Мистецтво меча [2]

"Дихай... Дихай... Дихай"

З налитими кров'ю очима я продовжував спускатися по мотузці.

Я не знаю, як довго я вже тут, але припускаю, що минуло щонайменше два дні з того моменту, як я почав спускатися.

Мої руки, вкриті пухирями, почали кровоточити по всій мотузці, залишаючи за собою червоний слід під час спуску. Мої м'язи щохвилини зводило судомою, через що кілька разів я майже втрачав контроль над мотузкою.

Було таке відчуття, ніби я повернувся в минуле, де я монотонно друкував на клавіатурі без жодного сенсу.

Я просто продовжував, продовжував і продовжував, поки відчуття часу і глузду не покинуло моє тіло. Навіть біль повільно вщухав, і здавалося, що я був роботом.

На жаль, як і будь-який інший об'єкт, що працює від електромережі, роботи мають тенденцію розряджатися. І це саме те, що сталося зі мною.

Мій зір став розпливчастим, а руки повільно втратили хватку на мотузці.

...

Здається, я знову помер?

Як не дивно, це не було схоже на мою першу смерть, коли я відчував лише нескінченний холод і самотність.

Цього разу моє тіло огорнуло тепле відчуття, і я відчув себе надзвичайно комфортно. Я відчував себе так, ніби знову опинився в материнській утробі під постійним доглядом і захистом своєї матері. Це було зовсім не погано.....

Донг! -Донг! -Донг! -Донг!

Раптом я почув гучний звук дзвону, який змусив мою голову піти обертом, а очі широко розплющитися.

"Що щойно сталося!"

Різко сівши прямо, я виявив, що моє тіло просякнуте потом. Доторкнувшись до свого одягу в заціпенінні, я помітив, що лежу на маленькому ліжку, простирадла якого були мокрими від мене. Дивлячись на свої руки, я не бачив жодних слідів попередньої жахливої сцени, коли я спускався по мотузці.

Озирнувшись навколо, я нарешті звернув увагу на своє оточення. Я перебував у невеликій кімнаті з підлогою, схожою на японські татамі. Кімната була досить порожня, і крім маленького чайного столика та великого старовинного годинника, який постійно цокав у кутку кімнати, не було ніяких інших меблів.

"Прокинувся, малий?"

"Га?"

Повернувши голову праворуч, звідки лунав голос, я побачив чоловіка середніх років, який сидів біля чайного столика і готував чай. Його безтурботні рухи і спокійна поведінка під час приготування чаю гармонійно поєднувалися зі спокійною обстановкою.

Аромат чаю заповнив усю кімнату, спонукаючи мене на мить розслабитися. Але не надовго, бо я одразу ж схопився з ліжка і насторожено подивився на незнайомця, що стояв переді мною.

Чорне волосся, глибокі чорні очі та суворе, але доброзичливе обличчя.

"Розслабся, хлопче, я нічого тобі не зроблю".

"Хто ти?" — обережно запитав я, не втрачаючи пильності.

Якби не той факт, що я був упевнений, що його там немає, коли раніше перевіряв кімнату, я б не був таким настороженим, як зараз.

Майстер

Він точно був майстром не мого рівня.

Тільки той, хто був на ліги вище мого рівня, міг раптово з'явитися з повітря так, щоб я цього не помітив.

Ударивши себе кулаком по руці, ніби йому щось нагадало, суворий на вигляд чоловік середнього віку подивився на мене і промовив: "А! Точно! Я ще не представився, чи не так?" Злегка посміхаючись, він простягнув праву руку в моєму напрямку: "Приємно познайомитися з тобою, хлопче, мене звуть Тошімото Кейкі".

Мої зіниці миттєво розширилися, а рот розтулився.

"Але як? Хіба ви вже не мертві!"

Моя мова запнулася, а тіло затремтіло, коли я в шоці подивився на чоловіка, що стояв переді мною.

"Гей, хлопче, не роби так".

Гірко посміявшись над моєю реакцією, гросмейстер Кейкі спокійно поставив чайник і дмухнув на чашку в руці.

"Фууу... Так, технічно мене можна було б вважати мертвим, але... хтось проник у мій дім, розбудивши рештки душі, які я залишив після своєї смерті".

"Рештки душі!"

