[ШОК] Як стати падшою героїнею

Розділ 1 
[ШОК] Як стати падшою героїнею

“…Курое. Це може бути найбільша криза, яку Сад коли-небудь бачив".

"Про що ти зараз говориш?"

"Моє відображення у вікні занадто гарне. Я не можу відвести погляд."

"Звучить як проблема. Що мені розбити, щоб вирішити її для тебе, вікно чи твоє обличчя?"

Такою була відповідь дівчини з темним волоссям і темними очима, її тон був крижаним, коли вона дивилася на мене примруженими очима і злегка нахилила голову.

Це була Курое Карасума, служниця Мушікі - хоча, строго кажучи, вона служила первісному власникові його теперішнього тіла.

Її слова були явно сказані жартома, але вираз обличчя, погляд та інтонація були настільки різкими, що від них віяло моторошною напруженістю. Мушікі відчув, як холодний піт виступив у нього на лобі.

Його зауваження не було спробою гумору чи невимушеної балаканини. Для нього погляд, що витріщався на нього, був просто непереборним.

Вони були в кабінеті директора на верхньому поверсі центральної будівлі школи при академії магів "Саду Порожнечі".

Мушикі сидів за великим письмовим столом у дальньому кінці кімнати, упорядковуючи та відповідаючи на папери згідно з інструкціями Курое... І, виконуючи ці завдання, він випадково глянув на вікно, в якому побачив власне відображення.

Глянцеве, блискуче, попелясто-русяве волосся, що спадало на плечі. Красиве обличчя з ідеально збалансованими рисами, що виходили за межі земних понять, таких як золота пропорція. У центрі цього спокусливого обличчя була пара різнокольорових очей, що приковували до себе погляди своїм звабливим шармом.

І справді. Образ у дзеркалі не був образом Мушікі Куґи, простого старшокласника, а радше вродливої молодої дівчини - справжньої богині, що втілилася у плоть.

З тієї миті, як він побачив її, він відчув, як стріла влучила йому в серце. Він не міг відвести погляду. Так, використовуючи метафору, вона була...

"Що б це не було, будь ласка, прокинься".

На жаль, перервавши його думки, Курое зненацька схопила Мушікі за голову і сильним ривком змусила його повернути увагу до справи, про яку йшлося. Шовкове волосся м'яко погойдувалося перед ним.

Коли ця картина зникла з його зору, він відчув, що нарешті може знову поворухнути тілом.

"Вибач", - зітхнувши, сказав він. "Дякую. Щойно я побачив ці очі у вікні, я наче застиг..."

"То ти став Медузою?" роздратовано сказала Курое, складаючи на стіл новий стос документів. "Тепер перейдемо до наступної партії. Я вже все прочитав і підписав, але ми не можемо відправити їх назад, не наклавши спочатку магічну форму сертифікації. Магія, притаманна кожному, має різну приховану форму, тому цей останній крок доведеться виконати за допомогою тіла Сайки". Після пояснення вона вказала на місце внизу сторінки.

Там акуратним почерком було написано ім'я Сайка Куодзакі.

Так. Сайка Куодзакі.

Директорка Саду Порожнечі і найсильніший маг у світі.

Особистість, якою тепер став Мушікі.

Приблизно місяць тому Мушікі натрапив на вмираючу Сайку, і вони злилися воєдино.

Якби стало відомо, що найсильніший маг загинув, світ був би вкинутий у хаос. Тому Мушікі тепер жив і відвідував школу як сама Сайка. Ця паперова робота була лише одним з його обов'язків як директорки школи.

"Гаразд... Що ти маєш на увазі під засвідченням документів?" - запитав він голосом Сайки.

Курое продовжувала показувати на літери внизу сторінки. "Ми використовуємо спеціальне чорнило з високою чутливістю до магії, тому все, що тобі потрібно зробити, це злегка обвести ім'я пальцем.

"Хм. Ось так?"

Він зробив, як було сказано, поклав великий палець на папір і посунув його вбік.

Від цього руху літери випустили швидкоплинний блискучий спалах, змусивши його витріщитися широко розплющеними від шоку очима.

"Ого, я цього не очікував. Це прекрасно."

"Так. Всі схильні реагувати зі здивуванням, коли бачать це вперше".

"А ще мене дуже збуджує, коли я обводжу пальцем ім'я Сайка Куодзакі".

"Будь ласка, не приплітай сюди свої сексуальні нахили", - промовила Курое, витягаючи перший документ і показуючи на наступний, що лежав під ним, з блиском в очах. "Боюся, що їх дуже багато, тому, будь ласка. Останнім часом я був дещо зайнятий, тож вони трохи накопичилися".

"А, залиш це мені... Хоча я трохи здивований. Я маю на увазі, з огляду на те, як все організовано тут, у Саду, я думав, що це буде зроблено в електронному вигляді абощо".

"Особисто я хотів би перейти на цифрову аутентифікацію якомога швидше, оскільки наш нинішній метод вкрай неефективний... На жаль, все ще є багато магів-традиціоналістів, які роблять занадто великий акцент на старих методах".

"Звучить дуже схоже на світ за межами Саду, - знизав плечима Мушікі.

"Всі інші молодші за пані Сайку, але вони так зациклені на своїх традиціях", - вона ледь не сплюнула собі під ніс.

"Ха-ха..." Мушікі вимушено посміхнувся, завіряючи один документ за іншим.

"Хм?"

Коли він простежив підписи ще на кількох документах, то відчув, що його брови починають підніматися на лоб.

Час від часу на аркушах паперу виринали цікаві фрази, коли він пробігав очима їхній зміст.

"Міжшкільний показовий бій...? Що це таке?" - запитав він.

"Так", - кивнула головою Курое. "Дружній матч між іншим навчальним закладом магів, Вежею Тіней, і нами.

Мушікі був трохи приголомшений такою відповіддю. "Ти маєш на увазі, що крім Саду існують інші школи магів?

"Так. Фактори знищення з'являються по всьому світу. Тільки в Японії є п'ять навчальних закладів. Ми регулярно надаємо такі можливості для студентів, щоб вони могли вдосконалювати свої навички та обмінюватися ідеями".

"Хм..."

Якщо подумати, це мало сенс. Переконавшись, Мушікі замислено погладив себе по щоці.

Тільки тоді він помітив ще одну деталь з документа, що лежить перед ним.

"Мені здалося, що це має відбутися найближчим часом... але післязавтра?"

"Ну, так. Я мала подати ці документи ще минулого місяця, але через те, що останнім часом стільки всього сталося, виникли деякі затримки... Тим не менш, ці бланки - лише формальність. Будь певен, що все було добре підготовлено", - сказав Курое.

"Сподіваюся..., - пробурмотів він, схрестивши руки.

Оскільки вона не знала, як розцінювати його реакцію, вираз обличчя Курое залишився беземоційним. "Не варто хвилюватися. Тільки п'ять студентів, обраних як представники, повинні будуть битися. Зважаючи на те, що ти щойно перейшов до академії, Мушікі, малоймовірно, що тебе оберуть".

"Ні, я маю на увазі, що я не дуже хвилююся через це. Просто..."

Він замовк. При слові "представники" в його голові промайнуло одне обличчя.

"Можливо, Рурі буде однією з них?"

"Без сумніву. Було б безглуздо, якби лицар Фуяджі не був обраний одним з п'яти учнів". Курое кивнула.

"Правильно..." Він видихнув, вражений захопленням своєю молодшою сестрою.

Хоча Рурі Фуяджо, сама ще була студенткою, вона вважалася одним з найсильніших Лицарів Саду. І як її брат, Мушікі був сповнений гордості - і дуже зрадів, почувши, як високо її тут шанують.

Але, трохи поміркувавши, він злегка похитав головою. "Га? З того, що ти говориш, звучить так, ніби п'ятьох учнів ще не обрали".

"Це вірно. Адміністративний штучний інтелект Саду обере п'ятьох студентів, які представлятимуть нас, безпосередньо перед початком матчу".

"Це звучить досить несподівано. Гадаю, у них не буде багато часу на підготовку та тренування, чи не так?"

