Після довгого часу, який здавався їм нескінченним, і коли ті, хто не втримався, мовчки милися і споліскувалися, випробування нарешті закінчилося. Всі ці люди, піддавшись своїм імпульсам, поступово виходили з трансу, а їх розширені зіниці та ейфорійний вираз обличчя поступово змінювалися соромом і страхом.
Близько тридцяти відсотків рабів у лазні чинили опір своїм імпульсам, але дуже мало хто робив це зі стоїцизмом Джейка і Вілла. Щоб протистояти такій спокусі, недостатньо бути розумним. Інакше всі розумово відсталі люди були б потенційними ґвалтівниками, а всі генії — доброчесними. Справжнім проблемним фактором були гормональні зміни, які загострювали їхні біологічні бажання та потяги.
Наведу більш промовистий приклад: якби хтось убив на ваших очах найважливішого чоловіка чи жінку у вашому житті, ви б, природно, відчули смуток, гнів і лють. Бажання помсти неминуче охопить вас, незалежно від того, дурні ви чи ні.
Зазвичай, навіть найрозумніші та наймиролюбніші люди хотіли б взяти правосуддя у свої руки. Закон Таліона (око за око, зуб за зуб), який існує з давніх часів, ілюструє цю заповідь.
А тепер уявіть, що ці емоції посилилися б у десять чи двадцять разів. Всі б реагували, як скажені звірі, доки справедливість не восторжествує. Мозок рептилії повністю диктував би нашу поведінку. Нинішня ситуація була схожою, але керувалася зовсім іншим бажанням.
Таким чином, Джейка і Вілла можна було б назвати сильними духом. Хоча Джейк колись був лінивим прокрастинатором, він також був надзвичайно впертою людиною. Так само як кілька місяців тому він не наважувався звернутися до жінок на вулиці, так само він міг легко ігнорувати оргію навколо себе.
Скануючи розпусників у пошуках таких, як він, він врешті-решт помітив кілька цікавих особистостей, які виділялися з натовпу. Єрод і Ламін, попри свою силу, абсолютно не опиралися цьому сильному стимулу. Двоє колишніх найманців блудили досхочу, радіючи можливості виплеснути своє розчарування від минулої ночі.
Джейк підозрював, що вони цілком при здоровому глузді, але, зважаючи на ставлення до жінок у їхньому злочинному угрупованні, подібна практика могла бути для них не першою. Можливо, вони просто вирішили скористатися моментом.
Інша можливість полягає в тому, що їхній Інтелект міг постраждати від перетворення на тросгенців, але розраховувати на це було б нерозумно. Ідіотичними та імпульсивними чи ні, вони все одно були небезпечними.
У поле зору Джейка потрапили четверо людей. Перші двоє були парою азійців, можливо, китайців. На жаль, він ніколи не вмів розрізняти людей з різних азійських країн, а світ з часом став настільки космополітичним, що визначати національність за зовнішнім виглядом було марною тратою часу.
Азійцю було близько двадцяти років, він мав добре треноване тіло, що нагадувало тіло майстра бойових мистецтв. Обличчя було досить банальним, не потворним і не красивим, але й не неприємним для ока. Волосся було коротко підстрижене, можливо, через ув'язнення протягом останніх кількох місяців на Землі. Його поведінка щодо молодої жінки була надзвичайно захисною, він з підозрою спостерігав за кожним чоловіком, що наближався до них.
Молода жінка, яка супроводжувала його, була надзвичайно милою і такого ж віку, можливо, трохи молодшою. Зростом близько 1.65 метра, її тіло було струнким і добре тренованим. У неї було небагато вигинів, але вони не були відсутніми. Принаймні, з того, що Джейк зміг побачити, дивлячись на неї, у неї були гарні груди і бездоганна шкіра без родимок і родимих плям. Вона виглядала вкрай напруженою і стурбованою, але не наляканою.
