Дивлячись, як такий знервований Джейк тікає, не озираючись, крижана кров Емі та Вілла закипіла від адреналіну. Якщо цей мускулистий, погано зачесаний варвар, який з посмішкою на обличчі різав Дигесторів, був наляканий, то це означало, що їм зовсім не хотілося дізнатися, що ховається на вершині пагорба.
Трійця побігла з усіх сил, Джейк продовжував обганяти їх, не озираючись. Через п'ятнадцять хвилин він різко повернув і попрямував назад до Червоного Куба.
Через кілька хвилин він знову досяг узлісся, щоб без передиху увійти в пустелю з блакитних і напівпрозорих піщинок, тих самих, які вони раніше виявили, коли наблизилися до межі листяного лісу.
Пустеля була відчайдушно посушливою, не сприятливою для розвитку життя. Ні дерев, ні трав, ні кактусів. Ні вологи, ні водопоїв. Навіть дюн чи курганів, які б урізноманітнювали ландшафт.
Пустеля була рівномірно рівною і блакитною, скільки сягало око. Здалеку вона була схожа на спокійне море, але це було не так. Коротко кажучи, інопланетна пустеля. На Землі не було такого місця.
За інших обставин Джейк ніколи б не наважився зайти в цей піщаний глухий кут, а шукав би альтернативу, навіть якби це означало втрату часу. На жаль, вони не мали такої розкоші.
Оглушливі крики та поштовхи двох велетенських монстрів підступно нагадували їм, що вони ще не вийшли з лісу, і що переможцю знадобиться лише кілька хвилин, щоб знайти їх за запахом.
Він востаннє подивився в бік лісу, глибоко вдихнув, а потім зробив рішучий крок у бік невідомої землі.
Вілл та Емі нерішуче подивилися один на одного, а потім з мотиваційною допомогою пронизливого, гучнішого за попередні, гоготу вирушили за тінню мовчазного чоловіка, якому вони завдячували своїм життям.
*****
Тим часом інша група вцілілих намагалася пристосуватися до нового світу. Плейбой міцно тримався за свій кольт, в якому залишилося лише п'ять набоїв.
На зворотному шляху до засніженого пагорба вони натрапили на іншу групу Дигесторів. На диво, це були не ті самі, що розгромили їхню групу в гіпермаркеті, а істоти, ледь більші за великого кота.
Вони мали впізнавану батрацьку сіру шкіру і поділяли пристрасть до пронизливого вереску своїх старших братів. Ці монстри були шестиногими, з однаковими металевими косами, що виконували роль передніх лап.
Проте на цьому їхня схожість з еволюційною версією закінчувалася. Хоча їхні коси були такими ж гострими, як і раніше, ці монстри рухалися набагато незграбніше. Вони були повільнішими, слабшими і набагато менш витривалими.
Яке полегшення, коли однієї кулі було достатньо, щоб звалити їх. Плейбой зробив ще два постріли, перш ніж зрозумів, що цих паразитів занадто багато.
Попри вразливість цих нових супротивників, вони все ж вирішили тікати, хоча й знали, що не часто матимуть таку гарну нагоду збирати Етер. Нелегко було змінити свою боягузливу натуру.
Під час їхньої втечі 40-річну матір дитини вкусив у задок Дигестор, який був швидшим за своїх побратимів.
Лоана, одна з фанаток, також налякала всіх, коли закричала від болю позаду них. Обернувшись, Кайл побачив, що щелепа одного з монстрів міцно вчепилася в її ліву руку, коли вона енергійно трясла нею.
Перш ніж хтось встиг прийти їй на допомогу, мерзенний звір відпустив її, не забувши при цьому відкусити половину пальців. Біль був настільки сильним, що вона ледве змогла переконати себе продовжувати бігти.
Проте вона трималася — похвальний результат для того, хто досі виживав лише бігом і залежав від інших.
