Я ніколи не вірив у всю цю дурню про "світло в кінці тунелю", коли люди, переживши близьку до смерті подію, раптово прокидалися в холодному поту, вигукуючи: "Я бачив світло!"
Але ось я зараз у цьому так званому "тунелі", дивлюся на сліпуче світло, коли останнє, що я пам’ятаю, — це як я спав у своїй кімнаті (інші називають її королівською палатою).
Невже я помер? Якщо так, то як? Мене зарубали?
Я не пам’ятаю, щоб когось образив, але з іншого боку, бути могутньою публічною фігурою давало іншим усілякі причини бажати моєї смерті.
У всякому разі…
Оскільки не схоже, що я скоро прокинуся, і я повільно наближаюся до цього яскравого світла, то, мабуть, піду за ним.
Подорож, здавалося, тривала вічність; я наполовину очікував, що хор дітей заспіває ангельський гімн, закликаючи мене до того, що, як я сподівався, буде раєм.
Натомість моє бачення всього навколо перетворилося на розмиту яскраво-червону пляму, а звуки атакували мої вуха. Коли я спробував щось сказати, єдиний звук, що вирвався, здався плачем.
Приглушені голоси стали чіткішими, і я розчув: "Вітаю, сер і мадам, у вас здоровий хлопчик."
…Зачекайте.
Зазвичай я мав би думати щось на кшталт: "Чорт, я щойно народився? Я тепер немовля?"
Але дивно, що єдина думка, яка, здавалося, спала мені на думку, була: "Отже, яскраве світло в кінці тунелю — це світло, що проникає через жіночу ваг..."
Ха-ха... давайте більше не думати про це.
Оцінюючи свою ситуацію в раціональний, королівський спосіб, я помітив, по-перше, що де б це місце не було, я розумів мову. Це завжди хороший знак.
Далі, після повільного і болісного відкриття очей, мої сітківки були атаковані різними кольорами і фігурами. Моїм дитячим очам знадобився деякий час, щоб звикнути до світла. Лікар, або той, хто ним здавався, переді мною мав не дуже привабливе обличчя з довгим, сивіючим волоссям на голові і підборідді. Клянуся, його окуляри були досить товстими, щоб бути куленепробивними. Дивно було те, що він не носив лікарського халата, і ми навіть не були в лікарняній палаті. Здавалося, я народився з якогось сатанинського ритуалу виклику, тому що ця кімната була освітлена лише кількома свічками, і ми були на підлозі на ліжку зі соломи.
Я озирнувся і побачив жінку, яка виштовхнула мене зі свого туннелю. Називати її матір’ю було б справедливо. Придивившись ще кілька секунд до її зовнішності, я мушу визнати, що вона красуня, але це могло бути спричинено моїми напів розмитими очима. Скоріше ніж гламурна красуня, я б краще описав її як чарівну, в дуже доброму і ніжному сенсі, з виразним каштановим волоссям і карими очима. Я не міг не помітити її довгі вії і кирпатий ніс, які змушували мене просто хотіти пригорнутися до неї. Вона просто випромінювала це материнське відчуття. Чи тому немовлята тягнуться до своїх матерів?
Я відірвав своє обличчя і повернувся праворуч, щоб ледве розгледіти людину, яку я припустив, був моїм батьком, за ідіотською усмішкою і сльозавими очима, якими він дивився на мене. Негайно він сказав: "Привіт, маленький Арте, я твій тато, можеш сказати "тато"?" Я озирнувся і побачив, як і моя мати, і домашній лікар (з усіма сертифікатами, які він, здавалося, мав), закотили очі, а моя мати примудрилася фиркнути: "Дорогий, він щойно народився."
Я придивився до свого батька і зрозумів, чому моя чарівна мати була приваблена до нього. Крім кількох розхитаних гвинтиків, які він, здавалося, мав, очікуючи, що новонароджений вимовить двоскладове слово (я просто дам йому користь від сумніву і подумаю, що він сказав це з радості стати батьком), він був дуже харизматичним чоловіком з чисто виголеним квадратним підборіддям, що доповнювало його риси. Його волосся, дуже попелясто-коричневого кольору, здавалося, було акуратно підстрижене, а його брови були сильними і лютими, розходячись у формі меча, що з’єднувалися у V-подібну форму. Проте його очі мали ніжну якість, чи то від того, як його очі трохи опускалися в кінці, чи від глибокого синього, майже сапфірового, відтінку, що випромінювали його райдужки.
"Хм, він не плаче. Лікарю, я думала, що новонароджені мають плакати, коли народжуються," — почув я голос моєї матері.
Поки я закінчував розглядати... я маю на увазі спостерігати за своїми батьками, самозваний лікар просто вибачився, кажучи: "Бувають випадки, коли немовля не плаче. Будь ласка, продовжуйте відпочивати кілька днів, місіс Лейвін, і дайте мені знати, якщо з Артуром щось станеться, містере Лейвін."
Наступні кілька тижнів після моєї подорожі з тунелю були новим видом тортур для мене. Я мав мало або взагалі не мав контролю над своїми кінцівками, окрім як махати ними, і навіть це швидко втомлювало. Я зрозумів, що немовлята насправді не можуть контролювати свої пальці. Я не знаю, як вам це сказати, але коли ви кладете свій палець на долоню немовляти, вони не хапають його, тому що ви їм подобаєтеся, вони хапають його, тому що це як удар по смішній кістці; це рефлекс. Забудьте про контроль рухів, я навіть не можу виводити свої відходи за власним бажанням. Я ще не був господарем свого сечового міхура. Воно просто... виходило. Хаа...
