, обіймаючи це місце.

Нін Шу помітила, що циновка, під якою лежав охоронець, почала підійматися. Вона поспішно відтягла Юе Лань.

— Пані, що? — запитала та, витерши сльози.

Нін Шу хотіла відповісти, що вона чіпає місце, яке не слід було б чіпати, але побачивши здивування Юе Лань, сказала:

— Не чіпай останки Батька.

Юе Лан відповіла: "о". Потім тихо сіла поруч із нею, сльози текли по її щоках. Спостерігаючи за нею, Нін Шу не могла не відчути глибокої поваги. Юе Лань справді була природженою актрисою.

Вони видали стільки шуму, що їх почула вся вулиця. Незабаром навколо зібралося багато глядачів. Однак, навіть побачивши виступ Нін Шу і Юе Лань, жоден з них не підійшов, щоб запропонувати ціну.

Проте Нін Шу не заперечувала проти цього. Оскільки її метою були не ці люди, а імперський купець. Цей проклятий багатий збоченець.

— Пані, що нам тепер робити? Ми тут давно, але ніхто не запитав нас про ціну, — із занепокоєнням запитала Юе Лань.

— Не хвилюйся. — відповіла Нін Шу.

Коли Юе Лань побачила, що ніхто не збирався розмовляти з ними, то перестала плакати і просто витерла сльози брудною хусткою.

Люди просто обходили їх. Багато хто зупинявся, щоб поглянути на це видовище. Але жодна людина не запитала в них ціни. Нін Шу відчула невелике розчарування. Якби вона раніше знала, що буде так, то не розігрувала б такий спектакль.

Вона так довго стояла на колінах, що майже заснула. Поруч із нею Юе Лань уже спала, спираючись на віз.

— Продаєш себе за похорон батька? — пролунав низький чоловічий голос.

Нін Шу прокинулася і розштовхала Юе Лань. Та прокинулася і відразу ж заплакала.

— Пане, це вина служниці за те, що вона не змогла захистити пані. Тепер вона впала до такої міри, що їй доводиться продавати себе, щоб влаштувати вам похорон. Ах, пані. Моя жалюгідна пані, — Юе Лань обійняла Нін Шу і заволала.

Нін Шу використала всі свої сили, щоб струсити з себе служницю, а потім одягла сумну маску.

— Пан, я скромна дівчина з провінції Чу. У скромної дівчини справді немає вибору, окрім як продати себе, щоб влаштувати батькові належний похорон.

— Підніми голову і дозволь цьому пану поглянути.

Нін Шу одразу підняла голову і подивилася на чоловіка. Той засяяв, як сонце і все позаду нього стало розмитим. Цей чувак безумовно був головним чоловіком.

Тіло Ці Шена було наповнене благородною, але, ніби, жорстокою красою. Він здавався людиною, що заслуговує на довіру, проте щось видавало в ньому небезпеку. Його очі були дуже темними і нечитабельними.

Це був лукавий імперський купець Ці Шен.