"Гей, це ж один з офіцерів ДК? Здається, його звати Артур, так?"
"Він же лише першокурсник? Як він зміг потрапити до дисциплінарного комітету? У нього є зв’язки чи що?"
"Дурниці. Навіть якщо у нього є зв’язки, я чув, що всі з дисциплінарного комітету мають бути дуже сильними."
"Він трохи милий, чи не так?"
"Так, він точно в моєму смаку."
"Той білий лис на його голові такий чарівний!"
Я сидів у задній частині класу з Елайджем поруч. Постійні шепітки і перешіптування, що відбивалися від стін, змушували мою голову боліти. Професор нашого першого заняття, "Основи теорії магії", ще не прибув, що дозволяло обговоренням ранкової церемонії тривати безперервно.
"Дивись, наскільки ти популярний, пане офіцере ДК." Елайджа штовхнув мене ліктем, даруючи мені саркастичну посмішку.
Перш ніж я встиг відповісти, людина, яку я вважав професором, увійшла з впевненими кроками.
Наш професор здавався досить молодим — щонайбільше, в середині тридцятих. Він мав добре зачесане каштанове волосся, яке тримав охайним і укладеним. Його обличчя було свіжо виголене, відкриваючи вузьке підборіддя. Він був худорлявим, але аж ніяк не в поганій формі. Його пропорції були хорошими для заклинателя, що я міг сказати по жезлу, пристебнутому до його боку.
Використовуючи папку, яку він тримав, як молоток, він стукнув ним по передній кафедрі, перш ніж заговорити. "Ну-ну... Я розумію, що є багато чудових речей для обговорення, але ви, хлопці, не дуже вмієте пліткувати. Якщо особа, про яку йдеться, знаходиться в тій же кімнаті і може чути, що ви говорите, то це вже не плітки, чи не так?" Він подивився в мій бік і підморгнув, змусивши мене похитати головою на знак поразки.
Деякі з студентів, що пліткували, стиснулися від збентеження, але більшість просто засміялися.
"Мене звати професор Авіус, і я мушу сказати, що приємно зустріти вас усіх. Хоча це технічно базовий клас, і деякі можуть вважати його непотрібним, я, з іншого боку, вважаю, що цей клас є основою для того, що зробить вас великим магом. Ми не будемо багато кастувати, але будуть веселі завдання та проекти, які я призначу по ходу, тож з нетерпінням чекайте!"
З цим клас вибухнув синхронним стогоном при думці про виконання проектів. Я не міг уявити, які проекти він збирається призначити дванадцяти-чотирнадцятирічним, але це мало бути досить легко.
"На цій ноті, я думаю, що сьогодні досить гарний день для лекції! Ніхто не молодшає, тож вбирайте якомога більше знань, поки ваші мізки ще свіжі! Діставайте свої зошити і письмове приладдя!" Його тонке обличчя зморщилося, коли він посміхнувся.
Елайджа поправив окуляри і негайно дістав новий зошит і ручку, з ентузіазмом записуючи назву класу і сьогоднішню дату.
Я просто нахилився вперед і поклав підборіддя на руку, коли почав слухати.
"Сьогоднішня тема буде зосереджена на сегрегації між заклинателями і підсилювачами!" Він незграбно написав на дошці. "Існує глибоко вкорінена дискримінація проти підсилювачів з боку заклинателів на тій підставі, що підсилювачі — це 'грубияни' або 'дикуни', які можуть боротися лише забруднюючи себе." Він використав пальці для жесту лапок. "Це досить неосвічене стигма, якого кожен має позбутися прямо тут і прямо зараз." Він нахилився вперед, його обличчя стало серйозним.
Його слова викликали кілька шепітків незгоди і деякі згодження.
"З точки зору заклинателя, нерозумно стверджувати, що ми вищі за підсилювачів, тому що наші тіла більш підходять для віддаленого впливу на ману, але це перевага, яку ми маємо лише на нижчих рівнях." Він накидав кілька ключових моментів на дошці. "Коли ядро мани мага, як заклинателів, так і підсилювачів, досягає срібного етапу, здатність маніпулювати манією стає набагато менш обмеженою. Відмінність між використанням маніальних вен і маніальних каналів стає меншою, тому що чистота мани, що виробляється з нашого ядра мани, дозволяє нам вільно маніпулювати манією віддалено і безпосередньо." Він підкреслив 'віддалено' і 'безпосередньо', обвівши пункт 'менша відмінність'."
Я почув, як Елайджа 'ооо' від розуміння і шалено записав це твердження у свій зошит.
Хмм... Цей професор принаймні знав, про що говорив. Під час тренувань я все більше усвідомлював, що чим вищий етап ти досягаєш у культивації свого ядра мани, тим справді менша справжня відмінність.
"Тож скажіть мені, клас. Якщо, зрештою, два маги — один заклинатель і один підсилювач, обидва досягають срібного етапу ядра, хто матиме перевагу? Я, наприклад, кажу, що це або рівний матч, або що навіть підсилювач матиме перевагу." Ця заява викликала ще гучніший протест від студентів.
