О, доброзичлива темряво...!

Том 1.
Елегія для Безсмертного
-Обіт Перший-
Кров та Залізо

---

— Привіт, друже.

— ...Де я? Що відбувається?

— Заспокойся. Не панікуй. Все гаразд.

— ...Що відбувається? Чому я нічого не бачу?

— Я тобі зараз розповім, але ти мусиш мене вислухати. Я обіцяю відповісти на всі твої запитання, тому намагайся зберігати спокій, добре?

— ...Г-гаразд.

— Слухай. Ти мертвий.

— ...Що?

— Ти мертвий. У тебе немає фізичного тіла, більше ні. Тому ти не можеш ні бачити, ні рухатися.

— ...Що це за божевільний жарт?

— Вибач, друже, але я не жартую. Якби я жартував, ти б сміявся. Я кумедний.

— Що за...?

— Просто розслабся і подумай про це. Згадай про свою смерть.

— Але... Я...

— Ти пам’ятаєш?

— Я... так... я пам’ятаю... я...

— Не хвилюйся. Все гаразд. Я був там, коли ти помер. Я знаю, що сталося.

— Я... справді помер?

— Так.

— ...Це означає... що це... якесь потойбіччя?

— Не зовсім. Ти не досяг цієї точки, поки що.

— ...Що ти маєш на увазі? Чому ні? Це... тому, що я...?

— Ні, нічого подібного. Все абсолютно нормально. Я просто пробудив тебе трохи раніше, ось і все. Тому що перед тим, як ти підеш далі, у мене є до тебе пропозиція.

— Пропозиція...? Хто ти такий?

— Мене називають по-різному, але ти, мабуть, найкраще знаєш мене як женця. Ну, знаєш. Похмурий такий.

— Дідько...?

— Я направляю і захищаю душі, коли вони вирушають у подорож до потойбічного світу. Або в небуття. Куди завгодно.

— Ти... не знаєш?

— Звісно не знаю. Я просто поромник.

— О... це... розчаровує...

— Гей. Мене це теж турбує. Взагалі-то, не будемо про це. Не треба мені нагадувати про мої недоліки.

— Ее, вибач...

— Зазвичай ти б ніколи не дізнався, що я тут, але мені довелося потурбувати тебе, щоб поставити запитання.

— ...Пропозицію.

— Вірно. Бачиш, як жнець, я маю право тримати одного слугу, того, хто буде допомагати мені в різних справах.

— Слугу...? Ти хочеш, щоб я був твоїм слугою?

— Слугою, партнером, другом, союзником, називай, як хочеш, але так, в цьому суть. Я оживлю твоє тіло, і ти зможеш знову жити, поки будеш мені допомагати. Ти помер дуже молодим. Я подумав, що ти, можливо, захочеш отримати другий шанс, шанс, можливо, жити більш повноцінним життям.

— Повноцінним...?

— Я помилявся?

— Ну... ні... але... ти справді можеш це зробити?

— Так. Ніхто ще не знайшов твоє тіло, тож це не проблема.

— То... ти міг би зробити мене якимось мільярдером чи ще кимось у моєму новому житті?

— Що? Ні, звісно, ні. Це так не працює.

— Тоді про що, в біса, ти зараз говорив?

— Це так: твоє тіло зараз мертве, але я можу оживити його і прикріпити до нього твою душу. Я не можу дати тобі нове тіло і купу грошей. Це було б божевіллям. Я жнець, а не клятий джин.

— Ох... то я буду жити тим же життям, що й раніше...

— Майже. Ну. Типу того. Я маю на увазі. Все може трохи ускладнитися.

— ...Що це, в біса, означає?

— Звісно, я б не став оживляти тебе просто так. Я хочу, щоб ти мені допомагав, як я вже казав.

— ...Допомогти в чому?

— ...Рятувати життя.

— ...Га?

— Я був тут тисячі років, переправляючи душі через цей розлом між світами. І я можу спостерігати за живими, але не можу взаємодіяти з вами, поки ви не помрете. Тож, як ти можеш собі уявити, я бачу багато жахливих речей, що відбуваються у вашому світі, речей, з якими я хотів би мати змогу щось зробити. Але, очевидно, я не можу. Не сам. І тут з’являєшся ти. Я знайду людей, які ось-ось помруть, а ти підеш і врятуєш їх.

