Ілюстрації+пролог

Був травневий сонячний день.

Відчуваючи аромат раннього літа, що розливався біля річки, Ідзайой Сакамакі підняв очі до сонця і тихо промовив:

— О, пляму бачу. Невже правда, що сонце починає входити в льодовиковий період?

Його девізом було: «Небо не створило нікого вище за мене», і, здавалося, він більше підтримував глобальне потепління, ніж похолодання.

Він вже не мав жодного обов’язку відвідувати школу, тому вигадав собі розвагу — проводити час у шкільній формі біля річки, спостерігаючи за заходом сонця. Але з боку це виглядало просто смішно. Якби хтось із знайомих його побачив, безперечно, вказував би на нього пальцем.

— Що ж все таке нудне?..

Знявши навушники, він почув голоси групи хуліганів на іншому березі річки. Вони були одягнені в довгі пальто з вишитими на спині символам, що виражали їхню «силу». У центрі групи стояв хлопець, якого вони змусили плакати і кланятися до землі після того, як побили.

— Гей, дивіться, цей хлопець реально плаче. Може, кинемо його в річку, щоб вмився?

— А нехай пірне голяком. І зв’яжемо йому руки та ноги.

— Ні... будь ласка...

Хлопець тремтів, сидячи на землі, наче Дарума. Ідзайой Сакамакі повільно підвівся і звернувся до тих, хто продовжував бити його:

— ...Ех, нудно. Як же нудно. Якби можна було продати цю нудьгу, я б заробив купу грошей. Ну що, ви, тупі клоуни, хочете, щоб я вам подарував «відпустку» у лікарні? Якщо забезпечите мені розвагу, то отримаєте її безкоштовно.

— Гей, швидше роздягайся і стрибай у річку!

— Краще зв’яжемо йому руки. Якщо залишити ноги, він не помре.

— Допоможіть... допоможіть... будь ласка!..

Вони не звернули уваги на слова Ідзайоя. Це було очевидно.

Він не кричав, а говорив так, ніби стояв поруч із ними. Його слова розвіялися на вітрі, не досягнувши їхніх вух. Хлопець, якого били хулігани, був весь у бруді, сльозах і соплях, його обличчя було спотворене від болю.

— .........

Ідзайой мовчки піднявся.

Він підібрав кілька камінців біля річки, а потім гучно закричав і кинув їх:

— Гей, запросіть і мене в свою забавку, кретини!

Камені, що летіли з неймовірною швидкістю, рознесли берег річки разом із хуліганами та хлопцем. Це не була метафора. Це була реальність.

Камені, що летіли зі швидкістю, яка могла б досягти третьої космічної швидкості, з гуркотом рознесли все навколо, піднявши хмару пилу. Хулігани та хлопець були відкинуті разом із берегом.

— Аааа!

— Це... це Ідзайой Сакамакі! Тікаймо!

— Допоможіть!..

— Ну що ви, я ж тільки почав!

Ідзайой сміявся, спостерігаючи, як вони тікають. Його сміх лунав навколо, і він продовжував реготати, навіть стукаючи ногою об землю.

Навколо не було нікого, хто б порушив цю тишу. Його сміх був єдиним звуком, що лунав у повітрі. Коли він затих, берег річки знову занурився в тишу.

— ...нудно.

Ідзайой вимовив це з глибини душі.

Він міг вважати поведінку хуліганів і хлопця смішною, але це не приносило йому жодного задоволення. Він навмисно сміявся, але це був лише вигляд. Це не допомагало розвіяти нудьгу.

Зітхнувши, він підняв свій портфель і повернувся спиною до річки.

— ...Хм?

У той момент, коли він зробив крок, сильний порив вітру пройшов повз нього. Разом із вітром лист паперу, що летів незвичайною траєкторією, впав у щілину його портфеля.

— ...що це?

Ідзайой взяв листа в руки. На конверті було написано: «Ідзайою Сакамакі-доно».

＊

Дз-дз-дз — звуки цикад, наче дощ, наповнювали душне повітря саду. Проти цього галасу Аска Кудо рішуче виступила:

— Набридло! Замовкніть!

І цикади, наче за командою, затихли. Виявляється, окрик молодої пані з дому Кудо мав більший вплив, ніж їхні шлюбні ігри. Не звертаючи на це уваги, вона великими кроками пройшла через охайно прибрану садибу. Хоча її родина входила до п’ятірки найбагатших у Японії, кондиціонування коридорів залишало бажати кращого.

Витираючи довге волосся та блискучі від поту руки, вона заскочила до своєї кімнати, замкнула двері на ключ і кинулася на ліжко. Ліжко гойдалося вгору-вниз від її різкого руху.

Але цього було замало. Вона ще раз зігнулася і знову підстрибнула, змусивши ліжко гойдатися ще сильніше.

— Збори родичів через розпуск фінансової групи? Ніколи б не подумала, що мене викликають на край світу заради такого.

Щоб покласти край місяцям тривалих родинних зборів, Аску Кудо привели до голови родини. Старий глава сім’ї Кудо вже не міг піднятися з ліжка, але його вплив у різних колах все ще лякав багатьох.

І ось ці родичі, які плакали перед п’ятнадцятирічною дівчинкою, просячи її «щось зробити» з фінансовою групою, викликали в неї лише роздратування.

Розчарована, Аска прийшла до садиби голови сім’ї і сказала йому прямо:

— Не розглагольствуйте. Просто сприяйте розпуску фінансової групи.

— Добре.

Це була найкоротша розмова в історії. Навіть не десять секунд. Це не було навіть «швидким засіданням».

