До вечері ще залишалося достатньо часу, тож я вирішив спершу зазирнути до корейської асоціації мисливців.
'Простіше буде просто отримати ранг F.'
Я мав намір показати лише базові навички, ретельно приховуючи титули та пов'язані з ними допоміжні навички. Забудьте про будь-які захисні навички L-рангу чи хоча б S-рангу — для F-рангу мати допоміжні навички рівня L-S було не просто надмірно, а й небезпечно.
Особливо тому, що якщо власник навичок, які можна використовувати поза підземеллями, як-от Шмаркач чи Паросток, не мав можливості захистити себе, це було рівнозначно табличці з написом: "Будь ласка, прийдіть і викрадіть мене".
Усе просто — тебе могли схопити, залякати або навіть катувати, аби примусити використовувати навички.
Якщо ж твої допоміжні навички можна використовувати лише під час бою, ситуація могла б перетворитися на "я заберу тебе з собою", тож було б розумніше просто сформувати звичайну команду. Але якщо їх можна використовувати поза підземеллями і вони не мають прямого зв'язку з боєм, тебе просто могли схопити й змусити працювати як раба, не заплативши ні копійки.
І справді, жертв таких ситуацій було чимало.
'Тому я й приховав титул Вихователя.'
Якби я розкрив його асоціації, то міг би одразу підняти свій ранг мисливця, але страх не дозволив мені це зробити. Тоді я був упевнений, що брат мене покинув, тож думав, що не можу розраховувати на його захист.
Що робити цього разу?
'Мабуть, найкраще буде розповісти Юхьону все і заручитися його захистом, використовуючи свої навички, щоб допомагати в справах гільдії?'
Вбивцю Драконів було б складно пояснити, тож найкраще було просто розповісти йому про Ідеального Вихователя. Навіть маючи лише Перспективного Паростока, я міг би добре виконувати роль хьона. Якби я привів у гільдію купу талановитих новачків, то мене не тільки не вигнали б, а, можливо, навіть прийняли до себе.
Радісно уявляючи це, я відчинив двері. І ми зустрілися поглядами.
— Ем...
Високий чоловік, чий зріст безсумнівно перевищує 190 сантиметрів, із лякаючою статурою, спирався о стіну коридору за дверима, пильно дивлячись на мене холодним поглядом.
Пробуджений рангу A, Кім Сонхан
Один із найвірніших правих рук Хан Юхьона, гільдмайстра Хейон, він був бойовим мисливцем, який спеціалізувався на захисті. Його лояльність до Юхьона була неймовірно високою, тож він вважав мене зайвим. ...І, судячи з його погляду, здається, нічого не змінилося.
Але що він тут робив? Може, просто проходив повз... чи ні, адже він стояв, прихилившись до стіни.
— Ем... Привіт?
Кім Сонхан повністю проігнорував моє вітання. Що це було? Минулого разу цього не траплялося. Тоді, вислухавши нотації Юхьона, я розлютився, гримнув дверима й вибіг, вигукуючи, що можу сам про себе подбати і хай він перестане мене контролювати.
— У мене справи. Гарного дня.
Промовивши ці слова, я спробував пройти повз.
— Не можна.
Він зупинив мене низьким голосом, та не тільки — він схопив мене за руку.
— Гільдмайстер-нім наказав наглядати за вами й не випускати.
— ...Перепрошую?
Але чому? Він думав, що я піду шукати іншого брокера пробудження? Він що, зовсім не довіряє своєму хьону? ...Хоча, якби я був на його місці, теж не довіряв би собі.
— Я не збираюся влаштовувати проблеми. Просто вийду ненадовго і одразу повернуся. Це займе всього годину.
Доїхати на таксі звідси до асоціації мисливців займало десять хвилин, а оскільки зараз був будній день, там не мало б бути багато людей, тож я встиг би пройти реєстрацію мисливця за годину.
Але рука, що стискала мою, навіть не ворухнулася.
— Будь ласка, поверніться в кімнату.
— Ні, справді, це займе... лише трохи часу...
Тільки-но я зустрів його дедалі суворіший погляд, як мій голос сам собою затих. І тоді...
[Тиск було нейтралізовано!]
Увімкнулася навичка Стійкість до Страху. Але що мені з нього? Якщо я наважусь сказати, що не боюся, мене просто відлупцюють. Абсолютно марна навичка.
— Зрозумів. Повертаюся, повертаюся.
Я стряхнув руку Кім Сонхана й розвернувся. Перед A-рангом я був ніким, та й він не був з тих, кого можна переконати словами. Стоп, чи варто спробувати навичку?