"Не завжди можна зібрати ідеальну команду, готову до боротьби з фактором анігіляції. Маг повинен вміти підлаштовуватися під навколишнє середовище і ситуацію, що склалася.

"...Зрозуміло."

Безумовно, це була правда, що неможливо було передбачити, коли може з'явитися фактор анігіляції, і якою буде ситуація на той момент. Коротше кажучи, це було постійне поле бою. Важливо було бути постійно готовим, не вимагаючи ніякої спеціальної підготовки.

"У будь-якому випадку, все, що тобі потрібно зробити, це бути присутнім на церемонії привітання і подивитися матч. Після цього, будь ласка, просто скажи кілька слів подяки учасникам". Курое зробила паузу, виймаючи наступний документ. "Будь ласка, продовжуй свою роботу. Якщо ти так зупинятимешся, ми не встигнемо переглянути всі документи".

"А, так." Мушікі кивнув, обводячи пальцем підписи на решті документів.

Скільки часу це все зайняло? Коли він закінчив переглядати весь список, його палець почав трохи німіти.

"Молодець. Тепер я поверну їх відповідним сторонам", - оголосила Курое.

"А, дякую", - відповів він, піднявши руку на знак подяки.

Курое зібрала папери, а потім повернулася до нього. "Тепер ми повинні перейти до тренінгу з обґрунтування... Почнемо підготовку зараз?"

"Гм... Так, добре", - відповів він, трохи напружившись від раптової зміни теми.

Під тренуванням обґрунтування вона мала на увазі практику використання його магічних технік.

А під підготовкою вона мала на увазі стимулювання його, щоб підготувати тіло до тренування, порушити його психічний стан і збільшити потік його магічної енергії.

Іншими словами, вона майже сказала, що в повній мірі використає свої сексуальні хитрощі, щоб спокусити його.

І ось Курое повільними кроками наблизилася до нього.

"..."

Її волосся, що м'яко коливалося, її обсидіанові очі, її вишнево-червоні губи - все наближалися. Раніше він не звертав на них особливої уваги, але зараз кожен аспект її тіла викликав у його мозку сильне хвилювання.

"Курое, що ти...?"

"Не рухайся, будь ласка."

Говорячи це, вона поклала руки йому на плечі і нахилилася до нього.

"Ах..."

Що ж вона збиралася з ним зробити? Запаморочливі фантазії закрутилися в його голові, і він раптом відчув, що йому не вистачає повітря.

Вона наблизила свої губи до його вуха і прошепотіла найчарівнішим чином, який тільки можна собі уявити:

 

"Зараз, Мушікі. У нас буде захоплююче тренування. Чому б мені не обійняти тебе?"

 

Її обличчя, ще мить тому холодне і зібране, тепер зраджувала весела посмішка. Зовні вона анітрохи не змінилася, але здавалося, що вона якимось чином стала зовсім іншою людиною.

“…!”

Не встиг він це почути, як відчув, як електричний струм пронизує його мозок, груди стискаються, а все тіло нагрівається.

Потім його тіло огорнуло неясне сяйво - і він перетворився на зовсім іншу людину.

Через кілька миттєвостей молодий чоловік сидів на величезному стільці в кабінеті директора школи.

Його волосся було сріблого відтінку, а обличчя - андрогінним. Навіть його темно-синя уніформа була підігнана під його більш мужнє тіло.

Так, Сайка Куодзакі щойно перетворилася на Мушікі Куґу.

...Місяцем раніше Мушікі натрапив на вмираючу Сайку і успадкував її тіло та сили.

Однак це не означало, що він втратив своє власне тіло.

Хоча більшу частину часу він проводив у формі Сайки, його власне тіло все ще жило в ньому, і коли його сильно стимулювали або збуджували, ці відчуття викликали негайну зміну його первісної форми.

"Може, це вже занадто?" сказала Курое, примружившись, оглядаючи його.

Її вираз обличчя і тон повернулися до колишньої холодної, відстороненої манери.

Мушікі відчув, як кров прилила до його щік, коли він стиснув губи. "Це обов'язково мало статися, адже сама Сайка шепотіла мені на вухо".

І справді. Насправді в цьому світі не існувало людини на ім'я Курое Карасума.

Молода дівчина, що стояла перед ним, була штучною оболонкою, яку Сайка Куодзакі приготувала як притулок для своєї душі на випадок, якщо вона потрапить у надзвичайну ситуацію.

Іншими словами, Мушікі наразі перебувала в тілі Сайки, а Сайка - в тілі Курое. Простіше кажучи, це була справді заплутана ситуація.

"...Ти не могла б попередити мене наступного разу, коли зробиш це? Мені теж треба підготуватися."

"Підготувати своє серце, ти маєш на увазі?"

"Записуюче обладнання."

"Ти ніколи не змінюєшся", - відповіла вона, втупившись у нього жорстким поглядом. "Але давай рухатися далі. У нас обмаль часу. Ми почнемо твоє навчання негайно... Два тіла - твої, Мушікі, і пані Сайки - це дві сторони однієї медалі. Якщо ти помреш, помре і тіло пані Сайки. Щоб цього не сталося, ми повинні переконатися, що ти принаймні достатньо сильний, щоб захищатися".

"Так, я все це розумію... До речі..."

"І що тепер?"

"Ти більше не будеш розмовляти, як Сайка?" - сумно запитав він.

Курое полегшено зітхнув. "Так само, як і правда про твоє тіло, ми не можемо ризикувати, що моя таємниця витече. Ми повинні утримуватися від таких дій, наскільки це можливо".

"...Я... розумію..."

"Ти завжди швидко занурюєшся в депресію", - вигукнула вона з роздратованим виглядом, коли підійшла до задньої частини кабінету директорки і потягнулася до дверної ручки. "Я б хотіла скористатися тренувальним майданчиком, але там ми будемо занадто помітними. Подвір'я перед маєтком пані Сайки буде кращим вибором".

З цими словами вона відчинила двері, відкриваючи прекрасне подвір'я, оточене розкішними клумбами і дбайливо доглянутими деревами.

Звичайно, це не був верхній поверх центральної будівлі школи. По той бік стіни ніяк не могло бути подібного місця. Швидше за все, двері працювали через магічне викривлення, ведучи до іншого місця на території саду.

" Мушікі. Сюди, будь ласка.

"Так", - відповів він простим, але чітким голосом і пішов за нею через дверний отвір.

Він опинився перед приватною резиденцією Сайки Куодзакі в північній частині саду.

Попереду була вишукана брама, за якою тягнулася брукована доріжка, що простягалася далі. Навряд чи вона була призначена для зручності ведення бою, але її було більш ніж достатньо для мага-початківця, щоб потренувати свої навички.

"Ну що ж, почнемо... Будь ласка, спробуй активувати своє друге обґрунтування", - закликала Курое, ставши на бруковану доріжку.

"...Гаразд." Мушікі кивнув, збираючись з думками.

"..."

Він ніби намагався зібрати докупи всі елементи, з яких складалося його тіло, від ніг до живота, від голови до грудей, від плечей до кінчиків пальців рук. Він оцінив усе своє тіло, зосередивши всю свою силу в одній точці.

"...У-ух..."

Але на долоні його правої руки нічого не з'явилося.

"...Хм..." нарешті видихнув Курое. "Це дивно. Ти вже одного разу успішно здійснив своє друге обґрунтування".

"...Вибач. Я тоді не дуже розумів, що роблю..."

"Хм." Вона погладила своє підборіддя. "Можливо, ти застосував більше сили, ніж зазвичай, після того, як потрапив в екстремальну ситуацію...? Ну, таке іноді трапляється. Магічна енергія сильно змінюється в залежності від психічного стану людини".

Вона зупинилася, звузивши очі. "Поки ти володієш тілом пані Сайки, це буде проблемою. Ти повинен навчитися використовувати свої сили стабільно".

"...Так", - покірно відповів він.

Курое зітхнула. Але якщо все, що ми скажемо, це "роби", то Сад навряд чи можна вважати навчальним закладом. Давай підготуємо тебе до цього. Ти готовий?"

"Так! Навіть якщо це коштуватиме мені життя...!" палко відповів Мушікі.