Як тільки експерт досягав певного рангу, він міг навчитися стародавній китайській техніці, відомій як [Поділ душі]. Її основна мета полягала в тому, щоб розділити душу і прикріпити її до об'єкта, дозволяючи людині на короткий час взаємодіяти з ініціатором техніки. Щоб краще описати техніку, це був, по суті, живий запис, з яким можна було взаємодіяти.

Він не мав ніякої атакуючої сили, і, крім успадкування спогадів ініціатора, не мав жодної іншої функції.

Знаючи це, я зміг скласти два і два разом і зміг відновити себе.

"Кхг... Вибачте за це".

Розвеселений моєю дивною поведінкою, гросмейстер Кейкі голосно розсміявся і сказав: "Ха-ха-ха, не хвилюйся, не хвилюйся, я очікував такої реакції, коли хтось знайде моє місце спочинку".

"Рен"

"Перепрошую?"

Збентежений. Гросмейстер Кейкі підняв брову і подивився на мене, що простягнув йому руку.

"Мене звати Рен. Рен Довер."

"А! Точно! Як неввічливо з мого боку, я все ще не запитав вашого імені... Приємно познайомитися з вами, Рен!"

Взявшись за руки, ми подивилися один на одного і потиснули руки.

"Будь ласка, сідай"

Жестом запросивши мене сісти біля чайного столика, гросмейстер Кейкі взяв порцеляновий чайник і висипав його вміст.

"Зелений чи чорний?"

"Емм... давайте зелений"

Злегка посміхаючись, гросмейстер Кейкі додав чайне листя в заварник і повільно налив гарячої води всередину посудини, щоб дати листю змогу розмокнути і розчинитися в чайнику.

Спостерігаючи, як вода повільно темніє, гросмейстер Кейкі сумно зітхнув, і на його обличчі з'явився ностальгічний вираз.

"Знаєш, колись я був таким же молодим і нерозумним, як і ти... Колись я жив у країні, відомій як Японія. Це було одне з найкрасивіших місць у світі. Там були високі і красиві гори, прекрасні джерела, забарвлені в рожевий колір через цвітіння сакури, чудова їжа і заворожливе зоряне небо... дехто навіть називав її раєм на землі".

Побачивши, як гросмейстер Кейкі згадує про своє минуле, я одразу ж випростався і звернув пильну увагу на те, що він говорив.

Більше, ніж бажання дізнатися про його минуле, яке я вже знав, я приділив йому всю свою увагу через повагу до нього.

Хоча він міг бути вигаданим персонажем, якого я створив, але це було тоді, а це - зараз.

Він більше не був вигаданим персонажем, і цей світ більше не був романом. Це було реально... і чоловік переді мною був гросмейстером Кейкі, легендарним воїном, який пожертвував своїм життям заради безпеки мільйонів.

Дивлячись у стелю кімнати, згадуючи своє минуле, гросмейстер Кейкі випустив сумну і трагічну посмішку.

"До катастрофи у мене була прекрасна дружина і донька. Тоді я працював інструктором з кендо, і хоча заробляв небагато, але був щасливий. Це було просте, але в той же час повноцінне життя"

"Але... потім це сталося, як грім серед ясного неба. Потужні землетруси охопили Японію, створюючи цунамі повсюди. Це був повний хаос, люди гинули, будинки були зруйновані. Світ, який ми колись знали, почав тріщати по швах. На щастя, в той час, коли це відбувалося, моя дружина і дочка летіли зі мною в літаку за межі Японії, і тому нас відносно не зачепила катастрофа, але..."

Раптом гросмейстер Кейкі міцно стиснув чашку, яку тримав у руках, а обличчя його палало від чистої люті.

"Тоді сталося друге випробування!"

Зробивши глибокий вдих, він спробував заспокоїтися, перш ніж продовжити свою промову.

"З таємничих брам, що з'явилися по всьому світу, вийшли величезні чорні істоти з крилами, схожими на кажанів, і гострими рогами. Спочатку вони нічого не робили, просто стояли в повітрі і спокійно спостерігали за нами, як на якихось мишей в лабораторії. Досі пам'ятаю їхні зверхні очі і моторошні посмішки, що тішилися нашим відчаєм".

З тремтячими руками гросмейстер Кейкі дивився прямо на мене.

Хоча він мав би бути не живим, я все ще чітко бачив сум і страждання, приховані в його очах, а по його зморшкуватому обличчю текли кришталеві сльози.

