"Коли йдеться про відхилену магію, набагато більший наголос робиться на ціні вашої магії. Як ви думаєте, чому так? Це тому, що відхилена магія, як і її назва, відхиляється від природного елементального пулу мани, який є очевидним у нашому світі. Мана, що оточує нас, складається лише з вогню, вітру, землі та води. Відхилена магія, що походить від вищої форми цих чотирьох елементів, має набагато більшу ціну, як я б сказала, порівняно з чотирма оригінальними елементами, тому що в атмосфері навколо нас немає такої речі, як блискавка, рослина, гравітація, метал, магма, звук або лід мана. Щоб створити ці явища в наших заклинаннях, маг повинен бути здатний безпосередньо змінювати свій батьківський елемент і маніпулювати ним у його відхилену форму." Професорка Драйвел теревенила. Вона була дуже літньою пані, і хоча вона мала образ милої тихої бабусі, вона ніколи не припиняла говорити.
"Професоре! Але гравітація, блискавка, метал, магма, звук і лід також існують природно в нашому світі. Чому ж тоді наш світ не виробляє ці типи мани?" — запитала старша дівчина.
"Хороше питання, юна! Чесно кажучи, ніхто точно не знає, чому так! Багато теоретиків мани вірять, що через те, що для виникнення цих відхилених елементів має бути виконана певна сукупність умов, мана, що прямо корелює з ними, не існує. Потім завжди є винятки, як-от вогонь, який, звісно, не просто спонтанно проявляється без причини. Можливо, саме тому більшість магів вважають вогонь вищою формою нормальної магії, тому що він так близький до того, щоб бути відхиленою магією сам по собі," — пояснила професорка Драйвел, ходячи по лекційній залі.
"Відхилена магія, що відхиляється ще далі від чотирьох основних елементальних ман у нашому світі, коштує ще дорожче. Ви всі знаєте, що таке емітери. По суті, це цілителі. Мана, яку вони використовують, не підпадає під категорію води, землі, вогню чи вітру. Натомість, я б наважилася сказати, що існує святий елемент, або, точніше, елемент світла. Емітери отримують мало користі від поглинання мани з атмосфери, тому що в нашому світі немає світлової елементальної мани. Натомість вони працюють над конденсацією та очищенням мани, що формується в їхньому ядрі мани, щоб навіть коли використовується менше мани, у їхніх заклинаннях все ще був значний ефект." Я міг сказати, що професорка Драйвел виснажувалася, тому що її голос ставав дедалі задиханішим.
Після того, як вона закінчила урок дня, у нас була коротка сесія запитань і відповідей, але ніхто насправді не мав запитань, зі страху, що заняття ніколи не закінчиться. Зрештою, професорка Драйвел відпустила нас, і я поплентався на моє останнє заняття, Формування заклинань I.
Більшість студентів у цьому класі були конджурерами, але деякі з розумніших аугментерів знали, що вони можуть отримати користь для своїх навичок, відвідуючи це заняття. Наш викладач, професор Мейнер, був учено виглядаючим чоловіком з моноклем і волоссям, розділеним посередині. Його вуса були добре підстрижені, і поверх костюма він носив білу мантію.
"Ласкаво просимо, студенти. Мені повідомили від директора Гудскай, що студент на ім’я Артур Лейвін почне приєднуватися до нас на заняттях, чи не так?" Він озирнувся, його монокль ловив відблиск від світла в класі.
"Так, я Артур Лейвін, будь ласка, навчайте мене добре." Я зробив маленький уклін, коли він схвально кивнув.
"Дуже добре! Ви не пропустили нічого занадто важливого, містере Лейвін. Ми проходили різні типи формувань заклинань, від індивідуальних заклинань до групових формувань заклинань. Чи не бажаєте ви розказати нам, що ви знаєте про формування заклинань?" Він поправив свій монокль, коли підійшов до мене, його спина була прямою.
"Наскільки я знаю, формування заклинань — це з’єднання та/або зміна базових заклинань і навичок для створення іншого явища, чи то для самого користувача, чи для конкретної точки в просторі, де заклинання було викликано," — відповів я.
"Дійсно, дуже ґрунтовна відповідь, містере Лейвін. Дуже добре." Він плеснув у долоні раз, перш ніж повернутися до передньої частини класу, де почав урок.
"Спочатку я б хотів, щоб ви всі уявили сценарій. Уявіть світ, де кожен міг би читати думки інших. Швидкоплинні думки, які можуть зробити навіть найчистішого чоловіка збоченим або наймилішу жінку жорстокою, всі викладені відкрито для читання іншими. Я вірю, що той світ мав би найкращих магів, яких коли-небудь знали." Клас чекав, збентежений, щоб професор пояснив свою думку, але він продовжив.