— Ух... вау...

— Вау?

— Це просто... Я маю на увазі... ти серйозно?

— Так.

— Але... ее... Звучить чудово і все таке, але... Я не думаю, що зможу когось врятувати...

— Звісно, зможеш. З моєю допомогою ти будеш не вбиваним.

— Не... вбиваним...? Ти маєш на увазі, як безсмертний?

— Так. Ти будеш моїм неживим слугою, тож, звісно, якщо ти помреш, я просто оживлю тебе знову.

— Ого... нежить...

— Хочеш спробувати?

— Ну... я не знаю. Звучить якось... божевільно...

— Ех. Це трохи грубо.

— Ти сказав... що я буду твоїм слугою?

— Так.

— ...А що буде, якщо я не послухаюся?

— Якщо ти вирішиш, що більше не хочеш мені допомагати, я просто відпущу твою душу і дозволю тобі померти.

— Ти вб’єш мене...

— Агов, ти вже мертвий. Що тобі втрачати?

— ...В такому випадку, це звучить занадто добре, щоб бути правдою.

— Це не назавжди. Якщо згодом ти вирішиш, що тобі не подобаються такі умови, я знайду когось іншого і дозволю тобі повернутися до смерті.

— Звідки мені знати, що ти не брешеш?

— Ее. Гадаю, ніяк. Тобі доведеться трохи ризикнути. Так само як я ризикую тобою.

— Я не знаю...

— Не хочу тебе квапити, але, можливо, ти захочеш вирішити до того, як хтось знайде твоє мертве тіло. У тебе можуть бути проблеми, якщо його знайдуть до того, як ти повернешся до життя.

— Я не сказав так, поки що...

— Я знаю. Будь ласка, вирішуй. Я не можу дочекатися.

— Гаразд... Я спробую. Гірше вже не буде...

— Чудово. Тоді я беруся за справу.

— ...Що ти збираєшся робити?

— Просто тримайся. Буде трохи трясти.

— Триматися? За що? Тут нічого немає... Що за...? Ого!

-+-+-+-+-

Гектор прокинувся зі здриганням. Його пронизав біль, але за мить він зник. Він розвіяв туман перед очима і сів.

Це була ванна кімната, побачив він, пригадуючи. Саме тут він помер, у цій маленькій, не дуже білій ванній кімнаті з кахельною плиткою. Принаймні, так він думав. Очевидно, він не був мертвий.

Вентилятор під стелею гудів, так само як і раніше. Він пам’ятав цей звук, пам’ятав, як думав про те, що це буде останнє, що він почує, пам’ятав, як він змусив його відчути себе ще більш жалюгідним в останні хвилини життя.

Але зараз, знову почувши цей звук, гудіння, він не знав, що й думати. Здавалося, що це був зовсім інший звук, хоча він знав, що він не змінився.

Гектор зрозумів, що його сорочка мокра, і подивився вниз на багряні плями на тонкій білій тканині. Він підвівся і побачив на підлозі калюжу власної крові.

Він почухав голову:

— Хм...

Дзеркало зустріло його наступним, його обличчя відбилося крізь легку хмару мильного туману. Все виглядало так само. Чорна шкіра, голена голова, похмурий карий погляд — все його. Якимось чином, частина його очікувала побачити когось іншого. Частина його хотіла цього.

Його погляд впав на раковину, на лезо бритви в ній. Це здавалося дивним способом померти, раптово, через таку маленьку річ, крихітну смужку загостреного металу. Але потім він припустив, що це була не стільки бритва, скільки довгі вертикальні порізи вздовж його рук, які все ще були там, хоча вони, здавалося, зовсім не боліли. Насправді він навіть не відчував їх. Здавалося, він був здатний поворушити ними, але вони були повністю занімілими.

«Знову привіт!» — почувся голос, і він обернувся, щоб побачити фігуру, яка з’явилася поруч з ним, сидячи там... плаваючи там. Здавалося, це був скелет, кістки якого біліли з-за плащаниці найчорнішого кольору, який він коли-небудь бачив. У його руці була коса, лезо якої звисало низько під тілом.