Курое злегка знизав плечима. "Я ціную твою силу духу, але так не годиться. Якщо ти загинеш, пані Сайка теж помре".

"А... Вибач. Ти знаєш, що я мав на увазі."

"Дуже добре. Я не сумнівалася у твоєму ентузіазмі, - кивнула вона, перш ніж підняти палець. "Як я вже казала раніше, тобі вже одного разу вдалося активувати своє друге обґрунтування. А це означає, що у тебе вже є все необхідне, щоб зробити це знову.

“Ти розумієш, Мушікі?" - запитала вона. "Обґрунтування, створене твоєю технікою, є, так би мовити, складовою твого внутрішнього "я". Твоя перша основа, феномени, породжує магічні ефекти, які існують всередині тебе. Твоя друга сутність, матерія, закріплює ці ефекти як матеріальну субстанцію. Переходячи від однієї стадії обґрунтування до іншої, ти розширюєш сферу свого внутрішнього "я" назовні. Тож давай триматимемо цей образ в голові, коли спробуємо ще раз".

"Гаразд." Він кивнув, знову зосередивши увагу на своїй правій руці.

"Н-ні..."

...Але як він не намагався, в його руці нічого не з'являлося.

Курое глибоко зітхнула. "Що ж, якби ти міг зробити це за допомогою простих порад, то навряд чи потребував би тренувань. Потрібна лише постійна, багаторазова практика".

"Так... Вибач".

Ніби раптом щось згадавши, Курое підняла брову. "Тепер... Так. Це може здатися дещо дитячим, але давай приготуємо щось смачненьке".

"Частування...?"

"Так. В якості винагороди. Вони допоможуть тебе трохи більше мотивувати. Як щодо цього? Якщо ти зможеш активувати своє друге обґрунтування, я відповім на одне питання. Про що завгодно".

"Ах, я зробив це!"

Не встигла Курое закінчити говорити, як у правій руці мушікі матеріалізувався прозорий, схожий на скло меч, а над його головою з'явився двошаровий світовий герб, схожий на корону.

"...Га?" Курое витріщився широко розплющеними очима.

Він ніколи раніше не бачив її такою враженою. Це було рідкісне видовище, і він хотів би зняти його на камеру, якби тільки вона була під рукою.

"..." Вона довго дивилася на нього, а потім злякано склала руки. "Я мушу запитати. Ти ж не навмисне це зробив?"

"Ні в якому разі. Я б не брехав тобі, Курое."

"...Хм. Так, я впевнена, що ти не став би", - кивнула вона, але вираз її обличчя свідчив про те, що вона не зовсім у цьому переконана.

"До речі, Курое?"

"Що саме?"

"Ти не жартувала, коли сказала, що я можу запитати тебе про що завгодно?"

"Зрозуміло. То ти думав лише про свою винагороду?" Судячи з її тону, відчай межував із захопленням. Потім, взявши себе в руки, вона сказала: "Дуже добре. Якщо не зважати на те, як ти цього досяг, то ти дійсно успішно активував своє друге обґрунтування... Тож як це - тримати в руках цю таємницю? Чи усвідомлюєш ти меч, і що він собою являє?"

"Які люди подобаються Сайці...? Ні, які подарунки...? Такі шанси випадають нечасто, тут треба добре подумати..." Мушікі замислився з усією серйозністю.

"Послухай мене хоч трохи, будь ласка", - промовила Курое, глибоко насупившись.

І в цю мить...

З її кишені пролунав тихий передзвін.

"Ох..."

Мабуть, вона отримала якесь повідомлення. Вона дістала свій телефон і почала постукувати по екрану.

"Хм... Прошу вибачення, але сталося дещо важливе. Давай поки що перервемося."

"Е-е...?"

Попри себе, Мушікі перехопило подих, коли він почув ці слова - і ось так просто зникло і його друге обґрунтування, і його світовий ореол.

"Не роби такого обличчя. Твоя нагорода все ще дійсна."

Його відчай, мабуть, був ясний як день, бо Курое здивовано витріщився на нього.

"Зважаючи на це, не можна гаяти часу. Будь ласка, не нехтуй самонавчанням".

"Гаразд... Але що я маю робити... як саме?"

"На планшеті, яким ти користуєшся на уроках, є підручник з основ використання магії. Будь ласка, використовуй його як основу для відпрацювання деяких вправ. Що ж до решти, то..." Вона поклала вказівний палець на підборіддя, ніби щось обмірковуючи. "Враховуючи моє становище, я не можу активно рекомендувати його, але, очевидно, багато студентів останнім часом використовують МаґіТюб як точку відліку".

" МаґіТюб?"

Мушікі нахилив голову, почувши це незнайоме слово.

Курое кивнула. "До речі, ми були так зайняті, що я не змогла як слід пояснити, як користуватися різними додатками... У тебе ж є смартфон, чи не так?"

"Га? А, так."

Мушікі злегка кивнув їй, витягаючи свій телефон зі своєї сумки, що лежав поруч. Він отримав його, коли вступив до Саду, тож він трохи відрізнявся від його старого телефону.

Зазвичай він носив його в кишені, але оскільки він міг заважати під час тренувань, то залишив його в сумці.

" Ти маєш бачити додаток, який називається МаґіТюб, так? Це один із додатків, які ми попередньо встановлюємо тут, у Саду".

"...А, ось він. Я й гадки не мав про це..."

Якщо подумати, то за останні кілька тижнів він не так вже й часто користувався своїм новим телефоном. Єдиною функцією, з якою він ознайомився до цього часу, була камера.

Він натиснув на іконку зі стилізованою літерою М, і відкрився додаток.

Під логотипом МаґіТюб був рядок пошуку та мініатюри різних відео.

"Це схоже на відеосайт".

"Саме так. МаґіТюб - це відеохостинг виключно для магів".

"...Для магів?" - повторив він.

Курое глянула на екран - її обличчя було так близько, що його серце закалатало, хоча він вирішив тримати рот на замку.

"Так. Як ти знаєш, існування магів повинно триматися в таємниці від широкого загалу. Ми не можемо відкрито говорити про такі речі, як магія чи фактори знищення... Тим не менш, у цьому інформаційно-орієнтованому світі було б нерозумно з нашого боку ділитися лише за допомогою усних засобів або письмових текстів".

Вона зробила паузу, дивлячись на екран. "Тож ми вирішили створити веб-сервіс, яким можуть користуватися лише маги. Він не особливо відрізняється від подібних сервісів, які ти можеш знайти ззовні. Ти можеш завантажувати відео, що містять конфіденційну інформацію, і залишати коментарі. Не хвилюйтеся про безпеку. Основні співробітники компанії, що керує ним, теж маги".

"Ого...", - сказав Мушікі, прокручуючи екран з явним захопленням.

Ескізи відео дійсно показували людей, які використовували магію в яскравих способах, разом з монстрами, які могли бути лише факторами анігіляції. Деякі з них, схоже, стосувалися таких тем, як історія магії, і містили пояснення та коментарі, а також посібники з ефективної практики.

Поволі слова Курое почали ставати на свої місця. Можливо, це не були офіційні матеріали уроків, але часто було легше інтуїтивно зрозуміти щось за допомогою відео.

До речі, одне відео під назвою "Я намагався перемогти фактор знищення, використовуючи лише заклинання" привернуло його увагу... Як вони могли це зробити?

"Пошук того, що підходить саме тобі, шляхом спроб і помилок - важливий крок у процесі навчання. Треба пробувати все, що спадає на думку."

"Гаразд. Здається, я зрозумів", - відповів він.

Курое твердо кивнула йому. "Що ж, тоді", - сказала вона, піднявши на нього очі. "Ходімо. Я пройдуся з тобою до центрального відділення".

"Гаразд."

Він пішов за Курое стежкою, що вела з двору, коли вона раптом зупинилася, наче тільки зараз щось пригадала.

"До речі, Мушікі, - сказала вона. "Має бути додаток, який називається Коннект. Ти його не бачив?"

"А...? А, так. А що він робить?"

"Це соціальна мережа, яка дозволяє користувачам обмінюватися повідомленнями та стікерами, а також телефонувати. А ще там можна говорити про все, що пов'язано з магією."