Третій чоловік, розміром з Джейка і типової близькосхідної статури, але з таким же успіхом міг бути з Північної Африки або будь-якої іншої країни, виглядав зловісно, різко контрастуючи з екстатичними поглядами блудників, що оточували його. Здавалося, він образився на всю землю і був готовий битися за першої ж нагоди. Проте він продовжував ретельно митися рослинним милом, не звертаючи уваги на розпусту, що панувала навколо нього.
Останній був набагато старший, щонайменше п'ятдесят років. Навіть з характерним білим волоссям тросгенців він здавався слов'янином, північноєвропейцем або, можливо, німцем за походженням. Його довге волосся спадало на плечі, і він мав довгу, добре підстрижену бороду. Він був дуже схожий на вікінга.
Те, як він сканував натовп, було схоже на те, що робив Джейк, і нагадувало досвідченого військового. Його вираз обличчя і пряма постава вказували на те, що він звик командувати людьми і підкорятися. Джейк не відчув від нього жодної паніки чи тривоги. Лише зосередженість.
Крім цих чотирьох людей, інші опиралися спокусі як могли, але ніхто не виділявся так, як ці люди.Коли загальне збудження закінчилося і тиша сорому змінилася п'янким сп'янінням від задоволення, їхні тюремники перестали сперечатися один з одним і почали бити їх батогами, щоб вони активніше милися.
Через кілька хвилин усі були ідеально чистими, а вода в банях стала абсолютно непрозорою і каламутною. Мило, пил та інші рідини змішалися з прозорою водою у ваннах. Звичайно, Джейк, його група та інші розсудливі люди покинули басейни задовго до того, як вони були заплямовані цими розпусними недоумками.
Сумним наслідком було те, що ці кілька людей були набагато чистішими за інших, пахли милом і вже були одягнені в чисті бавовняні туніки, які відповідали їхньому розміру, в той час, як інші ледве встигли сполоснутися. За такий короткий час дехто явно не встиг відтерти весь свій бруд і все ще трохи тхнув.
Тим, хто запізнився, довелося вдягнути туніки нижчої якості, іноді з дірками і часто не за розміром. Джейк не знав, чи вплине це на решту їхнього випробування, але пристойний вигляд, безумовно, був значним плюсом. У всякому разі, дехто, здавалося, шкодував про свої вчинки, і, попри втрату розуму, значна частина з них усвідомлювала всю міру відповідальності за свої дії.
Навіть Джейк неохоче витратив 16 з 21 бала, отриманих вчора ввечері, щоб підвищити свій Етерний Інтелект на один пункт. Це не відновило б його початковий Інтелект, але ефект був би помітний на кожній когнітивній функції. Запам'ятовування, швидкість обробки інформації, обчислення, візуалізація, орієнтація, семантика, розуміння — ніщо не буде забуте.
У цьому полягала перевага статистик Етеру над статистиками Тіла. Перші посилювали другі, тоді як останні були лише середнім значенням, довільно вирахуваним з різних змінних. Для того, щоб підвищити Інтелект Тіла на один пункт, достатньо було помітного збільшення пам'яті, попри стагнацію інших функцій мозку. У цьому відношенні Етер був набагато надійнішим.
— Вишикуйтеся, брудні тросгенівські примати! Вам дозволили блудити, як тваринам, якими ви є! Тепер ми хочемо слухняності, — потворний, жовтозубий тюремник раптом гавкнув на них, і його слина полетіла на всі боки, в тому числі і на його товаришів по команді.
Після того, як ряди були належним чином сформовані, їх провели в інше місце, назад через внутрішній двір патіо Інсула до іншої сусідньої будівлі. Всередині, на радість їхнім смаковим рецепторам, на них чекав шведський стіл.
