Фан Юань ! Ви у великій біді !

- Я наполегливо тренувався в основах бойових мистецтвах протягом семи днів поспіль, але якщо подумати, мені вдалося витримати лише 2 удари Фан Юаня і після цього втратити свідомість. Ганьба, непростима ганьба! - Ґу Юе Мо Бей вигукнув, сповнений болю й жалю.

У сімейному саду він зіткнувся з дерев’яною маріонеткою, завдаючи ударів руками та ногами, що викликало гучне відлуння.

Раптом він почув сміх.

- Братику, ти глибоко ненавидиш маріонетку? Чому така велика образа?

Почувши цей знайомий голос, Ґу Юе Мо Бей розслабився і припинив свої напади. Він повернув голову.

- Сестро, ти повернулася!

- Угу, сімейна рада відправила мене на розслідування, яке тривало понад десять днів, - сміючись відповіла Ґу Юе Мо Янь. Вона була кровноспорідненою сестрою Мо Бея, Ґу Майстром середньої стадії 2 рангу.

Але незабаром її обличчя стало похмурим, а очі пильно дивилися на Мо Бея.

- Брате, що це за синці на обличчі? Хто над тобою знущався?

- Ах, це нічого. Я випадково спіткнувся і впав, - на обличчі Мо Бея промайнула нотка паніки, коли він придумав виправдання. Він не хотів, щоб його сестра знала про таку ганебну подію. Правда майбутнього спадкоємця родини Мо та глави родини, улюбленого онука Ґу Юе Мо Чена, двічі поспіль нокаутованого в бою. Але щастя полягало в тому, що він був не єдиним, кому не пощастило. Інші теж постраждали.

- О, в такому випадку вам потрібно бути обережнішим. Що стосується вашої бойової підготовки, то це не підійде. Зараз у вас немає Ґу, який посилює ваш захист, тому використовуйте товсті рушники, щоб накритися. Це захистить ваші кінцівки від травм, - Ґу Юе Мо Янь проінструктувала перед відходом.

- Вітаю, юна пані!

- Доброго ранку, юна пані!

- Юна пані повернулася! Вас вітає ваш слуга, пані!

Ґу Юе Мо Янь поспішно йшла з холодною поведінкою, а слуги, яких вона зустрічала на шляху, вклонялись і висловлювали їй пошану.

Вона пішла до кабінету. Без жодного попередження Мо Янь штовхнув двері й увійшла. У кімнаті Ґу Юе Мо Чен вправлявся у каліграфії, повернувшись до неї спиною.

- Ти повернулася? - прямо запитав Ґу Юе Мо Чен, не повертаючись:

- Після півмісячного розслідування, яка ситуація з вовчим лігвом?

- Звідки ти, дідусю, дізнався, що це я? - Мо Янь ахнула, трохи здивована.

- Гммм, у всій родині ти єдина людина, яка наважується зайти в мою кімнату, навіть не постукавши в двері. Хто ще це може бути, окрім тебе, моя люба онучка, - дорікнув Ґу Юе Мо Чен, хоча на його обличчі були помітні сліди занепокоєння й тепла, і він з усмішкою подивився на Мо Янь.

Мо Янь насупилася:

- Коли справа доходить до любові, ти насправді більше обожнюєш молодшого братика. Але оскільки він майбутній голова сім’ї, ти ставишся до нього суворіше, щоб інші не відчули твоєї турботи про нього.

Через деякий час запитала:

- Діду, братика побили! Я запитала його, і він збрехав про ситуацію, тому в мене не було іншого вибору, як запитати тебе.

Обличчя Ґу Юе Мо Ченя стало серйозним:

- Ти не відповіла на моє запитання, - він відклав кість і сів.

Мо Янь неохоче повідомила:

- Вовче лігво майже заповнене, тому, згідно з поточною швидкістю розмноження, хоча цього року спалаху не буде, наступного року в нашому гірському селі точно буде вовча хвиля.

Ґу Юе Мо Чен знову запитав:

- Зазвичай спалах відбувається кожні 3 роки, тому це не дивно. Однак скільки Вовків Громової Корони в цьому лігві?

- Близько трьох.

Ґу Юе Мо Чен кивнув, відчуваючи впевненість. Вовки Громової Корони були головою зграї, і під час спалаху з ними було найбільше проблем.

Три було невеликим числом, оскільки на горі Цін Мао було три кланових села. Кожне село могло б впоратися з одним вовком, і тиск спалаху значно зменшився б.

- Дідусю, ти ще не сказав мені про справу мого молодшого брата! - Мо Янь знову наполягала.

- Я вважаю, що нема чого тобі говорити, але його побили. Перший раз – сім днів тому, а другий – сьогодні. Це сталося перед воротами школи, і його били, поки він не розвалився на землі й обидва рази знепритомнів, - Ґу Юе Мо Чен сміючись відповів.

- Хто має сміливість нокаутувати мого молодшого брата? - Мо Янь витріщилася, широко розплющивши очі.

- Він однокласник Мо Бея, на ім'я Фан Юань. Він справді добре бореться - Ґу Юе Мо Чен посміхнувся.

Очі Ґу Юе Мо Янь розширилися, і вона збентежено відповіла:

- Дідусю, що ти кажеш? Він твій рідний онук!

Ґу Юе Мо Чен пильно подивився на свою онучку і багатозначно промовив:

- Мо Янь, люба, ти дівчина, тож можеш не зрозуміти. Поразка і приниження служать лише паливом для вдосконалення. Без невдач людина ніколи не зможе розвинутися і стати справжньою, зрілою людиною.

