Розділ 3
Час змін
«Ну що? Тобі є що сказати на свій захист, Шідо?»
Тієї ночі. Щойно Шідо вийшов з дому Міку, його підхопив Фраксінус і негайно відвів до кімнати для брифінгів. Там на нього чекало незадоволене обличчя сестри, ще більш гнітюче, ніж зазвичай.
«Я приніс тобі ганьбу», - сказав він, холодний піт виступив на його обличчі, коли він опустився на коліна і простягся, все ще перебуваючи в режимі Шіорі.
Його змусили сидіти посеред круглого столу, обсипаючи поглядами членів екіпажу, що сиділи навколо нього. Він відчував себе підсудним на суді.
"Я ж казала тобі не втрачати самоконтролю. Саме тоді, коли прихильність Духа ось-ось має зрости, ти кажеш: «Я тебе ненавиджу»? «Я відкидаю тебе»? Ти справді перевершив самого себе».
«Н-но, - заперечив він, - це дивно! Вона навіть не думає про життя інших людей?! І знаєш... Люди люблять Міку через її «голос», тож у неї, мабуть, немає нікого, хто міг би сказати їй, що так не можна. Тому я...»
«Не було потреби говорити те, що ти сказав, - категорично сказала йому Которі. «Принаймні, не в той момент».
«Ххх...» Він застогнав.
«Це правда, що цінності Ізайой Міку розходяться з нормою. Їй знадобиться серйозне виховання після того, як її сила буде запечатана. Але саме тому ми повинні запечатати цю силу якомога швидше, чи не так? Навіщо ти навмисно протидієш їй, збоченець, що любить переодягатися?»
«Ну, я одягнений так через тебе.» Він підвищив голос на знак протесту проти абсурдної образи, але Которі не звернула на нього жодної уваги. Хоча він відчував, що тут щось не зовсім збігається, він вирішив, що в даний момент це не важливо, і продовжив: « Ти так кажеш, але як змінився настрій і симпатія Міку? Я не почув жодних тривожних сигналів у навушнику».
«Це правда.» Которі пирхнула. «Привабливість і настрій Міку не впали так сильно. На секунду вона була нестабільною, можливо, тому, що була здивована своєю відмовою, але потім її показники знову піднялися».
«Бачиш! Тож...»
«Так. Немає жодних проблем. Якщо ти зможеш перемогти Міку в конкурсі виступів, звісно ж»
«...Хаааа.» Він щойно підняв голову на знак непокори, і тепер його голова знову впала вперед.
«У всякому разі.» Которі ще раз зітхнула і схрестила ноги. «Тепер, коли ти прийняв її виклик, ми не можемо цього змінити. Ми так чи інакше подбаємо про твою роботу в комітеті, тож завтра ти підеш і домовишся з виконавцями і переконаєшся, що зможеш піднятися на сцену».
«Ви мені допоможете?»
«Звичайно», - пирхнула вона, схрестивши руки. «Як ти думаєш, для чого взагалі тут Рататоск? Тепер, коли до цього дійшло, ми зробимо все можливе, щоб перемогти. Я ясно висловилася, екіпаж?"
«Так, мем!» - відповів весь екіпаж, як один.
«Проте, ми виступаємо проти популярного айдола Ізайой Міку, - продовжувала Которі. «Перемогти її буде нелегко. Шідо, що твоя школа робить для свого першого виходу на сцену?»
«Га? Гм...» Він порився в пам'яті. Він був майже впевнений, що Ай-Май-Міі казала, що вони будуть брати участь у цьому. «Я думаю... це виступ гурту.»
«Гурт, хм? Зрозуміло. Це добре, чи не так? У тебе добре виходить.»
«Що?» Він схилив голову набік, не розуміючи, про що вона говорить.
Которі постукала по консолі перед собою, щоб вивести відео на великий екран, встановлений у кімнаті.
«І-ік?!» закричав він, сам того не усвідомлюючи, побачивши це.
На екрані була його власна спальня. Молодший Шідо сидів на ліжку і грав на вживаній гітарі. Він не був особливо вправним, але точно не був жахливим. Насправді, як для школяра молодших класів, він був практично майстром.
У цьому, однак, і була проблема. Занурений у власний маленький світ, він наспівував пісню власного творіння на незграбну мелодію, яку сам же й вигадав.
Так. Коли він навчався в молодших класах середньої школи, під впливом підліткового віку, був час, коли Шідо вдавав із себе хлопчика з неспокійним минулим, з натяком на темряву.
Звісно, це було минуле, якого він раптом засоромився і заховав у найвіддаленіші куточки своєї свідомості, коли наблизилися вступні іспити до старшої школи.
«Хіба це не пффф-ідеальний час, щоб продемонструвати навички, над якими ти так важко працював, щоб їх вдосконалити? ...Ха-ха...!» Плечі Которі затремтіли, коли вона відчайдушно намагалася стримати сміх. Він озирнувся і побачив, що решта членів екіпажу також відвернули обличчя, їхні тіла тремтіли.
«Агов! Звідки взялося це відео?!» - запитав він.
«Ну, я подумала, що воно може стати в нагоді... в нагоді... Пффф!»
Шідо на відео почав співати. Він раптово підвівся і почав грати на гітарі, як рок-зірка на сцені, повністю втративши себе в цьому моменті. Не в силах більше стримуватися, Которі вибухнула сміхом.
«Стоп, стоп, стоп, стоп, стоп, стоп!» Шідо закричав, хапаючись за голову, і вистава раптово закінчилася.
Він подивився на екран, думаючи, що нарешті звільнився з цього пекла, і знову побачив себе там, сидячим на ліжку. Шідо на екрані почав розмовляти з собою, наче з ним брали інтерв'ю.
"Так, я не дуже балакучий... Тож я дозволив цьому говорити за мене. Для мене це не просто гра на гітарі, це більше схоже на те, що я розмовляю цим..."
«Стоп! Зупиніть відео, будь ласка!» - благав він зі сльозами на очах і мурашками по всьому тілу, і відео нарешті вимкнули.
