Збереження енергії

Вже багато днів поспіль дув сильний вітер і йшли проливні дощі, не було ані найменшого натяку на сонячне світло, саме повітря було сирим та вологим.

Хван А'Бао походив із селянської родини, що мешкала в селі Хван на Чорній Сосновій горі. Їхнє село було повне смертних, які заробляли на життя землеробством і полюванням. Їхні дні були бідними та нужденними.

Півмісяця тому його мати захворіла. Спочатку на її руках з'явилося кілька неглибоких чорних плям, схожих на смуги, потім плями поступово темнішали й поширювалися, поки, нарешті, не розповзлися по всьому тілу.

Царство безсмертних було багате на духовну енергію, смертні рідко хворіли й більшість незначних хвороб просто зникали самі собою. Його мати думала, що вона просто з'їла щось зіпсоване, і не хотіла витрачати гроші. Після того, як її вмовили син та невістка, вона попросила прийти сільського лікаря і спробувала кілька дешевих народних засобів, але їй все одно не стало краще. Позавчора ввечері мати встала, щоб попити, та впала перед столом і більше не встала. На руках його дружини та доньки з'явилися тьмяні чорні плями. Хван А'Бао нарешті зрозумів, що справа виглядає недобре.

Сільський лікар сказав, що не може вилікувати цю хворобу, і дав йому направлення до Медичного центру Короля Медицини в місті Тонян.

Медичні центри Короля Медицини — це лікарні, відкриті Долиною Короля Медицини в різних місцях. Їхні медичні навички були чудовими, а плата справедливою; іноді вони навіть лікували бідних безплатно.

Його дружина А'Цай зняла срібний браслет зі свого зап'ястя. Вона залишилася доглядати за його матір'ю, яка впала в кому, і попросила Хван А'Бао понести їхню доньку на своїй спині й віднести все, що у них було, до Тоняна, щоб отримати медичну допомогу.

Від Чорної Сосни до Тоняна було триста лі. Хван А'Бао йшов, не зупиняючись ні на сон, ні на відпочинок, три дні й три ночі. Шар за шаром криваві пухирі вкривали підошви його ніг. Вони настільки розпухли, що ледве поміщалися у взутті. Нарешті, перш ніж він втратив усі сили, він дістався до Медичного центру Короля медицини. Тримаючи на руках доньку, стан якої дедалі погіршувався, він став на коліна перед молодим лікарем.

Молодий лікар, на прізвище Чен, щойно закінчив навчання в Долині Короля Медицини й був сповнений амбіцій.

Він одразу ж прийняв цього жалюгідного пацієнта. Після попереднього діагнозу він вирішив, що вона, мабуть, заразилася чимось брудним, і перепробував різні засоби лікування, такі як Пігулку розсіювання бруду і Порошок усунення міазмів, але жоден з них не виявився ефективним, плями на руках дівчинки ставали все темнішими й темнішими. Він просто не міг з'ясувати джерело хвороби, тож вирішив взяти духовного коня і відвезти батька і доньку назад до родинного села Хван, щоб розібратися в ситуації.

Був полудень, над селом Хван панувала тиша. Навіть кури та собаки, які зазвичай галасували, зникли без сліду.

Плями крові та трупи вкривали все село...

У доктора Чена виникло зловісне передчуття: «Невже тут були бандити?»

Після того, як він сказав це, він сам відчув, що це не може бути правдою. Село родини Хван було надто бідним і не мало багатств, вартих того, щоб їх грабувати.

Хван А'Бао вже був у паніці. Він віддав свою доньку під опіку доктора Чена, а потім поспішив до свого будинку і відчинив двері... Тоді він побачив труп своєї матері з ножицями в руках, зарізаний брудним ножем. Він був розгублений і всюди шукав свою дружину. Він побачив, що їхні кури та свині також мертві, а його завжди привітна дружина ховалася в темному кутку, тремтячи, з закривавленим кухонним ножем у руці.

Все тіло дружини було вкрите чорними плямами, а очі трохи почервоніли.

Хван А'Бао швидко запитав: «А'Цай, що сталося?»

«Мама, вона раптово збожеволіла. Вона хотіла мене вбити, — голос дружини тремтів у темряві, наче вона щось стримувала. — Вона хотіла мене вбити, вбити мене, тому...»

Між свекрухою та невісткою родини Хван були дуже добрі стосунки, зазвичай вони розмовляли та сміялися і рідко коли сварилися. Хван А'Бао підійшов до неї, не вірячи своїм очам. Він хотів витягнути дружину з темряви й обережно розпитати.

Раптом він відчув гострий біль у плечі. Його дружина з дивною посмішкою люто штрикнула його кухонним ножем.

«А'Цай? — Хван А'Бао був другом дитинства зі своєю дружиною і ніколи не бачив нічого подібного, ігноруючи біль, він намагався зупинити ніж, що продовжував рубати. — Ти з глузду з'їхала?»

В очах його дружини не було жодної емоції, а її рухи були скутими, як у маріонетки, якою керують.