Коли я знову обернувся, Кім Сонхан насупився. Що вилупився, телепню? Хоч би як ти на мене дивився, це не подіє. Як тільки я використав Перспективного Паростока, з'явилося вікно системи.
[Пробуджений — Кім Сонхан
Поточний ранг характеристик: A
Можливий ранг пробудження: A-S
Оптимізовані стартові навички
Незламне Тіло (S) — не вдалося отримати
Регенерація (S) — не вдалося отримати
Земний Щит (A) — отримано]
Я ледве не скрикнув: Що за марнування?!
Можливий ранг пробудження аж до S — і він міг отримати дві навички S-рангу! Наскільки я пам'ятав, його стартовими навичками були Земний Щит та Гуркітливий Крок. Остання теж була навичкою A-рангу, але, схоже, не входила до списку оптимізованих.
'Вау, це жахливе марнування. Хіба пробуджена людина не може пробудитися ще раз? Кім Сонхан, оптимізоване пробудження!'
[Вплив ключових слів на ціль не завершено.]
'Ах, точно, ключові слова.'
[Пробуджені цілі не підлягають оптимізованому пробудженню.]
Одразу після цього вискочило ще одне повідомлення. Як і очікувалось, це було неможливо. Нічого не вдієш...
[Застосування навички Мій Шмаркач — Найкращий (L) із фокусом на розвиток однієї навички дозволяє отримання нових навичок, включаючи оптимізовані, які не вдалося отримати.]
Га! Можна було зосередитися на розвитку однієї навички? Ця дурна система все жахливо пояснює. Я вже не раз натрапляв на приховані ефекти, але дізнавався про них лише згодом. Деякі навички взагалі не супроводжувались жодними повідомленнями, а потім раптом виявлялося, що вони мають додаткові властивості...
Втім, можливість здобути навіть ті S-рангові навички, які спершу вважалися невдалими...
Це було неймовірно, але...
'Бляха, ключові слова.'
Я підвів голову й поглянув на Кім Сонхана. Його грубий погляд явно запитував мене, чому я ще не зайшов.
Чоловік, що був на двадцять сантиметрів вищим за мене, та виглядав так, що навіть найкрутіші гангстери підсвідомо називали б його хьон-нім*.
*Як згадувалося раніше, "хьон" означає старший брат, а "нім" - найввічливіший суфікс. Hyung-nim - це шанобливе звертання до старшого брата, але також часто використовується для позначення босів мафії/ватажків банд.
Так, я не можу цього зробити. Абсолютно точно не можу.
Я усміхнувся, ніби нічого не сталося, й зайшов до кімнати.
А потім заволав у думках.
'Змініть ключові слова!!'
Хіба їх не можна скинути? С-К-И-Н-У-Т-И. Я хотів повернутись в минуле ще раз. Ще на один день. Ні, хоча б на одну годину.
Я відмовився, сказавши, що не робитиму цього, але це було марнування, марнування, просто кляте марнування!
'Було б величезною допомогою для гільдії, якби вона отримала ще одного S-рангового мисливця. Так, спершу я поясню Юхьону й попрошу його допомоги...'
Бурмочучи собі під носа, я відчув, що щось упускаю.
...Чи потрібно було пояснити про ключові слова? Розповісти йому про мої навички?
Мене охопило погане передчуття.
Нумо спокійно оцінімо ситуацію. Зараз я...
'... в ув'язненні.'
Мене ув'язнили. І поставили на варті не будь-кого, а пробудженого A-рангу. Це було надто серйозно для того, щоб просто не дати мені вибігти й наробити дурниць. Для цього вистачило б C-рангу — ні, навіть D-рангу.
'Юхьоне, ти...'
Що, чорт забирай, ти задумав? До регресії такого ніколи не відбувалось.
Я ходив по кімнаті, а потім сів на ліжко.
'А раптом це все для того, щоб мене захистити?'
Я раптом згадав, як Юхьон-і змусив мене видалити номер брокера й сказав, що зробить так, щоб вони не могли відповісти. Він почав поводитися дивно ще тоді.
Попри те, що я був жалюгідно слабким у порівнянні з ним, я залишався старшим братом. Я вже був дорослим, і доки не зациклювався на мисливцях, то цілком міг би нормально жити сам.
Ба більше, на відміну від того, що було до регресії, ми нарешті змогли нормально поспілкуватися, тож не було потреби тримати мене під замком.
Власне, цей шмаркач Юхьон-i не мав ані права, ані виправдання для того, щоб мене замикати, чи не так?
Після коротких роздумів я витягнув телефон. Просто запитаю його.
Після короткого гудка Юхьон-і взяв трубку.