Гектор просто витріщився, широко розплющивши очі.

«Ніякого привітання у відповідь, га? Що ж, добре» — щелепа скелета рухалася разом з його словами, хоча Гектор не міг зрозуміти, як саме.

Через мить йому вдалося вимовити власне слово:

— Ти...

«Жнець, з яким ти щойно розмовляв, так. Приємно познайомитися. Офіційно».

— Ти виглядаєш... Ти виглядаєш саме так, як я собі й уявляв, — він моргнув кілька разів. — Це справді відбувається...?

«А, так. Моя зовнішність, — він знизав плечима. — Що б ти зараз не бачив, це не зовсім те, як я виглядаю. По правді кажучи, я взагалі ні на що не схожий».

— ...Що?

«Твій мозок формує образ того, як я маю виглядати, і проєктує його на мою присутність. Зовнішність це щось для твоєї фізичної реальності, де мене не існує».

— Я... не розумію...

«А, ну, нічого страшного. О, і поки я не забув...» — жнець нахилився ближче і простягнув до нього кострубату руку.

Гектор трохи відсахнувся, але рука все ж знайшла його плече. І раптом він відчув, що його руки починають горіти. Він подивився вниз і побачив, як криваві рани випинаються і затягуються. Стогін вирвався з його вуст, коли він побачив, як рани закриваються, залишаючи лише смуги крові, як ще мокрої, так і вже висохлої. Біль вщух через кілька хвилин.

— Що за чортівня...? — він провів по руці, де був один з порізів, змахуючи кров. Навіть шраму не залишилося. Щобільше, його руки більше не були занімілі.

«Можливо, ти захочеш прибрати всю цю кров, — сказав жнець, рухаючись до підлоги. — Я можу відновити твоє тіло, але як тільки кров зійде, я не зможу повернути її назад. Те ж саме з твоїми кінцівками, якщо їх відрубають чи ще щось. Я не приєдную речі. Я просто відрощую їх».

Він трохи примружився:

— Відрощуєш...?

«Я можу оживити тебе, незалежно від того, наскільки серйозні твої поранення, — сказав він. — Навіть якщо все твоє тіло зруйноване, я можу відтворити його знову. Так працює моя сила. Допоки я зберігаю зв’язок з твоєю душею, я можу воскресити фізичне тіло, яке її супроводжує. Але без душі я нічого не можу зробити».

Він не знав, що відповісти.

«Це дуже погано, справді. Якби я міг створити тіло з нуля, то не потребував би нічиєї допомоги. Я міг би просто створити тіло для себе і стати супергероєм чи ще кимось».

— Ух... Я-я розумію... Здається, так.

«Але є ще багато чого, що я маю пояснити, перш ніж ми почнемо рятувати світ і все таке, і тобі, мабуть, варто прибрати цей безлад, поки ніхто не побачив. Якщо тільки ти не плануєш почати все з того, що розкриєш комусь свою таємницю».

— Е, так... — він рушив до дверей, а потім незграбно зупинився. — Ее...

«Може, швабра знадобиться?»

— Т-точно... — він відчинив двері та вийшов. На нього чекав вузький коридор, і він не міг не втупитися в нього на мить. Таке просте місце. Кремово-білі стіни й звичайний коричневий килим. Він, мабуть, бачив його тисячі разів, але воно здавалося якимось іншим. Як і все навколо. Його потерті кросівки, мішкуваті чорні штани, навіть світло в коридорі над головою і моль, що пурхала навколо нього — все нагадувало про нього самого, про те, ким він був, про його раптову невпевненість у тому, чи він все ще та сама людина.

Він переконався, що зачинив за собою двері ванної кімнати, і спустився вниз. Його батьки сиділи разом у вітальні, дивлячись телевізор у тьмяному світлі високої лампи. Вони не звернули на нього уваги, коли він пройшов на кухню, хоча він був упевнений, що вони, напевно, чули його кроки. Але потім він вирішив, що краще, щоб вони його не бачили. Пояснити всю кров на його сорочці було б важко. Він швидко схопив швабру біля холодильника.

«Не забудь відро, — пролунав беззвучний голос женця, і Гектор ледь не впустив швабру, кілька секунд жонглюючи нею між долонями. — І кілька рушників, мабуть, теж не завадило б».