Дигестори не переслідували їх на вершині пагорба. Чи можна зробити висновок, що ці істоти не витримували холоду? Чи радше тому, що ця місцевість була під захистом Оракула як місце збору новачків, що висаджувалися на планету B842?
Неможливо було сказати, та їм було байдуже.
Плейбой погодився перепочити лише після того, як кинувся вниз з іншого боку пагорба в тому ж напрямку, що й варвар та двоє інших зрадників, незважаючи на благання жінки середнього віку.
На її превеликий подив, дитина була напрочуд слухняною, а Лоана, якій бракувало пальців на одній руці, абсолютно мовчала, хоча її обличчя було схоже на труп.
Хороша новина полягала в тому, що зі своїми пристроями Оракула вони не загубляться по дорозі. Поки їхнє бажання наздогнати іншу трійцю було ясним, Оракул показував їм чіткий Шлях, яким вони мали йти.
Лоана була бліда, вкрита потом, з явними ознаками анемії. Адже вони бігли на повній швидкості майже тридцять хвилин, залишивши зяючу рану не обробленою.
І це не беручи до уваги той факт, що вони майже нічого не їли з самого ранку, коли прибули на B842, і більшу частину часу проводили, рятуючись бігом або ходьбою.
Перев'язавши рани, вони знову вирушили в дорогу, цього разу до Червоного Куба, сподіваючись незабаром знову зустріти свого довгоочікуваного рятівника.
І так воно і сталося. Після більш ніж тридцяти шести годин без сну, Передбачення почуло їхні молитви, і перед ними постала зруйнована ферма. Перед ними розгорнулася жахлива картина.
Сотні мертвих тварин, їхня кров і кишки простягалися наскільки сягало око. Птахи, схожі на круків, викльовували очі великих ссавців.
Дрібні котячі та інші гризуни бенкетували, ігноруючи один одного, не звертаючи уваги на дзижчання мух чи сморід падалі.
Попри огиду, вони відчували полегшення. Їхня група була виснажена, з двома пораненими, які потребували дезінфекції.
У Лоани була висока температура, і за останні кілька кілометрів вона значно сповільнила темп. Єдиний чоловік, що залишився в живих, окрім Кайла, і сам Кайл підтримували її до кінця дистанції, інтенсивні зусилля додавали їм втоми.
З матір'ю дитини все було гаразд, але вона була головним винуватцем їхньої повільності. Її травма була не такою вже й серйозною, але завдавала незручностей через своє розташування. Струпи знову відкривалися від найменшого руху, а ця домогосподарка мала вкрай низьку толерантність до болю.
Її син у порівнянні з нею був прикладом рішучості та наполегливості. Він слідував за групою, жодного разу не поскаржившись.
Парадоксально, але найслабший був одним з найбільш витривалих у групі, оскільки діти цього віку мали багато часу на перервах у школі, який вони проводили в іграх, що вимагали серцево-судинної системи, таких як біг, вишибали, гра у вовка та інші командні види спорту.
Поява доповненої реальності також зробила відеоігри важливим джерелом фізичної активності. Кайл сам був чудовим гравцем, і, можливо, саме тому в нього так добре виходило, попри те, що останні чотири місяці він ховав голову в пісок замість того, щоб готуватися.
До речі, одного разу їх також атакував самотній Дигестор 2-го рівня, якого Плейбой зумів збити, витративши кілька набоїв і три патрони, що залишилися в нього.
Зараз можна сказати, що їм пощастило. Якби вони не були такими нещасними, він майже припустив би, що хтось прибирає монстрів замість них.
Звідки йому було знати, що його міркування були так близькі до істини?
Якби вони пройшли ще кілька сотень метрів на захід, то побачили б галявину, вкриту рештками Дигесторів, розчленованих Джейком і його групою.
Якимось чином, хтось дійсно вбив монстрів для них, хоча це ніколи не було їхньою метою.
Плейбой поспішив увібрати в себе стільки Етеру, скільки зміг дістати. Сара, домінантна блондинка в групі, все ж таки вкрала дві його дорогоцінні нитки Етеру.