Через кілька секунд, після того, як їй якимось чином вдалося знову вдихнути, Которі клацнула пальцями. «Ну, ти ж не зовсім новачок. Звісно, ми знайдемо тобі найкращого вчителя. Від сьогодні і до фестивалю Тено ти маєш тренуватися доти, доки не зможеш грати цю пісню уві сні. І Мікімото!»
«Президент!» Мікімото, що сидів ліворуч від Которі, почав вистукувати на пульті перед ним. «Так, мем! Я подбаю про те, щоб у нас було все найкраще».
Которі злегка кивнула і знову перевела погляд на Шідо. «А що це за пісня, яку вони грають?»
Шідо наспівував у голові позитивні слова і якось зумів підвестися на ноги, перш ніж відкрити рота. «О, я не знаю подробиць... Але думаю, що це, мабуть, буде кавер на щось?»
"Це не схилить жодного голосу виборця на наш бік. Міново!»
Глибока Любов Мінова, що сиділа праворуч від неї, почала вистукувати на своєму пульті. «Негайно надсилаю запити до професійних художників. Ми проведемо конкурс, щоб визначити пісню для виконання».
Которі кивнула і поставила ще одне запитання. «А як багато ми знаємо про ворожий табір?»
«Ох... Я не дуже...
«Угу. Шіідзакі!»
Так само, як Мікімото та Мінова до неї, «дівчина з лялькою вудк» Шіідзакі перейшла до дії. «Я пошлю шпигуна до жіночої академії Ріндоджі, щоб він дізнався деталі їхнього виступу того дня. Що ми будемо робити, щоб усунути перешкоди?» запитала Шіізакі з погрозою в голосі.
Которі замислилася. Але незабаром похитала головою. «Це дійсно може збільшити наші шанси на перемогу, але є ризик, що настрій Міку зміниться. В ідеалі, Міку викладеться на повну і не дотягне до перемоги. Абсолютною умовою нашої перемоги є те, щоб вона почувалася добре, коли програє».
Вона віддавала накази у швидкій послідовності, а Шідо дивився на цей обмін думками між членами «Рататоску», напівприголомшений.
«Це трохи... дивовижно», - сказав він.
«Я ж казала тобі. Ми переможемо, на повну потужність. Ми б'ємося зі справжнім айдолом, розумієш? Це цілком природно - закласти такий фундамент. Хтось пішов і дав необдуману обіцянку, тож ми зараз притиснуті до стіни».
«Ург... Мені шкода.»
«Хм. Не зважай. Це правда, що на той момент не було кращої альтернативи. І.» Которі випустила з рота Чупа-Чупс і різко відвела очі. «Коли ти розлютився на Міку... мені було трохи приємно».
«Га?» Він роззявив на неї рота.
Которі зневажливо махнула на нього рукою і запхала льодяник назад до рота.
***
«Ви що, жартуєте?» прогарчала Рюка, дивлячись на групу перед собою.
Наразі в кімнаті для брифінгів гарнізону ССО Тенґу було близько двадцяти осіб. Збоку від Рюко сиділи звичайні члени ПДЗ. А навпроти них вишикувалася група, відряджена з ДІЕМ Індастріз прикріплена до ПДЗ в якості додаткового персоналу.
«Звісно, що так», - насмішкувато сказала Джессіка, сидячи посеред диспетчерської групи. «Якщо ви не вірите, я можу підготувати для вас підписані документи, знаєте?»
«Я перефразую. Ви що, з глузду з'їхали?»
Питання Рюки могло бути сприйняте як грубе, але Джессіка посміхнулася, наче від щирого захвату.
Обличчя Рюко перекосилося від обурення, і вона опустила погляд на документи, що лежали перед нею. Вони містили деталі місії, яка спочатку здавалася їй неможливою.
Місії по захопленню Духа "Принцеси". Вони повинні були захопити ученицю муніципальної старшої школи Райзен, Ятоґамі Току, тому що було підтверджено, що вона є Духом.
Але Рюко знала цю частину історії. Їй вже казали, що ця Ятоґамі Тока дуже схожа на Принцесу, і якщо сигнал Духа було виявлено, то вони не могли просто так піти.
«Заради аргументу, припустимо, що це нормально. Я згодна, що Дух, який відвідує школу, - це небезпечна ситуація, яку не можна ігнорувати». Вона ляснула долонею по документах. «Але що це?»
«Це?» сказала Джессіка. «Що це означає?»
«Не грай зі мною в дурепу», - огризнулася вона. «Навіщо звичайній людині бути включеною в мішені для захоплення?»
Так. У документах, окрім дівчини, яку підозрювали в тому, що вона Принцеса, була зазначена ще одна ціль: Шідо Іцука. Подробиці: Засекречено.
«Ти хочеш сказати, що цей хлопець теж Дух?» запитала Рюко.
«Деталі засекречені», - відповіла Джессіка. «Але я скажу тобі, що він є надзвичайно важливою ціллю».
«Серйозно...?»
«Дозвольте мені сказати по-іншому. Ти не маєш допуску, щоб знати», - прямо сказала Джессіка.
«Нгх ...» Рюко подивився на неї. «Тц!» Вона навмисне клацнула язиком, досить голосно, щоб інша жінка могла почути, і подивилася на наступний предмет.
«Тоді поясни це. День місії - субота, двадцять третє вересня. Місце проведення - площа Тенґу, буквальне місце проведення фестивалю Тено! Про що ти взагалі думаєш?! Ріалайзер - це секретна технологія, так? Посеред усіх цих людей... Стривайте, ні, ще до цього ви плануєте влаштувати перестрілку з Духом у місці, де буде стільки людей? Ти розумієш, наскільки абсурдним є те, що ти кажеш?!» Рюко кричала, майже верещала. Її проблема полягала не лише в тому, що воно мала стати об'єктом нападу.