"А, ясно... Хоча я трохи здивований. Я думав, що маги використовують магію для спілкування абощо.

"Це набагато ефективніше, ніж покладатися на кришталеву кулю чи телепатію. Звичайно, вони все ще використовуються для особливих ситуацій, але коли справа доходить до повсякденного спілкування, технологія - це легке рішення. Зрештою, вам не потрібно витрачати свою магічну енергію на її використання".

"А, це має сенс."

Чому йому здалося, що вони вже колись мали подібну розмову?

У цей момент він підняв брови.

"То чому ти згадала про цей застосунок?"

"Давай обміняємося ідентифікаторами користувачів. Не думаю, що відтепер ми зможемо бути один з одним так часто".

"...Га?!" Голос Мушікі вигукнув від цієї несподіваної пропозиції.

"Щось не так? Якісь проблеми?"

"Ні, просто... Я маю на увазі... Ти впевнена?”

“Відтепер нам доведеться часто розлучатися, тому краще мати кілька способів зв'язатися один з одним".

"Т-т-так, вірно. Тоді я можу отримати твої дані...?" запитав Мушікі, його рука тремтіла, коли він відкривав додаток на своєму телефоні, щоб зчитати QR-код на екрані Курое.

Пристрій видав пронизливий звук, коли на екрані з'явилося ім'я Курое Карасума, а також кнопка "Додати в друзі".

"Ііп...!"

"Не треба ніяких дивних звуків. Що з тобою сталося?"

"Ні... Я просто трохи здивувався, ось і все. Так, давай почнемо як друзі, а там подивимося, що з того вийде!"

"Слідкуй за тим, що говориш", - відповіла Курое, її тон був рівним, коли вона звузила очі, дивлячись на Мушікі.

Переповнений емоціями, він натиснув кнопку "ДОДАТИ В ДРУЗІ".

"Я не можу в це повірити... Дані Сайки... в моєму телефоні..."

Перш ніж він усвідомив це, він відчув, як хвиля тепла поширилася від області навколо очей аж до щік.

"Я більше ні про що не шкодую...", - прошепотів він, притискаючи телефон до грудей.

"Чи не занадто низько ти встановив планку?" зітхнула Курое, повертаючи свій телефон назад до кишені.

***

“…”

Приблизно через десять хвилин після того, як вона вийшла з Мушікі, Курое трималася рівно, коли піднімалася ліфтом у центральній бібліотеці Саду.

З нею більше нікого не було, але навіть незважаючи на це, вона жодного разу не вийшла з образу Курое Карасуми. Вона добре розуміла, що у свідомості людини завжди є білі плями, а легковажність і самовпевненість лише роблять її більш вразливою, дозволяючи легко ними скористатися.

І справді, єдиний раз, коли вона скинула маску Курое і стала Сайкою, був у присутності Мушікі, єдиної людини, яка знала її справжню особистість. У всі інші моменти, в усіх інших місцях, вона вважала за необхідне залишатися по-справжньому Курое.

Але вона ніколи не сказала б цього Мушікі в обличчя - якби сказала, то це б закінчилося черговою емоційною надмірною реакцією з його боку.

У цей момент ліфт зупинився. Пролунав електронний дзвінок, і двері відчинилися.

Вона перебувала на двадцятому підвальному поверсі, найнижчому рівні центральної бібліотеки Саду. Лише ті, хто мав спеціальний дозвіл, могли туди потрапити - або навіть знати про її існування.

Цей обмежений простір був відомий як запечатана зона - місце, де зберігалися найнебезпечніші матеріали та істоти.

Курое наближалася спокійно, щоб не дати подолу спідниці надто розвіятися, і пройшла тьмяно освітленим коридором, перш ніж дістатися до отвору.

Там стіна, вкрита магічними гліфами, поступалася місцем важким металевим воротам. На вигляд це приміщення більше нагадувало вівтар для якоїсь таємничої церемонії або, можливо, величезне банківське сховище, ніж кімнату в бібліотеці.

"Дякую, що зачекали, лицарю Ерулько, - звернулася вона з ввічливим поклоном до того, хто прийшов раніше.

"Гм?" Маг, про якого йшла мова, розгублено обернулася.

Це була мініатюрна дівчина, одягнена в довгий білий халат, накинутий на тонкі лосіни, а її пухнасте котяче волосся було зав'язане у своєрідний хвіст.

Як не глянь, на вигляд їй було лише кільканадцять років - явно недостатньо доросла, щоб її можна було пускати в таку важливу частину тіла.

Але коли мова йшла про магів, зовнішній вигляд нічого не говорив про їхній справжній вік. Насправді, після Сайки, ця дівчина була другою найстаршою особою в Саду.

Ерулька Флаєра - голова медичної служби Саду і одна з його найважливіших лицарів.

"Ти... Курое, так? Я ж просила Сайку приєднатися до мене...?"

"Так. Пані Сайка зараз дещо зайнята, тож вона доручила мені подбати про цю справу від її імені", - відповіла Курое.

Вона могла б легко взяти Мушікі з собою після того, як поверне йому форму Сайки, але в цій закритій зоні були речі, які, якщо він дізнається про їхнє існування, завдадуть йому непотрібної психологічної шкоди. Оскільки вона не знала, чому Ерулька попросила її спуститися сюди, було просто надто ризиковано втягувати Мушікі у цю справу.

"Хм..." Ерулька витріщилася на неї, ніби оцінюючи її, перш ніж нарешті випустила важкий подих. "Добре. Якщо Сайка з радістю впустила тебе сюди, то, гадаю, це свідчить про те, що вона тобі довіряє. Що стосується мене, то я не маю жодних претензій, якщо ти передаси їй моє послання".

"Із задоволенням", - відповів Курое з ввічливим поклоном.

Ерулька, можливо, була однією з найстаріших і найстарших магів у Саду, але вона також була достатньо пристосованою, щоб знати, як впоратися з несподіваними обставинами, такими як ця. Насправді, якби не ця її риса, Сайці було б важко підтримувати з нею таку міцну дружбу протягом століть.

"У такому разі, лицарю Ерулько, про що ви хотіли поговорити?"

"А... Якщо Сайка попросила тебе прийти сюди від її імені, гадаю, можна припустити, що ти знаєш, що це за місце?"

"Так, - відповіла Курое.

Ерулька злегка кивнула їй і простягнула руку до вмонтованого в стіну пульта.

На екрані з'явилося кілька рядків літер, а з динаміка пролунав жіночий голос: "Алло? Хто там?"

"Ерулька слухає. Сестричко, виведи на екран збережений об'єкт О-08".

Незважаючи на таку дивну форму звернення, особа на іншому кінці слухавки не була рідною сестрою Ерульки. Адміністратор цієї бібліотеки був просто трохи ексцентричним.

"О, Ерулька? Ти ж знаєш, що документ О-08 опечатаний під найвищим рівнем безпеки? Його перегляд може бути небезпечним. Ти впевнена?"

"Впевнена."

"Добре!"

голос весело відповів, і літери, викарбувані на стіні, випустили тьмяне сяйво. Металеві двері в дальньому кінці кімнати повільно відчинилися.

"O-08..."

Курое, спостерігаючи за цим, підняла брову.

Звичайно, вона точно знала, що означає цей серійний номер. З усіх предметів, що зберігалися в цьому підземному запечатаному приміщенні, він належав до найгірших. З якого дива Ерулька захотіла на нього поглянути...?

"...Що?"

З-за дверей з'явився величезний прозорий кристал - штучно виготовлений коштовний камінь, відшліфований за допомогою магії, який використовувався для запечатування магічних речовин.

Проблема полягала в тому кристалі - величезному серці, заввишки з саму Ерульку.

І воно ледь-ледь пульсувало.

"Серце Уробороса б'ється...?" прошепотіла Курое, її голос тремтів.

Ерулька склала руки, кивнувши головою. "Саме так. Фактор знищення № О-08: Уроборос. Один з дванадцяти факторів знищення міфічного класу, Міфологія, яку Сайка перемогла дуже давно".

Фактор анігіляції - загальний термін для позначення істот, здатних знищити світ, явищ, які мали тенденцію виникати десь на Землі приблизно кожні триста годин.