- Мо Бей зазнав поразки, і це його власна невдача. Як тільки він прокинеться, він запитає техніку бою у вчителів. Це свого роду вдосконалення, і це покращення походить від Фан Юаня, який випередив його в усвідомленні. Як його сестра, якщо ти дійсно піклуєшся і хочеш захистити свого брата, ти не повинна втручатися в його зростання. Фан Юань — просто хлопчик із талантом C рівня, а Мо Бей — B рівня. З нашою підтримкою він зрештою переступить через Фан Юаня і закине його під землю.

- Залиште цього суперника Мо Бей. У житті жінки їй потрібна сім'я і коханець. Але для чоловіка сім'я не є необхідністю, але чого йому не бракує, так це суперника. Не знаходьте проблеми з Фан Юанем, ти мене чуєш? Це питання між молоддю. Якщо ти втрутишся, це буде сприйнято як знущання. Таке порушення правил призведе до того, що на нашу сім’ю Мо будуть дивитися зневажливо.

Мо Янь безмовно видихнула, але під поглядом Ґу Юе Мо Чена вона нарешті опустила голову.

- Так, дідусю, твоя онука розуміє.

Вона, хитаючись, вийшла з кабінету, але навіть Ґу Юе Мо Чен цього не помітив – її очі зловісно сяяли.

«Дідусю, це твій спосіб любити свого онука. А я, Мо Янь, маю власні методи». У серці Мо Яня вже були інші плани.

---

В їдальні корчми було зайнято кілька столиків і люди обідали, тому атмосфера була досить жвава. Один або два офіціанти швидко подавали страви, переходячи між столиками.

Фан Юань сидів за столом біля вікон. Він замовив кілька страв і їв, дивлячись у вікно.

Дивлячись назовні, захід сонця виглядав як вогонь, що повільно згорає.

Половина сонця вже зайшло; воно з тугою дивилося на землі, його відблиск був небажанням сонця.

Далеко в горах його вже вкрила сутінкова ніч. На прилеглих вулицях було повно людей, які йшли додому. Деякі з них були босоніж, деякі були землеробами, деякі збирали трави, деякі мисливці тримали гірських фазанів, кабанів та інших тварин, а деякі були Ґу Майстрами. Вони носили синю уніформу, яка виглядала чистою та жвавою, пов’язка на голову та пояс на талії завершували їхній вигляд.

Пояс мав певну функцію, для Ґу Майстрів 1 рангу це був синій пояс. Спереду була бронзова табличка, на якій було видно цифру «1». Для Ґу Майстрів 2 рангу пояс був червоним, а на сталевій пластині посередині була цифра «2».

Сидячи збоку від вікна, Фан Юань помітив, що було шість-сім Ґу Майстрів 1 рангу, і це були переважно молоді люди. Був також Ґу Майстер 2 рангу, чоловік середнього віку.

Що стосується Ґу Майстрів 3 рангу, то вони були старійшинами сім’ї. І 4 ранг — голова клану, володар села.

Ґу Майстрів 5 рангу майже не бачили, і за всю історію клану Ґу Юе були лише голови клану першого покоління та голови клану четвертого покоління, які досягли цього рівня.

«Насправді визначити силу клану дуже просто. Просто знайдіть місце в селі, влаштуйтесь і поспостерігайте за людьми протягом кількох годин, подивіться, скільки там Ґу Майстрів 1 та 2 рангу, і ви зможете побачити силу та багатство клану». Фан Юань дійшов висновку на основі своїх знань, накопичених за 500 років.

На прикладі села Ґу Юе вулицями гуляло близько двадцяти людей, і шестеро були Ґу Майстрами. У цих шістьох була 50% ймовірність мати одного Ґу Майстра 2 рангу.

Завдяки цій силі та капіталу клану Ґу Юе вдалося монополізувати одне з найкращих місць на горі Цін Мао. Але гора була лише маленьким куточком на всій території Південного кордону. Клан Ґу Юе можна розглядати лише як клан середнього та низького рівня.

«Я тільки почав свою культивацію, і з 1 рангом на початковому етапі я навіть не маю кваліфікації, щоб бродити Південним кордоном. Мені потрібне принаймні 3 ранг культивації, щоб мати змогу далі мандрувати світом», — зітхнув Фан Юань, споживаючи обід.

Гора Цін Мао була занадто мала; це не могло стримати його амбіцій, і він вирішив піти.

- Ха-ха, Ґу Юе Фан Юань, я нарешті знайшов тебе! - у цей момент чоловік середнього віку хитро розсміявся, наближаючись.

- Хмм? - Фан Юань злегка обернувся й побачив людину з жовтуватим відтінком шкіри та навислими бровами, але він мав величезний розмір тіла та розвинені м’язи. Він пройшов кілька кроків до Фан Юаня, склавши руки на грудях, і гордо дивився на юнака, який усе ще обідав, з відтінком ворожості.

- Фан Юань, ви втягнули себе у величезні неприємності, ви це знаєте? Хе-хе-хе, ви наважився вдарити нашого молодого господаря родини Мо, і тепер наша молода пані тут, щоб звести з вами рахунки, - чоловік середніх років безперервно хмикав. Він постійно дивився й оцінював Фан Юаня, ледь помітно випромінюючи загрозливу ауру.