З іншого боку, однією з небагатьох переваг, до яких я щасливо звик, було годування грудьми моєю матір’ю.
Не зрозумійте мене неправильно, у мене не було жодних прихованих мотивів. Просто грудне молоко смакувало набагато краще, ніж дитяча суміш, і мало кращу поживну цінність, добре? Ер... будь ласка, повірте мені.
Місце сатанинського виклику демонів, здавалося, було кімнатою моїх батьків, і з того, що я зрозумів, місце, в якому я зараз застряг, було, сподіваюся, місцем у моєму світі з минулого, коли електрику ще не винайшли.
Моя мати швидко довела, що мої сподівання були марними, коли одного дня вона вилікувала подряпину на моїй нозі, яку мій ідіотський батько завдав, вдаривши мене об шухляду, розгойдуючи мене.
Ні... Не як пластир і поцілунок, а повноцінне, сяюче світло з тихим гудінням з її рук типу зцілення.
Де, в біса, я?
Моя мати, на ім’я Аліса Лейвін, і мій батько, на ім’я Рейнольдс Лейвін, принаймні здавалися хорошими людьми, чорт забирай, якщо не найкращими. Я підозрював, що моя мати була ангелом, тому що я ніколи не зустрічав такої добросердечної, теплої людини. Поки мене несли на її спині в якійсь дитячій люльці, я пішов з нею до того, що вона назвала містечком. Це містечко Ешбер було скоріше прославленим форпостом, бачачи, що не було ні доріг, ні будівель. Ми йшли головною ґрунтовою стежкою, де з обох боків були намети з різними купцями і продавцями, що продавали всілякі речі — від звичайних, повсякденних потреб до речей, на які я не міг не підняти брову, як-от зброя, обладунки і каміння... блискуче каміння!
Найдивнішою річчю, до якої я, здавалося, не міг звикнути, були люди, що носили зброю, наче це була розкішна дизайнерська сумка. Я бачив чоловіка зростом близько 170 см, який ніс гігантську бойову сокиру, більшу за нього самого! У всякому разі, мати продовжувала розмовляти зі мною, ймовірно, щоб допомогти мені швидше вивчити мову, поки купувала продукти на день, обмінюючись люб’язностями з різними людьми, що проходили повз або працювали в наметах. Тим часом моє тіло знову повернулося проти мене, і я заснув... чорт забирай це марне тіло.
Сидячи на колінах моєї матері, яка пестила мене на своєму лоні, я був уважно зосереджений на моєму татові, який зараз читав заклинання, що звучало як молитва до землі, протягом майже хвилини. Я нахилився все ближче і ближче, майже падаючи з людського сидіння, очікуючи якогось магічного явища, як-от землетрусу, що розколює землю, або появи гігантського кам’яного голема. Після того, що здавалося вічністю (повірте мені, для немовляти, яке має увагу золотої рибки, це було.) Три дорослі, людського розміру валуни виринули з землі і вдарилися об сусіднє дерево.
Що за... це все?
Я розмахав руками в гніві, але мій ідіотський батько витлумачив це як "ВАУ" і мав велику усмішку на обличчі, кажучи: "Твій тато приголомшливий, га!"
Ні, мій батько був набагато кращим бійцем. Коли він одягав свої дві залізні рукавиці, навіть я відчував бажання скинути свою білизну (або підгузок) для нього. З швидкими і твердими рухами, що були дивовижними для його статури, його кулаки несли достатньо сили, щоб пробити звуковий бар’єр, але були досить плавними, щоб не залишати прогалин. У моєму світі його б класифікували як бійця високого рівня, що веде загін солдатів, але для мене він був моїм ідіотським батьком.
З того, що я дізнався, цей світ здавався досить простим, наповненим магією і воїнами; де сила і багатство визначали ранг людини в суспільстві. У цьому сенсі він не надто відрізнявся від мого старого світу, за винятком відсутності технологій і незначної різниці між магією і кі.
У моєму старому світі війни стали майже застарілою формою врегулювання суперечок між країнами. Не зрозумійте мене неправильно, звичайно, все ще були дрібніші битви, і армії все ще були потрібні для безпеки громадян. Однак суперечки, що стосувалися добробуту країни, базувалися або на дуелі між правителями своєї країни, обмеженій використанням кі і ближнього бою, або на імітованій битві між взводами, де дозволялася обмежена вогнепальна зброя, для дрібніших суперечок.
Тому королі не були типовими товстими чоловіками, що сидять на троні, невігласно командуючи іншими, а мали бути найсильнішими бійцями, щоб представляти свою країну. Але досить про це.
Валюта в цьому новому світі здавалася досить простою з обмінів, які моя мати мала з купцями.
Мідь була найнижчою формою валюти, потім срібло, за ним золото. Хоча я ще не бачив нічого, що коштувало б стільки, як золота монета, звичайні сім’ї, здавалося, могли жити на пару мідних монет на день цілком нормально.
100 мідних = 1 срібна
100 срібних = 1 золота
Кожен день включав відточування мого нового тіла, оволодіння моторними функціями, що мешкали глибоко всередині мене.
Цей комфортний режим незабаром змінився.