Цілком ймовірно, що місцем, де того дня в місті Тенґу збиралося найбільше людей, був фестиваль Тенно. І за цим наказом ПДЗ вирушила туди, щоб на очах у всіх захопити Ятоґамі Току та Шідо Іцуку.
Крім того, команда, що виконувала цю місію, складалася виключно з персоналу диспетчерської служби ДІЕМ, в той час як Рьоко та інші звичайні члени ПДЗ повинні були знаходитися в тилу, охороняючи територію та контролюючи інформацію. Вони навіть не наближатимуться до місця проведення самої місії. А це означало, що вона не зможе зупинити команду Джессіки, коли та почне безчинствувати.
«Я не розумію!» пристрасно вигукнула Рюко. «Як ти могла зробити щось подібне?!»
На противагу цьому, Джессіка була пригнічена, коли вона зітхнула. «Це церемонія. Привітання від нас улюбленому ворогу. Тож ми повинні зробити з цього грандіозне шоу. Навіть якщо це пов'язано з невеликим ризиком.»
«Га? Ворогу? Привітання? Що ти...?»
Джессіка не стала чекати, поки Рюко дослухає до кінця, а підвелася з посмішкою на обличчі. «Мені байдуже, погоджуєшся ти чи ні. Якщо у вас є заперечення щодо місії, висловіть їх наверх. Якщо наказ буде відкликано, ми підкоримося».
«Агов! Ану стій!» вигукнула Рьоко, і Джессіка різко зупинилася. Але Рьоко швидко зрозуміла, що це не через те, що вона щось сказала.
«А, точно.» Джессіка повернула голову до іншої жінки, наче щось пригадала. «Я забула сказати. Переконайтеся, що не повідомляєте про цю місію старшому сержанту Тобіічі Оріґамі».
«Оріґамі?» Рюко насупилася. «А чому б і ні? Вона - ключова вогнева сила ПДЗ. Який сенс навмисно...?»
«Я кажу тобі, що є ймовірність того, що вона завадить нам з цим», - обірвала її Джессіка. «І ніхто з вас, звичайних учасників ПДЗ, все одно не побачить справжньої битви. Її відсутність не повинна мати надто великого впливу, так?»
«Я не пригадую, щоб ти мала вирішальне слово щодо нашої формації», - затнулася Рюко.
«Зрозумій мене правильно. Це не моє рішення, а наказ згори. Ну що ж, гаразд. Гарного дня», - сказала Джессіка і вийшла з кімнати. Інші члени ПДЗ пішли за нею.
«Нгх! Що це, в біса, було?!» Рюко стиснула кулаки від розчарування та безсилля і грюкнула ними по столу.
Папери перед нею злетіли вгору, а кілька впали на підлогу.
А потім.
Опустивши погляд на папір з написом «Шідо Іцука», Рюко нахмурилася. «Хм? Тепер, коли я думаю про це, я чула це ім'я раніше...»
І вона згадала, що щойно сказала Джессіка.
» Оріґамі... не має права брати участь у змаганнях. Тож... Ох!»
Очі Рюко широко розплющилися.
Шідо Іцука. Так звали «коханого і дотого ж тепер уже її хлопця, про якого згадувала Оріґамі.
***
«Гей, Іцуко? Кохання... гарна штука, правда?»
Це було після школи 13 вересня, в ніч після оголошення конкурсу між Шідо, який видавав себе за Шіорі, та Міку.
Тономачі з'явився перед ним несподівано з виразом екстазу на обличчі, наче він прийняв якийсь небезпечний наркотик, як і прізвисько, яким його наділила Тока.
Шідо зітхнув і запитав: «Звідки це взялося?»
Але Тономачі, здавалося, навіть не помітив похмурого виразу обличчя Шідо, продовжуючи схвильовано: «Я... Здається, я щойно зустрів свою другу половинку».
«Ага... Ти зустрів милу дівчину чи щось таке?»
«Так», - сказав він. «Позавчора після школи. я зустрів дівчину, яка якраз в моєму смаку...»
«Хм.»
«...в чоловічому туалеті.»
«Хрк?!» Шідо поперхнувся.
Але Тономачі сприйняв цю реакцію інакше. Він схрестив руки, киваючи, ніби це була очікувана реакція. «Я знаю, друже, знаю. Але це правда. Вона влаштувала мені засідку в чоловічому туалеті».
«Нічого вона на тобі не робила!» крикнув Шідо.
«Ні, тут немає ніякої помилки. Вона ж знала моє ім'я, чувак.»
«Ні, але я маю на увазі...» Шідо насупився, але Тономачі проігнорував його і продовжив своє пристрасне марення.
«Я справді відчував, що це була доля, розумієш? Я маю на увазі, що вона хотіла залишитися зі мною наодинці, тому вона влаштувала засідку у туалеті в кінці коридору, коли навколо нікого не було? Шкода, що я не дізнався її ім'я.»
«Ух... Хмм... Ох.»
«Аааа, давай. Ти все ще думаєш, що я це вигадую?» запитав Тономачі. «Я кажу тобі, що це сталося. Вона була приблизно такого ж зросту, як ти. Вона була твоєї статури... Але мені було так комфортно з нею, наче ми були разом дуже давно, хоча ніколи раніше не зустрічалися. О, так! Майже як з тобою, Іцуко.»
«...»
У його голові промайнула думка, що Тономачі насправді зрозумів правду, але, дивлячись на щасливе обличчя друга, не схоже було, що це так.
Проте, він не міг залишатися тут з Тономачі вічно. Він схопився на ноги.
«Куди ти йдеш?»
«У мене дурний комітет з планування, на який ти мене призначив, придурок», - сказав Шідо.
«Я ж вибачився.» Тономачі ніяково засміявся. «Але я розраховую на тебе, друже. Цього року всі налаштовані дуже серйозно. Ми змусимо тебе стояти на сцені нагородження.»
«Так, так. Давай, розраховуй на мене», - сказав він, виходячи з класу і йдучи до своєї шафки, щоб витягнути сумку зі зміненим одягом. Він мав перевтілитися в Шіорі і піти домовлятися з виконавцями, які стоятимуть на сцені.