Вона була такою худенькою і маленькою жінкою, але її сила стала надзвичайно страшною, Хван А'Бао не зміг відштовхнути кухонний ніж, який та тримала в руці.

Раптом спалахнув пекучий вогонь, це доктор Чен обпік А'Цай вогняним талісманом. І все ж, як і раніше, вона все ще не відчувала болю і несамовито нападала, бажаючи зарубати на смерть свого коханого чоловіка. У доктора Чена не залишилося вибору, він витягнув свій меч і відрубав А'Цай руку, якою вона тримала ніж. Потім він кинув меч, прибивши її до стіни.

Хван А'Бао сидів на землі в заціпенінні.

У цей момент доктор Чен побачив, що руки Хван А'Бао теж вкрилися чорними плямами, в його очах з'явилася пустота...

Раптом його плече пронизав гострий біль. Маленька дівчинка, що сиділа на його спині, вкусила його, відірвавши шматок плоті. Доктор Чен витерпів біль і відкинув дівчинку вбік, але вона підповзла до нього, її рухи були дивними. Вона хотіла продовжувати кусати.

У доктора Чена було погане передчуття. Він хотів дістати талісман, щоб захиститися від ворога, але з жахом виявив, що на його власній руці з'явилася ледь помітна чорна пляма...

...

Після огляду тіл у селі родини Хван доктор Чен зачинився в порожній кімнаті й запечатав себе формацією. Щодня він спостерігав за змінами у своєму стані й вів медичні записи. Це була невідома, заразна хвороба. Спочатку симптоми були слабкими, і пацієнт нічого не відчував, її легко було не помітити. На пізніх стадіях хвороба поширювалася дуже швидко, спочатку на тілі пацієнта з'являлися чорні смуги, потім пацієнт втрачав свідомість, коли плями поширювалися по всьому тілу. Прокинувшись, хворі ставали жорстокими й кровожерливими маріонетками, вони не щадили навіть близьких і вбивали всіх живих істот, а потім помирали через три-п'ять днів. Симптоми пацієнта після смерті були...

Перед тим, як втратити свідомість, він використав птаха-посильного, щоб відправити інформацію, а також свої надії в Долину Короля Медицини.

Доброзичливий лікар сподівався, що його колеги-лікарі зможуть знайти причину цієї хвороби й допомогти простим людям.

Він був лікарем-початківцем, сповненим прагнень, які тепер не зможе реалізувати.

Це було його останнє дослідження, а також останні слова перед смертю.

Тому що він вже не мав можливості втекти...

...

Вечір на Невгасимій Вершині.

Бог пообіцяв дати велику нагороду. Він дав Павільйону Небесного ремесла дозвіл використовувати будь-який дорогоцінний матеріал, незалежно від його вартості. Господар павільйону також був дуже зацікавлений у дослідницьких проєктах з щедрим фінансуванням, він зібрав своїх учнів і працював ночами, поки їхнє волосся не посивіло. Нарешті вони змогли вийти з артефактом для Короля медицини Сяньдзвеня — це була повністю ізольована клітка, зроблена з кісток примарного кита. На дверцятах клітки було розміщено невелике оглядове віконце з метеоритного кришталю, цього було якраз достатньо, щоб спостерігати за ситуацією всередині.

Оглянувши її, Сон Цінши залишився дуже задоволений. Він мізкував над словами похвали, щедро обдаровуючи ними господаря Павільйону Небесного ремесла.

Після цього він помістив всередину підготовленого ними брудного демона і впорснув отруту.

Брудний демон помер без жодної затримки.

Сон Цінши та лікарі з Долини Короля Медицини постелили собі ліжка на підлозі біля клітки, вдень і вночі спостерігаючи за змінами в тілі. Він чекав близько п'ятнадцяти днів, тіло брудного демона повільно перетворилося на чорну енергію і зникло. Згодом воно знову зібралося в кутку клітки, перетворившись на нового брудного демона, який бив по клітці, вишкірюючи ікла і розмахуючи кігтями.

Лікарі були шоковані, вони несамовито орудували пензлями, обговорюючи цю неймовірну зміну.

Сон Цінши довго думав і обережно висунув теорію: «Це закон збереження енергії».

Енергія не може виникнути з нічого, як і не може зникнути в нікуди. Вона лише трансформується з однієї форми в іншу, або з однієї речовини в іншу, при цьому загальна кількість енергії залишається незмінною.

Брудні демони складалися з демонічної енергії, а демонічна енергія була різновидом енергії.

Тому після знищення брудного демона його енергія відроджувалася десь в іншому місці, утворюючи нового брудного демона, це було причиною, чому їх неможливо повністю викорінити.

Це було те, що він підозрював протягом тривалого часу, і тепер він нарешті мав докази.

Але звідки взявся перший брудний демон?

Сон Цінши з допомогою Юе Вухваня перевірив історію темного періоду та процес появи брудних демонів.

Юе Вухвань запитав: «Після того, як Невгасима Вершина розпочала війну, з'явилися брудні демони. Це обурення?»