Залежно від рівня загрози, яку вони становили, їх поділяли на лихо, війну, знищення та ілюзорні, і на їх знищення зазвичай відправляли магів відповідного калібру.

Але за останні п'ятсот років з'явилося також дванадцять підтверджених факторів знищення, які були вищими навіть за найвищий ілюзорний рівень.

Вони були відомі як фактори знищення міфічного класу - або Міфологія.

Легендарні загрози, зупинити які могла сподіватися лише Сайка Куодзакі.

У цьому кристалі була запечатана частина однієї з таких істот, Уробороса.

"...Щодо того, чому тіло Уробороса, якого перемогла сама Сайка, залишилося - Уроборос був фактором знищення з силою безсмертя, - пояснювала Ерулька, непорушно дивлячись на повільно б'ється серце.

Можливо, вона була надто обережною, бо не була впевнена, як багато Курое вже знає про все це.

Тому, підігруючи їй, Курое кивнула на знак розуміння. "Так, я чула про це. Єдиний монстр, якого не змогли перемогти техніки пані Сайки. Щоб запобігти регенерації його тіла, його розділили на двадцять чотири частини, кожна з яких зберігається в різних місцях по всьому світу.

"Саме так. Серце століттями перебувало в стані анабіозу. Але, як бачиш, воно знову б'ється. Я не знаю, що спричинило це, але воно точно не в своєму звичайному стані."

"..."

Курое прикусила губу, почувши пояснення Ерульки.

Вона здогадувалася, чому так сталося.

Так - тому що Сайка померла.

Близько місяця тому Сайка Куодзакі була смертельно поранена, її тіло злилося з тілом Мушікі Куґа, який випадково опинився на місці вбивства.

Таким чином, Мушікі тепер живе в тілі, яке володіє всіма техніками Сайки, в той час як душа Сайки була перенесена в гомункула - штучне тіло - у вигляді Курое.

Іншими словами, Сайку Куодзакі, її розум і тіло, більше не існували як єдине ціле.

Тож не дивно, що печатка, яку Сайка колись давно наклала на цю істоту, почала слабшати.

"Я розумію ситуацію. Я негайно звернуся до пані Сайки за вказівками, як відновити печатку. У той же час, я була б дуже вдячна, якби ви перевірили інші запечатані частини."

"Гм. Зрозуміло."

"...Так. Якщо він зараз прокинеться, ми ніяк не зможемо його зупинити...", - пробурмотіла собі під ніс Курое, розмовляючи сама з собою.

Ерулька, підслухавши, нахилила голову. "Хм? Що за дивні слова. Може, це й унікальний клас фактору знищення, але ж Сайка вже одного разу перемогла його, чи не так?"

"...Так, ви маєте рацію. Але пані Сайка останнім часом не в найкращому стані."

Курое навряд чи могла сказати правду, як і не могла створити хибне враження, що Сайка зможе впоратися з цим, якщо станеться найгірше. Проте, все ще хвилюючись, вона спробувала відмахнутися від коментаря.

"О? Зрозуміло. Це звучить досить серйозно, так...? Ну, в будь-якому випадку, ми повинні бути обережними, маючи справу з цією річчю".

"...Так. Саме так." Курое кивнула, намагаючись приховати піт, що виступив у неї на лобі.


***

Невдовзі після розставання з Курое Мушікі опинився на лавці за центральним шкільним корпусом, уважно переглядаючи відеоролики, доступні в потоковому додатку МаґіТюб.

Як порадила Курое, щоб ефективно користуватися сервісом, йому спершу треба було зрозуміти, як він працює і які на ньому є тренди.

"Хм..."

На перший погляд, додаток мало чим відрізнявся від будь-якого іншого сайту для обміну відео. Ескізи були вишикувані в акуратні ряди, з назвами, тривалістю та кількістю переглядів.

Наразі він вирішив спробувати впорядкувати їх за популярністю. Коли він тапнув по меню, доступні варіанти з'явилися у вигляді списку зверху вниз.

"Хм?"

Переглядаючи відео, він раптом дещо помітив.

Очевидно, перше, друге і третє за популярністю відео були створені одним і тим же користувачем.

"Канал Клари..."

Схоже, він був досить популярним. Якщо поглянути на рейтинг каналу, то він явно був на першому місці з величезним відривом. Деякі відео навіть перевищили мільйон переглядів. Мушікі не знав, скільки магів у світі, але, враховуючи, наскільки обмеженою була база користувачів, ця цифра вражала.

За словами Курое, багато студентів використовували такі відео, щоб навчитися володіти магією. Той факт, що вони були такою популярною, мав означати, що ця Клара давала прості для розуміння пояснення або, можливо, використовувала інноваційні методи навчання. Тож, не втрачаючи надії, Мушікі натиснув на найпопулярніше відео.

"Привіт! І ми повернулися - це час каналу Клари! У вас був божевільний день, мої Клараматики?"

Відео почало відтворюватися, показуючи молоду дівчину, яка грайливо махала рукою в камеру.

Вона мала яскраву зовнішність, носила маску, щоб приховати обличчя, а вуха прикрашали різноманітні кульчики та навушники. Її звали Клара, від чого і походить назва її каналу. Вона явно поводилася більш ніж трохи надмірно, говорячи так, ніби насправді зверталася до своєї аудиторії.

"Я хочу, щоб ви всі вислухали мене протягом хвилини. Днями ваша подруга Клара побачила відео на веб-сайті ззовні. Знаєте, таке, яке може подивитися будь-хто. Воно називалося "Я спробував прийняти ванну з мулом". Ого, подумала я, але все, що вони зробили, це наповнили ванну якимись іграшками зі слизом, а потім залізли туди і наробили багато шуму... Тож я подумала: "Зачекайте хвилинку. Це що, жарт? А де ж лизуни?"

Після цього зображення на екрані змінило ракурс.

"Тож я пішла до подруги з іншого курсу, яка вивчає алхімію, і наполягла, щоб мені зробили!"

З цими словами вона вказала на ванну позаду себе, наповнену чимось, що безпомилково розбухало і звивалося.

Це була явно не звичайна речовина. Брижі на поверхні води не могли бути природним явищем - швидше за все, це були рухи безхребетної тварини в пошуках їжі. Уважно прислухавшись, Мушікі навіть розгледів щось схоже на пронизливий крик.

"Ого... У справжньої істоти зовсім інша аура, так? Якби вона була надто сильною, то стала б сертифікованим фактором знищення, тому я попросила свою подругу трохи знизити рівень потужності..."

Куточки губ Клари скривилися у вимушеній посмішці, а піт ледь не стікав по щоках від хвилювання.

"Але ж ваша добра подруга Клара не боїться нічого подібного! Уууууууууу! Ось воно, справжнє "Я спробую  прийняти ванну зі слизом"!" - вигукнула вона в передчутті, пірнувши прямо у ванну.

З гучним ударом гелеподібна речовина сильно зашуміла і перелилася через край ванни. Проте, не проливши жодної краплі на підлогу, вона незабаром відступила назад у ванну.

Тоді чужорідне тіло, яке щойно вторглося в її простір - Клара - було незабаром поглинуте, речовина обгорнула її навколо себе.

"Ох...! Що...?! Оооооо...?!"

Клара скривилася, випустивши болісний крик. Її руки і ноги то з'являлися, то знову занурювалися під поверхню.

"..."

Зрештою, крики стихли, і запанувала тиша.

Але потім...

"Га...!"

Саме тоді, коли Мушікі почала по-справжньому хвилюватися за її безпеку, вона вискочила з ванни.

"Ха...! Ха...! Це було божевілля...! Спочатку це була агонія, але потім прийшло відчуття глибокого спокою... Я не можу пригадати, щоб річка Сандзу була такою слизькою...? Так чи інакше, ви отримали це! Ваша добра подруга Клара щойно підкорила справжню слизисту ванну! Нічого складного! Лише сила волі мага!"

З цією гордою заявою її одяг несподівано звалився на купу, розплавившись на шматки.

"Гяаарррргггггг?! То мене там мало не перетравили?!" - вигукнула вона, панічно розмахуючи руками і ногами, а її бліда шкіра все більше оголювалася.