Але Шідо зупинився в коридорі. Спершу він мав вирішити більшу проблему.
«Де я перевдягнуся?» - пробурмотів він.
«Ати не можеш скористатися тією ж ванною, що і вчора?» - почувся у відповідь голос Которі.
«А, але це не дуже добре спрацювало».
«Тоді просто піди в дівочу вбиральню і переодягнися там».
«...Хіба це не дуже ризиковано?»
"Про що ти говориш? Проблема в тому, що ти не знаєш, чи буде там хтось, коли ти вийдеш з кабінки, так? У випадку з жіночим туалетом, якщо ти обережно туди заходиш, то все гаразд».
«Ні, я не про це...»
"Послухай. Просто поквапся. Інакше я забороню тобі носити шорти під спідницею."
«...Зрозумів.»
Це була єдина річ, те, про що він відчайдушно благав, і що він отримав. Він не витримав би, якби це в нього зараз забрали. Шідо тремтячими ногами попрямував до дівочого туалету.
«Там же нікого немає, правда?»
Він зазирнув у дівочу вбиральню на найдальшому краю школи і перевірив, чи не чути жодних звуків, перш ніж зайти всередину.
Бах, бах, бах. У ту ж мить двері трьох кабінок відчинилися у швидкій послідовності.
«Ааа, яке полегшення!»
«Я завжди думала, що нам тут не потрібна вбиральня, але, мабуть, вона дуже корисна, га?»
«Ми там мало не перетворилися на маніячок-старшокласниць!»
Тріо Ай-Май-Міі з'явилося, виглядаючи глибоко полегшеними. А потім кожна з них промовила «Хм?» «Хм?» «Хм?», коли вони звернули свої погляди на хлопчика, який скоїв тяжкий злочин - проникнення.
Він поспішно втік з місця події. І почув потужні крики та прокльони ззаду.
«Ннннгаааааа?!»
«З-збоченець!»
«Маніяк!»
«Ну ж бо! Чому саме в той момент, коли я намагаюся зайти?!»
Шідо мчав коридором, майже в сльозах.
Зрештою, він перевдягнуся на Фраксінусі.
Шідо було сумно, що він не здогадався про таке просте вирішення проблеми, але зараз не було сенсу шкодувати про це. Він ляснув себе по щоках, щоб повернути думки на правильний шлях.
Перейшовши в режим Шіорі, він прийшов до музичної кімнати на четвертому поверсі, щоб домовитися про виступ на сцені в перший день. Йому сказали, що саме там репетирує «Ай-Май-Міі».
Однак, Ай-Май-Міі та всі інші учасники гурту весь цей час наполегливо репетирували. Він не знав, чи вони з радістю погодяться на його прохання додати його до складу.
Поки він думав про це, хтось міцно схопив його за плечі ззаду.
"Я нарешті знайшла тебе, Шідо. Де ти був?»
«Я тебе не відпущу.»
"Тока... І Оріґамі? Що ви тут робите?» - запитав він, широко розплющивши очі від здивування.
Так, руки на його плечах належали Тоці та Оріґамі, які мали бути в класі.
«Мм. Ти раптово зник, тож я пішла тебе шукати. Я хвилювалася, що тебе викрала Тобіічі Оріґамі».
"Я думала, що Ятоґамі Тока зробила з тобою щось жахливе. Я рада, що з тобою все гаразд».
Дві дівчини обмінялися поглядами, а потім обурено шморгнули носом і відвернулися одна від одної.
Шідо ледь помітно посміхнувся до них, а потім схилив голову набік. «Хм?»
З іншого боку дверей, що вели до музичної кімнати, він почув щось схоже на музику, яка незграбно обірвалася, а за нею - голоси, що сперечалися.
«Що за...?» Він обережно відсторонився від Токи та Оріґамі і підійшов до дверей, щоб з'ясувати, що відбувається.
У цей момент двері різко відчинилися і вдарилися об ніс Шідо.
«А-а-а?!» - закричав він від болю.
Злочинці, винні у цьому кричущому насильстві над дверима, здавалося, не помітили Шідо.
«Неважливо. Тоді ви, можете продовжувати і робити все, що завгодно!"
«Саме так. Ми закінчили!»
Дві незнайомі дівчини вигукнули, явно розлючені, і кинулися вниз по сходах.
«Ш-шідо! З тобою все гаразд?!» Тока підійшла до нього через секунду зі стурбованим обличчям.
Зі сльозами на очах Шідо відмахнувся від неї рукою. «Зі мною все гаразд...»
І тут він знову почув голоси з музичної кімнати.
«Пфт! Дурні! Ніби ми підемо просити милостиню у придурків, які не мають духу!»
«Якщо чесно, Ай... Що нам робити? Нас залишилося тільки троє.»
«Інструменти - це одне, але відсутність вокалу - це серйозно. О-хо?»
Міі побачила Шіорі, Току та Оріґамі, що стояли перед музичною кімнатою, і підняла брови. Наступної миті ця інформація також передалася Аї та Май.
«Взяти їх!» - вигукнула трійця і кинулася на Шіорі.
«Зрозуміло. Ми й гадки не мали, що все так обернеться», - сказала Ай, схиливши голову набік, наче вона спала на шиї неправильно.
Не те, щоб вона була чимось збентежена або сміялася над Шідо та дівчатами. Просто її влучно вдарили технікою Оріґамі, коли вона летіла на них раніше.
У музичній кімнаті були Ай-Май-Міі, а також Шіорі, Тока та Оріґамі.
Після того, як Шіорі сказала їм, що хоче, аби вони дозволили їй бути в групі, яка виступатиме на сцені, вона спритно приховала критичні елементи історії і пояснила, що Ізайой Міку кинула їй виклик.
«Ого! Ми не монстри. Заради гідності Шіорі ми повинні простягнути руку допомоги!" Ай ляснула себе по грудях, але, можливо, вона вклала в цей жест забагато сили. Бо їй на очі навернулися сльози, і вона застогнала, наче якась дивна тварина.
