Я був королем. Я міг зібрати армію своєї країни біля своїх ніг, і вони б уклякли на коліна за одним лише клацанням пальців. Я перемагав у двобоях своїх конкурентів з інших країн, а також своїх співвітчизників, щоб вирішувати суперечки та утримувати свою позицію. У майстерності фехтування та контролі над кі я не мав собі рівних, адже особиста сила була необхідною умовою, щоб стати правителем у моєму попередньому світі на Землі. Королі не народжувалися — їх виховували. Але я не міг згадати більш гордого моменту в обох своїх життях, ніж зараз.
Я вмію повзати, малюк!
Досі мені доводилося задовольнятися історіями, які розповідала мама, намагаючись заколисати мене. Я бурчав від невдоволення, коли вона зупинялася занадто рано. Батько іноді саджав мене на коліна й неквапливо розповідав про свої минулі дні, що давало мені деякі підказки про те, яким був цей світ і що його наповнювало.
Рейнольдс Лейвін, колишній шукач пригод (схоже, це тут цілком реальна професія), мав чималий досвід у цій справі. Він брав участь у кількох групах, які вирушали в експедиції за скарбами та виконували завдання від Гільдії Шукачів Пригод. Зрештою він осів, коли зустрів мою маму на кордоні Королівства в місті Валден. Він з гордістю розповідав, як мама закохалася в нього з першого погляду, коли він відвідав зал Гільдії Шукачів Пригод у тому місті, де вона тоді працювала. Але я підозрюю, що все було навпаки, судячи з того, як мама ляснула його по потилиці й сказала припинити брехати мені.
До речі, тепер мене звали Артур Лейвін. Скорочено — Арт, що для колишнього короля звучало трохи занадто мило, але що ж, коли я побачив себе в металевій пластині, яку тут використовували як дзеркало у вбиральні, я виглядав просто чарівно. У мене було блискуче каштанове волосся від мами, а очі — яскраво-блакитні, успадковані від батька. Не знаю, якими стануть мої риси обличчя, коли я подорослішаю, але якщо я не розтовстію, все буде гаразд.
Стережіться, майбутні дами! Готуйтеся до розбитих сердець!
Після тижнів спроб повзати, коли я лише незграбно гребся на місці, я нарешті досяг успіху; мені навіть вдалося прокрастися до сімейної бібліотеки/кабінету, поки мама розвішувала білизну сушитися. Мама проклинала той день, коли я почав рухатися, зітхаючи: «Присягаюся, ти станеш таким же некерованим, як твій батько».
Я закрив енциклопедію й зручніше влаштувався на підлозі… тобто просто ліг на живіт, бо повзання та сидіння прямо так страшенно втомлювали.
Розмірковуючи над тим, що щойно прочитав, я дійшов висновку, що цей світ здається досить відсталим. З того, що я зрозумів, технологічного прогресу тут небагато. Єдиним видом транспорту, схоже, були кінні екіпажі, які різнилися за розміром для подорожей суходолом, та кораблі з вітрилами для річок.
Зброя була дозволена без особливих обмежень, хіба що ти відвідував королівську родину чи когось із владою. Господи, мене досі дивує, як люди носять зброю, коли ходять по продукти.
Звісно, у моєму попередньому світі, на Землі, солдати й охоронці мали приховану зброю, але вона була не для вбивства, а для запобігання злочинам.
Тут же я бачив, як позавчора злодій, що вкрав кілька речей із крамниці зброї, був зарубаний у спину великим лисим найманцем із алебардою. Ба більше, перехожі навіть аплодували цьому здоровенному ченцеві, поки злодій лежав і помирав.
Схожість між цим світом і моїм попереднім полягала в монархічній системі. Континент Дікатен мав королівства, кожне з яких очолював король та його родина. Але, на відміну від Землі, тут короля обирали за походженням; титул передавався від сина короля до його сина і так далі.
Переглянувши енциклопедію, я не знайшов багато інформації про інші континенти, крім того, на якому ми перебували. Це здалося мені дивним, адже були кораблі, що перевозили товари й пасажирів річками континенту. Я припустив, що, можливо, технології кораблів ще не розвинулися настільки, щоб плавати океанами.
Одне, до чого мені буде важко звикнути, — це вся концепція магії в цьому світі. Якщо говорити про надлюдські сили, то так, країни на Землі покладалися на таких людей.