"Перш ніж ви мене збиватимете, подумайте про це. До срібного етапу, припускаючи, що ми маємо і талант, і необхідну удачу, щоб туди потрапити, як заклинателі, так і підсилювачі тренуються в розвитку своєї магії. Однак підсилювачі також тренувалися в рукопашному бою, вдосконалюючи свої тіла разом зі своїми навичками з моменту пробудження, що зазвичай відбувається в препубертатному віці. Коли підсилювач стає сильнішим і досягає пізніших етапів свого ядра, він продовжуватиме розвивати свої навички далекого бою, хоча на цьому етапі вони можуть бути гіршими за заклинателів. Однак, коли підсилювач наближається все ближче до вершини розвитку свого ядра, кастування далеких заклять стає все більш природним, тоді як підсилювач все ще природно зберігає свої бойові навички. Тож скажіть мені... чи справді заклинателі є більш благородним, більш домінуючим типом мага?"
"Деякі старомодні маги досі вірять, що заклинателі залишаються переважаючими маніпуляторами мани, але директорка Синтія разом з багатьма іншими впливовими фігурами на цьому континенті намагаються встановити способи придушити це переконання. Я закликаю вас, молодь, тримати цей факт у голові. Підсилювачі, не гарячкуйте через цю тему, оскільки на цьому етапі ви все ще явно в невигідному становищі проти заклинателів. Заклинателі, не просто сумуйте через цю новину і розвивайте свої бойові навички. Хоча вам може бути важче захищатися без природної компетенції в куванні мани навколо вашого тіла внутрішньо, це не означає, що немає способу використовувати закляття для зміцнення вашого тіла. Тож навчіться битися врукопаш." Він закрив свої нотатки і припинив говорити, залишаючи момент тиші, щоб ми переварили те, що почули.
"Є питання?" — сказав він м’яко, даруючи нам щиру посмішку.
Рука Елайджі миттєво злетіла вгору, і професор вказав на нього, щоб той питав.
"Професоре, якщо те, що ви кажете, правда, то який насправді кінцевий результат між двома категоріями магів, коли вони досягають срібного етапу або навіть вище?" — запитав він серйозно, без жодного натяку на мого звичного друга, спраглого до дівчат.
"Хороше питання... Елайджу Найте." Він подивився на свої нотатки, перш ніж відповісти. "Кінцевий результат — це два маги з різними вподобаннями в стилях бою. Заклинатель на цьому етапі зможе наповнити своє тіло манією так само, як підсилювач на нижчих етапах, але його стиль бою буде більше схилятися до далекого бою, що складається з багатьох шарів заклять, щоб обдурити і обійти підсилювача, який може бути більш вправним, якщо наблизиться." Він записав деякі з основних пунктів у своєму поясненні.
"Що стосується підсилювача, хоча далекі закляття стануть для них більш природними, як і для заклинателів на цьому етапі, вони зазвичай більше схиляються до бою впритул і використання снарядних заклять більш прямо. Підсилювачі, зрештою, не так звикли до віддаленого бою, як заклинателі, які, щоб віддалитися від загроз ближнього бою, готують багато шарів заклять через мульти-кастинг і ланцюговий кастинг." Він обвів ключові слова, щоб ми запам’ятали.
Елайджа просто кивнув на знак розуміння, коли знову записав, майже дослівно, те, що професор щойно пояснив.
Заняття закінчилося кількома незначними питаннями від різних однокласників. Коли задзвонив гігантський дзвін вежі, професор підсумував обговорення, і ми підготувалися до наступного заняття.
"Побачимося на обіді тоді?" — запитав Елайджа, пакуючи свою сумку.
"Звісно. Хто прийде першим, займе місце в черзі для іншого." Я поплескав друга по спині, перш ніж вийти через двері.
Йдучи через густо заповнений зал, я відчував погляди тут і там, коли люди впізнавали мою зовнішність і форму. По дорозі до наступного заняття, "Практична маніпуляція манією", я зрозумів, що тут було досить багато студентів з зв’язками. Більшість не були такими вражаючими, як рогатий щур, якого я бачив на плечі студента, але були деякі досить великі звірі, якими студенти гордо хизувалися. Цей хлопець, якому було близько 15, їхав верхи на гігантській ящірці і гордо висував підборіддя. Я навіть не знав, як називається та ящірка, але за кількістю мани в її ядрі звіра, вона не могла бути більш ніж магічною істотою класу С.
Коли я прибув на наступне заняття, я помітив, що планування цієї кімнати було дуже відмінним. Воно було схоже на мініатюрну арену, з бойовою платформою посередині, оточеною бар’єрним полем, і рядами сидінь, що оточували її.
Я попрямував до випадкового місця і сів. "Я голодний," — пробурчала Сільві, починаючи нетерпляче стукати головою по моїй. "Так, я теж; але обід ще трохи попереду, хочеш піти і зловити щось?" Сільві кивнула і побігла зі швидкістю, що здивувала мене. Вона була напрочуд швидкою, коли йшлося про їжу.
Все більше і більше студентів почали заповнювати кімнату через кілька хвилин. Хоча більшість були першокурсниками, були деякі другокурсники, що вирішили взяти цей клас пізніше.
"Чи можу я сісти тут?" Я повернув голову і побачив Кетлін у її формі дисциплінарного комітету, що стояла поруч.
"Звісно, сідай." Я прибрав свою сумку з сидіння поруч, щоб вона могла сісти. Її вираз не змінився, але вона дала мені легкий уклін, перш ніж дістати свої нотатки, обережно розгладжуючи спідницю вишуканим чином, перш ніж сісти.
"Ну, подивіться, хто тут! Це ж принцеса Кетлін і мій суперник, Артур Лейвін." З передніх дверей Фейріт впевнено підійшов до Кетлін і мене.
З якого часу він став моїм суперником... і суперником у чому саме?
"Ти голосний цього ранку." Я поклав голову на руки, дивлячись на нього.