Як тільки рішення було прийнято, Аска розвернулася і пішла. Родичі, які очікували чогось більшого, лише роззявили роти, не вірячи своїм очам і вухам.

...як кажуть родичі, слова молодої пані з дому Кудо завжди стають реальністю.

Це не було жодним правилом чи законом. Просто те, що вона говорила, завжди збувалося. Деякі називали це сильною волею, гіпнозом чи навіть промиванням мізків, але сама Аска нічого такого не усвідомлювала. Вона просто висловлювала свої думки. І тепер, коли світ змінювався, фінансова група мала розпастися. Вона лише трохи наполягла на цьому.

— ...Дурниця. Навіть цей старий дурень такий самий. Сміх та й годі.

Аска, лежачи на животі, міцно стиснула простирадло. Її незадоволення мало більш глибоку причину.

Відносини, де всі завжди погоджуються, були нудними. Вони не мали ні смаку, ні глибини. Аска втомилася від таких безликих взаємин.

— ...Спека. Чому тут так душно?

Офіційний одяг був головною перешкодою в цю спеку. Можливо, варто зняти все, крім стрічки у волоссі?

Раптом її погляд зупинився на столі, де лежав дивний лист.

На конверті було написано: «Аскі Кудо-доно».

— ......?

Аска нахилила голову. Вона швидко оглянула двері, вікна та потаємний вихід для евакуації. Усе було зачинено, і слідів використання не було. У цей момент почувся стук у двері та голос покоївки:

— Панно Аско, принесла вам холодний напій...

— Слухай, а ти не знаєш, чи хтось заходив до моєї кімнати, поки мене не було?

— ...? Ця кімната зачинена на ключ, який є лише у вас. Ніхто не міг увійти.

— Так... Зрозуміло. Добре, можеш йти.

Покоївка вклонилася і вийшла. Аска ще раз уважно оглянула всі можливі входи, але слідів проникнення не було.

Отже, лист не міг з’явитися тут. Це було неможливо.

— ...ха-ха. Хто б ти не був, мені подобається ця ідея. «Лист у закритій кімнаті» — наче сюжет для детектива.

Забувши про спеку, Аска вперше за довгий час посміхнулася. Вона з радістю розкрила конверт.

 

＊

 

Осінні дощі минули, і сезон поступово перейшов у фазу червоного листя. Йо Касуґабе, яка збиралася піти подивитися на листя, поки воно ще не втратило своїх барв, займалася підготовкою у своїй кімнаті, одягаючи кімоно. Раптом до неї вбіг триколірний кіт.

— Панно Йо, лист для вас! Він упав з неба!

— ...з неба?

Варто зазначити, що кіт не був нічим надприродним. Надприродним була сама Йо Касуґабе.

Кіт стрибнув їй на плече і сунув лист у руки.

— Панно, я не брешу! Цей лист справді упав з неба, прямо з рук самого неба!

Йо легенько погладила кота по голові, посміхнулася і підняла його на руки.

— Я тобі вірю. Ти не брешеш.

Її дитяча, але впевнена посмішка заспокоїла кота. Він, однак, не міг стримати цікавість щодо вмісту листа і почав випромінювати ентузіазм.

— Панно, відкрийте швидше! Ця цікавість мене вб’є!

— Гаразд, але після того, як я закінчу готуватися.

Йо поклала листа і кота на бік і повернулася до справи. Але кіт, сповнений цікавості, не міг чекати. Він знову вчепився в неї кігтями і почав підніматися.

— Панно Йо! Швидше прочитайте! Забудьте про це кімоно...

Р-р-ріп! Неприємний звук.

Йо обережно подивилася на рукав свого кімоно. Від паху до підніжжя йшла огидна тріщина.

— ............................................................................

— Панно!.. — кіт замовк, усвідомивши, що зробив.

Йо мовчала, пригнічена. Червона довгорукавка з мотивами осіннього листя була одною з її улюблених кімоно. Це був сезонний одяг, і якщо вона не вдягне його зараз, наступної нагоди доведеться чекати до наступного року.

Але, судячи з розміру розриву, відновити його за день-два було неможливо.

...Справді прикро. Вона не знала, що сказати.

— Панно... Я... я...

— Нічого страшного. Що зламано, те зламано.

Вона зітхнула і посміхнулася коту, намагаючись його заспокоїти. Потім переодягнулася в повсякденний одяг — безрукавку і шорти, зняла заколку для волосся, яку підібрала під кімоно, і розкрила листа, який приніс кіт.

— Що там написано?

— ............

Йо довго мовчала, читаючи листа, який упав з неба. Кіт, сповнений цікавості, стрибнув їй на плече і також почав читати.

 

＊

 

До юних геніїв, сповнених турбот.

 

Якщо бажаєш випробувати свої таланти,

залиш свою сім’ю, друзів, багатство і весь світ,

і приходь до нашого Маленького саду.

 

＊

 

— Ой!

— Ай!

Їхні очі миттєво відкрилися.

Раптово вони опинилися на висоті приблизно 4000 метрів над землею.

Відчуваючи тиск падіння, вони поділилися однаковими думками і вимовили однакові слова:

— Це... де ми?!

Перед ними розгорнувся краєвид, якого вони ніколи раніше не бачили.

На горизонті, де здавалося, що закінчується світ, простягалися величезні скелі та прірви. Під ними розташовувалося невідоме місто, вкрите величезним наметом, настільки великим, що його масштаб було важко осягнути.

Світ, який розгорнувся перед ними, був... безсумнівно іншим світом.

Ідзайой Сакамакі, Аска Кудо та Йо Касуґабе обмінялися поглядами, усвідомлюючи, що їхня нова пригода тільки починається.