Граф Ашер

Джефрі Ашер випивав, насолоджуючись післясмаком добре проведеного часу. Велика вітальня вирізнялася чистим стилем, а всі меблі були антикварними і зробленими вручну ремісником.

Це фамільний маєток графа Ашера на території королівської столиці.

Зазвичай Джефрі зупиняється у лицарських кельях, але, турбуючись про стан своєї хворої матері й сумуючи за нею, він навідується до маєтку приблизно раз на тиждень.

— Ти вже вдома?

— Так. Брате, ти ще не закінчив роботу?

Його старший брат Едвард, голова сім'ї, також має сріблясте волосся, яке всі вони успадкували від свого покійного батька. Йому сорок років, але він все ще надмірно опікується ним, хоча сам лише на вісім років молодший за нього. Скільки б разів він не казав йому, що тридцять два – це вже не той вік, коли треба про нього турбуватися, він не розуміє.

— Я почув, що ти виходив в люди у надзвичайно дорогому вбранні. Ти зустрічався з якоюсь жінкою, га?

— І ти прийшов сюди тільки для того, щоб подражнити мене?

— Не соромся. Я радий за тебе. Скільки часу минуло відтоді, як ти востаннє був з жінкою?

Джефрі зітхнув, що йому довелося повторити те, що він говорив десятки разів.

— Брате, ти можеш припинити ставитися до мене, як до якоїсь недолугої дитини?

— Гаразд, гаразд. Я більше не говоритиму про це, — Едвард підняв руки в позі повної згоди. — То що? Тобі було весело?

— Так, було весело. Чужоземка, яка тільки-но приїхала в цю країну, і шестирічна дівчинка, яку вона взяла під опіку. Ми весело провели час за вечерею.

У відповідь мертва тиша.

— Брате, у тебе є син, тож турбуйся краще про нього. Про мене тобі не потрібно думати. Ну що ж, мені завтра рано вставати, тому я йду до ліжка.

Сказавши це, він пішов прямо до своєї кімнати.

Вікторія Селлерс – проста жінка, але вона говорить розумні речі, а її манери елегантні. До того ж, вона жінка неабиякої гідності.

У королівській столиці жінки, які знають і навіть ті, які не знають, що він є командувачем Лицарського Ордену, кидають на нього кокетливі погляди, дивлячись услід. Відчувавши це ще з дитячих років, він навчився відповідати на них одною лише усмішкою.

Саме тому Вікторія, яка не прагнула завоювати його увагу, не обрушувала на нього настирливих поглядів і зосереджувалася на турботі про покинуту дитину в незнайомій для неї країні, виглядала для нього настільки привабливою та бажаною. Звісно, її сильний і незалежний характер робив для неї важким завдання вимагати від нього, щоб він взяв на себе відповідальність за неї.

І все ж він не міг повірити, що вона поставила підніжку тому злодієві.

Що вона збиралася робити, якби цей молодик піднявся і накинувся на неї? Її тіло занадто слабке, щоб боротися з чоловіком, і вона несла на спині сплячу дитину.

Занадто необачно.

Йому здалося, що вона не виказала жодної слабкості, і він подумав: "О, ця жінка – справжній воїн", але, мабуть, він помилявся.

Коли вони разом вечеряли, вона виявила неабиякий апетит, як на її тонку статуру. Вона була набагато привабливішою за тих дівчат, які намагалися вразити своєю тендітністю і слабкістю.

І схоже було, що вона збиралася виселитися з орендованої кімнати пізно ввечері. Здавалося, вона подумала "О ні", коли Нонна обмовилася про це. Емоції ніколи не відображалися на її обличчі, але він зрозумів, що вона схвильована з ледь помітного погляду, оскільки багато років працював серед містян.

Цікаво.

Було приємно бачити жінку, яка не надто покладається на інших, але він непокоївся. Поки вона не звикла до нової країни і спокійно вибудовує основу для свого життя, він хотів допомогти їй, чим міг, якщо б вона покладалася на нього... але…

Але це було недоречно.