Першу, вихопивши здобич в однієї з жертв його кольта до того, як він зміг до неї дістатися, а другу — власними силами. Коли Дигестори 1-го рівня погналися за ними, один з них кинувся на неї, але на відміну від Лоани, Сарі вистачило розуму взяти довгий ніж з нержавіючої сталі з кухонного прилавка в торговому центрі.
Монстр прийшов, щоб насадити себе на її лезо, пропонуючи свій Етер з останнім подихом жалю.
Діалог між ними ставав дедалі напруженішим, враховуючи той факт, що вони обидва були відомими егоїстами, коли на кону стояло їхнє життя. І обидва знали, що відлиті з одного тіста, звідси їхня очевидна недовіра.
Якби він удав, що забув свій кольт на меблях, Сара негайно схопила б його, навіть якби довелося наставити пістолет на Кайла, щоб переконати його не відбирати його у неї.
Тим часом вони поклали Лоану на диван у вітальні, переконавшись, що в будинку нікого немає. Софі, Сара, Кайл і ще один чоловік середнього віку вирушили на пошуки засобів для дезінфекції та перев'язки ран двох поранених.
Незабаром вони розчарувалися.
Ферма вже була обшукана зверху донизу, і все, що могло стати в пригоді, було розграбовано. Однак, коли вони спустилися вниз з похмурим виразом обличчя, то виявили великий сміттєвий пакет, повний припасів і універсальних товарів, з повідомленням, нашвидкуруч написаним на зім'ятому клаптику паперу:
— Вибачення для власників, ми взяли на себе ініціативу допомогти собі самі. Ми залишили достатньо, щоб протриматися деякий час, якщо ви повернетеся, або для інших вцілілих, що проходять повз.
Це був почерк Емі.
Далі
Том 2. Розділ 55 - Момент Перепочинку
Хвала Господу! Це повідомлення, написане Емі, містило дві чудові новини. Проблема з їжею була вирішена, і вони рухалися в правильному напрямку. Знахідка варвара не дуже їх порадувала, але, зважаючи на різанину на цій фермі, він не поскупився на те, щоб забруднити руки, з Дигесторами чи без них. — От сука! — з ненавистю сплюнула пишнотіла блондинка, прочитавши повідомлення сама. Судячи з розгублених виразів облич вцілілих членів групи, в цій лайці було більше каяття за себе, ніж справжньої ненависті до синьоволосої дівчини. Коли вони спорожнили пакет, то знайшли достатньо консервів на тиждень-два, достатньо, щоб помитися, а також інші підручні засоби, такі як скотч, бинти і перев'язувальні матеріали, але не було медичних дезінфікуючих засобів або ліків. Було, щоправда, кілька пляшок міцного алкоголю, на які попередні вцілілі не звернули уваги, і пузатий чоловік швидко помітив їх, як і слід було очікувати від алкоголіка, що переховується і напивається. Софі, яка вчилася на медсестру, зробила перев'язку. Рана домогосподарки була не дуже серйозною, а от рана Лоани викликала занепокоєння. Без негайної допомоги в рану потрапила інфекція, що загрожувало гангреною. Про це свідчила гангренозна лихоманка, і сепсис був не за горами. Помітивши це, студентка затремтіла перед тим, як зробити правильний вчинок. Вона пішла розігріти гострий кухонний ніж до червоного кольору, а потім повернулася і попросила двох чоловіків потримати поранену жінку, яка втратила свідомість. За мить вона знову відкрила рани, видаливши ножем інфіковані м'язи і шматки кістки, а потім припекла їх розпеченим лезом. На жаль, у них не було антибіотиків. Звичайно, сон Лоани не був настільки глибоким, щоб її підсвідомість могла проігнорувати такі подразники. Вона раптово розплющила очі, перш ніж почала кричати, намагаючись вирватися, і двоє чоловіків з групи ледве втримали її на місці. Через кілька хвилин вона знову міцно заснула, але біль був таким сильним, що