Зітхнувши, Бомджин кинув на неї пронизливий погляд, а обличчя скривилося від роздратування. Його волосся було розкуйовджене, наче в ньому звила гніздо пташка, і він повільно похитав головою.
— Твої жарти не смішні...
— Принаймні, кращі за твої.
Джуньон посміхнулася, з легким стуком зістрибнувши з останньої сходинки. Зрештою, вона мала свій незламний захист.
Гостра лінія підборіддя Бомджина напружилася, а його очі стали небезпечно крижаними. Спостерігаючи за тим, як він повільно пристосовується до паличок, дівчина відчула недобре і стривожено закричала.
— Ні!
Вона кинулася вперед, але було вже пізно - яєчний жовток лопнув, вилившись у прозорий бульйон рамену. Дівчина витріщилася на нього.
— Агов!
— Ти не збираєшся в душ? Від тебе тхне потом.
— Піду після того, як поїм.
Бомджин удавано відхилився назад і затиснув ніс, вдаючи, що намагається відгородитися від уявного смороду. Джуньон зіщулилася, перш ніж схопити палички для їжі, розкладені для неї на столі.
Блокуючи його палички, що вислизали, з відточеною точністю, вона накинулася на рамен. Як завжди, його страва була напрочуд смачною.
За рекордно короткий час вона з'їла свою тарілку, і наступною її ціллю був його рушник.
Не треба було перевіряти стан волосся - воно, мабуть, було надто скуйовджене. Дівчина могла б якось помити його в раковині з милом, але єдиним рушником для сушіння був той, який приніс хлопець.
Коли Бомджин повернувся, щоб поставити порожню каструлю в раковину, Джуньон скористалася нагодою. Наче хижий птах, вона схопила рушник, що лежав на його сумці.
Коли він обернувся назад, вона вже обмотала рушник навколо шиї і акуратно заправила його кінці в сорочку.
— Я позичу його.
Вона говорила якомога безтурботніше, зустрічаючи його ошелешений погляд. З досвіду вона знала, що в присутності Квон Бомджина краще поводитися впевнено, аніж показувати страх чи вагання.
Погляд хлопця затримався на рушнику, що висів на її шиї, а потім перейшов на невелику випуклість на сорочці. Його брови глибоко нахмурилися, коли він зітхнув і відвернувся.
— Що за дівчина...
— Ти виглядатимеш добре, навіть якщо сьогодні не помиєш голову. Ніхто не насмілиться прокоментувати стан твого волосся…
Її голос тепер звучав чіткіше, можливо, через легкість, яку вона відчувала після їжі. Бомджин повільно повернувся до неї.
— Кого хвилює твоє волосся? На Сонгуна?
Джуньон, яка усміхалася, застигла. Вона заїкнулася, не усвідомлюючи цього.
— З якого дива На Сонгуну цікавитися моїм волоссям?
— Ти дійсно не збираєшся йти додому?
Він різко змінив тему, коротко зітхнувши, миючи каструлю мильною губкою. Спостерігаючи за ним, Джуньон кивнула.
— Ага.
— Вода холодна. Нагрій її перед використанням.
Швидко закінчивши мити посуд, Бомджин наповнив чисту каструлю водою і поставив її назад на плиту.
Як завжди, дівчина була вражена тим, наскільки той відрізнявся від того, яким виглядав - кропітким і уважним. Почуваючись трохи ніяково, вона скосила очі, перш ніж витягнути стілець. Але коли побачила, що Бомджин намагається стримати позіхання, заговорила.
— Іди нагору і трохи відпочинь. Я розбуджу тебе, коли закінчу.
Бомджин завагався, але потім важко зітхнув і опустився на стілець.
— Як можна спати в такому смороді?
— Я ж не так сильно пітніла!
— Байдуже. Я спати, тож не заважай мені.
Схрестивши руки, він притулився головою до стіни і заплющив очі. Злегка надувшись, Джуньон відвернулася до раковини.
