Увага всім лікарям!

На території елітного реабілітаційного центру лагідний вітерець проносився пагорбами. Сонце сяяло яскравим золотавим світлом, а пухнасті, схожі на цукрову вату хмарки повільно пливли небом… Коротше, був ідеальний день для прогулянок, пікніків із друзями чи просто для того, щоб розслабитися в розкладному кріслі під сонячними променями.

 Але всередині цього дорогого реабілітаційного центру лікарі й медсестри відчували тільки страх. Холодний піт вкривав їхню шкіру, серця готові були розбитися на друзки. 

Вони мало не ридали в душі: «Ми б нізащо не терпіли б це, якби не наші високі зарплати! Нізащо!» 

Але було запізно шкодувати про вибір. Їхній всемогутній імператор, що сьогодні ж узяв владу до своїх рук, був у жахливому настрої. Це означало, що ніхто з них не мав шансів на спокійне життя.

 Усі затамували подих, обережно зиркаючи на свого мовчазного володаря.

Обличчя Лон Дзюньхао залишалося непроникним, жодної зморшки гніву на його чолі. Він виглядав настільки спокійним, що здавалося, ніби взагалі нічого не почув.

На перший погляд він здавався втіленням досконалості. Як молодий спадкоємець величезного конгломерату, він ріс у розкошах, а його шкіра була настільки гладенькою, що могла б слугувати ідеальним зразком для люксових засобів догляду. Витончені риси, м’яке, трохи кучеряве волосся… У стані спокою він виглядав тендітним і вразливим, ніби його треба було захищати.

Звісно, це працювало лише тоді, коли він не втрачав самовладання. Бо коли це траплялося, весь санаторій накбув у такому хаосі, що можна було порівняти хіба що з ураганом. Зараз він просто дивився перед собою без жодної реакції. Але навколо нього температура різко впала.

Всі витерли холодний піт. «Це воно? Це затишшя перед бурею?»

Ніхто не міг передбачити його наступний крок, адже кожна людина реагує по-різному. Ось, наприклад, довговолосий красень, імовірно, вдавав би, що нічого не сталося, й продовжував би співати. Хтось із кам’яним виразом обличчя міг би, приміром, покласти руку на живіт, розгублено пробурмотіти «Отже, я вагітний…» або ж вибухнути сльозами, кинутися шукати невірного коханця й навіть погрожувати зробити аборт.

І хоча його світогляд був таким же дивним, як і в інших, було одне, в чому він не сумнівався: він ніколи не вважав себе жінкою і абсолютно ненавидів, коли його так сприймали.

Тому… всі погляди миттєво зосередилися на юному «божественному лікареві» Чу Дзянь, що стояв із серйозним виразом обличчя. Його очі випромінювали впевненість, але навколишні вже подивлялися на нього із сумом. Дехто навіть виглядав так, ніби ось-ось розплачеться. Їм здавалося, що вони дивляться на людину, якій лишилося жити кілька хвилин.

Вони знали – його кінець неминучий. І зупинити це було неможливо.

Лон Дзюньхао, якого міцно тримали за руки й ноги, був розп’ятий у позі величезної літери «Х». Він повільно видихнув і спокійно сказав:

– Досить. Відпустіть мене.

Натовп завагався.

– Будь ласка, Ваша Величносте… зберігайте спокій…

 – Авжеж, ми мусимо зберігати спокій, – Лон Дзюньхао посміхнувся, неквапливо повернув голову й подивився на людей, що його тримали. Голос його залишався ніжним, проте всі присутні відчули, як він випльовує крижані голки. – Адже в нас ще є державні справи, про які треба турбуватися… І, звісно, ми ще маємо іноді приділяти увагу наложницям у гаремі… Ви ж зі мною згодні?

 – Так, так, так! – натовп швидко закивав, вкриваючись новим шаром холодного поту.

 Найспритніші лікарі почали подавати знаки медсестрам поруч із Чу Дзянем. Їм натякали: «Заберіть його звідси, поки не стало пізно!»

 Юна медсестра негайно кинулася до Чу Дзяня, намагаючись умовити його піти, та було запізно.

Лон Дзюньхао раптом промовив:

– Чу Дзянь.

Той, хто вже було зібрався йти, миттєво зупинився. Ще не вийшовши з ролі, він шанобливо вклонився й запитав:

– Які ще накази має Її Величність?