«Ну ось, знову. Хоча це у нас проблеми, бо у нас не вистачає людей».
«Ну, це ж добре, правда? Ось три додаткових члени! Ми зможемо це зробити.»
«Га?» Шіорі похитала головою на слова Мії.
«О, ні. Тока... і Оріґамі просто прийшли зі мною, але...»
«Та невже? Попри все це...» Май вказала йому за спину.
Оріґамі і Тока вже стояли там, обираючи собі інструменти.
«Е... Емм... Ви, дівчата теж, я маю на увазі вас обох», - сказала Шіорі з кривою посмішкою, і дівчата закивали головами вгору-вниз.
«Не знаю, як до цього дійшло, але ми не можемо програти це змагання».
«Мм. Я розберуся!»
Вони промовили це одночасно, потім зустрілися поглядами і відвели обличчя вбік.
«Так, так. Ви двоє досить близькі, хм?»
«Так, давайте зробимо це. Ми здолаємо Ріндоджі разом.»
«Заради Шіорі!»
Ай-Май-Міі говорили одна за одною, і дівчата з жалем погодилися працювати разом. Шідо полегшено зітхнув.
Він не знав, наскільки добре Оріґамі та Тока вміють грати, але було б дуже погано, якби вони билися десь, де він не міг би бачити їх під час репетиції чи виступу. Їх присутність у групі може виявитися психологічним порятунком для нього.
«Але якщо всі члени комітету з планування в групі, то хіба це не дуже погано?» запитала Май, погладжуючи підборіддя.
«Будь ласка, не хвилюйся про це, - сказала Шіорі. «Я попросила кількох друзів допомогти мені".
«Справді? Тоді, гадаю, все гаразд». Вона легко погодилася, на його велике здивування. І він не подумав, що їй, як члену комітету, варто було б проявити трохи більше турботи. Але якби вона продовжила розпитувати про деталі, він не зміг би точно пояснити всю цю історію з Рататоском, тож просто залишив усе як є.
«Отже... я хочу одразу перейти до практики. Хтось із вас вміє грати на якомусь інструменті?» Ай різко перевела погляд на Шіорі. «Я - бас-гітара, Май - клавішні, так, а Міі грає на барабанах».
«Угу... Тоді я можу трохи пограти на гітарі».
Звісно, він більше не ставився до гітари як до спорідненої душі, але Шідо відчував, що витратив величезну кількість калорій, просто вимовляючи слово «гітара». Якби він написав книжку про це як про нову дієту, вона могла б продаватися шаленим успіхом.
Але очі трійці засяяли при цьому.
«Ого!»
«Круто, дівчина з гітарою.»
«Так круто! Зроби це. Ти мусиш це зробити.»
«А як щодо вас двох?» запитала Мії у Токи та Оріґамі.
«Гітара. Те саме, що й Шіорі», - без найменших вагань відповівєла Оріґамі.
«О, ти теж маєш досвід, Тобічі?»
Оріґамі енергійно похитала головою з боку в бік. «Якщо ти даси мені день, я навчуся грати».
«Т-так...» Ай почухала щоку.
Це була смілива заява, але коли Оріґамі промовила її, вона прозвучала напрочуд переконливо.
«Що мені грати?!» Тока з сяючими очима кинула це питання Ай-Май-Міі.
«Гаразд. Ти маєш досвід гри на якомусь інструменті?»
«Ні!»
«Гм. То в тебе є улюблений виконавець чи щось таке?»
«Ні!»
«Хм. У такому разі...»
«У мене немає!» весело відповіла Тока, трохи поспішаючи з відповіддю.
Тріо поговорило між собою, перш ніж витягти невелику коробку в одному з кінців музичної кімнати.
І тут вони заговорили надто урочистим тоном.
«Тока... Ми довіряємо це тобі».
«Легендарний інструмент, який не під силу опанувати простолюдинам.
«Але ти зможеш, Токо. Ти зробиш це для нас, так?»
Тока сковтнула. «М...мм.»
Трійця відкрила коробку. Зсередини лилося неймовірне світло. Принаймні, так здавалося.
«Ось», - сказала Ай, витягнувши інструмент з коробки і передавши його Тоці.
З круглою рамою, оточеною маленькими металевими дисками, це був... Ну, як не крути, це був бубон.
«Це... інструмент легенди...»
Але руки Токи тремтіли, наче вона тремтіла від страху, і вона так несміливо ворушила рукою, що бубон трісся. Кшшш. Він видавав чудовий звук.
«О-о-о-о!»
Очі Токи загорілися, а на обличчях Ай-Май-Міі з'явилися здивовані вирази.
«Н-неймовірно. Варто лише доторкнутися до нього, як він починає співати!»
«Звичайно, Токо! Хто, як не ти, зможеш його опанувати!"
«Двері до небес відчинилися! Народився музичний-майстер!»
Вони говорили надвипадкові речі, але Тока, здавалося, була задоволена їхніми безладними коментарями. Вона почала радісно трясти бубном.
Ай-Май-Мій повернули голови і перевели погляд з Токи на Шіорі.
«Ну що ж, оскільки ми вже вирішили, хто на чому грає...»
«Ми ще не налаштували гітари, тож, гадаю, справжня репетиція почнеться завтра».
«Але перед цим нам треба дещо вирішити.»
«Що саме?» запитав Шідо, і тріо ніяково почухало щоки.
«Мм, ну, чесно кажучи, це вокал».
«Правда в тому, що ніхто з нас не є хорошою співачкою, розумієте?"
«І, типу, буде досить важко виступати проти Ізайой Міку і все таке».
Вони зітхнули. А потім Міі заговорила.
«Зазвичай у гурті вокалом займається гітарист або басист, так? Ай, давай ти! Ти зможеш розслабитися під час виступу і показати свої трусики в полосочку!"