Сон Цінши похитав головою: «Обурення це емоція, вона не підпадає під сферу збереження енергії. У безсмертному царстві також існують монстри, створені з образи, такі як примара скривдженої жінки або, можливо, залишкова душа, і після знищення вони не регенерують. Це не брудні демони».

Юе Вухвань невпевнено запитав: «Чи можливо, що брудні демони – люди?»

Сон Цінши промовчав...

Це була відповідь, яку вони не зовсім хотіли почути, але вона була найближчою до істини.

«За часів Мо Юаня, під час війни за підкорення демонів, ми бачили, як багато людей перетворювалися на монстрів. У той час... всі вважали, що в них тече кров демонів, — Юе Вухвань важко розмірковував. — Можливо, боротьба за підкорення демонів ще не закінчилася. Демони все ще існують, вони підстерігають, ховаються в тілах людей, пробуджуючи в них найзліші бажання. Як наслідок, безсмертне царство наповнюється черствим, жорстоким, безсоромним... сміттям».

Невгасима Вершина знищила багатьох покидьків, демонічна енергія втратила своїх носіїв і перетворилися на невичерпних і не очищуваних брудних демонів.

Чи не був Ань Лон одержимий демонічною енергією через свої сильні бажання? Постійно трансформуючись, занурюючись все глибше і глибше, поки не зміг вибратися?

Юе Вухвань тихо запитав: «Це моя вина?»

Сон Цінши з упевненістю відповів: «Ні».

Проливний дощ дрейфував всередину. Юе Вухвань почувався пригніченим, він підійшов, щоб закрити вікно, а коли зробив це, то побачив, як в густих темних хмарах з'являються незліченні вогники ліхтарів. Вдалині гримів грім, і тисячі світильників розгойдувалися під проливним дощем, створюючи хаотичний шум. Це змусило його почуватися роздратованим без жодної причини, він не міг не сказати: «Ненавиджу цей брудний світ. Краще просто знищити його...»

Сон Цінши заспокоїв його: «Не здавайся. Можливо, все зміниться на краще».

Юе Вухвань насміхнувся: «Мені байдуже».

Сон Цінши завагався і сказав: «Ти бог Невгасимої Вершини, можливо... ти можеш врятувати цей світ».

«Він не заслуговує на порятунок, — Юе Вухвань без вагань відповів. — Цей світ ніколи не виявляв до мене милосердя, він лише осквернив мене, принизив, приніс мені біль і ненависть. Чому я повинен проявляти до нього милосердя? Якщо я знайду приховану руку, яка керує долею, я розрубаю її на шматки та буду катувати вічно».

Сон Цінши довго думав і обережно запитав: «Чому воно знущається з тебе замість того, щоб просто вбити тебе?»

Юе Вухвань заплющив очі від болю, він не хотів відповідати.

Сон Цінши прошепотів: «Насправді, ти здогадався про це вже давно, чи не так? Хоча я не знаю, що саме маніпулює за лаштунками, і не впевнений, чому це маєш бути саме ти... Але те, що йому потрібно, це твоя ненависть. Ненависть робить тебе нездатним втекти, нездатним піднятися...»

Юе Вухвань гірко посміхнувся. «Що з того, що я знаю?»

Знову і знову його оскверняли. Знову і знову його катували. Знову і знову він втрачав своє кохання. Знову і знову він впадав у божевілля. Знову і знову він помирав у муках... Тисячі перевтілень ніколи не закінчувалися добре.

Навіть якщо він здогадувався про мету прихованої руки, він не міг контролювати свої почуття.

Такий гіркий досвід, хто б не зненавидів його?

Ненависть пронизувала його серце і в'їдалася в кістки так сильно, що він не міг спати ночами...

...

Раптом незліченні удари блискавок несамовито вдарили в одне і те ж місце. Земляний дракон перевернувся, і гірські вершини здригнулися.

Утворення на скелястій поверхні нескінченної безодні відвалилися від землетрусу, а блискавки, всупереч усякому здоровому глузду, раз по раз били в одне й те саме місце. Нарешті магічна формація була зламана, а ланцюги, що тримали монстра в пастці, розірвані... Він розплющив яскраво-червоні вертикальні зіниці й простягнув гострі пазурі. Він з усіх сил боровся, бажаючи вирватися з цієї клітки, що ув'язнила його.

Юе Вухвань зрозумів, що ситуація погана. Він знову відправив свій аватар, щоб полагодити бар'єр, водночас його реальне тіло кинулося до нескінченної безодні.

Але було вже запізно...

Землю трясло ще сильніше. Грім і блискавки ставали все шаленішими, скелі падали одна за одною. Стримувальна сила ланцюга слабшала, і монстр з силою розірвав його. З розплющеними яскраво-червоними очима, позбавленими будь-якої свідомості, він кинувся до втілення Юе Вухваня...

Аватар був розбитий на друзки. Він перетворився на незліченну кількість червоних світлових плям і зник.

Монстр нарешті розтрощив свою клітку і вилетів у чорне небо. Лише одне слово залишилося в його голові, наповненій думками про вбивство:

«Цінши...»