— Що ж. Я збирався вийти ненадовго й повернутись, але Кім Сонхан-ссі* мене зупинив. Це за твоїм наказом, так?
*Суфікс -ссі (씨) в корейській мові використовується як ввічливе звернення до людей, аналогічне до "пан" або "пані" в українській.
Не так шанобливо як "-нім", але вище за "-а" на офіційних рівнях.
[Куди ти йдеш?]
До асоціації мисливців... це краще було не казати прямо зараз.
— Просто додому.
[Навіщо додому?]
— Мені потрібна причина, аби піти до власного дому? Я повернусь увечері.
Його голос на хвилину стих у слухавці, а потім знову пролунав, на тон нижче.
[Це відрізняється від того, що казав Кім Сонхан.]
— Г-Га?
[Ти сказав йому, що повернешся за годину.]
— Ні, це тому, що він мене зупинив. Я мав на увазі, що не збирався йти кудись конкретно.
Чому він має бути таким кмітливим? Тривога, що вже встигла пустити коріння у моєму серці, посилилася.
[Якщо тобі нічого особливого не потрібно, просто залишайся тут. Вдома... До речі, хьоне, тобі варто переїхати до гільдії.]
— Що?
[Немає справжньої потреби жити окремо. І світ зараз небезпечний. Біля будинку хьона немає підземель, але хто знає, де й коли вони з'являться, а якщо одне прорветься, що робитимеш?]
Ну, дійсно, впродовж наступних п'яти років було безпечно.
[Я відразу ж підготую твій переїзд.]
— Який ще переїзд?! Гей!
[Маю йти, тому буду недоступний до вечора. Якщо щось знадобиться, звертайся до Кім Сонхана.]
— Ні, зачекай! Юхьоне!
Зв'язок обірвався. Я подивився на телефон, відчуваючи водночас розгубленість та пригніченість.
'Це теж один із побічних ефектів повернення у минуле?'
Здається, мій клятий брат трохи змінився. Що не так із цим шмаркачем?
'Чи варто приховати титул "Ідеального Вихователя"?'
Навіть зараз, коли він вважає мене звичайною людиною, поводиться ось так. А якби дізнався про мої неймовірно корисні підтримувальні навички, взагалі б не випустив мене з кімнати.
...Хоча вже не випускає.
До біса. Доведеться поки що тримати це в секреті й спостерігати за ситуацією.
'Якщо цей шмаркач Юхьон-і продовжить поводитися дивно, я просто зберу власну команду.'
Маючи лише один титул Ідеальний Вихователь, це було можливо.
Спочатку я б знайшов потенційних A- і S-рангових і допоміг їм пробудитися. Найкраще — знайти молодших, дітей. Я б переманював їх, кажучи, що здатен викликати пробудження...
'Звучить як діяльність шахрая чи торговця людьми...'
А-Але ж я не вимагав би від них грошей і справді пробудив би!
Щоб упевнитися, що вони не зрадять мене після пробудження, потрібно скласти контракт. Наприклад: "Не розголошувати метод пробудження та захищати мене як афілійованого мисливця протягом року" — цього має вистачити. Я хотів б сказати: "Захищай мене завжди!", але не існувало контрактних пунктів, які могли б тривати з пробудженими S-рангу надто довго. Найдовший 10 років.
Якби я зібрав мисливців A та S-рангу і використав свої навички зростання як приманку, щоб змусити дітей залишитися, велика гільдія була б швидко сформована.
'Або злиття з гільдією Хейон у певний момент теж було б непогано.'
Якби я привів команду A та S-рангів, навіть Юхьон-і визнав би мене. Він більше не тримав би мене під замком, правда ж? Зі мною були б сильні союзники, готові мене захищати, тож у нього просто не було б шансів знову мене замкнути.
Отже, з кого почати...
Мисливиця A-рангу, яка пробудиться через три роки — Крижана Відьма Пак Єрім. Вона була б чудовим вибором. Серед інших A-рангів вона одразу впадала в око, тож у неї був потенціал стати S-рангом.
'Вона точно мешкала в Сеулі. Я бачив інтерв'ю, де вона розповідала, що втратила батьків через Шок Підземелля і жила у родича, який тримав ресторан барбекю біля станції Мьондон. Зараз їй має бути... приблизно п'ятнадцять?'
...Вона ще вчиться в середній школі.
Використовувати ключові слова на школярці...
Клянуся небесами, у мене немає жодних поганих намірів щодо дитини, яка удвічі молодша за мене! Якщо тридцятирічний мерзотник має дивні думки щодо неповнолітньої, він повинен миттєво встромити меч собі в рот і завалитися! Це всього лише підготовка до її пробудження!