На Землі практикуючі вчилися конденсувати й використовувати вроджене кі, яке було в їхньому тілі. Уявіть це як м’яз. Постійне виснаження кі-центру через втому, а потім відпочинок змушували його ставати сильнішим, відкриваючи доступ до більшого запасу кі. Потім кі спрямовувалося по тілу через спеціальні вени чи меридіани й використовувалося для зміцнення тіла та зброї.
У цьому світі замість кі це називалося маною, і що найдивніше — вона існувала в атмосфері. Тож практикуючі, або маги, використовували ману з навколишнього середовища, втягували її в своє тіло й конденсували в мана-ядрі. У моєму старому світі кі існувало й формувалося лише всередині тіла. Чи не було кі в атмосфері Землі спочатку, чи воно зникло через забруднення, спричинене людьми, — ми ніколи не дізнаємося.
На Землі, хоча практика була надзвичайно важливою, розмір вродженого кі-центру мав ще більше значення, бо обмежена кількість кі в тілі — це все, з чим ти міг працювати. Чи означає це, що розмір вродженого мана-ядра тут менш важливий через доступну ману в атмосфері?
Чим більша чашка, тим більше ти можеш вмістити, чи не так?
У моєму старому світі, хоч мій кі-центр не був дуже великим, мене вважали вундеркіндом у спрямуванні й ефективному використанні кі, щоб компенсувати його недостатній розмір. Завдяки тому, як я використовував кожну частинку свого кі, я став найсильнішим у елітному загоні дуелянтів, здобувши право стати королем.
Тепер, якби я міг практикувати методи використання кі, але з маною, яка є і в мана-ядрі, і в атмосфері, чи не міг би я подвоїти… ні, потроїти силу, яку мав раніше?
Наступна книга, яку я витягнув із нижньої полиці, відповіла на кілька моїх запитань.
"Посібник для початківців для привілейованого мага"
"Хоча здатність контролювати ману значною мірою залежить від генетики, є багато випадків, коли діти магів народжувалися неспроможними відчувати ману навколо себе. Нещодавній перепис показав, що приблизно 1 зі 100 дітей може відчувати ману, але ступінь цього можна перевірити лише коли їхнє мана-ядро повністю розвинеться — від раннього підліткового віку до пізніх юнацьких років. Пробудження мага стає очевидним, коли при прояві мана-ядра навколишня мана відштовхується. Це призводить до утворення прозорого бар’єру навколо пробудженого, який триває кілька хвилин."
Гортаючи сторінки, я знайшов щось, що привернуло мою увагу.
"…Ману можна використовувати кількома способами. Два найпоширеніші методи — це: підсилення тіла маною (посилювачі) та випуск мани назовні (заклинателі)…"
"…Посилювачів найчастіше можна побачити серед воїнів, які використовують ману, спрямовуючи її через своє тіло, щоб зміцнити себе та свої атаки."
"…Заклинателі практикують випуск мани, після чого можуть створювати закляття, що впливають на навколишнє середовище або безпосередньо на ціль."
Слабкості та обмеження
"Хоча посилювачі можуть мати неймовірну силу, захист і спритність, їхня слабкість полягає в обмеженому радіусі дії…"
"Заклинателі володіють незбагненною силою, здатні підкоряти собі оточення. Однак такі здібності мають свої межі. На відміну від посилювачів, які використовують переважно ману зі своїх мана-ядер, заклинателям потрібно позичати ману ззовні, крім власного мана-ядра, щоб випускати ману в оточення у вигляді заклять."
"Хоча обидва типи магів, або маніпуляторів мани, за більш науково точним терміном, залежать від їхнього мана-ядра і класифікуються за ним, посилювачі та заклинателі мають різні способи вимірювання своїх здібностей."
"Міць чи талант посилювача вимірюється силою мана-каналів у його тілі, що показує швидкість і ефективність переміщення мани з мана-ядра в різні частини тіла…"
"…Сила і талант заклинателя, натомість, вимірюються силою його мана-вен, які вказують на швидкість і ефективність поглинання мани ззовні для створення заклять."