Щоб помити волосся в тісній раковині, треба було нахилитися. Закінчивши з цим, дівчина витерла волосся рушником. За весь цей час Бомджин жодного разу не розплющив очей.
“Якби він навчався з такою ж концентрацією, з якою спить, моє місце найкращої учениці могло б опинитися під загрозою. Якщо подумати, які оцінки у Квон Бомджина?"
Джуньон тихо засміялася над власними думками. Та раптом вона щось помітила і цокнула язиком.
По боковій вулиці до неї наближалася Хьосу з групою подруг.
Коли їхні погляди зустрілися, та здійняла руку в химерному змаху і її волосся, перев'язане стрічкою, засяяло на сонці.
— Юн Джуньон. Почуваєшся краще?
“Чому вона взагалі питає про моє здоров'я? Це виглядає підозріло."
— Твоїми молитвами, - коротко відповіла Джуньон, намагаючись пройти повз неї, але Хьосу заступила їй дорогу. Сонячне світло виблискувало на стрічці в її волоссі, коли вона говорила.
— Ти виглядаєш надто здоровою. Яка жалість. Але, мушу визнати, я не очікувала, що серед усіх людей саме ти опустишся до таких дитячих витівок.
— Ти про що?
Зазвичай Джуньон не прислухалася до Хьосу, але щось у її словах зачепило за живе. Дівчина насмішкувато відкинула волосся назад.
— Знепритомніти перед Сонгуном, щоб привернути його увагу? Було досить кумедно вчора.
Джуньон ледь чутно зітхнула. Вона роздратованим поглядом втупилася в Хьосу.
— Чому ти думаєш, що я хотіла його уваги?
— Ще питаєш? Дійсно думаєш, що ми не знаємо?
Хьосу глузливо засміялася, а її голос звучав дедалі виразніше.
— Тобі подобається Сонгун. Завжди так на нього дивишся... Що, байдужість не спрацювала, і ти вирішила змінити тактику? А тепер, коли тебе спіймали, стало соромно?
Її обличчя горіло, наче з неї здерли шкіру. Вона хотіла розсміятися, але вираз її обличчя застиг, виказуючи дискомфорт.
— Мені? Подобається На Сонгун?
“Не може бути. Я дивлюся на нього тільки тому, що він інший. І мене це дуже турбує...”
Раптом грубий, низький голос Бомджина пролунав у її свідомості.
— Кого хвилює твоє волосся? На Сонгуна?
Навіть якби Джуньон насміхалася з неї у відповідь, Хьосу не відступила б. Особливо зараз, коли вловила вагання у відстороненому погляді темноволосої - вона ніяк не могла пропустити це повз вуха.
— У тебе справді досить сумнівна особистість. Якщо він тобі подобається, просто зізнайся. З іншого боку, я розумію, чому такій людині, як ти, важко бути чесною.
Хитрі очі дівчини жорстоко блиснули, коли вона нахилилася ближче, прошепотівши Джуньон на вухо:
— Ти не винна, що твоя мама така.
— Про що ти лепечеш?..
Джуньон напружилася, згорбившись. Все її тіло застигло так, наче ноги пустили коріння. Вона не могла зрушити з місця ні на крок.
Хьосу задоволено спостерігала, як зблідло обличчя відмінниці і легенько постукала її пальцем по плечу.
— Не хвилюйся. Мої вуста на замку. Ну... більшу частину часу.
— Про що ти, в біса, говориш?
— Джуньон.
Дівчина, насилу ворушачи закляклими губами, раптом замовкла, почувши голос з-за спини. Хьосу, яка дивилася на щось через її плече, миттєво стерла свою усмішку, залишивши лише маску безневинності.
Джуньон почула тихий звук велосипеда, що зупинився неподалік, але не змогла повернути голову. Її холодні, як лід, пальці ледь помітно тремтіли.
— Доброго ранку. Тобі краще?
Голос був м'яким, як весняний вітерець, але не теплим. Тим паче, що Хьосу дивилася на неї з обличчям людини, яка тримає в руках незримий кинджал.
