Все готове для продажу

Після довгого часу, який здавався їм нескінченним, і коли ті, хто не втримався, мовчки милися і споліскувалися, випробування нарешті закінчилося. Всі ці люди, піддавшись своїм імпульсам, поступово виходили з трансу, а їх розширені зіниці та ейфорійний вираз обличчя поступово змінювалися соромом і страхом.

Близько тридцяти відсотків рабів у лазні чинили опір своїм імпульсам, але дуже мало хто робив це зі стоїцизмом Джейка і Вілла. Щоб протистояти такій спокусі, недостатньо бути розумним. Інакше всі розумово відсталі люди були б потенційними ґвалтівниками, а всі генії — доброчесними. Справжнім проблемним фактором були гормональні зміни, які загострювали їхні біологічні бажання та потяги.

Наведу більш промовистий приклад: якби хтось убив на ваших очах найважливішого чоловіка чи жінку у вашому житті, ви б, природно, відчули смуток, гнів і лють. Бажання помсти неминуче охопить вас, незалежно від того, дурні ви чи ні.

Зазвичай, навіть найрозумніші та наймиролюбніші люди хотіли б взяти правосуддя у свої руки. Закон Таліона (око за око, зуб за зуб), який існує з давніх часів, ілюструє цю заповідь.

А тепер уявіть, що ці емоції посилилися б у десять чи двадцять разів. Всі б реагували, як скажені звірі, доки справедливість не восторжествує. Мозок рептилії повністю диктував би нашу поведінку. Нинішня ситуація була схожою, але керувалася зовсім іншим бажанням.

Таким чином, Джейка і Вілла можна було б назвати сильними духом. Хоча Джейк колись був лінивим прокрастинатором, він також був надзвичайно впертою людиною. Так само як кілька місяців тому він не наважувався звернутися до жінок на вулиці, так само він міг легко ігнорувати оргію навколо себе.

Скануючи розпусників у пошуках таких, як він, він врешті-решт помітив кілька цікавих особистостей, які виділялися з натовпу. Єрод і Ламін, попри свою силу, абсолютно не опиралися цьому сильному стимулу. Двоє колишніх найманців блудили досхочу, радіючи можливості виплеснути своє розчарування від минулої ночі.

Джейк підозрював, що вони цілком при здоровому глузді, але, зважаючи на ставлення до жінок у їхньому злочинному угрупованні, подібна практика могла бути для них не першою. Можливо, вони просто вирішили скористатися моментом.

Інша можливість полягає в тому, що їхній Інтелект міг постраждати від перетворення на тросгенців, але розраховувати на це було б нерозумно. Ідіотичними та імпульсивними чи ні, вони все одно були небезпечними.

У поле зору Джейка потрапили четверо людей. Перші двоє були парою азійців, можливо, китайців. На жаль, він ніколи не вмів розрізняти людей з різних азійських країн, а світ з часом став настільки космополітичним, що визначати національність за зовнішнім виглядом було марною тратою часу.

Азійцю було близько двадцяти років, він мав добре треноване тіло, що нагадувало тіло майстра бойових мистецтв. Обличчя було досить банальним, не потворним і не красивим, але й не неприємним для ока. Волосся було коротко підстрижене, можливо, через ув'язнення протягом останніх кількох місяців на Землі. Його поведінка щодо молодої жінки була надзвичайно захисною, він з підозрою спостерігав за кожним чоловіком, що наближався до них.

Молода жінка, яка супроводжувала його, була надзвичайно милою і такого ж віку, можливо, трохи молодшою. Зростом близько 1.65 метра, її тіло було струнким і добре тренованим. У неї було небагато вигинів, але вони не були відсутніми. Принаймні, з того, що Джейк зміг побачити, дивлячись на неї, у неї були гарні груди і бездоганна шкіра без родимок і родимих плям. Вона виглядала вкрай напруженою і стурбованою, але не наляканою.

Третій чоловік, розміром з Джейка і типової близькосхідної статури, але з таким же успіхом міг бути з Північної Африки або будь-якої іншої країни, виглядав зловісно, різко контрастуючи з екстатичними поглядами блудників, що оточували його. Здавалося, він образився на всю землю і був готовий битися за першої ж нагоди. Проте він продовжував ретельно митися рослинним милом, не звертаючи уваги на розпусту, що панувала навколо нього.

Останній був набагато старший, щонайменше п'ятдесят років. Навіть з характерним білим волоссям тросгенців він здавався слов'янином, північноєвропейцем або, можливо, німцем за походженням. Його довге волосся спадало на плечі, і він мав довгу, добре підстрижену бороду. Він був дуже схожий на вікінга.

Те, як він сканував натовп, було схоже на те, що робив Джейк, і нагадувало досвідченого військового. Його вираз обличчя і пряма постава вказували на те, що він звик командувати людьми і підкорятися. Джейк не відчув від нього жодної паніки чи тривоги. Лише зосередженість.