Він озирнувся, кліпаючи очима. Кухня була порожня, як і раніше. Він наважився прошепотіти:

— Де ти...?

«Все ще у ванній, — пролунало у відповідь. — Я можу говорити з тобою, попри те, як далеко ми знаходимося один від одного. Це пов’язано з тим, що я під’єднаний безпосередньо до твого мозку, а не розмовляю фізичним голосом».

Настала пауза, і Гектор трохи примружився в очікуванні.

«Це працює в обидва боки, знаєш. Скажи щось подумки, і я тебе почую, — ще одна пауза. — Але ти маєш думати про щось конкретно. Концентрація — те, що закріплює думки в голові та робить їх зрозумілими».

— А... Ох, — «...Отак?» — подумав він, дозволивши своєму погляду блукати по стелі.

«Так. Легко, так?»

«Е-е... звичайно...» — він схопив інші речі, про які згадував жнець, повернувся нагору, не привертаючи уваги батьків, і почав мити підлогу у ванній кімнаті. З кожним рухом багрянець зникав, залишаючи після себе рожевий слід, а калюжа крові знову збиралася в собі.

Він не був упевнений, як довго кров пролежала там, але вона почала забарвлювати кахель, тож він припустив, що минуло щонайменше кілька годин.

«Щось ти притих, — сказав жнець, змусивши Гектора підняти голову від роботи. — Я думав, що у тебе буде ще багато запитань до мене».

Він трохи подивився на кров:

— ...Вони не помітили.

«Що?»

— Мої батьки, — сказав він, віджимаючи швабру над відром. — Вони не помітили, що я був мертвий.

Настала помітна пауза.

«Ти був замкнений у ванній, знаєш. Напевно, пройшло б чимало часу, перш ніж вони знайшли твоє тіло».

— Цікаво, скільки часу це зайняло б...

Після цього жнець затих. Лише після того, як Гектор майже закінчив прибирання, розмова відновилася.

«Я Ґаровель, до речі. Ґаровель — моє ім’я».

Гектор сів на край ванни та знову подивився на плаваючий скелет: «Гаразд» — це все, що він сказав.

Ґаровель нахилив голову:

«Не надто багато для розмови, еге ж? Ти говорив більше, коли був мертвий».

— ...Вибач. Я не... Тобто... так.

«Ну, не хвилюйся про це. Не треба нікуди поспішати, — Ґаровель підплив ближче до дзеркала, і Гектор раптом зрозумів, що в ньому не було відображення женця. — Ти, здається, не дуже допитливий, тому я просто поясню. Зупини мене, якщо у тебе виникнуть питання».

Гектор чекав.

«Ми з тобою тепер пов’язані, — сказав Ґаровель. — Тепер я — це те, що підтримує твоє життя. Біологічно твоє тіло знову живе, але я — єдине, що прив’язує тебе до твого тіла. Твоя душа, твоя свідомість, твоє відчуття себе, називай це як хочеш, я — той, хто підтримує її зв’язок з цим світом, — жнець витримав паузу, можливо, роздумуючи. — Я припускаю, що це може звучати як погана річ. Коли твоєю душею керує хтось інший, але насправді в цьому сценарії є кілька фантастичних переваг. Перша — це, звичайно, здібність відновлювати твоє тіло, але я вже говорив про це. І я думаю, що ти вже помітив другу основну перевагу. Це здібність продовжувати рухатися, навіть після того, як твоє тіло технічно мертве».

Він моргнув.

«Це пов’язано з твоїм мозком, — Ґаровель постукав довгою фалангою кістки по своєму голому черепу. — Замість того, щоб покладатися на кров і плоть, твій мозок тепер повністю покладається на мене, значною мірою тому, що я, так би мовити, оселився у твоєму мозку. Але, з точки зору фізичного світу, твій мозок тепер самодостатній. Навіть якщо, скажімо, ти стікатимеш кров’ю до смерті, або твоє серце перестане битися, або ти навіть перестанеш дихати, твій мозок продовжуватиме працювати відмінно, — жнець знову зробив паузу. — Звичайно, все не так просто, як здається, адже мозок — це досить складне приладдя. Мені довелося приглушити всілякі сигнали, які могли б обдурити твій мозок і змусити його відключитися через нестачу крові, глюкози чи ще чогось, але тобі не варто про це хвилюватися. У мене все під контролем».