У цей момент на екрані з'явилося коротке застереження: "Я використовувала слиз, який плавить лише одяг. Мушікі не був до кінця впевнений, але, можливо, існували певні правила, яких мали дотримуватися відео-стрімери, користуючись цим ексклюзивним для магів сайтом для обміну відео?

Після цього екран на мить потемнів, а потім на ньому знову з'явилася Клара, яка, вочевидь, втекла з ванни, важко дихаючи. Більша частина її одягу розчинилася, і вона, схоже, переодяглася в купальник, який, напевно, приготувала заздалегідь.

"Ха-ха... Мало не вляпалася. Якби не цей антидигестивний купальник, я б знову стала мозаїкою! Так чи інакше, вам краще бути обережними, якщо ви плануєте прийняти справжню слизисту ванну, мої Клараматики! Переконайтеся, що ваш одяг виготовлений з правильних матеріалів! Особливо знизу! Серйозно, якщо ви не будете обережними, ці штуки можуть підкрастися спереду і ззаду. Чоловіки теж! У вашому пенісі є дірка, знаєте?! Гаразд, на сьогодні все. Клара пішла!"

На цьому відео підійшло до кінця.

"..."

Мушікі приклав долоню до чола, на його обличчі з'явився відтінок здивування.

...Так, це, безумовно, був унікальний вид відео, такий, який міг створити лише маг. Він ніколи не бачив нічого навіть віддалено схожого на цю істоту ззовні.

Але незважаючи на те, що він терпляче додивився це відео, він так і не дізнався жодної корисної інформації про магію або про те, як використовувати її для себе.

"Гм... Е..."

"...А-а-а-а?!"

А потім...

"...!"

За мить голос Клари пролунав знову, змусивши Мушікі ще більше розплющити очі.

Може, відео насправді не закінчилося? Він поспішно глянув на телефон, але на екрані вже відкривалася сторінка наступного рекомендованого кліпу. Воно вже закінчилося.

Але він також виразно чув її голос щойно...

"Е...?"!

На той момент він замовк.

Але це було цілком очікувано.

Адже людина несподівано впала з неба.

"А-а-а...?!"

Він простягнув руку і зловив падаючу фігуру на руки.

Наступної миті на нього навалилася важка вага, що пронизала його плечі аж до пояса.

Фігура, можливо, не була особливо великою, але саме імпульс падіння більше, ніж будь-що інше, додав сили удару.

...Що ж, якби не його тренування на практичних заняттях у Саду, він був би розчавлений, тож це було не так вже й погано.

"Ой... Ще один провал..."

Дівчина, яка впала зверху, кілька разів моргнула, її очі розплющилися, коли вона нарешті усвідомила свою поточну ситуацію.

"Що?! Хтось несе мене на руках?! Як принцесу?! Серйозно?! Таке справді може статися?!"

Її очі блищали від хвилювання, вона махала ногами вгору-вниз.

З кожним її рухом сухожилля на руках і талії Мушікі, і без того напружені до межі, кричали.

"Зупинись... Дозволь мені... опустити тебе..." Він застогнав.

"Ах, вибач, що так вийшло", - злегка промовила дівчина, опускаючись на землю.

"Фух... Ах..."

Тиск на його тіло зник, і його м'язи, що стали неприродно жорсткими, нарешті почали рухатися, коли він впав на спину.

Дівчина з неба дивилася на нього стурбованим поглядом. "Гм... З тобою все гаразд, містере?"

"А-а-а... Так. А ти...? Ти поранилася?"

"Ні! Завдяки тобі зі мною все гаразд!" - відповіла вона з перебільшеним привітанням..

Принаймні зараз Мушікі міг зітхнути з полегшенням, лише змусивши себе ледь помітно посміхнутися.

"...Хм?"

У цю мить його брови піднялися вгору.

Усе сталося так швидко, що він не встиг це усвідомити, але коли він ще раз оглянув дівчину, його охопило таємниче почуття.

Вона виявилася приблизно його ровесницею, з яскравим фарбованим волоссям, зав'язаним у дві кіски. Два витончені ока, виразний макіяж, вуха, повні пірсингу, і сережки у вухах. На ній була маска, натягнена на вуха, але вона насунула її на підборіддя, наче було б неввічливо ховати обличчя, коли дякувала комусь. Її гострі ікла визирали з-поміж відкритих, витончених губ.

...Чесно кажучи, це було занадто багато інформації, щоб обробити - і це тільки від шиї вгору. Її очі, здавалося, мерехтіли, коли вона дивилася на нього.

Проте не її унікальна зовнішність викликала у Мушікі відчуття дискомфорту.

Ні, це було більше схоже на дежавю. Без сумніву, це була їхня перша зустріч, але він не міг позбутися відчуття, що десь зустрічав її раніше.

"Хм? Що сталося, містере? Чого ви так витріщилися? Я зачарувала вас своїми чарівними чарами?" - сказала вона з пустотливою посмішкою.

"..."

Мушікі продовжував дивитися назад - коли його очі розширилися.

"...Клара?" Її ім'я мимоволі злетіло з його вуст.

Так, він не міг помилитися. Це, безсумнівно, була та сама Клара з каналу на МаґіТюбі, який він щойно дивився.

"Так, я Клара. Здається, ти чув про мене", - ошелешено промовила вона.

У цей момент зі смартфона, який він залишив на лавці, пролунав свіжий голос.

"Уууууу?! Це світло дивовижне! Дивовижне!"

Оскільки він залишив екран увімкненим на деякий час, його пристрій, мабуть, автоматично почав відтворювати наступне рекомендоване відео - і тепер показував чергову яскраву реакцію Клари. До речі, наступне відео називалося "Я купила легендарний святий меч на аукціоні магів".

Очі дівчини заблищали, коли вона подивилася на пристрій. "Ого, справді?! Ти дивився мої відео?! Га?! То я впала з неба, поки ти за мною спостерігав?! Таке взагалі можливо?! Це, мабуть, доля! Може, я забагато дивилася аніме?!" Її голос був в екстазі, вона продовжувала говорити без упину.

Мушікі мусила погодитися, що, з точки зору статистики, це справді був дивовижний збіг обставин, але було не зовсім зрозуміло, чи перегляд аніме мав до цього якесь відношення.

"Так... Але впасти під час зйомок, а потім мати цю супер-рідкісну зустріч... Несповідимі шляхи небес, чи не так?" Дівчина, охоплена глибоким хвилюванням, з силою кивнула йому головою.

Останню фразу він не дуже зрозумів, але його турбувало інше, більш важливе.

"Під час зйомок"...? Що ти знімала?"

" Невеличку історію, яка називається "Я (початківець) пробую паркур на даху шкільної будівлі!". Вона засміялася.

"До речі, про нерозсудливість...", - похмуро пробурмотіла Мушікі.

Дівчина весело захихотіла. "Ха-ха-ха. Ну, я подумала, що маг-цілитель допоможе мені, якщо я поранюся. До того ж, захопливі відео зараз в моді, знаєш? Треба хапати життя за яйця! Хоча, здається, у мене немає яєць, так?"

Вона вибухнула ще одним приступом хрипкого сміху. "У будь-якому випадку, дякую. Ти врятувала мені життя! Я Клара-Клара Токішіма. Приємно познайомитися!" - сказала вона, простягаючи руку.

Мушікі був більш ніж трохи збентежений, але так само простягнув руку в свою чергу.

"Мушікі Куґа", - сказав він, потиснувши їй руку. "Приємно познайомитися."

"...Хм?"

Клара раптово насупилася, ніби знайшла щось незвичне в його самопредставленні. "Мушікі Куґа? Ти маєш на увазі того самого Мушікі Куґа?"

"...? Якого Мушікі Куґа?"

"Ні, я маю на увазі... Га? Ти це серйозно? Ти ж не жартуєш?"

"Гм... Я маю на увазі, що я завжди був Мушікі Куґа...", - невпевнено відповів він.

Клара з силою смикнула його за руку. "Мушікі Куґа! Ти як знаменитість! Ого, який збіг! Можна зробити з тобою селфі?! Ого! Круто! Всі подумають, що я це підлаштувала!"

"Га? Га...?"