Крім цих чотирьох людей, інші опиралися спокусі як могли, але ніхто не виділявся так, як ці люди.Коли загальне збудження закінчилося і тиша сорому змінилася п'янким сп'янінням від задоволення, їхні тюремники перестали сперечатися один з одним і почали бити їх батогами, щоб вони активніше милися.

Через кілька хвилин усі були ідеально чистими, а вода в банях стала абсолютно непрозорою і каламутною. Мило, пил та інші рідини змішалися з прозорою водою у ваннах. Звичайно, Джейк, його група та інші розсудливі люди покинули басейни задовго до того, як вони були заплямовані цими розпусними недоумками.

Сумним наслідком було те, що ці кілька людей були набагато чистішими за інших, пахли милом і вже були одягнені в чисті бавовняні туніки, які відповідали їхньому розміру, в той час, як інші ледве встигли сполоснутися. За такий короткий час дехто явно не встиг відтерти весь свій бруд і все ще трохи тхнув.

Тим, хто запізнився, довелося вдягнути туніки нижчої якості, іноді з дірками і часто не за розміром. Джейк не знав, чи вплине це на решту їхнього випробування, але пристойний вигляд, безумовно, був значним плюсом. У всякому разі, дехто, здавалося, шкодував про свої вчинки, і, попри втрату розуму, значна частина з них усвідомлювала всю міру відповідальності за свої дії.

Навіть Джейк неохоче витратив 16 з 21 бала, отриманих вчора ввечері, щоб підвищити свій Етерний Інтелект на один пункт. Це не відновило б його початковий Інтелект, але ефект був би помітний на кожній когнітивній функції. Запам'ятовування, швидкість обробки інформації, обчислення, візуалізація, орієнтація, семантика, розуміння — ніщо не буде забуте.

У цьому полягала перевага статистик Етеру над статистиками Тіла. Перші посилювали другі, тоді як останні були лише середнім значенням, довільно вирахуваним з різних змінних. Для того, щоб підвищити Інтелект Тіла на один пункт, достатньо було помітного збільшення пам'яті, попри стагнацію інших функцій мозку. У цьому відношенні Етер був набагато надійнішим.

— Вишикуйтеся, брудні тросгенівські примати! Вам дозволили блудити, як тваринам, якими ви є! Тепер ми хочемо слухняності, — потворний, жовтозубий тюремник раптом гавкнув на них, і його слина полетіла на всі боки, в тому числі і на його товаришів по команді.

Після того, як ряди були належним чином сформовані, їх провели в інше місце, назад через внутрішній двір патіо Інсула до іншої сусідньої будівлі. Всередині, на радість їхнім смаковим рецепторам, на них чекав шведський стіл.

Попри те, що вони були з іншого світу, запахи і представлені страви були їм знайомі, і у всіх почала текти слина. Джейк впізнав різну птицю, кілька видів червоного м'яса, рибу, а також всілякі свіжі овочі і фрукти. Темний хліб, зроблений з невідомого злаку, також був доступний для них.

— У вас є година, щоб наїстися досхочу. Після цього вирушаємо на головну площу Геліодасу, щоб продати вас. Така трапеза може стати для вас останньою, тож раджу вам не змарнувати цей шанс набити шлунок, — інший сварливий легіонер, що стояв на варті всередині будівлі, пояснив їм правила.

— Не штовхатися, всім вистачить! 

Кілька нетерплячих чоловіків були винагороджені укусом батога, коли кинулися на їжу без дозволу тюремника. Очевидно, що оргія не всіх навчила уроку. До того ж той, хто вже був ідіотом до Випробування, тепер навряд чи виблискував блискучими рішеннями та здоровим глуздом.

Джейк і його група їли мовчки, повільно пережовуючи їжу, щоб не засмічувати травну систему. Вони віддавали перевагу жирному м'ясу і рибі, овочам і фруктам, щоб відновити свою енергію, а не наїдалися хлібом, як деякі.

Джейк нарешті зміг відчути, що насправді означає чудова Статура та Життєздатність. Його травна система постійно виділяла астрономічну кількість соляної кислоти та ферментів, які розщеплювали їжу на повній швидкості.

Його зуби, сила і швидкість жування також були незрівнянні з колишніми. Він з'їв величезне реберце, цокаючи зубами так, ніби тремтів, і шматок м'яса зник за кілька хвилин, разом з кістками. Останні на смак були просто хрусткі, як картопляні чипси.

Коли всі раби наїлися, тюремник знову вдарив батогом, щоб знову вишикувати ряди. Велика група знову вирушила в дорогу, прямуючи на велику ринкову площу Геліодаса, щоб продати невільників.