Гектор спробував щось сказати, але не знайшов потрібних слів, тож просто витріщився на нього, піднявши брови.

Жнець нахилив голову до нього:

«Це мало сенс?»

Він просто кивнув.

«Тоді добре. Третьою перевагою, очевидно, є те, що моя блискуча особистість завжди поруч, коли я тобі потрібен».

Він не втримався від легкої посмішки.

«Хоча це більше, ніж просто моя особистість, — продовжував Ґаровель. — Як жнець смерті, я маю здібність відчувати, коли хтось перебуває на межі. На межі смерті, тобто. Простіше кажучи, я відчуваю ауру неминучої загибелі навколо душі людини. Це дуже драматично. Особливо тому, що я нічим не можу їм допомогти. А ти, з іншого боку, можеш. Тому щоразу, коли я відчуваю таку ауру навколо когось, я хочу, щоб ти намагався врятувати його. Зрозумів?»

— Ее, так... — він знову кивнув.

«Однак ти повинен знати, що я завжди вимагатиму цього від тебе. Вся мета мого відродження полягає в тому, щоб ти допомагав мені рятувати життя. Тому, як би не змінилося твоє життя — чи то нова робота, чи одруження, чи народження дітей, чи щось інше — якщо ти колись не зможеш мені допомогти, тоді я буду змушений відпустити твою душу і знайти когось іншого».

— Г-гаразд... — він примружився. — Але... як я можу стати «нездатним» допомогти тобі? Я маю на увазі... Я сумніваюся, що я коли-небудь буду занадто зайнятий, щоб піти та врятувати життя людини...

«Добре, що ти так кажеш, але це не завжди може бути твоїм рішенням. Для прикладу, якщо твій мозок опиниться в банці, ти не зможеш нікого врятувати. І я не зможу витягнути тебе звідти. Що ж. Можливо, якби це була слабка банка. Я маю на увазі, ДІЙСНО слабка банка. Я не дуже впевнений».

Він моргнув кілька разів.

— Ее... що? Чому мій мозок опинився в банці?

«Я не знаю. Я просто навів приклад».

Гектор відчув, що цей приклад був надто конкретним.

— Ти... Ти збираєшся попросити мене битися з божевільним вченим або щось подібне?

«О, ем. Я не планував цього, але я не можу сказати, що це неможливо. Хто знає, що принесе майбутнє, так?»

— Ее... так... — погляд Гектора на мить опустився на землю, а потім знову повернувся до непорушної шкіри на його руках. — У мене є питання...

«Яке?»

— Якщо... якщо ти можеш... воскрешати таких людей... то... чому б тобі... знаєш... не зробити це... для всіх?

Ґаровель завагався:

«Що? Я не розумію тебе. Припини робити так багато пауз, коли говориш».

— Агх... — він спробував ще раз. — Якщо ти можеш воскрешати людей, то... чому б тобі просто... не воскресити всіх?

«Ти все ще зупиняєшся. Я ж казав тобі припинити».

— Чорт забирай, я... намагаюся...

«Гаразд. Я зрозумів тебе з другого разу, в будь-якому випадку».

— Тоді дай вже відповідь на моє запитання!

«Гей, цього разу ти не поставив на паузу. Гарна робота».

— Шкода, що ти не маєш тіла, щоб я міг тебе придушити...

«Це дуже важливе питання. Очевидно, якби я міг зберегти більше людей живими, я б це зробив. Не знаю, як щодо всіх, але так. Проблема в тому, що я можу підтримувати стабільний зв’язок лише з однією душею за раз. Якби я спробував підтримувати його з другою людиною, то моя енергія почала б розсіюватися, що в кінцевому підсумку виснажило б мене або знищило. І якщо зі мною трапиться одне з цих двох, то у людей, з якими я пов’язаний, їхні душі будуть вирвані з їхніх ще живих тіл, що призведе або до смерті мозку, або до психічного розладу. А тіло з розбитою свідомістю може стати досить жахливим, якщо не сказати більше».