Не маючи жодного уявлення, про що вона говорить, він мружився, слухаючи, як Клара торохкотіла все далі й далі.

Потім, коли його розгубленість значно зросла...

"...А-а-а-а...!"

Звідкись здалеку почувся гуркіт кроків, що наближалися разом з пронизливими криками.

"...А?"

"О?"

Клара, мабуть, теж їх помітила, бо кинула на нього дивний погляд.

Незабаром звук поспішних кроків став ще гучнішим, і голос став чітко чутним.

" Мушікі!"

"Га? Я?"

Коли він зрозумів, хто вигукує його ім'я, вона вже мчала до нього на великій швидкості, здіймаючи величезну хмару пилу.

Перед тим, як добігти до нього, вона, ніби натиснувши на гальма, зупинилася, її довге волосся, зав'язане у два хвости, несамовито тріпотіло позаду неї.

"...Рурі?" пискнув Мушікі, озираючись на неї.

Точно. Перед ним стояла не хто інша, як його рідна сестра та однокласниця, Рурі Фуяджіо.

Не так давно вона отримала серйозні поранення під час минулого інциденту, але після лікування та догляду, наданого медичним відділом Саду, вона знову змогла вільно пересуватися - і тепер, можливо, була трохи надто енергійною.

"Ось, приїхали! Що це означає, Мушикі?! Поясни!" - вигукнула вона, схвильовано нахилившись уперед, схопивши його за груди і трясучи туди-сюди.

"Заспокойся. Що відбувається...?" - заїкнувся він.

"...Хм?" Рурі з підозрою перевела погляд на дівчину, що стояла поруч з ним - з якою він все ще потискав руку.

"Що?"

У цей момент обурення та гнів пофарбували її щоки ще червоніше, ніж хвилину тому.

"Хто це?! Вона схожа на бомбу уповільненої дії! Що ти собі дозволяєш?!"

"Ха. Навіть якщо ти про це думаєш, це не круто говорити щось подібне комусь в обличчя", - сказала Клара, здивовано присвиснувши.

Потім, подумавши ще раз, її тон став вибачливим. "А... Стривай, ти його дівчина? Тьху. Я повинна була здогадатися, що його вже забрали".

"Д-д-д-д-дівчина?!" вигукнула Рурі, її обличчя стало яскраво-червоним. " Мушікі! Це так ти знайомиш мене з людьми?!"

Вона знову потиснула його, навіть сильніше, ніж раніше - хоча цього разу вона виглядала щасливішою.

"Я... я нічого не казав..."

"Тоді до чого всі ці розмови про дівчат?! Я не жартую! Ти і я, ми брат і сестра! Ми не можемо порушувати суспільну мораль!"

"Га? Ви брати і сестри? Вона твоя сестра?!" вигукнула Клара, її вираз обличчя прояснився. "А, тепер я зрозуміла. Я думала, що ви виглядаєте досить схожими. То ось воно що. Мабуть, я помилилася".

"Що...?! Що ти кажеш...?! Не будь дурепою! Його дівчина?! Вибач, що назвала тебе бомбою уповільненої дії; хочеш соку чи ще чогось?" закричала Рурі, її обличчя стало багряним, коли вона схопила Мушікі за комір і почала кидати його туди-сюди ще сильніше і швидше, ніж раніше. Для будь-якого стороннього спостерігача його голова, мабуть, була не більше, ніж розмита пляма.

"Боже мій, Мушікі. Ти повинен був сказати мені, що у тебе є гарненька сестричка! А? Мушікі? Ти мене чуєш? Ти мене чуєш?" безтурботно запитала Клара.

"Я... я все зроблю... Тільки... зупини її..., - він затнувся, не в змозі сфокусувати погляд, бо Рурі все ще трясла його з боку в бік.

Клара, схоже, осяяла ідею, дико жестикулюючи. "Гаразд, я зрозуміла. Але якщо ти хочеш, щоб я її зупинила, то краще, щоб я взяла одну з її рук. Якщо я це зроблю, ти даси мені винагороду?"

"Г-гаразд... Тільки поквапся..."

"Гаразд! Домовились!" підморгнула Клара, зробивши знак миру, і тихо підійшла до Рурі ззаду.

" Кусь!"

Без попередження вона прикусила мочку вуха Рурі.

"Кяргх...?!"

Рурі здригнулася, коли відпустила комір Мушікі. "Що ти робиш?!"

"Я просто подумала, що у тебе дуже гарні вушка, ось і все."

"Ти з глузду з'їхала?!" Рурі закричала, відступаючи назад, притискаючи руку до укушеного вуха.

Мушікі, який все ще крутився і відчував запаморочення, впав на землю на спину.

"Гм... Рурі. То... що ти хотіла...?" - запитав він.

При цьому її брови сіпнулися, ніби вона тільки зараз згадала, чому шукала свого брата. "Нгх. Так ... Думаю, це має бути на першому місці!"

З цими словами вона витягла з кишені телефон і поклала екран перед ним.

Мушікі, все ще ошелешений, приклав долоню до чола, дивлячись на дисплей.

Це був офіційний веб-сайт Саду. Тож, окрім сайту для обміну відео та соціальної мережі, був ще й цей?

"...Стаття про міжшкільний показовий бій...? І що з того?"

Дійсно, стаття на екрані була про той самий матч проти представників Тіньової вежі, який він, як Сайка, не так давно затвердив.

Здавалося, що з представниками Саду також щойно визначилися. Курое казала, що учасники будуть оголошені безпосередньо перед початком заходу - але, якщо подумати, до нього залишалося лише два дні, тож, можливо, йому не варто було так дивуватися.

Моеґі Хонока (третій курс).

Шінодзука Тоуя (третій рік).

Ендо Рюджі (третій рік).

Фуяджьо Рурі (другий курс).

"А, ти там", - радісно вигукнув Мушікі.

"Га?" Очі Рурі широко розплющилися від несподіванки.

Без сумніву, вона була шокована не тим, що її обрали одним з представників Саду, про що вона, мабуть, вже знала, а тим, що Мушікі вирішив зосередити увагу саме на цьому моменті.

"Так, я був майже впевнений, що тебе виберуть, Рурі".

"Ну... У тому-то й річ... Хі-хі... Мабуть, мені просто пощастило...", - сором'язливо сказала вона, її щоки злегка почервоніли.

Мушікі похитав головою. "Не треба бути скромною. У тебе є всі необхідні навички. Ти справді дивовижна. Я вболіватиму за тебе до кінця!"

"Не те, щоб я робитиму це для тебе... Але все одно дякую!"

"Так. Щасти тобі, Рурі!" - тепло сказав він.

"Угу...!" - хмикнула вона, відвертаючись, щоб піти.

Через кілька секунд, ніби раптом щось згадавши, її плечі здригнулися, і вона швидко повернулася.

"...Чому ти так закінчуєш розмову?!" - вигукнула вона.

"Га? Гм... Вибач".

Він не збирався завершувати розмову, і, строго кажучи, це Рурі намагалася піти... Але він все одно вибачився.

Клара, яка спостерігала за цим збоку, вибухнула реготом. "А-а-а  твоя сестра дуже кумедна."

Рурі витріщилася на неї, а потім знову тицьнула телефон перед Мушікі.

"Дивись нижче! Що ти в біса наробив?!"

"Нижче...?"

Як і було наказано, він подивився в нижню частину екрана...

"...Га?"

Коли він розібрав слова, його очі широко розплющилися.

Але така реакція була цілком природною.

Адже внизу списку обраних представників Саду блискучими літерами виділялося ім'я Мушікі Куґа.

"А... А? Як...?"

Він міг тільки роззявити рота від нерозуміння. Це не мало жодного сенсу.

Однак Рурі не збирався здаватися. "П'ять представників Саду повинні бути найкращими і найрозумнішими в школі. То чому ж обрали саме тебе, новачка, що перевівся?!"

"Н-ні... Я теж не розумію. Хіба не штучний інтелект вибирав імена? Це, мабуть, якась помилка..."

"-!"

Рурі стривожено відскочила назад, очевидно, щось зрозумівши.