"Я повернуся до цього пізніше, але зараз: чому конджурери і навіть аугментери співають заклинання? Це не слова викликають заклинання або техніку. Натомість слова впливають на свідомість заклинателя, заповнюючи його розум правильною ‘підказкою’, якщо хочете, що формує ману в бажане заклинання." Звук того, як всі шалено шкребуть у своїх зошитах, наповнив кімнату.
Професор Мейнер був чудовим оратором і тримав клас зацікавленим у матеріалі, який він викладав.
"Щоб навести досить гумористичний приклад; якби я сказав дівчині, яка мені подобається, ‘Я завжди кохав тебе,’ ви можете бути впевнені, що буде якась реакція від дівчини, якій я це кажу. ‘Заклинання,’ яким було ‘Я завжди кохав тебе,’ викликає відповідь, або ‘заклинання,’ від неї, чи то почервоніння, плач, посмішка тощо." Клас зареготав від метафори, але я не міг не скривитися.
"Загалом, якщо заклинатель може контролювати свою свідомість, щоб формувати ману в своє бажане заклинання, то заклинання можуть бути значно скорочені, або вони можуть взагалі не потребувати їх. Причина, чому аугментери не повинні так сильно зосереджуватися на співах, полягає в тому, що заклинання, які вони використовують, майже завжди безпосередньо пов’язані з використанням їхнього власного тіла. Конджурери, з іншого боку, повинні кастувати набагато точніші та складніші заклинання, які вимагають цих заклинань, щоб їхні заклинання не ставали зовсім іншими зі зміною думки. Ось чому я сказав, що якби був світ, де кожен міг читати думки один одного, той світ також мав би найвеличніших магів. Чому? Тому що вони мали б абсолютний контроль над своїми думками."
Заняття тривало, і хоча професор був чудовим лектором, я не міг зосередитися, оскільки мої думки постійно поверталися до Тесс і її пронизливих слів, коли вона йшла.
Приховувати свою невпевненість своєю впевненістю...
Чи це те, що я робив? Чи використовував я той факт, що я набагато кращий у магії, ніж усі інші, як виправдання, щоб уникнути протистояння тому, у чому я насправді поганий?
Можливо, я був лицеміром. Я продовжував говорити про те, що не можу бачити Тесс як щось більше, ніж дитину, але, можливо, це я був тим, кому потрібно подорослішати, принаймні в певному сенсі. Ставати сильнішим у своїх сильних сторонах не зовсім заповнювало мої слабкі місця, це лише робило їх ще більш очевидними у порівнянні.
Тесс була молодою. Вона також була невинною, але це не означало, що вона була невігласом. Можливо, невігласом був я.
"Заняття закінчено! Гарного вечора, студенти. Побачимося завтра!"
Навіть коли я йшов назад до свого гуртожитку, мої думки були розкидані, я кілька разів ледь не спіткнувся.
Чорт забирай.
Я змінив напрямок на той, де були гуртожитки студентської ради. Біжучи так швидко, як тільки дозволяло моє тіло, я прибув до будівлі, яка була набагато вишуканішою, ніж мій гуртожиток.
Я тут. Як мені зустріти Тесс? Не те щоб я міг просто вигукнути і покликати її...
"Папа, мама там." Сільві вказала лапою на схід, і без запитань я побіг у тому напрямку.
"Я кажу тобі, я в порядку! Будь ласка, просто відпусти це, Клайве." Я почув голос Тесс у дворі біля фонтану.
"Ні! Як посмів той сопляк довести тебе до сліз. Я знав, що він лише спричинить неприємності! Його погане виховання точно є причиною. Я не можу уявити, чому директор Гудскай взагалі дозволила тому селянину в цю престижну академію, і ще й як члена дисциплінарного комітету!" Я міг розгледіти худорляву фігуру Клайва, коли він тримав Тесс за зап’ястя.
Клайв помітив, що я наближаюся, і його обличчя скривилося в гримасі. "Що, чорт забирай, ти думаєш, що робиш тут? Ти смієш намагатися зустрітися з принцесою Тессія після того, як ти зробив її такою нездоровою? Якби це залежало від мене, я б убив тебе прямо зараз!"
Ігноруючи худорлявого, суворого на вигляд віце-президента, я подивився на Тесс, яка відвернулася. "Тесс, чи можу я зайняти трохи твого часу?"
"Ти ігноруєш мене?!" Клайв заревів, коли схопив мене за плече.
Ніби муха постійно дзижчала біля мого вуха, я втратив терпіння. "Відвали," — прогарчав я, обстрілюючи його маною так само, як я зробив з Лукасом.
Випустивши трохи забагато, Клайв був відкинутий назад, зупинившись лише після того, як перекинувся на сусіднє дерево.
"Т-Ти! Щ-Що..." Занадто збентежений, Клайв не міг видавити нічого більш зв’язного, оскільки мій погляд не відривався від нього.
"Зупинись. Не варто влаштовувати сцену через це." Тесс стала між Клайвом і мною і взяла мене за руку, ведучи мене з двору.