Він відкинув голову назад:

— Ти маєш на увазі, що вони... як... почнуть вбивати випадкових людей?

«Серед інших жахливих речей, так».

— Ого... гаразд, — він склав свої тонкі руки, і його обличчя трохи спотворилося. — Але якщо це так, то... чому ти вибрав мене для цієї роботи?

«Ну, я мусив когось вибрати. Мені потрібен був слуга, і тут з’явився ти».

— І це все...? Це був просто збіг обставин, що ти обрав мене?

«Переважно».

Гектор подивився на женця:

— І що це значить? «Переважно»?

«Я намагаюся не просити вбивць і подібних до них на цю роботу, так що так, з мого боку є певна частка розсудливості. До того ж я тебе не вибирав. Я попросив тебе. І ти вирішив погодитися».

— Але... другий такий шанс... хто, в біса, відмовиться від твоєї пропозиції?

«Той, хто просто хоче померти».

Тут Гектор завагався. Якийсь час він просто сидів, опустивши погляд з Ґаровеля на підлогу.

— Але, — нарешті сказав він. — Я сам себе вбив...

«Я знаю. Я бачив, як ти це зробив».

— Тоді... тоді чому ти не попросив когось іншого? Когось, хто помер випадково абощо? — він важко зітхнув. — Когось, хто дійсно заслуговує на такий шанс...

«Якби ти справді хотів так померти, то не погодився б мені допомогти, коли я тебе про це попросив».

Він сидів, опустивши голову на руки: «Але...» — він зітхнув.

«Перед тим, як ти помер, я спостерігав за тобою досить довго».

Він підняв голову:

— Що...?

«З того моменту, як ти вирішив накласти на себе руки, я відчував навколо тебе ауру смерті, — тіні відсутніх очей Ґаровеля, здавалося, раптово стали більш уважними до нього. — Ось як це працює. Я відчуваю смерть, коли душа опиняється в безпосередній небезпеці. Якби тебе збирався збити автобус, я б не відчув твоєї смерті, поки ти не вийшов би перед ним. Такі ситуації справді відстійні. Але для таких людей, як ти, людей, які мають намір накласти на себе руки, я відчуваю смерть, коли рішення вже остаточно прийняте у твоїй голові».

Він моргнув: — Тоді... ти, мабуть, був...

«Так. Я чекав майже сім місяців. Саме стільки часу знадобилося тобі, щоб зробити це, — Ґаровель знизав плечима. — Не найдовше, що я коли-небудь бачив, але точно десь там. Я перевіряв тебе час від часу, можливо, два чи три рази на тиждень. Зрештою, мені стало цікаво, чому ти так довго тягнеш, чому просто не покінчиш з цим. І тоді я зрозумів».

Його погляд опустився на підлогу, а очі заплющилися, коли він слухав.

«Останні кілька тижнів я багато спостерігав за тобою. І тоді я помітив. Ти завжди був самотній, — Ґаровель зробив паузу. — У школі ти майже не спілкуєшся з однокласниками. Можливо, це тому, що у тебе такі проблеми зі спілкуванням. Навіть тут, у власному будинку, ти дуже віддалений від своїх батьків. Не думаю, що я коли-небудь бачив, щоб ти сказав їм більше кількох слів за раз».

Він сильно примружився, відчуваючи раптову напругу за очима, намагаючись її приховати.

«Причина, чому ти так довго чекав, щоб убити себе, полягала в тому, що ти чекав, що хтось зупинить тебе, чи не так?»

Він прикрив очі рукою, ніби роблячи якусь марну спробу сховатися.

— Але... ніхто не спинив...

«Ні. Ніхто не зупинив».

Сльози тепер лилися повним потоком, вони текли по його обличчю, і він не міг змусити їх зникнути, як би він цього не хотів.

«А потім, після твоєї смерті, коли я попросив тебе допомогти мені, ти погодився. Це було все підтвердження, якого я потребував. Бо, як я вже казав, якби ти справді хотів померти, то не сказав би мені, так».

Він спробував сказати ще щось, не знаючи, що саме, але його дихання перехопило, і він не зміг вимовити жодного слова.

«Тож тепер у тебе є ще один шанс. І цього разу ти спробуєш допомогти мені, так само як і я спробую допомогти тобі».