"Зрозуміло... Якщо це так...", - пробурмотіла вона, глибоко замислившись, а потім підняла очі й закричала на все горло: " Сільвела?! Ти тут?!"

Наступної миті, дуже вчасно, прямо перед Мушікі з'явилася постать молодої дівчини.

"Так! Ти кликала?"

"Що...?!" - витріщився він.

Вона просто з'явилася - тільки так він міг це описати. Вона не прийшла нізвідки, не впала з неба і не виповзла з-під землі. Її тіло просто утворилося з частинок блискучого світла, що швидко накопичувалися.

Її довге сріблясте волосся було настільки прямим, наскільки це можливо, ніби його тримала сила тяжіння, а промениста усмішка надавала їй вигляду святої. Білий одяг лише підкреслював її витончену красу, але не міг приховати пишні груди, такі великі, що, здавалося, контрастували з її доброчесною зовнішністю.

"Що за...?" шоковано вигукнула Мушікі.

"Це Сілвела, штучний інтелект, який керує базами даних Саду і забезпечує безпеку всього кампусу", - пробурмотіла Рурі, пояснюючи.

"Штучний інтелект...? Але ж вона справді тут..."

"Як проєкція. Спробуй доторкнутися до неї, - наказала Рурі.

"Га? Ось так?" - запитав він, перш ніж простягнути руку.

Без жодного опору його рука пронизала її груди наскрізь. Дійсно, як і казала Рурі, дівчина не мала фізичного тіла.

" Кярґ!"

"Що?"

Але перш ніж він встиг сказати щось ще, щоки Сільвели почервоніли, коли вона міцно пригорнулася до грудей.

Її рухи були настільки плавними, що їх можна було запрограмувати саме для цієї мети. Впадала в око увага, з якою дизайнери створювали її.

"О, Божечки... А ти поганий хлопчик. Вибач, але я не маю фізичного тіла. Якби я його мала, то, можливо, змогла б вгамувати цього розлюченого бика всередині тебе", - сказала вона з лагідною посмішкою.

Невідповідність між її словами і діями була неймовірною.

"Де ти її торкаєшся?!" закричала Рурі йому на вухо.

...І саме вона запропонувала спробувати.

Її реакція була трохи нерозумною - але також було правдою те, що Мушікі був дещо необережним, і будь-яка подальша скарга лише ускладнить ситуацію ще більше. З цією думкою він покірно вклонився.

"Серйозно, Сільвело... Це ж ти обирала імена для показового матчу, так? Я хотіла б поставити тобі кілька запитань з цього приводу".

На це Сільвела мило посміхнувся Рурі. "Сестричко."

"Га?"

"Ти маєш називати мене сестричкою. Але, гадаю, "сестра" теж підійде."

"..."

Щоки Рурі сіпалися, вена на лобі пульсувала. Тим не менш, вона врешті-решт видихнула з напруженим, невиразним звуком: " Сільвело. Сестричко."

"Хм... Гадаю, цього достатньо. Від старшої сестри очікується мати велике, відкрите серце, розумієш?" сказала Сільвела, підперши підборіддя вказівним пальцем. "Тож я відповім на твої запитання, моя люба Руру... Так, це я робила вибір. Я з гордістю можу сказати, що прийняла рішення, спираючись на широкий спектр вичерпних даних, включаючи оцінки і бойові характеристики кожного мага. Не хвилюйся, не було ніяких питань, коли справа дійшла до твого вибору, Руру! Сподіваюся, ти не будеш скаржитися?"

Без сумніву, під Руру вона мала на увазі Рурі.

Рурі виглядала так, ніби хотіла щось сказати з цього приводу, але поки що промовчала. "Я зараз не говорю про себе... Чому ти вибрала Мушікі? Він просто початківець, який лише нещодавно перейшов до Саду. Це, мабуть, якась помилка, так?"

"Зовсім ні. Я всебічно вивчила Муккі і вирішила, що він має право бути представником Саду".

"Муккі?" - повторив він, показуючи на себе.

Здавалося, вона дала йому таке прізвисько.

Клара, яка спостерігала за цим, здавалося, знаходила цей обмін думками дещо кумедним.

Рурі, однак, анітрохи не сміялася, а її очі виражали роздратування. "Я сказала, що хочу знати, чому! Що змусило тебе прийняти таке рішення?!"

"Дуже добре, - сказала Сілвела із сяючою посмішкою.

 

" Записи Муккі показують, що він самотужки переміг фактор анігіляції міфічного класу".

 

Це одкровення було просто надто важким для сприйняття.

"..."

Минуло кілька секунд, і все навколо застигло в тиші.

Рурі носила порожній вигляд, і навіть сам Мушікі був позбавлений дару мови.

Але це було зовсім не дивно.

Фактор анігіляції міфічного класу. Цей термін зачепив його пам'ять. Здавалося, це була загальна назва для дванадцяти найпотужніших загроз, з якими світ зіткнувся за весь час, небезпек, які тільки Сайка могла перемогти. Коли він уперше почув про них, то відзначив про себе, наскільки неймовірною була Сайка, тож цілком природно, що він запам'ятав це найменування.

Але він не міг зрозуміти решту речення Сілвелли.

"...Га?"

Це була Рурі, яка нарешті порушила тишу.

Вона здивовано приклала долоню до чола. "Фактор знищення міфічного класу? Самотужки? Зачекай секунду. Про що ти говориш, Сільвело? Тільки не кажи, що ти збожеволіла?"

"Як це підло. Ти змушуєш мене плакати, кажучи це, ти знаєш?" Сільвелла підняла руки до обличчя, ніби хотіла витерти потік сліз.

Однак Рурі, схоже, не вистачило терпіння відповісти на цей делікатний жест. "Просто для ясності, фактор анігіляції міфічного класу...? Ми говоримо про нього, так? Тобто про загрози, які не можна виміряти за звичайною системою оцінок, тому їм присвоюється особливий рейтинг?"

"Це наша Рууру! Ти знаєш свою справу!"

"Досить фальшивих компліментів... За останні п'ятсот років таких випадків було лише дванадцять, і з кожним з них пані Відьма розбиралася, чи не так?

"Так. Але мушу зазначити, що нещодавно підтвердився тринадцятий випадок.

"...?!"

Очі Рурі розширилися від цієї останньої інформації.

Проте вона, мабуть, вирішила, що її першочерговим завданням було підтвердити деталі, оскільки запитала тремтячим голосом: "І ти кажеш... Мушікі переміг його...?"

"Так. У це так важко повірити, але ти зробив усе можливе для всіх у Саду, чи не так, Муккі? Твоя старша сестра Сільвела була зворушена до сліз."

"Що це був за фактор анігіляції?! І як Мушікі вдалося його зупинити?!"

"Ця інформація була позначена як секретна", - сказала Сільвела, ні на мить не спускаючи своєї променистої посмішки.

"..."

Рурі на мить замовкла, а потім швидко схопила Мушікі за руку, коли той безуспішно намагався вислизнути.

"Ііп!"

"Що це означає, Мушікі?! Коли ти...?! Ні, як ти...?!"

"Н-ні, я не знаю, про що вона говорить! Я не..."

У цей момент в його голові промайнув певний спогад.

Він нічого не знав ні про ніякі фактори знищення міфічного класу. Це була чиста правда.

Але кілька тижнів тому він зіткнувся з ворогом, який не поступався, а можливо, навіть перевершував таких супротивників.

"Ах..."

Курое згадувала щось подібне - що термін "фактор анігіляції" не стосується конкретних істот чи сутностей, а є загальною назвою для всього, що має потенціал знищити світ.

У цьому сенсі вона, безумовно, підходила під визначення.

"...?! Що з твоїм обличчям?! Чому ти виглядаєш так, ніби знаєш, про що вона патякає?!"

"Н-ні, я не роблю ніякого обличчя... Я не..."

"Не прикидайся дурнем! Думаєш, я не розумію реакції власного брата?!”

“Га?"

"...Забудьте, що я сказала! Важливіше..."

Але в той момент...

"Га?"

Щойно вона наблизилася до нього зі зловісним виразом обличчя, як голос Рурі замовкла.

По всьому Саду пролунав сигнал тривоги, що сповіщав про появу нового фактора анігіляції.