«Що?! Не вирішуй все за мене. Я мала на увазі, що клавішник міг би заспівати, тож, Май, ти це зробиш!»
» Ось і кінець! Я впевнена ти будеш виглядати так мило!»
«Ей! Якщо ти так говориш, то барабани можуть працювати просто чудово. Я маю на увазі, ти носиш окуляри і граєш на барабанах, то чому ти не можеш співати, Міі?! Не зупиняй романтику!»
Вони почали гаряче сперечатися.
«Гаразд, заспокойтеся...», - сказала Шіорі, і тут він щось згадав. «Я знаю... До речі, про вокал».
Він порився в кишені своєї уніформи і витягнув компакт-диск, який Которі дала йому вранці. Він вставив його в програвач, що стояв у кутку кімнати, і натиснув кнопку «PLAY».
З динаміків почала лунати бадьора пісня, і Ай-Май-Міі перестали битися з цікавими поглядами на обличчях, повернувшись до нього.
«Хто це? Тексту немає, але дуже гарна пісня."
«А-а-а. Один з моїх родичів займається музичним бізнесом. І вони дали мені цю невидану пісню», - сказав їм Шідо, вигадуючи її на ходу.
Ай-Май-Міі ахнули, їхні обличчя засвітилися.
«Справді?! Це ж неймовірно!»
«Що? То ти хочеш сказати, що ми можемо використовувати цю пісню?»
«Шіорі, заспіваєш для нас?»
«А?! Ммм...» Шідо миттєво розхвилювався, і в одну мить була встановлена сцена.
Тока та Оріґамі пішли за ним і опустилися перед Шідо, переходячи в режим глядачів.
«Гаразд, готові? Музика!»
«А? А! Агов!»
Ігноруючи протести Шіорі, Май натиснула кнопку PLAY. Він швидко витягнув з кишені аркуш з текстом пісні і почав співати, трохи відстаючи від ритму.
А потім, приблизно через п'ять хвилин.
«Ооо!» Тока дико заплескав у долоні.
«...» Оріґамі мовчки кивала головою. В якийсь момент в її руці чарівним чином з'явився диктофон.
Але, на відміну від неї, Ай-Май-Міі стогнала зі складними виразами на обличчях.
«Ммм...»
«Вона не... погана.»
«Але вона не... хороша.»
Він не міг не посміхнутися на цю неймовірно розпливчасту оцінку. Коли він співав для Которі, він отримував майже таку саму оцінку.
Саме тому Которі і запропонувала йому план.
«Хм. У мене також є версія, де її співає професіонал. Тож ми могли б зіграти її в день виступу...»
«Ти маєш на увазі... підспівувати?»
«Гадаю, це було б неправильно, так?» Шіорі насупила брови. Которі довірила йому цей план, сказавши, що це чи не єдиний спосіб перемогти Міку, але це не був метод, яким він особливо пишався. Тріо, можливо, теж було не в захваті від цього, особливо після того, як вони самі тренувалися стояти на сцені.
«Ні, ми готові йти до перемоги, незважаючи на те, як вона виглядає».
«Так, тоталізатор. Але питання в тому, як ми зможемо зіграти це у вирішальний день».
«Нас, мабуть, викриють, і для нас все буде скінчено, розумієш?»
Ай-Май-Міі застогнала. Очевидно, вони боролися з іншою проблемою.
Однак, як би там не було, але іншого виходу не було. Хоча Рататоск маневрував, щоб допомогти їм, наскільки це було можливо, все це було б безглуздо, якби Міку особисто не прийняла свою поразку. Вони могли б зробити ставку на переконливу силу не зовсім досконалого вокалу.
Цього разу всі застогнали, а потім Оріґамі різко підвелася.
«Шіорі, - сказала вона, - зіграй цю пісню ще раз».
«Га?»
«Я не можу дозволити тобі програти.»
Очі Шіорі розширилися, коли Оріґамі швидким кроком підійшла до подіуму і взяла мікрофон. Здавалося, що вона збирається спробувати заспівати.
Він уже збирався знову натиснути кнопку «PLAY» на пісні, як вона і просила, і тут його осяяло. Він простягнув картку з текстом пісні.
«Оріґамі, ось.»
«Не треба. Я вивчила її напам'ять.»
«Що ти зробила?» Він ніяково посміхнувся і натиснув PLAY.
Коли вступ закінчився, Оріґамі почала співати.
«Га?» - почув він, як хтось тихо промовив позаду нього.
І Шідо одразу зрозумів почуття, що прозвучало в цьому здивованому вислові. Спів Оріґамі, незважаючи на завжди нейтральний вираз її обличчя... був достатньо гарним, щоб присоромити професіонала.
«Що...»
Коли вона закінчила своє бездоганне виконання, Ай-Май-Міі зааплодувала і закричала від захоплення.
«Ого! Що? Вов!»
«Ти завжди була такою майстерною, Оріґамі?!»
«Га? Це справді може спрацювати?»
Трійця кипіла від захвату. І не те, щоб він не розумів їхніх почуттів. Між її виконанням і повсякденним виразом обличчя та поведінкою дійсно міг існувати дивний розрив, але якщо відкинути це, вона співала набагато краще, ніж середньостатистична людина. Ідеально налаштована. Саме та кількість проекції, яка потрібна. Абсолютно безпрецедентна точність, ніби вони слухали компакт-диск.
«Оріґамі...» Шіорі важко сковтнула і зробила крок їй назустріч. «Будь ласка. Будеш вокалістом замість мене?»
«Якщо це заради твоєї перемоги, Шіорі», - негайно відповіла Оріґамі, і Ай-Май-Міі зааплодувала.
Хтось поплескав Шіорі по плечу. Він озирнувся і побачив Току, яка з нетерпінням чекала на нього.
«Я теж! Можна мені теж заспівати?!»
«Га? О, звичайно», - сказав він і простягнув їй аркуш з текстом пісні.