"Маги (маніпулятори мани) зазвичай поділяються на одну з цих двох категорій, оскільки намагатися бути вправним у обох на ранніх етапах надзвичайно трудомістко й неефективно. Більшість народжуються з помітною різницею в силі мана-каналів і мана-вен…"
"…Посилювачам не потрібні дуже сильні мана-вени, бо вони переважно використовують ману зі своїх ядер, тоді як заклинателям не потрібні потужні мана-канали, адже вони не випускають ману в своє тіло."
"Із підвищенням рівня майстерності різниця між посилювачами та заклинателями природно зменшується, але це стається лише на просунутому рівні…"
Хмм… Тож мій дурнуватий батько, здається, є досить компетентним посилювачем і менш ніж посереднім заклинателем.
Але те цілюще світло… Ким була моя мама?
"Є кілька рідкісних відхилень. Два найвідоміші типи відхилень — це елементальні відхилення та Еміттери. Хоча деякі ще не відкриті, найбільш затребуваними є Еміттери, більш відомі як цілителі. Цілителі мають рідкісну здатність спрямовувати свою унікальну відновлювальну ману на інших, безпосередньо лікуючи травми та вади."
Вау… мама — найкраща.
Основи заклинання
"Правильні кроки використання мани для заклинателів: зібрати ману з навколишнього середовища, втягнути її в тіло, потім, пропустивши через мана-ядро для стабілізації та очищення розрідженої мани атмосфери, спрямувати її в відповідний провідник (посох, паличку, перстень тощо) із заклинаннями як ментальним контролером для формування мани в бажане закляття…"
"…Чим потужніше закляття, тим більше часу потрібно, щоб зібрати ману з оточення, накопичити її в мана-ядрі, де вона конденсується й очищається, і нарешті спрямувати та випустити…"
"…Оскільки заклинання передбачає випуск сфокусованої мани в певне закляття, заклинателі помічають, що мають особливу схильність до певних елементів (Повітря, Вода, Вогонь, Земля), але з належною підготовкою можуть стати вправними в базових аспектах усіх елементів."
Основи посилення
"На відміну від заклинання, на збирання мани з оточення витрачається значно менше часу. Ефективне посилення вимагає швидкості та точності у використанні мани з ядра, а не з атмосфери…"
Тут мене осінило… Посилення дуже схоже на використання кі, тільки тут можна також брати ману з оточення. Причиною, чому в моєму старому світі на Землі не було заклинателів, було те, що в атмосфері не було мани, яку можна було б використати для створення явищ.
Мій погляд загострився, коли я читав далі.
"…Посилення вимагає правильного розподілу мани по різних частинах тіла залежно від того, як користувач вважає за потрібне. Хоча на перший погляд це здається простим, посилення потребує глибокого розуміння власного тіла. Ефективне використання мана-каналів вимагає років ментальної та фізичної практики."
"…Оскільки посилення передбачає витяг мани в її найчистішій формі з мана-ядра користувача, на ранніх етапах немає помітних відмінностей в елементальному сенсі. Однак посилювачі можуть вільніше контролювати свою ману, що призводить до дуже різних форм бою через посилення."
"…Явище під назвою 'Відкат' трапляється в обох типах практиків. У посилювачів воно виникає через виснаження мана-ядра, спричиняючи сильний біль у тілі залежно від ступеня пошкодження ядра. У заклинателів відкат стається через переповнення мана-ядра. Це викликано надмірним використанням заклять поза межами можливостей практика або використанням закляття, занадто потужного для його мана-ядра."
Закривши книгу, я підперся на сідниці, осмислюючи величезну кількість інформації, яку щойно прочитав.
Через дивовижну схожість між кі-центром із мого старого світу та мана-ядром у цьому світі мені було важко повірити, що для маніпуляції маною потрібно бути підлітком. У моєму старому світі діти вже могли медитувати й відчувати кі, розсіяне в їхніх тілах. Щойно кі збиралося в одному місці, формувався кі-центр.
Перевіряючи свою гіпотезу, я почав медитувати, намагаючись відчути ману в моєму 7-місячному тілі, коли…
"Ось ти де! Арте, любий, у тебе проблеми з каканням?"
Мамо! Я ось-ось почну свою подорож до звання найбільшого мага у світі! Не зображай мене запоровим немовлям!
Піднявши мене й обережно поклавши до своїх обіймів, мене силоміць забрали міняти підгузник, який, як не дивно, виявився повним, коли я це помітив.