Всі знову здивовано завмерли. Лон Дюньхао відчув, як їхні руки міцніше стиснули його, ніби боячись, що він знову втратить контроль. Незворушний, він удав, що не помічає цього, і звернув свій погляд на солдата перед собою. Спокійним тоном він сказав: 

– Чу Дзянь, ми наказали тобі вести вісімсот тисяч військ проти армії заколотників. Ми ніколи не очікували такої нищівної поразки. Ми справді…

Не встиг він завершити, як Чу Дзянь впав на коліна з обличчям, сповненим мук. 

– Імператоре, цей підданий заслуговує на смерть десять тисяч разів!

Зміна була приголомшливою. Натовп миттєво застиг, роззявивши роти. Спочатку вони поглянули на генерала Чу, що схилився до землі в розпачі. Потім повільно... їхні погляди звернулися до їхнього благородного Імператора.

Лон Дзюньхао обережно висмикнув руку з їхніх пальців. Він зітхнув. 

– Ми справді розчаровані в тобі... Його вродливі очі звузилися. Він лише випробовував їх, а вони піддалися. Отже, маючи справу з цими істотами, доведеться покладатися лише на кмітливість.

– Ваша Величносте! – Чу Дзян опустився на коліна і, підповзши ближче, вхопив імператора за штанину, дивлячись на нього з глибоким розпачем. — Ваша Величносте…

Лон Дзюньхао стримав бажання вдарити його. Натомість він ніжно провів рукою по його обличчю і нахилився ближче.

– Ти завжди був нам вірний, чи не так? Але хоч ми й не можемо покарати тебе смертю, певні наслідки будуть. Дамо тобі вісімдесят ударів. – Він дивився на нього зворушено. – ...Нам теж важко це витримати.

Чу Дзян радісно скрикнув.

– Цей підданий добровільно прийме покарання!

– Дуже добре, – знову зітхнув Лон Дзюньхао. Він ліниво віддав наказ:

– Прислужники! Перенесіть усе з наших покоїв. Ах, і нехай карету теж сюди подадуть. – Він завершив, поглянувши на медсестер, які стояли поруч і, здається, трохи заспокоїлися. Його тон став м'якшим. – А ви, будьте чемні, принесіть нам чашку чаю.

– Га? Е-е... – Молода медсестра ошелешено подивилася на Лон Цзюньхао, потім на генерала, що лежав на підлозі в очікуванні страти. Її погляд кілька разів метнувся туди-сюди. Раптом їй захотілося обійняти обох і вигукнути: «Гей, як щодо Голлівуду? Ви точно виграли б Оскар за найкращу чоловічу роль!» Але вона стримала ці думки.

Незабаром усі знайшли те, про що говорив Лон Дзюньхао – традиційний інструмент для покарань, зі справжньою лавкою для биття. Новий лікар не розумів:

– Чому... ну, чому в імператора є така штука?

– Ти про це? – Людина, що тримала дошку, підняла її. – Так ось у чому справа: коли Його Величність ще був принцом, він постійно вимагав собі дошку для биття. Головний лікар сказав: якщо йому так подобається, чому б і не догодити. На наступний день його батьки — о, тобто Імператорський Дід і Вдовіюча Імператриця — прислали справжню. Кажуть, це точна копія, до найдрібніших деталей.

– Ось воно як, – новий лікар кивнув і подивився вперед. Чу Дзян уже лежав на лавці, а Лон Дзюньхао сидів у різьбленому дерев'яному кріслі, неквапливо сьорбаючи чай.

Бити чи не бити – ось у чому питання. 

Вони подивилися на Лон Дзюньхао, пам'ятаючи, що накази імператора слід виконувати. Потім глянули на Чу Дзяна, знаючи, що з ним краще не жартувати. А раптом щось станеться...? Усі миттєво опинилися в глухому куті.

Лон Дзюньхао поставив чашку і окинув натовп поглядом, цокнувши язиком.

– Чого ви чекаєте? Починайте.

Чу Дзян, сповнений праведної рішучості, вигукнув:

– Так, бийте мене! Без пощади! Цей злочинець приймає покарання!

Лон Дзюньхао кивнув.

– Ви чули це! Бийте його!

Люди перезирнулися. Вирішивши, що це власний вибір Чу Дзяна, вони зібрали волю в кулак і підняли дошки.