Вона мовчки взяла його. Мабуть, вона не повністю запам'ятала слова пісні, почувши її один раз, як це зробила Оріґамі. А потім з мікрофоном в одній руці та бубном і аркушем тексту в іншій вона вийшла на подіум.
Тепер, коли він подумав про це, Шідо зрозумів, що раніше не чув, як співає Тока. Її наспівування - це було одне, але він уперше почув, як вона співає зі словами й усім іншим.
Тока теж була Духом. Навіть якщо вона не була на рівні з Міку, можливо, вона мала магічний голос, який міг зачаровувати людей подібним чином.
Проте. Навіть після того, як вступ закінчився, Тока не почала співати.
«Мм... Ммм?» Недовірливо насупивши брови, вона покликала Шідо.
«Щось не так?»
«Мм... Як вимовляється цей ієрогліф?» - запитала вона зі стурбованим виразом обличчя, показуючи на аркуш з текстом пісні.
«Оооо...»
Може, ми просто візьмемо Оріґамі на вокал, - мовчки погодилися всі.
«Гаразд, у нас не так багато часу, тож як щодо того, щоб почати репетирувати?!»
А взяла ініціативу на себе, і всі інші, включно з Токою, одночасно підняли руки догори.
«Так!»
***
У той же час, в Академії для дівчат Ріндоджі.
«Гаразд, всі, будь ласка, послухайте. Я вирішила вийти на сцену в перший же день», - оголосила Міку, і конференц-зал вибухнув.
«Пані Міку! Справді?!»
« Ви ж не любите з'являтися перед такою великою кількістю людей.»
«Але немає сумнівів, що це забезпечить нам перемогу в перший же день! Адже ви співатимете для нас!"
Дівчата дуже зраділи і защебетали пронизливими голосами. Міку дивилася на них щасливо і хіхікала.
«Я прошу вас почати готуватися вже зараз. Мені потрібен новий костюм і гарний реквізит. О! І ми повинні вибрати моїх підтанцьовниць з числа учениць».
Всі схрестили руки і відкинулися на спинки стільців, захоплені образом цієї вистави, що постала в їхніх головах. Однак.
«Будь ласка, зачекайте хвилинку!» Дівчина в окулярах, що сиділа ліворуч, грюкнула долонею по столу і підвелася.
«Так? У чому справа?» Міку перевела погляд у той бік, і дівчина в окулярах здригнулася, але потім стиснула руки і продовжила:
«З усією повагою... Якщо ви виступаєте, то що станеться з духовим оркестром, який був нашою первинною заявкою на перформанс?»
«Мм. На жаль, цього разу ми просто змусимо їх відмовитися від участі. Але це ж нічого, правда? Якщо я виступлю, ми точно переможемо.»
«Але!» Дівчина в окулярах насупилася. «Всі так старанно готувалися до фестивалю Тено, розумієш?! Це вже занадто!»
Хвиля хвилювання прокотилася по кімнаті. Всі хотіли побачити виступ Міку. Але всі також вважали, що їхня однокласниця має рацію.
І тут учениця з коротким волоссям, що сиділа навпроти неї, нервово підняла руку. «Е-е-е... Якщо ми повинні готуватися до виступу пані Міку, то як же бути з роботою для інших відділів?»
«Ми ж виграли минулого року, хіба ні?» сказала Міку. «Кажу вам, не буде ніяких проблем, якщо ви просто зробите те саме, що й минулого року».
Ще одна учениця відкрила рота. «Мені дуже важко про це говорити, але... у нас просто немає бюджету, щоб підготувати новий костюм і придбати реквізит для виступу...»
Кімната для нарад вибухнула перехресними розмовами та перешіптуваннями.
Міку роздратовано зітхнула і примружила очі.
"Нічого страшного. Будь ласка, робіть, як я кажу».
В одну мить галас стих і запанувала тиша.
"А тепер, будь ласка, і дякую вам. Все буде добре. Я якось про все подбаю», - сказала Міку своїм чарівним голосом, і учениці відповіли, як один:
«Так, пані Міку».
***
22 вересня. Тобіічі Оріґамі приїхала до гарнізону для роботи з обслуговування обладнання. Хоча наступного дня розпочинався фестиваль Тено, вона не могла нехтувати своїми обов'язками члена ПДЗ.
Закінчивши перевірку роботи, вона переодяглася з бойового костюма в робочий одяг і оглянула вишикувані в ангарі одиниці БР, на ходу відмічаючи пункти на терміналі, який вона тримала в руці.
«...»
Посеред цієї роботи Орігамі відчула дивне відчуття, що щось не так, і злегка нахмурила брови.
Вона бачила в ангарі інших бійців і механіків ПДЗ, але вони здавалися не такими, як зазвичай. Вона відчувала від них щось на кшталт... відчуття терміновості. Атмосфера в ангарі була неприємно напруженою.
«...»
Вона мовчки налаштувала свій розум на роботу. Але вона не могла пригадати жодних наказів щодо майбутньої місії. Про всяк випадок вона ще раз перевірила свій термінал, але результат був той самий.
Вона почула звук швидких кроків, що долинали зліва від неї. Перевівши погляд у той бік, вона побачила біляву блакитнооку дівчину в окулярах, яка бігла з документами в руках, а її великий білий лабораторний халат тріпотів за спиною.
Сержант-механік ПДЗ першого класу Мілдред Ф. Фуджімура. Псевдонім: Міллі.
Якраз вчасно. Оріґамі дочекалася, поки Міллі пройде перед нею, а потім схопила її за комір.
«Няаа?!» Міллі закричала, як кішка. Хоча її загальний зріст був меншим, ніж у Оріґамі, її бюст був набагато більшим, і він помітно здіймався, коли вона виривалася. «Що ти робиш?! Ти могла зламати мені шию!»
«Мілдред, я хочу тебе дещо запитати», - тихо промовила Оріґамі, і Міллі нарешті зрозуміла, хто був винуватцем.
Вона закотила очі й надула щоки. «Мені остогидло те, як ти зі мною поводишся! Ти маєш змінитися на краще, я тобі не кішка!»