вона знову втратила свідомість. Нарешті в тиші та безпеці майже всі присіли навпочіпки в одній з кімнат нагорі, щоб подрімати, звісно, попередньо наповнивши свої шлунки. Щоб наздогнати групу Джейка, а також через страх заночувати в лісі, вони йшли і бігли понад тридцять шість годин і були на межі своїх сил. Їм усім потрібен був сон. Якби не багата на Етер атмосфера B842, вони б ніколи не протрималися так довго. Крім того, всі вони використали свій унікальний Червоний Кристал, щоб набратися сил, а не для того, щоб зберегти його для податку за вхід до міста Оракула, як вони щиро сподівалися спочатку. Якби вони знали, що люди, яких вони шукали, все ще були там менш ніж годину тому, вони, можливо, навіть продовжили б свій шлях, щоб дістатися до них. Адже якщо Джейк задавав хороший темп для Вілла та Емі, він не боявся спати під зорями, з Дигесторами на п'ятах чи без них. В результаті вони насолоджувалися гарним нічним сном, даючи групі Кайла шанс наздогнати їх. Очевидно, це було перед сеансом добичі Етеру. Зараз наздогнати їх було б набагато важче. Незважаючи на свою легковажну поведінку, Плейбой не був ідіотом. Він знав, що якщо за кілька годин Лоана не стане на ноги, їм доведеться її покинути. Це був їхній єдиний шанс, якщо він хотів наздогнати групу вцілілих, які пішли перед ними. Поки всі спали, а він рився в речах, залишених попередніми мешканцями, він випадково знайшов маленьку пляшечку, наповнену сріблястою рідиною, разом із другим посланням, якого вони не помітили. Спочатку він подумав, що це спеціальний клей або автомобільна фарба, щось подібне. — Кров Дигестора: Прискорює загоєння, якщо нанести мазь на рани; бадьорить і прискорює відновлення/регенерацію, якщо випити її. Може покращити довгострокову статистику Етеру, якщо вживати її регулярно. Дійсно, в останній момент Джейк обміркував гіпотезу, що інші вцілілі можуть піти їхніми слідами, і вирішив упорядкувати їжу, яку вони не могли нести, і залишити одну пляшку срібної крові, пояснивши її застосування. Він і так мав на собі більше, ніж достатньо, і не міг нести більше без шкоди для своєї мобільності. Ну, він міг би, але, чесно кажучи, з моменту їхнього прибуття навколо них було радше забагато Дигесторів, ніж замало. Те, що кров Дигестора можна використовувати як цілющу мазь, стало останнім відкриттям Джейка після того, як він добровільно порізався, щоб перевірити цю можливість. Прочитавши це, серце Плейбоя вискочило з грудей. Він був переконаний, що це почерк кошлатого варвара. Він згадав, як бачив, як той пив цю сріблясту суміш на засніженій вершині пагорба. Тоді це здалося йому огидним, але тепер він зрозумів, що дикун знав, що робив. Навіть якщо раніше він перебував у невіданні, він повинен був бути готовим відмовитися від своїх упереджених уявлень і звичок міського гурмана, якщо хотів впоратися з цим самотужки. Відкоркувавши пляшку, він набрався сміливості обома руками і, глибоко вдихнувши, зробив ковток рідини. Всупереч неприємному смаку, якого він очікував, злегка солодкуватий аромат збудив його смакові рецептори. Металевий запах крові був присутній, але, на відміну від червоної крові тварин Землі, вона не викликала такого ж рефлексу відрази. Як добре вино, рідина зігрівала його нутрощі, тільки це підбадьорливе тепло поширювалося на все тіло. Втома ще не зникла повністю, але він уже почувався краще. Більш ситим, ніж після банки сочевиці, яку він проковтнув. Рішуче підійшовши до підніжжя дивана, на якому відпочивала Лоана, він розв'язав її бинти і змастив рану сріблястою кров'ю, потім змусив Лоану розтулити губи, щоб