"Вони вважали нас слабкими"

Його чашка, яка і без того тремтіла, затряслася ще сильніше, а вираз обличчя, який до того був стоїчним, повністю зруйнувався, коли ще більше сліз почало котитися по його обличчю.

"В-вони в-вони в-відібрали у мене мою дружину і доньку .....".

З тремтінням у тілі, гросмейстер Кейкі, ні, Тошімото Кейкі, батько і чоловік, дозволив сльозам потекти по своєму обличчю, оплакуючи смерть своїх близьких.

Спостерігаючи за тим, як кволий на вигляд чоловік ламається на моїх очах, я вирішив мовчати і терпляче чекав, поки він заспокоїться. Легкий відтінок болю вдарив мені в груди, оскільки частина мене відчувала себе відповідальним за трагедію цієї людини.

Витерши очі, гросмейстер Кейкі підвівся і спокійно підійшов до мене.

"Мені шкода, що тобі довелося це побачити"

"Ні, я розумію".

Я похитав головою і теж підвівся

Кілька секунд ми дивилися один на одного очі в очі, а потім гросмейстер Кейкі несподівано посміхнувся і поплескав мене по плечу

"Добре, здається, мені не так вже й не щастить".

Пройшовши повз мене, він зачинив двері в японському стилі і вийшов з кімнати, жестом запросивши мене слідувати за ним

"Іди за мною".

Як тільки я вийшов з кімнати, я був приголомшений. Переді мною стояв незбагненно красивий сад. Я відчув, що мені раптово перехопило подих, і я стояв, зачаровано дивлячись на це видовище.

Тук!... -Тук!... -Тук!

Пишні зелені рослини яскраво вкривали околиці саду, а посеред нього з'явився великий прозорий ставок, в якому вільно плавали рибки коі різних розмірів. У безхмарному блакитному небі вільно блукали і щебетали птахи, а час від часу можна було почути монотонний, але заспокійливий звук бамбукового фонтану, посадженого в саду.

Чим більше я гуляв садом, тим більше мене зачаровувало його середовище.

Наблизившись до ставка, я побачив різнокольорових рибок коі, від червоних до білих, які злегка визирали з поверхні води, наче знали про нашу присутність.

Посеред ставка стояв невеликий острівець, поєднаний невеликим дерев'яним містком.

Пройшовши через місток, у мене знову перехопило подих.

У полі мого зору з'явився мініатюрний стилізований сад, в якому каміння, водні об'єкти та мох були акуратно скомпоновані та оточені гравієм, який був загрібаний так, щоб нагадувати брижі на воді.

"Сад дзен".

"Гарно, чи не так?"

Зручно вмостившись біля дзен-саду, гросмейстер Кейкі махнув рукою, запрошуючи мене сісти поруч.

"Це дійсно так..." відповів я, сідаючи на землю поруч з ним.

Тиша огорнула нас, коли ми обидва спокійно дивилися на дзен-сад перед нами. Це було дивно, але в той же час розслабляло.

"Знаєш, я був дуже здивований, коли вперше побачив тебе..."

Першим порушив тишу гросмейстер Кейкі, який із застиглою посмішкою на обличчі продовжував дивитися на сад перед собою.

"З часу моєї смерті тут ніхто не бував, і це правильно, адже я подбав про те, щоб приховати це місце від допитливих очей тих жадібних виродків..."

"Звичайно, навіть якщо вони знайдуть це місце завдяки чистому везінню, я подбав про те, щоб вони не змогли сюди увійти. Я впевнений, що ти знаєш, що мотузка була перевіркою, чи не так?"

З посмішкою на обличчі гросмейстер Кейкі подивився на мене, що змусило мене згадати травматичний досвід, який я пережив раніше.

"Звичайно, я знав!" - ця мотузка переслідує мене до сих пір.

"Так, я пригадую, Ку-ку-ку, тебе так легко зрозуміти, хлопче".

Голосно сміючись, гросмейстер Кейкі продовжив: "Бачиш, я поклав ту мотузку як випробування, щоб визначити, чи гідний хтось розбудити мою душу. Якби ви спускалися, але кинули через годину, ви б ніколи не змогли знайти це місце. Навіть якби ви провели день, спускаючись по мотузці, ви б ніколи не змогли прийти сюди. Коли ти зможеш міцно спускатися по мотузці протягом двох днів, не падаючи, тільки тоді ти матимеш право на аудієнцію зі мною".