Попри те, що вони були з іншого світу, запахи і представлені страви були їм знайомі, і у всіх почала текти слина. Джейк впізнав різну птицю, кілька видів червоного м'яса, рибу, а також всілякі свіжі овочі і фрукти. Темний хліб, зроблений з невідомого злаку, також був доступний для них.
— У вас є година, щоб наїстися досхочу. Після цього вирушаємо на головну площу Геліодасу, щоб продати вас. Така трапеза може стати для вас останньою, тож раджу вам не змарнувати цей шанс набити шлунок, — інший сварливий легіонер, що стояв на варті всередині будівлі, пояснив їм правила.
— Не штовхатися, всім вистачить!
Кілька нетерплячих чоловіків були винагороджені укусом батога, коли кинулися на їжу без дозволу тюремника. Очевидно, що оргія не всіх навчила уроку. До того ж той, хто вже був ідіотом до Випробування, тепер навряд чи виблискував блискучими рішеннями та здоровим глуздом.
Джейк і його група їли мовчки, повільно пережовуючи їжу, щоб не засмічувати травну систему. Вони віддавали перевагу жирному м'ясу і рибі, овочам і фруктам, щоб відновити свою енергію, а не наїдалися хлібом, як деякі.
Джейк нарешті зміг відчути, що насправді означає чудова Статура та Життєздатність. Його травна система постійно виділяла астрономічну кількість соляної кислоти та ферментів, які розщеплювали їжу на повній швидкості.
Його зуби, сила і швидкість жування також були незрівнянні з колишніми. Він з'їв величезне реберце, цокаючи зубами так, ніби тремтів, і шматок м'яса зник за кілька хвилин, разом з кістками. Останні на смак були просто хрусткі, як картопляні чипси.
Коли всі раби наїлися, тюремник знову вдарив батогом, щоб знову вишикувати ряди. Велика група знову вирушила в дорогу, прямуючи на велику ринкову площу Геліодаса, щоб продати невільників.
Далі
Том 2. Розділ 78 - Геліодас, частина 1
Коли група рабів тросгенців нарешті покинула Інсулу через ворота та огорожу, що відокремлювала їх від зовнішнього світу, в ніздрі вдарив запах морського бризу. Вітер був теплим, попри ранній ранок, і їм доводилося примружувати очі через пісок і пил, які він здіймав. Червоне сонячне світло світанку також засліплювало їх після днів, проведених у неволі, але всі вони без проблем пристосувалися до нього. Інсула була частиною комплексу, збудованого за містом і належала відомому работорговцю. По всьому місту Геліодас можна було знайти десятки інших будівель, подібних до цієї, збудованих на зразок кінних ферм чи ферм для великої рогатої худоби. Людина була таким же товаром, як і будь-який інший, і тому її потрібно було зберігати. Інсула виконувала цю функцію. Ззовні Інсула не була такою розкішною. Хоча будівля мала впізнавану античну архітектуру, територія та приватні охоронці, що стояли на варті, надавали їй вигляду казарми. Зовнішня частина містечка була справжнім свинарником, місцем бідності та злиднів. У місті Геліодас справді було створено систему водопостачання та водовідведення, але, звісно, ці відходи та нечистоти потрібно було кудись утилізувати. Таким чином, океан був рішенням вибору. Між торговим портом і системою очищення стічних вод нерозумно було б купатися в річці, що розрізала місто навпіл і впадала в океан за кілька кілометрів далі. Система акведуків обмежувалася самим Геліодасом, а тому всі околиці міста були справжнім звалищем, де змішувалися всілякі запахи, від гною до дешевих парфумів повій. Поки їх повільно вели до великого прибережного міста, Джейк та інші раби допитливо спостерігали за навколишнім середовищем. Це було особливо важливо для таких землян, як він, котрі проходили Перше Випробування. Тепер, коли воно почалося, йому було дуже важко визначити, чи це якась віртуальна реальність, чи справжній