Він криво всміхнувся і вирішив більше не лізти не у свої справи. Він чітко бачив, що вона цього не хотіла. Судячи з готелю, в якому вона зупинилася, не схоже, що у неї були труднощі з грошима, і як поручитель, було б правильно надати їй допомогу, тільки якщо вона попросить. Джефрі твердо вирішив, що сьогодні він востаннє подумає про Вікторію і не буде в це втручатися.

__________________

Наступного ранку.

Коли він переступив поріг будівлі Лицарського Ордену, що розташовувалася на території королівського замку, всі присутні миттєво звернули увагу на нього своїми пильними поглядами. Як тільки він увійшов до кабінету, його канцелярка, жінка елегантного віку близько сорока років, зустріла його усмішкою, такою ж, як і у його брата вчора. Він задумався: "Що відбувається?".

— Що сталося?

— Та ні, пусте.

Навіть коли вона це сказала, то глянула на нього з теплотою в погляді. Лише коли він зайшов до їдальні, він зрозумів, що це означало.

— Командоре! Я все бачив! Ви гарно повеселилися минулої ночі!

Голосно вигукнув молодий Боб Ноллс із Другого Лицарського Ордену. (Чи не він стоїть за цими чутками?)

Командор, зрозумівши, що сталося, покликав Боба до себе.

— Бобе, здається, у тебе забагато енергії для створення припущень і поширення чуток. Завітай на полігон до обіду. Ти давно не проходив інтенсивних тренувань.

— Слухаюсь...

Він ледь стримав сміх від жалюгідної відповіді, але намагався зберегти свій суворий вираз обличчя.

___________________

Один день і три тижні потому.

Джефрі дотримався встановлених правил і попрямував до гостиниці, де зупинилася Вікторія зі своєю названою дитиною в якості їхнього поручителя.

— Пані Вікторія все ще проживає тут?

На його запитання портьє простягнув йому листа.

На розкішному конверті, написаному красивим почерком, було зазначено ім'я адресата. Джефрі Ашеру. Він поспішно розірвав його.

 

Джефрі Ашеру, командору Другого Лицарського Ордену

 

Минуло чимало часу.

Дякую, що стали моїм поручителем, коли я удочерила Нонну. Вечеря, на яку ви нас запросили, була надзвичайно смачною і приємною. Я відчувала себе безпорадною після того, як в'їхала в країну, і ваша підтримка справді мене підбадьорила. Щиро вдячна вам.

У нас з Нонною все добре. Я змогла знайти роботу і зняти кімнату, де почуваємося в безпеці. Прошу вибачення, що не повідомила вас про переїзд.

Я чула, що в цій країні люди, які приймають сиріт, повинні щомісяця звітувати перед поручителем. Через місяць ми надішлемо вам звіт. Наступного разу відправлю його безпосередньо до Лицарського Ордену.

Це все, кінець поточного звіту про стан справ.

 

З повагою, Вікторія Селлерс.

 

Він розсміявся від надто ділового змісту. Але поки у них все гаразд, це добре. Вона жодного разу не здалася йому якоюсь розгубленою, але це, мабуть, були звичайнісінькі балачки. Якщо на те буде воля долі, він десь з нею зіткнеться, а навіть якщо ні, то через місяць прийде звіт.

Нова адреса, яку він записав, була у Східному кварталі, де живуть дворяни. Це було недалеко від його родинного маєтку. Чи знайшла вона роботу прислуги у вельможному домі?

"Треба перевірити як вони там."

Хоч він і думав зробити це сьогодні, але все йшло не так, як він хотів.

"Особа, яка взяла дитину-сироту, повинна щомісяця надсилати поручителю звіт, а особа, яка поручилася за її особу, повинна перевіряти вказане місце проживання і встановлювати, чи немає розбіжностей між ситуацією з дитиною та звітом".

Час спливав.

 

Переклад: Buruliy

T.me/KATARNOVEL

Подякувати: 4441 1111 3516 9708