Дивлячись на гросмейстера Кейкі, я ледь помітно побачив слід захоплення в його очах, коли він дивився на мене.

"4 дні 3 години 22 хвилини і 41 секунда. Саме стільки часу ти спускався по мотузці. Навіть як залишок душі я був шокований твоєю рішучістю".

Я продовжував посміхатися, але моє віко не могло не сіпнутися від його заяви: "Звичайно, я продовжував спускатися, я ж не хотів вмирати після реінкарнації!

"Навіть якщо ти продовжував спускатися, бо хотів жити далі, це все одно вважається рішучістю. Більше того, ти ніколи не збирався вмирати, оскільки це була лише ілюзія".

Здавалося, що гросмейстер Кейкі знову прочитав мої думки, і злегка хихикнув, змусивши мене зніяковіло посміхнутися

"Повертаючись до теми, причина, чому я створив випробування на мотузці, полягала в тому, щоб визначити, чи є хтось достатньо гідним, щоб успадкувати моє мистецтво володіння мечем. Той, хто не має рішучості, ніколи не може сподіватися успадкувати мій [стиль Кейкі]".

"[Стиль Кейкі] - це мистецтво володіння мечем, яке зосереджується на монотонних, але досконалих розрізах. Якщо хтось не може практикувати один і той самий монотонний рух, наприклад, розмахувати мечем в одному напрямку більше ніж півдня поспіль, то він не гідний!"

Підвівшись, гросмейстер Кейкі перейшов міст і зупинився перед деревом.

Поклавши руку на ножни катани, він глибоко вдихнув.

Невдовзі його постать повільно злилася з навколишнім краєвидом, і здавалося, що він став одним цілим з природою.

Шурхіт

Зненацька пронісся невеликий порив вітру, від якого з дерева впало кілька листочків.

Листя, яке здуло вітром, повільно падало на землю поруч з гросмейстером Кейкі.

Клац!

Я почув лише клацання, перш ніж усе листя навколо гросмейстера Кейкі розкололося на вісім однакових шматочків, від чого моя щелепа відвисла у формі літери "О".

Клац!

Ще одне клацання, і катана, яка, здавалося, ніколи не покидала ножен, повернулася у вихідне положення.

"Стиль Кейкі - це мистецтво досконалості. Коли ти зможеш повторювати один і той самий рух щоразу без жодної похибки, тоді ти остаточно оволодієш мистецтвом.

Заплющивши очі, я намагався зберегти самовладання.

Серце калатало як навіжене, а кров кипіла в жилах. "Це було божевілля! Срань господня! Як йому взагалі вдалося так ідеально зрізати листя, навіть не поворухнувшись! Я теж так хочу!"

Дивлячись на блискучі очі Рена, гросмейстер Кейкі розсміявся.

"Хочеш навчитися?"

Вирвав мене з моїх роздумів суворий голос гросмейстера Кейкі.

"Так!"

Не роздумуючи, я з ентузіазмом кивнув головою.

Я чекав цієї миті!

"Дуже добре"

Здавалося, прийнявши рішення, гросмейстер Кейкі мирно посміхнувся.

Він повільно підійшов до мене і постукав по лобі

Відразу ж я відчув, як мій розум затьмарився від потоку інформації, що хлинув у мою свідомість.

Спостерігаючи за тим, як мене переповнює інформація, гросмейстер Кейкі посміхався, а його тіло повільно ставало все більш і більш прозорим.

На той час, коли мені вдалося розібратися з усією інформацією в моєму мозку, гросмейстер Кейкі вже був майже повністю прозорим.

Вражений, я одразу ж став на коліна і віддав йому шану

"Дякую вам! Дуже дякую! Я подбаю про те, щоб продовжити ваше мистецтво і рознести ваше ім'я по всьому світу!"

Гросмейстер Кейкі знову посміхнувся, пробурмотів щось невиразне, перш ніж зникнути і розлетітися на легкі частинки.

Рішуче кивнувши, я підвівся. Хоча його останні слова, можливо, були нечутними, я вже міг сказати, що він хотів сказати.

"Не показуйся, поки не наберешся сил..."

Зробивши глибокий вдих, я востаннє подивився на навколишнє середовище і закарбував пейзаж у своїй голові.

Віддавши останню шану, я швидко попрямував до виходу.

"Я знаю"