Намагаючись не відставати від її швидких кроків, я ледь не спіткнувся, моє поранене тіло все ще не здатне на щось більше, ніж ходьба.
"П-Почакай, Тесс, ми йдемо занадто швидко. Я все ще поранений." Мені вдалося сказати між вдихами.
"О, вибач." Тесс озирнулася, її суворий вираз пом’якшав на мить, перш ніж знову затвердіти.
Ми були в провулку між офісом директора і гуртожитком студентської ради, коли зупинилися. Після того, як Тесс відпустила мою руку, вона відступила на крок і чекала, поки я віддихаюся.
"Ну? Чого ти хочеш?" — запитала Тесс, її погляд був лютим.
"..."
"Тесс, у тому, що ти сказала мені раніше, було багато правди. До певної міри, я думаю, що знав, як ти до мене ставишся, але я завжди боявся зіткнутися з цим. Магія і бої набагато простіші. Чим більше ти тренуєшся, тим кращим ти стаєш, і тим кращий результат бачиш. Емоції, як ці, не працюють так, особливо для мене." Я подивився на Тесс, але її вираз не змінився.
"Можливо, ти думаєш, що я виправдовувався, коли сказав, що ми занадто молоді, але це справді те, що я відчуваю. Можливо, ти думаєш, що готова, і, можливо, ти є, але я знаю, що я не готовий. Я розумію, що ми близькі за віком, але кожен дозріває в своєму темпі." Мій розум шалено працював, намагаючись вигадати правильні слова, не кажучи Тесс, що я не відчуваю себе правильно, зустрічаючись з нею, коли у мене ментальний вік понад тридцять. "Я піклуюся про тебе, і я сумував за тобою, коли повернувся додому — я мав сказати це раніше, і вибач, що не зробив цього, але я сподіваюся, що ти не ненавидиш мене за це."
"Ти ходиш навколо," — відповіла Тесс, її вираз пом’якшав.
"Я не можу мати стосунки з тобою зараз," — сказав я твердо.
"Зараз?" — Тесс підняла брову.
"Можливо, коли ми будемо старшими?" — сказав я, роблячи свою заяву більше схожою на запитання.
Моя подруга дитинства цокнула язиком, схрестивши руки. "Ти кажеш це так, ніби я очевидно буду чекати на тебе. У всякому разі, я впевнена, що ти просто кажеш це, щоб виграти час і знайти іншу дівчину."
Мій розум одразу уявив тринадцятирічного мене, що тримається за руки з жінкою того ж віку, що і моя мати, і я одразу похитав головою.
"Я не буду зустрічатися з кимось найближчим часом," — запевнив я.
"Звідки ти знаєш? Як я маю довіряти, що ти не підеш і не закохаєшся в когось іншого, навіть якщо я чекатиму на тебе? Я не впевнена, що ти помітив, але я можу бути дуже егоїстичною. Якщо ти кажеш це все зараз, а потім підеш і розважатимешся з якоюсь іншою дівчиною..." Голос Тесс затих, коли вона почала тремтіти. "Я б краще, щоб ти просто сказав, що не бачиш мене як щось інше, ніж подругу—"
На одну секунду я вимкнув своє сумління і зумів дати їй легкий поцілунок у губи. Я придушив внутрішній голос, який кричав у несхваленні, і відступив від Тесс, моє обличчя палало, по-справжньому відчуваючи себе дванадцятирічним хлопчиком у цей момент.
"Я сподіваюся, що це виграє мені трохи часу, тому що це приблизно межа того, що я можу зробити," — сказав я, швидко витираючи рот рукавом, не в змозі подивитися Тесс в очі.
Не було жодного звуку, тож я підвів погляд, лише щоб побачити Тесс у заціпенінні, її очі засклилися, коли її середній і вказівний пальці торкалися її губ.
"Тесс?" — прошепотів я.
Моя подруга дитинства кліпнула і швидко прибрала пальці від губ. "Гаразд. Але тобі краще стерегтися — я досить популярна! Якщо ти змусиш мене чекати занадто довго, хтось інший забере мене!"
"Домовилися." Я посміхнувся з полегшенням від того, що нарешті розібрався з Тесс, коли вона раптом піднялася на носочки і поцілувала мене в щоку.
Я одразу відступив, здивований. "Тесс, я думав, що сказав—"
"Не хвилюйся, дурнику. Це було просто подяка за те, що врятував мене на занятті минулого тижня." Вона висунула язик, перш ніж розвернутися і побігти до свого гуртожитку.
Сільві, яка бачила все з верху моєї голови, хихотіла.
Замовкни, Сільв. Глибоко зітхнувши, я попрямував назад до свого гуртожитку. Я замислювався, чи готова моя подруга дитинства почекати кілька років... або навіть десятиліття, але я вирішив більше не думати про це.
Завтрашні проблеми будуть вирішені завтрашнім мною.