Коли Джуньон промовчала, в полі її зору раптом з'явилося чітко окреслене обличчя.
— Джуньон, з тобою все гаразд?
Налякана, вона відступила назад, а піднявши голову, зустрілася поглядом з очима Сонгуна. Його насичені карі очі, завжди сповнені доброти, швидко наповнилися занепокоєнням, коли він нахилився до неї.
— Якщо тобі все ще погано, потрібно звернутися до лікаря...
— Я ж казала тобі.
Її губи ворухнулися самі собою. Погляд Хьосу, здавалося, примушував її.
— Займайся своїми справами.
Її голос був холодним, ніби належав комусь іншому. Вона відійшла, рухи були жорсткими та механічними. Проходячи повз Хьосу, їй здалося, що почула слабкий звук насмішки, наче привид прошепотів їй щось на вухо.
Швидко йдучи, Джуньон раптом опинилася віч-на-віч з Бомджином, який мовчки стояв і спостерігав за нею здалеку. Він тримав свою звичайну, перекинуту через плече, сумку, а його волосся все ще було схоже на пташине гніздо.
Щось у цьому видовищі розсмішило її, хоча сміх швидко розвіявся разом з напруженим виразом обличчя.
Бомджин скосився на неї і, здавалося, збирався щось сказати, коли та наблизилася, але Джуньон просто похитала головою.
Проходячи повз нього, вона відчувала, що його погляд впивається їй у потилицю. Її маленькі плечі затремтіли, а стиснуті кулаки побіліли.
Мати Джуньон не була нормальною людиною.
По правді кажучи, дівчина мало що про неї знала. Вона знала лише те, що її мати була глибоко хвора - настільки, що їй потрібно було вивільняти свою лють на доньці, щоб вижити.
Коли її мати перестала бути здатною до нормальної розмови? Озираючись назад, Джуньон змогла смутно пригадати час у своєму ранньому дитинстві, коли вони розмовляли - хоча й не надто лагідно. Проте дівчина пам'ятає, як ходила за матір'ю повсюди, прагнучи поговорити з нею, і відчувала гордість, коли отримувала відповідь, хоч це було й рідко.
Навіть зараз, коли її матір ще не переборола хворобу, вони могли перекидатися короткими словами. Але ніхто не назвав би це розмовою. Джуньон і не очікувала на якийсь змістовний діалог у цей момент. Але все ж таки.
Про що думала її мати, живучи своїм життям?
Був час, коли дівчина хвилювалася через те, що її мати ходила на роботу нерегулярно, незважаючи на її немічний стан. Але ця тривога зникла після одного випадку, коли її п'яна мати повернулася додому пізно ввечері, безпричинно вдарила її ногою і довго топталася по ній. Джуньон довелося прибирати сечу, яку мама залишила після себе, і, роблячи це, її занепокоєння поступово зникло.
Мати була виснажена, але в такі моменти вона виявлялась неймовірно сильною. Найкращою стратегією було терпіти і чекати, поки буря вщухне.
Вони були бідні. Але не всі бідні люди так ламаються. Дівчина здогадувалася, що у її матері була стара, глибоко вкорінена рана, яка роз'їдала її тіло і розум.
Звичайно, це розуміння не принесло Джуньон ніякої втіхи.
Її мати...
Яку роботу вона виконувала?
Останнім часом її мати почала залишати невеликі суми готівки - 1,000 вон тут, 10,000 вон там - по всій їхній тісній, затхлій квартирі. Купюри лежали недоторканими цілими днями. Одного дня Джуньон запитала, чи можна їй взяти трохи. Її мати, що лежала, згорнувшись калачиком під старою ковдрою, не відповіла. Тоді дівчина використала гроші, щоб купити книги.
Її мати ніколи не відповідала їй за ці гроші. Зрештою, стало негласним правилом, що гроші, які залишала її мати, були її грошима на утримання Джуньон.