світ. Досі все здавалося йому надзвичайно реальним. Запахи, текстури, відчуття, всі його органи чуття були повністю обмануті. Джейк не міг пояснити, окрім як через віртуальну реальність, як Система Оракула могла гарантувати їхнє виживання, або яким дивовижним чином вона змінювала їхню зовнішність і давала їм фальшиві ідентичності. Вільне володіння двома мовами, які ще кілька годин тому були для нього абсолютно чужими, так само збивало з пантелику. Інстинкти підказували йому, що він не забуде їх, коли вони вийдуть з Випробування. Ще один знак питання. Окрім основної місії — вижити протягом двох місяців, він не мав жодних підказок, як покращити рейтинг свого Випробування. Поки що це був лише відкритий світ, налаштований у режимі пісочниці. У нього було відчуття, що незалежно від того, що він робив протягом цих двох місяців, якщо він буде живий наприкінці, він пройде випробування. І все ж, Оракул повинен був мати дуже специфічні критерії, щоб оцінити їхню роботу. Він повинен був їх знайти. Що привело його до ще одного очевидного факту. Оракул конфіскував усе їхнє майно перед Випробуванням, окрім пристрою Оракула. Він завжди міг поговорити з Сі, навіть якщо вона ніколи не була балакучою. Функції його браслета, звичайно ж, були доступні, а його звання рядового і досвід, необхідний для підвищення рівня повноважень, чітко відображалися на ньому. Тож все, що він мав зробити, це побажати, як найкраще виступити в цьому Випробуванні, і здатність Передбачення дасть йому Шлях. Але як він міг бути впевненим, що цей Шлях йому підійде? Наприклад, стати новим Імператором Імперії Мірмід можна було, звичайно, різними способами. Переворотом, стратою, війною чи навіть одруженням з однією з його дочок, якщо такі були. Можливості були широкі. «Ідеальний» план міг вимагати від нього бути настільки безпринципним, щоб знищити немовлят або пожертвувати дітьми заради досягнення своїх цілей. Деякі люди, можливо, змогли б лжесвідчити, щоб досягти успіху в цьому Випробуванні, але Джейк мав свої власні межі. Якби він їх порушив, то більше не зміг би дивитися на себе в дзеркало. «Сі, як ти думаєш, що мені робити?» — подумки запитав її Джейк, продовжуючи стежити за іншими рабами. [Справжнє питання полягає в тому, чому ти проходиш це Випробування і яка його мета? Якщо ти знаєш відповідь, то те, що ти маєш робити, прийде до тебе саме собою] — вона відповіла йому загадковим голосом, перш ніж знову впасти у свій звичний мутизм. «О... У цьому випадку все простіше, ніж я думав» — підсумував він, злегка розтягуючи губи в усмішці. Він був тут, щоб стати сильнішим, і Випробування слугувало тій самій меті. Іншими словами, чого б він не досяг у цьому новому світі, якби він вийшов звідти слабшим або таким же, як і прийшов, він змарнував би свій час. Однак, просто пережити ці два місяці не могло бути так просто, як пасивно слідувати сюжетній лінії, встановленій для них Оракулом. Якби вони йшли за природним ходом речей, не втручаючись у події, то незабаром його продали б тому, хто більше заплатить. Якби його покупець вирішив, що він ідеальна тяглова тварина для роботи в полі, він провів би два виснажливі місяці оранки, але змарнував би свій час даремно. З іншого боку, якщо він не підкориться і виявиться настільки ефективним, що його визнав би новий власник, він, безумовно, мав би кращий рейтинг, ніж той, хто виконував би лише необхідний мінімум. Іншими словами, навіть марна роль могла призвести до різних рейтингів залежно від того, як вона виконувалася. Важливим було те, що було винесено з цього досвіду. Безумовно, існувало багато інших критеріїв, але він дізнається про них лише тоді, коли завершить це Випробування. Шкала