Вони не наважилися бити на повну силу, але навіть ці вісімдесят ударів вистачило б, щоб генерал пролежав у ліжку кілька днів. Однак вони явно недооцінили акторські здібності генерала. З кожним ударом Чу Цзян видавав такі гучні крики, що аж мурашки бігли по шкірі.

Згодом один із чоловіків, що був на місці подій, чекав у лікарні, поки його дружина народжувала. Поруч до нього підійшов інший батько, тримаючись за серце, і з подивом сказав:

– Ти такий спокійний.

Погляд першого чоловіка відхилився вбік.

– А ти як думаєш? – відповів він. – Я чув крики і страшніші за ці.

Він мав на увазі Чу Дзяна сьогодні.

Завдяки цій хвилі пронизливих криків весь санаторій зібрався довкола. Навіть довговолоса красуня перестала співати, сперлася на стіну й, усміхаючись, спостерігала за подіями.

 Саме в цей момент з'явився Гу Чень. Він був у білому халаті, руки в кишенях, і з цікавістю розглядав сцену. Потім його погляд зупинився на самовдоволеному Лон Дзюньхао. Він нахилив голову і спитав у когось поруч:

– Що тут відбувається?

– А, це? Чув, наш генерал Чу програв битву, і тепер Імператор його карає.

– Генерал Чу програв... і це Імператор? – Гу Чень підняв брову й засміявся. – З якого часу він став "Імператором"?

– Ти не знав... О, – людина подивилася на нього і всміхнулася. – А, це ж ви, докторе Гу. Нарешті повернулися з-за кордону.

Гу Чень кивнув і знову глянув на чоловіка в кріслі.

– Я був відсутній трохи більше місяця. Як він встиг так змінитися? Я не пам’ятаю, щоб у нього були такі проблеми раніше.

– О, це довга історія...

Гу Чень мовчки слухав, уже готуючись сказати «Розумію», коли з боку пролунав голос:

– Уа-а... уа-а... Ц-це ж...

Він обернувся. Це був пацієнт із завжди кам'яним обличчям — справжня головна біль для персоналу.

Пацієнт дивився перед собою з невірою. А потім раптом схопився за серце. Гу Чень подумав, що видовище виявилося надто сильним для нього, і вже хотів покликати когось, щоб його відвели, як раптом пацієнт прикрив обличчя другою рукою й почав ридати:

– Занадто страшно! Занадто страшно! Людське життя – не для мене. Повернусь у море і знайду свого батька...

І він побіг дрібними кроками. Гу Чень ошелешено дивився, як його фігура зникала за рогом. За мить пролунав гучний сплеск, а слідом — панічний крик медсестри:

– Допоможіть! Пацієнт знову впав у воду! Ааа!

Гу Чень тільки зітхнув.

 

Лон Дзюньхао задоволено дивився, як відносять створіння, яке він так ненавидів, після гарного "уроку". Він почувався чудово й усміхався, збираючись піти, допоки не побачив Гу Ченя. 

– Не може бути! – Він потер очі, потім ще раз, перш ніж обережно підійти до нього. – Генерале, це ти? Ти тут теж?

Це був генерал Лон Цзюньхао — той самий чоловік, який послав своїх солдатів, аби затримати це створіння, і тим самим непрямо спричинив його непритомність і відправку в цей світ! Він впізнав це обличчя, навіть якщо б воно було спаленим до попелу. Хоча, правда... я справді намагався спокусити цього генерала раніше й привернути його увагу...

Усі замерли, повернувшись до Гу Чена поглядами, що явно свідчили про їхні думки: 

– Ти теж генерал? Ти програв чи виграв? Якщо програв... може, і тебе треба покарати кількома ударами?

Гу Чен мовчки зустрів їхні погляди. Тільки повернувся. Звідки мені знати, про кого він говорить?

Інші кліпали очима. Директор завжди казав, що треба йти в ногу з настроєм пацієнта. Можливо, варто просто зізнатися.

Гу Чен вагався, дивлячись на Лона Цзюньхао.

– ...Це я.

– О, це спрощує справу... – Без попередження Лон Цзюньхао підняв кулак і замахнувся на Гу Чена. – Матір твою! Я клявся небесами, що як тільки я знову тебе побачу, я вдарю тебе так, що навіть твоя мати тебе не впізнає! Готуйся померти!