«Я подумаю над цим», - коротко відповіла вона.
Міллі покірно зітхнула. «Ну? У чому справа? Я дуже зайнята, ти ж знаєш».
«Наближається якась особлива місія?» запитала Оріґамі.
«Що ти маєш на увазі?» Очі Міллі широко розкрилися. «Очевидно, ми готуємося до завтрашнього дня».
«Завтра?» з сумнівом повторив Оріґамі, і Міллі кивнула. «Мені ніхто нічого не сказав. Яке саме завтрашнє завдання?»
«Га? Справді? Ооо, може, сталася помилка зв'язку? Чесно кажучи, ця Рюко. Вона вдає із себе таку велику і могутню, а сама промахується в таких важливих речах!»
«Скажи мені. Що відбувається?»
«Так, так. Завтра...»
Але Міллі зупинилася, так і не почавши. Точніше, Джессіка з'явилася позаду неї, щоб ніжно притиснути руку до рота Міллі і перервати її.
«Стоп. Міс Механік. Все, що буде далі - цілком таємно».
«Що? Чому?» здивовано запитала Міллі, але коли Джессіка зашепотіла їй на вухо, вираз її обличчя ставав все більш стурбованим. «Хм. Мені шкода. Здається, що з твоїм рівнем допуску, Оріґамі, тобі не можна цього знати».
«Тобто?» Оріґамі небезпечно звузила очі, а Джессіка знизала плечима, вдаючи невинність.
«Хе-хе. Як вона і сказала. Не дивись на мене так страшно. Можеш поскаржитися начальству, якщо тобі це не подобається», - сказала вона і пішла геть.
А потім Міллі побігла зі своїми паперами, з вибачливим виглядом на обличчі.
Що сталося? Оріґамі озирнулася на інших співробітників ПДЗ в ангарі.
Але коли вони зустрілися з нимм поглядом, то всі відводили очі і знову дуже навмисно зосереджувалися на своїй роботі.
«...»
Це була таємнича і незатишна атмосфера. Оріґамі невдоволено пирхнула, закінчила роботу і вийшла з ангару.
На цьому її обов'язки на сьогодні закінчилися. Хоча деякі речі не мали жодного сенсу, вона нічого не могла з цим вдіяти, не тоді, коли їй сказали, що вона не має допуску, щоб знати.
Замість того, щоб нескінченно зосереджуватися на цій невизначеній тривозі, було б конструктивніше поквапитися і переодягнутися з цього робочого одягу, піти додому, відрепетирувати пісню і підготуватися до наступного дня.
Залишившись на самоті, Оріґамі відчинила свою шафку і почала знімати робочий одяг, коли почула звук дверей, що відчинилися позаду неї. Вона озирнулася і побачила, що до роздягальні зайшла Рюко.
«Капітане Кусакабе.»
«...»
Рюко не відповіла їй. Замість цього вона неквапливо пройшла в центр кімнати, сіла на лавку спиною до Оріґамі і потягнула за кришечку банки кави, яку тримала в руці. Вона зробила ковток і втомлено зітхнула.
«...»
Здавалося, що командир загону не хоче розмовляти з Оріґамі.
Зрозумівши це, Ориґамі не виявила жодної іншої особливої реакції, мовчки продовжуючи перевдягатися. Але коли вона зняла блузку з вішалки, то почула різкий голос, що пролунав ззаду.
«Аааа, я так втомилася від того, що мені знову доводиться мати справу з цими неприємними іноземцями сьогодні. Я не зможу продовжувати, якщо не поговорю про них. Схоже, в роздягальні нікого немає, тож, можливо, я просто поговорю сама з собою, щоб виплеснути все це назовні».
«...?» Оріґамі озирнувся, злегка насупивши брови.
Вся ця «розмова з самою собою» дивно звучала як дуже прозоре виправдання. Якою б втомленою не була Рьоко, було неможливо, щоб вона не помітила Оріґамі, коли та зайшла до роздягальні. З такою неуважністю вона не змогла б впоратися з обов'язками командира загону ПДЗ і з майже постійною небезпекою, яку підстерігала ПДЗ.
«Завтра, двадцять третього вересня, о пів на п'ятнадцяту, бойовий загін №3 штурмуватиме площу Тенґу. Мета - захопити Ятоґамі Току, дівчину, яку підозрюють у тому, що вона Дух "Принцеса".»
«Що?» Орігамі тихо скрикнула від слів, що вилетіли з вуст Рьоко, поки її нижня губа була притиснута до краю сталевої бляшанки.
Бойовий загін №3 був новим загоном, що повністю складався з персоналу ДІЕМ. І їхнім завданням було схопити Ятоґамі Току? Посеред фестивалю Тено наступного дня?
Це не мало сенсу. Несподівана інформація змусила Оріґамі забути просунути руки в рукави блузки, і вона повернулася до Рьоко.
Але на цьому «тирада» Рюко не закінчилася.
«І до того ж захопити учня одинадцятого класу школи Рейзен, Шідо Іцуку».
«...?!» Вона ахнула від імені, що пролунало з вуст її капітана. Перш ніж вона це зрозуміла, вона схопила Рьоко за плече. «Що це означає? Ятоґамі Тока - це одне, але чому Шідо?»
«...»
Але Рьоко ніяк не відреагувала на Оріґамі. Вона відчувала себе так, ніби перетворилася на примару.
Капітан тихо зітхнула, підвелася і допила решту кави, перш ніж піти до дверей, через які вона увійшла.
«Ааа, що за клопіт, ця місія завтра. Я так виснажена, що можу забути замкнути задні двері до ангару номер два. Ну, я сумніваюся, що виникнуть якісь несподівані проблеми, тож, напевно, все гаразд».
А потім.
«Я розраховую на тебе, Оріґамі», - сказала вона і вийшла з роздягальні.
«...»
Залишившись на самоті, Оріґамі спантеличено дивився на двері, за якими зникла Рьоко.
«...!»
А потім стиснула руки в кулаки.