влити кілька ковтків «зілля». Половина рідини протекло повз, але решта на щастя потрапила в рану. Кілька хвилин нічого не відбувалося. Потім засіб почав діяти. Лоана перестала потіти, а її гарненьке личко знову почало набувати кольору. На ранах, припечених червоним залізом, на майже обрубку утворилися скоринки. Кайл змусив її випити ще трохи, а потім заснув на сусідньому стільці, не забувши поставити будильник на своєму смартфоні на сьому годину. Менш як три години сну — і гарантія наразитися на всілякі непередбачувані небезпеки під час нічної прогулянки лісом. Але це була ціна, яку вони повинні були заплатити, якщо хотіли наздогнати інших вцілілих. До речі, цей жест видав його відсутність інтересу до браслета Оракула, адже Джейк вже давно віддав свій смартфон на поталу власному пристрою, щоб той виконував ці функції. Коли через три години пролунав будильник, Кайл прокинувся, відчуваючи, що ледве заплющив очі. Попри це, він почувався цілком бадьорим. Перед ним стояла Лоана і дивилася на нього, помітно здивована тим, що її рани так добре загоїлися. На жаль, її пальці все ще були відсутні. Він і сам ні на секунду не вірив, що кров Дигестора здатна повністю регенерувати її руку. Навіть найкращі ліки мали свої межі. — Як ти себе почуваєш, Лоано? — спокійно запитав Плейбой. — Ну, якщо не брати до уваги той факт, що у мене немає лівої руки і що я лівша… — молода жінка скривилася, намагаючись посміхнутися, але замість цього потекли сльози. З точки зору такту це був провал, але не було часу її жаліти. — Я розбуджу інших. Ми виходимо за п'ять хвилин, — повідомив їй Кайл, потягуючись. — Збери все, що зможеш нести, і поклади в один з рюкзаків, які ми знайшли на кухні. — Гаразд. Пузатого чоловіка довелося кілька разів штовхнути ногою, щоб він прокинувся, але загалом усі готувалися без бурчання. З рюкзаками, які вони взяли в торговому центрі, і тими, що знайшли в будинку, їм нарешті вистачило, щоб нести їжу. Було очевидно, що Плейбой ревниво тримав срібну пляшечку з кров'ю у власному рюкзаку, після того, як коротко пояснив Лоані її чудесне одужання. Це змусило Сару здригнутися, але оскільки вона вирішила заснути, а не перевіряти їжу, то могла звинувачувати лише себе. Покидаючи ферму, щоб продовжити свій шлях до трійці, вони знову споглядали тварин, яких зарізали в загонах, на своє велике незадоволення. Не пройшовши й двох миль, вони побачили деякі зміни. Прямо перед ними лежав труп свині, що змусило їх зробити ганебно жадану перерву. Половина шиї була відсутня, так само як і задні кінцівки тварини, але сліди черевиків вказували на те, що трійця вцілілих, яких вони переслідували, пішла в цьому напрямку. Це був перший раз, коли вони помітили людські сліди після того, як покинули ферму. Це було дивом, що за браком світла вони не пішли в іншому напрямку. Натхнені усвідомленням того, що вони на правильному шляху, вони знову вирушили в дорогу з новими силами. Навіть домогосподарка, яка часто скаржилася, підкорилася нав'язаному ритму. Вона помітила, що сліди від черевиків були досить далеко один від одного, що вказувало на біг. Трійця, яку вони переслідували, не гаяла часу. Дивно, що ботанік і мовчазна дівчина з блакитними прожилками досі витримували такий темп. Вони, мабуть, були не менш виснажені, ніж вони. На відміну від групи Джейка, їхній темп був помітно повільнішим, незважаючи на нову рішучість, але їм знадобилася значна частина ночі, щоб подолати 40 кілометрів, які трійця подолала лише за чотири з половиною години, не втомившись при цьому.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!