оцінювання для Випробування була однією з речей, яку Чо Мін Хо вирішив їм не розкривати, пояснивши, що за надання їм цієї інформації буде покарання. Тож Перше Випробування хотіло, щоб вони розгадали цю таємницю самостійно. «О, неважливо, — подумав Джейк. — Моя мета завжди була однаковою». Його Шлях «Я хочу стати сильнішим так швидко, як тільки зможу» все ще залишався в силі. Його другий шлях, «Я хочу вижити», також був постійно активним. Це були досить егоїстичні бажання, які багато хто поділяв, але мало хто з них йшов цими Шляхами з таким же запалом, як Джейк. Як тільки він підтвердив свої переконання, функція Коуча знову почала діяти, відкриваючи можливість, на яку він так довго чекав. [Побічна Місія: Покажи Свою Цінність] [Незабаром вас продадуть з аукціону на великій ринковій площі Геліодасу. Знайдіть спосіб показати, що ви відрізняєтеся від інших рабів. Підказка: Талант, який ви продемонструєте, суттєво вплине на подальше проходження Випробування.] [Нагороди:] [- Вищий рейтинг] [- Очки досвіду для Рівня Повноважень] [Ризики:] [- Поранення/смерть] [- Принесення в жертву.] [Ймовірність успіху: Висока] [Ймовірність провалу: Дуже низька] Зміст місії анітрохи не шокував його, поки він не дійшов до частини «ризиків». Ймовірності успіху і невдачі були протилежні одна одній, але жодну з них не можна було ігнорувати. Реальне життя не було маніхейським світом, як і наслідки його дій. Він не міг не довести свою цінність. Він міг проявити якусь силу чи характер, і цього було б достатньо, щоб виконати цю місію. У цьому сенсі у нього були хороші шанси отримати винагороду за цей похід. Однак невелика ймовірність невдачі вказувала на те, що він, звичайно, міг не проявити себе, але, що важливіше, це могло легко обернутися проти нього. Ризик бути принесеним у жертву був особливо тривожним і викликав у нього мурашки по шкірі, оскільки він не знав, що це означає і чому. Звичайно, ці ймовірності не мали великої цінності. Без жодного Дигестора, який би кидав кості, здатність Оракула передбачати була всемогутньою. Якщо він досконало імітував свого Тіньового Провідника, він не міг помилитися. Він не дарма покращував свою Спритність. Якщо Джейк і був упевнений в одній зі своїх якостей, то це була його здатність синхронізуватися та імітувати свого Тіньового Провідника. Тим часом загін рабів дістався до міського муру Геліодаса, пробираючись по ґрунтовій дорозі, достатньо широкій, щоб по ній могли роз'їхатися дві колісниці пліч-о-пліч. Суха земля, змішана з кінським гноєм і всілякими екскрементами, робила їзду в сандалях особливо неприємною. Люди, повз яких вони проходили на своєму шляху, часто були такими ж рабами, як і вони, з різних країн, завойованих Імперією Мірмід. Під наглядом своїх господарів або бригадира вони, як мурахи, працювали над завданням, для якого їм судилося бути рабами до самої смерті. Сонце вже було високо в небі, коли вони дісталися міської стіни, і тепер вони могли насолоджуватися кращим краєвидом. Десятки возів з товарами чекали на відчинення великих воріт, прагнучи потрапити до міста. Вони також могли бачити, скільки сягало око, поля невідомого злаку, ймовірно, джерела чорного хліба, який вони їли, а також всілякі будівлі, подібні до тієї, в якій вони були ув'язнені. Неподалік виднілося кілька сіл, які, ймовірно, перебували під юрисдикцією прибережного міста. Під конвоєм легіонерів група рабів безперешкодно пройшла перевірку безпеки, а центуріон, який їх оглядав, здавалося, був дуже добре знайомий з їхніми тюремниками. Обмінявшись з рабами кількома банальностями, він відпустив їх, подаючи великі ручні сигнали.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!